早在顾长渊进京这日，一股暗流就在京城的各处茶楼酒肆和深宅后院里涌动，搅得满城风雨。
流言的焦点，毫无意外地落在了镇国将军顾长渊和他的两位“佳人”身上。
等沈知微从将军府出来，流言更是愈演愈烈。
“听说了吗？昨日沈家小姐去将军府，可是红着眼眶出来的！”
“啧啧，这还用说？撞见自家未婚夫婿对着别的女子嘘寒问暖，哪个千金小姐受得住？”
“要说那楚瑶姑娘，真是好手段，把顾将军迷得神魂颠倒，连青梅竹马的未婚妻都靠边站了。”
“沈小姐也是可怜，沈侍郎那般清正的人家，养出的女儿最是知书达理，如今却要受这等委屈……”
“嘿，知书达理顶什么用？”
“男人啊，尤其是顾将军那样的英雄，哪个不爱娇柔解语的花儿？我看呐，这退婚是迟早的事！”
流言如同长了翅膀，越飞越远，也越传越是不堪。有人说顾长渊为博楚瑶一笑，一掷千金搜罗奇珍异宝，说楚瑶夜宿主院偏院，与将军形影不离，更有人信誓旦旦，称沈家已有退让之意，只等将军府先开口，全了彼此颜面，谁不知顾家对沈家有救命之恩，沈家是断不能先开口的，哪怕……是如今的局面。
这些话语，自然也一丝不落地传进了将军府的高墙之内。
……
将军府书房院外。
楚瑶穿着一身素净的浅碧色衣裙，未施粉黛，更显得楚楚可怜。
她步履轻盈地来到顾长渊书房所在的院外，不出意外地被两名面容冷峻的侍卫抬手拦下。
“楚姑娘留步，将军有令，处理军务时，任何人不得打扰。”
侍卫的声音公事公办，没有半分通融。
楚瑶眼底迅速氤氲起一层水汽，她微微低下头，声音细弱，带着几分委屈和不安：
“瑶瑶知道规矩，只是……只是听闻外间传言甚嚣尘上，心中实在难安。”
“沈小姐她……定然误会深重，瑶瑶只是想向将军请示，是否……是否该去沈府向沈小姐解释一番？”
“莫要因瑶瑶之故，伤了将军与沈小姐的情分。”
她话音未落，书房的门“吱呀”一声从内打开。
顾长渊一身墨色常服，站在门口，身形挺拔如松，面容冷峻，目光先是扫过两名侍卫，最后落在楚瑶身上，带着一丝不易察觉的审视，语气却颇为平淡：
“何事在此喧哗？”
楚瑶见到他，眼中水光更盛，连忙福身行礼，将方才的话又柔声说了一遍，末了添上一句：
“将军，沈小姐是女子，心思细腻，遇到这等流言，难免会胡思乱想，伤心难过。”
“瑶瑶受些委屈无妨，但若因此让沈小姐心寒，便是瑶瑶的罪过了。”
“还是让瑶瑶去解释清楚为好。”
顾长渊眉头微不可察地蹙了一下，随即舒展开，语气带着几分武将特有的不耐与理所当然：
“不必了。些许流言，何须在意。”
“知微是未来的将军府主母，若连这点气度都没有，日后如何掌管中馈，应对风雨？”
他这话说得颇为冷硬，仿佛沈知微的伤心与否，全然取决于她是否“识大体”。
楚瑶却像是被他的态度惊到，听到“将军府主母”脸色一变，随即又像是更为沈知微担忧。
她急急上前一小步，仰着脸，眼中满是真诚与恳切：
“将军，话不能这么说。”
“沈小姐对您情深义重，如今骤然听闻这些，心中定然如刀绞一般。”
“女儿家的心事，最是敏感脆弱。”
“即便沈小姐碍于身份体面不言不语，那份伤心却是实实在在的。”
“将军……还是安抚一下沈小姐吧？”
“哪怕只是派人送份心意过去，让沈小姐知道，将军心中还是有她的位置的……”
她言辞恳切，句句看似在为沈知微考虑，实则将“沈知微小气善妒”、“需要安抚”的意思，裹挟在关心之下，再次强调了一遍。
顾长渊沉默片刻，目光在她泫然欲泣的脸上停留一瞬，随即移开，似是无奈，又似是被说动了几分。
他转头对身旁的亲卫沉声吩咐：
“去库房，挑几样像样的东西，给沈府送去。”
吩咐完毕，他不再多言，甚至没有多看楚瑶一眼，转身便回了书房，房门再次合上，隔绝了内外。
院中恢复了寂静。
楚瑶站在原地，望着那扇紧闭的房门，方才脸上的担忧与恳切如同潮水般褪去。
在她低垂的眼眸中，和顾长渊绝对看不到的角落，一抹极淡的笑意掠过唇角。
她轻轻整理了一下裙摆，姿态柔弱，脚步却轻盈地转身离去。
沈府绣楼。
侍卫捧着那个从将军府库房精心挑选出的锦盒，站在沈知微的楼外。
锦盒用料考究，雕刻精美，一看便知价值不菲。
“采薇姑娘，这是将军命我等送来给沈小姐的，聊表心意。”
侍卫语气恭敬，却难掩一丝例行公事的意味。
采薇看着那盒子，心里堵得慌，但碍于规矩，还是接了过来，硬邦邦道：
“有劳了，请稍候，我拿去给小姐。”
屋内，沈知微正临窗而坐，手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，不知望向窗外的何处。
阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明暗暗的光影，更添几分寂寥。
“小姐，将军府派人送东西来了。”
采薇将锦盒放在桌上，语气带着不满：
“黄鼠狼给鸡拜年！”
沈知微的目光从窗外收回，落在那个精致的盒子上，眼神复杂难辨。
有片刻的恍惚，似乎透过这个盒子，看到了很久以前，那个少年将军笨拙地递给她一支粗糙木簪的模样。
“你先出去吧。”
她轻声对采薇道，声音有些沙哑。
“我想静一静。”
采薇担忧地看了她一眼，还是依言退下，轻轻带上了房门。
屋内只剩下沈知微一人。
她静静地坐着，没有立刻去打开那个盒子。
时间一点点流逝，她的手指无意识地在光滑的桌面上划过。
最终，她还是伸出手，缓缓打开了锦盒的搭扣。
盒内铺着柔软的红色丝绒，上面摆放着的，是一支成色寻常的玉镯，一对点翠有些黯淡的耳坠，还有几匹颜色略显陈旧、并非时新花样的锦缎。
东西不算差，却也绝不出挑，更像是库房里积压多年、用来寻常打赏的“陈年旧物”，接着翻开第二层……
沈知微的目光凝住了。
没多久，屋内响起“啪”的一声，是合上锦盒的声音。
声音不大，却在寂静的房间里格外清晰。
没过多久，房门被猛地拉开。
沈知微站在门口，脸色比之前更加难看，唇色死死抿着，眼眶却隐隐泛着红意。
“采薇！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。
“把这盒子，原封不动地给他送回去！”
采薇和那侍卫都愣住了，就听见美艳动人的女子哽咽的声音：
“我原本以为，他这表面功夫至少会做得用心一些。”
“哪怕是随手在街上买件时兴的玩意儿，也好过这般……敷衍。”
“他送这些明显是陈年货色的东西过来，是什么意思？”
“是觉得我只配用这些？还是连敷衍我，都懒得花费心思？”
她的声音里混合着失望和屈辱。
还有一丝被轻视的愤怒，猛地冲上了心头。
那强压了多日的委屈，在这一刻，似乎找到了一个决堤的缺口。
沈知微深吸一口气，继续对着那侍卫说道：
“回去转告你们将军，不想送礼，可以不必送。”
“我沈家虽为官清流，比不得将军府权势煊赫，但也不是那等没有见识的人家。”
“告诉他，这样的心意，我沈知微受不起，也不是非收下不可！”
说完，她不再看那侍卫愕然的脸色，也不再看那刺眼的锦盒，猛地转身回了房间，将门重重关上，发出一声闷响。
徒留采薇和侍卫面面相觑，以及那被退回的锦盒。
……
将军府书房内，侍卫硬着头皮，将沈知微的原话，一字不落地回禀给了顾长渊。
顾长渊正在批阅军文的手顿住了，朱笔在纸上洇开了一小团墨迹。
他抬起头，眉头紧紧皱起，深邃的眸子里掠过一丝错愕，表情古代，随即被浓重的不悦所取代。
他放下笔，身体向后靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“陈年货色？”
他低声重复了一遍，语气里带着几分难以置信，随即化为一声冷哼。
“她如今……当真是越发骄纵了！”
“难道在京城这几年，她真的如外界所言，半点容人之量都没有？”
书房内气氛凝滞，侍卫屏息垂首，不敢多发一言。
这时，屋外响起声音。
“将军？您在忙吗？瑶瑶可以进来吗？”
片刻，书房门被拉开，顾长渊高大的身影出现在门口。
廊下灯笼的光线勾勒出他冷硬的侧脸线条，眉头紧锁，薄唇抿成一条直线，任谁都能看出他此刻心情极差，周身散发着生人勿近的低气压。
“何事？”
他的声音比平日更沉，带着显而易见的不耐。
楚瑶似乎被他的脸色吓到，下意识地瑟缩了一下，双手捧着那盅燕窝，像是寻求一点依靠。
她抬起水盈盈的眸子，小心翼翼地问道：
“将军，瑶瑶炖了盏燕窝，给您安神。”
她顿了顿，观察着顾长渊的脸色，才又试探着，语气充满了关怀。
“不知……不知将军派人送去的礼物，沈姐姐可还喜欢？她心情是否好一些了？”
顾长渊闻言，脸色似是更加难看，他没有说话，只是负手而立，目光沉沉地望向院中漆黑的角落，下颌线绷得紧紧的。
一旁候着的侍卫见状，只得硬着头皮上前半步，低声回禀：
“回楚姑娘，沈小姐……沈小姐将礼物……原封不动地退回来了。”
“什么？”
楚瑶适时地惊呼出声。
“这……怎么会？沈姐姐她……她竟然……”
“将军，您千万别生气……沈姐姐她……她定是一时在气头上，女儿家脸皮薄，或许……或许是觉得礼物不合心意？”
“又或是下人传达有误，让沈姐姐误会了您的意思？”
“沈姐姐毕竟是官家小姐，金尊玉贵长大的，有些脾气也是常情。”
“或许……过两日，等沈姐姐气消了，瑶瑶再寻个机会，亲自去沈府替将军解释一二？”
顾长渊似乎被她这番话“劝慰”得更加烦躁，他摆了摆手，语气疲惫中带着不耐：
“不必了！她爱如何便如何！你且回去休息，此事不必再提！”
说完，他不再看楚瑶，转身便大步回了书房，房门在他身后“砰”地一声关上，震得廊下的灯笼都晃了晃。
