这日天气晴好，沈知微刚用过早膳，便开始不慌不忙地更衣梳妆，选了一身藕荷色绣折枝玉兰的长裙，发间只簪了支简单的珍珠步摇。
她刚扶着采薇的手走出二门，准备上自家马车，便见瑞王萧景恒一身月白锦袍，玉树临风地站在沈府门前的石狮旁，含笑望来。
“沈姑娘，今日气色甚好。”
“西郊枫叶初染，景致颇佳，本王想请你一同往赏秋。”
瑞王上前一步，目光温和地落在她身上。
沈知微停下脚步，微微屈膝：
“瑞王殿下，劳您亲自前来，只是……”
她脸上露出恰到好处的歉意，指了指已经备好的沈家马车：
“今日恐怕不能与殿下同游了。”
“我的姨母赵夫人，一早递了帖子来，邀请我去府中参加品茶会。”
“姨母难得相邀，做晚辈的不好推辞，正预备出门呢。”
瑞王面色微顿，眼中有一丝失望，但很快被理解的笑容取代：
“原是赵夫人相邀，自然是长辈之约更为紧要。”
“是本王唐突了，未提前知会。”
他语气依旧温雅，并无逼迫之意。
沈知微似是不想让他太过扫兴，又像是随口解释般，低声道：
“殿下有所不知，其实今日这品茶会，说是品茶，实则是姨母为了给我表兄相看姑娘。”
“我嘛，就是去陪陪姨母，顺带凑个热闹，免得表兄太过尴尬。”
她语气轻松，但萧景恒心里却像投入平静湖面的石子，激起了细微的涟漪。
他脸上的笑容几不可查地滞了一瞬，眼底深处掠过一丝极快的锐芒，快得让人以为是错觉。
“原来如此。”
瑞王很快恢复如常，甚至笑意更深了些。
“那赵公子好事将近，本王也该提前道一声恭喜。”
“既如此，本王便不打扰沈姑娘赴宴了。改日再邀姑娘赏景。”
“殿下慢走。”
沈知微屈膝行礼，目送瑞王转身，步履从容地走向他自己的马车。
然而，就在瑞王登上马车时，帘子垂下的刹那，沈知微敏锐地捕捉到，他看似随意地抬手整理了一下袖口，目光却极快地向街道斜对面某个不起眼的角落扫了一眼，那里似乎有个推着货担的小贩，正低头整理着货物。
沈知微心中冷笑，面上却不动声色，带着采薇上了自家的马车。
车轮辘辘，向着赵府方向驶去。
姨母赵夫人嫁的是已故的赵老翰林之子，如今夫君在国子监任职，算是清贵的书香门第。
府邸不算特别阔气，但胜在雅致清幽。
沈知微的马车到了角门，早有姨母身边的得力嬷嬷等候着，见了她，满脸堆笑地迎上来：
“表小姐可来了，夫人念叨半天了，快请进。”
跟着嬷嬷穿过几道月亮门，来到一处花木繁盛、收拾得格外齐整的庭院。
果然，不大的庭院里已经布置好了茶席，几位衣着得体、容貌姣好的年轻姑娘正三三两两地坐着，或低声交谈，或欣赏院中几盆开得正好的菊花，气氛融洽又不失端庄。
主位上，赵夫人正与两位相熟的夫人说着话，见沈知微来了，连忙招手让她过去。
“姨母。”
沈知微上前乖巧行礼。
赵夫人拉着她的手，上下打量，眼中满是慈爱：
“好孩子，快坐。今日可要帮姨母好好瞧瞧。”
她压低声音，指了指在场的几位姑娘，简单说了下家世品性。
沈知微笑着应下，扮演好“贴心外甥女”的角色，陪着姨母观察，偶尔与几位姑娘闲谈几句，举止得体，言谈温和，很快便融入了茶会的氛围。
她注意到，姨母的目光时不时飘向院门方向，带着一丝不易察觉的急切。
过了一会儿，赵夫人身边的嬷嬷再次悄悄进来，在她耳边低语几句。
赵夫人脸上顿时露出松了一口气的表情，随即又瞪了院门方向一眼，低声对沈知微道：
“你那个不成器的表兄，总算回来了！”
“说是衙门里有公事耽搁了，我瞧他就是想躲！”
果然，没过多久，一个穿着青色官袍、身形修长、面容带着几分书卷气的年轻男子快步走了进来，正是沈知微的表兄，赵祈安，现任武库司主事之一。
他显然知道今日茶会的“真正目的”，脸上带着些许尴尬和不自在，向母亲和各位夫人、小姐行礼问安后，便有些手足无措地站在一旁。
赵夫人忙拉着他，向在场的姑娘们介绍。
赵祈安勉强应付着，笑容略显僵硬，眼神飘忽，显然心思不在此处。
沈知微在一旁看着，忍不住掩唇低笑，换来表兄一个无奈又带着警告的瞪视。
品茶会就在这种微妙的、各怀心思的氛围中进行着。
沈知微一边配合姨母，一边暗中观察。
她能感觉到，表兄赵祈安虽然人在此处，心却早已飞到了别处，对姨母的“精心安排”颇有些抗拒。
好不容易熬到茶会结束，送走了各位客人，赵夫人又拉着儿子叮嘱了好一番，才放他和沈知微去叙旧。
凉亭临水，秋风送爽。
石桌上摆着几样时令水果和点心，小厮丫鬟都候在一旁。
赵祈安大大松了一口气，扯了扯领口，毫无形象地瘫坐在石凳上，抱怨道：
“母亲真是……越来越能折腾了。”
沈知微拣了颗葡萄，慢条斯理地剥着，笑道：
“姨母也是为你好。”
“不过，表兄，你既无心于此，为何不干脆跟姨母坦白，说你已有心仪的姑娘了？”
她眨了眨眼，带着几分狡黠：
“我可是听说了，刑部侍郎家的那位嫣儿姑娘，对你似乎……”
赵祈安闻言，耳朵尖微微泛红，坐直了身子，有些窘迫地打断她：
“微儿！别胡说！”
他叹了口气，神情变得认真了些。
“嫣儿……她是个好姑娘。”
“我们……早就……确定彼此心意了。”
“只是她舍不得父母，想在家中多陪伴两年。”
“我……我也尊重她的意思。”
“况且，我现在也想把重心放在职务上。”
“武库司近来事务繁杂，许多旧档需要整理核对，马虎不得。”
他提到武库司，沈知微心中一动，面上却不动声色，只是顺着他的话道：
“表兄勤于公务，是好事。不过也要注意休息。”
赵祈安点点头，忽然像是想起了什么，眉头微蹙，压低了声音道：
“说起来，最近倒是遇到一件有些奇怪的事。”
“前些日子，我在衙门外遇到一位姑娘，被人不慎撞到了，险些害她摔倒，这时突然来了一辆疾驰的马车，我说顺手帮可以把……本就是举手之劳，那姑娘……后来打听才知道，竟是暂住在顾将军府上的那位楚瑶姑娘。”
沈知微剥葡萄的动作几不可查地一顿，抬眼看向他。
赵祈安继续道：
“我看她柔柔弱弱像是被惊吓住的样子，她却坚称无事，又再三感谢我出手帮了她。”
后来……她似乎总想找机会‘报答’，不是托人送些点心，就是递些感谢的帖子。我拒了几次，她却……唉。”
他摇摇头，脸上露出明显的困惑和一丝戒备。
“微儿，你也知道，顾将军如今正是风口浪尖，这位楚姑娘身份又敏感。”
“你和长渊……我也听说了……这种牵扯，还是越少越好。”
“我已经吩咐门房，若是她再递帖子或派人来，一律婉拒。”
沈知微听完，心中了然，对表兄的谨慎暗自赞许，同时也更加确信楚瑶的手，确实在试图伸向武库司，甚至不惜使用“美人恩”这种手段。
只可惜，她这位表兄心思通透，为人正派，且早已心有所属，楚瑶这番算计，怕是白费了。
她放下葡萄，拿起帕子擦了擦手，正色道：
“表兄思虑周全，做得对。”
“如今局势微妙，与将军府相关的人和事，确实应该保持距离，以免无端卷入是非。”
赵祈安见她理解，松了口气，随即又看向她，眼中带着兄长的关切和一丝忧虑：
“微儿，我也得说说你。你近日……与瑞王殿下是否走得过于近了？”
“京中流言纷纷，我都听说了。”
他语重心长但：
“瑞王殿下身份尊贵，心思……恐怕不比寻常宗室。”
“你与他交往，需得万分小心。”
“我们赵家、沈家，都是清流文官，与这些皇族中人，尤其是可能涉及……还是保持距离为妙。”
“听表兄一句劝，莫要蹚这浑水。”
沈知微迎上表兄担忧的目光，心中暖流涌过，又夹杂着无法言明的歉意。
她知道表兄是真心为她好。她沉默片刻，扬起一个让他安心的笑容，轻声道：
“表兄放心，你说的这些，我都明白。我……心里有数。”
她没有多做解释，也无法解释。
赵祈安看着她沉静的眼眸，知道这个表妹看似温婉，实则极有主见，心中虽然仍有担忧，却也不再好多说，只拍了拍她的肩膀：
“你一向聪慧，自己把握好分寸。”
“若有难处，记得还有家里。”
夕阳西下，沈知微辞别了姨母和表兄，坐上回府的马车。
车帘落下，她脸上维持的轻松笑意缓缓褪去，取而代之的是深深的思量。
楚瑶对表兄的刻意接近，瑞王对“武库司”一词的瞬间警觉，都印证了她和顾长渊的猜测。
瑞王的网，正在悄无声息地收紧，而武库司，很可能就是揭开一切的关键节点。
