不多时，一位须发皆白却精神矍铄的老大夫提着药箱匆匆而来，显然是瑞王府惯用的熟手。
采薇和王府的嬷嬷小心地为沈知微褪下鞋袜，露出已经微微红肿的脚踝。
老大夫仔细查看、轻按，询问痛处。
沈知微忍着痛，一一作答。
诊断结果是筋络扭伤，所幸未伤及骨头，但需好生休养，不宜走动，开了外敷内服的方子。
整个过程，瑞王一直在屏风后的暖阁中，未曾出来，但也未曾离开，偶尔能听到他低声吩咐下人准备药材或温水的声音。
……
就在前厅众人注意力都在沈知微伤处时，一道与王府仆役穿着相似、却格外矮小灵活的身影，如同狸猫般，借着庭院中假山花木的掩映，悄无声息地避开了几处看似寻常、实则暗含巡逻规律的岗哨，向着王府更深处的后院潜去。
此人正是顾风麾下“影卫”中的佼佼者，绰号“灰鼠”，最擅长的便是隐匿身形、潜入探查。
他奉顾风之命，在将军离京、京城注意力被吸引之际，设法潜入瑞王府，探查可能与西戎勾结或谋反相关的实证。
沈知微的突然到访及门口的“意外”，为他制造了一个绝佳的机会。
王府前院的守卫注意力被吸引，后院的巡查也难免出现一丝松懈。
“灰鼠”对王府的布局似乎早有研究，他并未盲目乱闯，而是目标明确地朝着王府西北角一处较为僻静的院落摸去。
根据之前零散情报拼凑，那里可能是瑞王私下会见某些“特殊客人”或处理隐秘事务的地方。
他伏在一丛茂密的南天竹后，屏息观察。
目标院落门口有守卫，但不多，仅两人，且姿态不像前院侍卫那般紧绷。
院墙不矮，但对于“灰鼠”来说并非难事。
他耐心等待着，直到一阵微风拂过，树叶沙沙作响，两名守卫目光被吸引开的一刹那，他手腕一抖，一道带着细钩的绳索悄无声息地扣住了墙头瓦檐，身形如鬼魅般借力一荡，轻盈地翻过高墙，落入院内，整个过程快得几乎只是一道模糊的影子。
院内比想象中更安静，只有几间看似存放杂物或给低等仆役居住的厢房，以及一棵高大的老槐树。
“灰鼠”伏低身子，耳朵贴近地面，凝神感知片刻，随即像壁虎一样贴着墙根，迅速挪到其中一间看起来最不起眼、却门窗紧闭的厢房后窗下。
他从怀中取出一根细如发丝的特制铜丝和一个薄如蝉翼的听筒，小心翼翼地将铜丝从窗棂缝隙中探入，拨动里面的插销。
轻微的“咔哒”声几乎微不可闻。
他推开一条缝隙，并未进入，而是将听筒贴在缝隙处，凝神倾听。
里面没有呼吸声，无人。
他这才灵巧地闪身而入，反手关好窗户。
厢房内陈设简单，甚至有些简陋，与王府其他地方的雅致格格不入。
但“灰鼠”的目光立刻被墙角一个不起眼的、半人高的青瓷瓮吸引。
他走上前，轻轻揭开瓮盖，里面竟是半瓮清水，并无异常。
但他伸手在瓮内壁仔细摸索，在某个特定位置轻轻一按。
“咔……”
一声轻微的机括声响，旁边看似浑然一体的砖石地面，竟无声地滑开一块，露出一个仅容一人通过的向下洞口，入目是一片漆黑，一股阴冷潮湿的气息混合着淡淡的异域熏香味飘散出来。
“灰鼠”眼神一凛。
他迅速从怀中取出一个火折子，吹亮，毫不犹豫地侧身潜入洞中。
台阶陡峭向下，延伸不过十余级便到了底。下面是一个不大的石室，里面摆放着几个箱子，墙上挂着几幅边境舆图，图上某些区域被做了标记。
他快速检查箱子，里面有一些往来书信，字迹有些陌生，非中原常用的文体，还有几件带有明显西戎风格的饰物，以及一小袋未经打磨的宝石原石。
他来不及细看，立刻从怀中取出特制的炭笔和薄如蝉翼的纸，以极快的速度将石室布局、舆图标示的重点区域、书信的落款格式、饰物的样式等关键信息一一拓印或描摹下来，打算回去让照夜辨认一番。
做完这一切，他仔细地将一切恢复原状，抹去自己留下的痕迹，迅速退出石室，关好机关，将青瓷瓮恢复原样。
就在他准备从后窗原路离开时，耳朵敏锐地捕捉到院门外似乎传来轻微的脚步声和低语，正在向这个院落靠近！
“灰鼠”心中一紧，知道探查必须立刻终止。
他毫不迟疑，如同一缕青烟般从后窗翻出，落地无声，借着老槐树的阴影和厢房的死角，几个起落便蹿到墙根，再次利用钩索，在院门被推开的前一瞬，险之又险地翻出了院墙，身影迅速没入更复杂的庭院景观深处，消失不见。
整个过程从潜入到离开，不过一盏茶的时间，神不知鬼不觉。
……
王府会客厅内，大夫已为沈知微敷上清凉的药膏，并用细布做了简单的包扎固定。
疼痛稍缓，但脚踝依旧不便用力。
瑞王此时才从屏风后走出，关切地问道：
“沈姑娘感觉如何？大夫怎么说？”
沈知微欠身道：
“劳王爷挂心，大夫说只是扭伤，休养几日便好。”
“今日实在失礼，搅扰王府清静了。”
“姑娘言重了，是本王府前护卫不周，才让姑娘受惊受伤。”
瑞王语气诚恳，看了一眼她包扎好的脚。
“姑娘此刻行走不便，不如在府中稍作歇息，用了午膳，待缓过些劲头，本王再派人用软轿稳妥地送姑娘回府，可好？”
沈知微心知此刻坚持立刻离开反而显得刻意，且她也确实需要一点时间，来消化这“意外”进入瑞王府的所见所感，以及……等待或许会出现的“信号”。
她面上露出些许犹豫，最终化为感激的浅笑：
“那……便再叨扰王爷片刻了。”
瑞王笑容温和，吩咐下人准备清淡可口的膳食送到客厅旁边的暖阁，又让人取来柔软的靠垫和薄毯，照顾得无微不至。
沈知微安静地坐着，目光偶尔掠过客厅内的布置，心中却想着那潜入后院的“灰鼠”是否顺利……
时间在看似平和的氛围中缓慢流逝，瑞王似是有事，被侍从唤走了，沈知微独自在厅内喝着茶。
就在她斟酌着是否要再次提出告辞的言辞时，忽然，一声清越而略显短促的鹰唳，穿透王府庭院上空，清晰地传入暖阁之中。
她捻着茶杯的手指几不可查地一顿，随即若无其事地放下杯盏，指尖却在袖中微微蜷起，一股难以言喻的踏实感悄然漫过心头。
是小白。
又略坐了片刻，沈知微感觉脚踝已能稍作支撑，便让人通传，向瑞王提出告辞，瑞王来得很快。
“王爷，今日多有打扰，时辰不早，臣女脚伤也已无大碍，该回府了，免得家父家母担忧。”
瑞王见她态度坚决，也不再强留，温声道：
“既如此，本王便不强求了。”
“姑娘脚伤未愈，切莫逞强。”
他转身吩咐：
“备软轿，务必将沈姑娘稳妥送回沈府。”
一顶铺着厚软锦垫的轻便软轿被抬至暖阁外，采薇和王府嬷嬷小心地搀扶沈知微上轿。
瑞王亲自送至二门，看着软轿被稳稳抬起，才驻足目送。
“今日之事，颇有意思。”
待软轿消失在视线尽头，瑞王嘴角勾起一抹玩味的弧度，对身旁的心腹低语：
“去查查，附近可有异常？”
“还有……那几个孩子，找到没有？问仔细了。”
“是。”
心腹领命，迅速退下。
软轿一路平稳地将沈知微送回了沈府。
沈母早已听闻女儿在瑞王府前惊马受伤的消息，急得在二门处来回踱步，见女儿被搀扶着下轿，脚上还包扎着，心疼得直掉眼泪，连声追问。
沈知微少不得又安抚了一番母亲，只说是不小心扭到，瑞王殿下已请了大夫诊治，并无大碍。
沈母虽心疼，见她精神尚可，也放下心来，连忙让丫鬟婆子们小心伺候着回房休息。
回到自己熟悉的绣楼，屏退左右，只留下采薇，沈知微才彻底卸下在外人面前的强撑，倚在软榻上，轻轻揉了揉依旧隐隐作痛的脚踝。
“小姐，您今日可吓死奴婢了！”
采薇后怕地拍着胸口，又忙去端来热水和干净的布巾，想为小姐擦擦脸。
“无妨，虚惊一场。”
沈知微摇了摇头，目光却不由自主地飘向窗外，看向院落角落那个属于小白的窝棚方向。
每日这个时候，小白若非外出翱翔，便会待在窝棚里梳理羽毛，或是等着投喂。
然而此刻，窝棚里空空如也。
那根它常立的横杆上，只有几片零落的羽毛，在夕阳余晖中静静躺着。
沈知微静静地看了一会儿，眸色深了深，并无意外，只有一丝了然与更深切的牵挂。
