西戎大军退兵三千里的军报传回京城那日，秋意已浓得化不开了。
瑞王府的书房里，萧景恒盯着那份八百里加急的军报，手指无意识地摩挲着青瓷杯的杯沿。
他的脸色平静得可怕，仿佛暴风雨来临前凝固的海面。
“退兵三千里……”
他轻声重复着这几个字，像是要确认什么。
“拓跋洪这个废物！”
跪在地上的信使冷汗涔涔，不敢抬头。
突然，一声清脆的碎裂声打破了寂静。
那只上好的青瓷杯被萧景恒狠狠摔在地上，碎片四溅，滚烫的茶水溅湿了信使的衣袍，他却动也不敢动。
“废物！全都是废物！”
萧景恒终于爆发了，他一脚踢翻身前的矮几，文书散落一地。
“拓跋洪十万大军打不下三千人守的关隘！楚瑶在顾长渊身边数月，连下毒的机会都找不到！”
他胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布，那温文尔雅的假面彻底碎裂，露出底下狰狞的真容。
幕僚们噤若寒蝉，唯有陈先生硬着头皮上前：
“王爷息怒，眼下……”
“眼下什么？”
萧景恒猛地转身。
“眼下只能靠秋猎了！传信给拓跋洪，秋猎之时，西戎必须再度进兵，牵制顾长渊！这一次，绝不能再出岔子！”
“是！”
陈先生连忙应下。
萧景恒深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他走到窗前，看着庭院中已经开始飘落的黄叶，声音恢复了平静，却更令人胆寒：
“还有，去查。本王不信，他顾长渊能如此神机妙算！”
……
沈知微再次踏入了瑞王府，带着沈家准备的厚礼，感谢他当日在府门口的出手相助。
王府管家引着她们进了花厅，瑞王已经等在那里。他今日穿着一身鸦青色常服，少了些亲王威仪，多了几分儒雅随和，脸上挂着惯常的温和笑容。
“沈姑娘来了。”
他起身相迎，目光落在仆从手里的礼盒上。
“何必如此客气。”
沈知微微微屈膝：
“前次蒙王爷照拂，这是沈家的谢礼，聊表心意。”
“沈姑娘有心了。”
瑞王示意她坐下，亲自为她斟茶。
“听闻姑娘脚伤已愈，本王也就放心了。”
两人寒暄了几句，说的都是些无关痛痒的闲话。
京城的秋景，新开的戏园，某位翰林的诗作……气氛看似融洽，却透着一股说不出的诡异。
茶过三巡，沈知微放下茶杯，起身告辞：
“今日叨扰王爷许久，臣女该告退了。”
瑞王没有立刻回应。
他端着茶杯，用杯盖轻轻拨动着浮在水面的茶叶，忽然问：
“沈姑娘觉得，本王待你如何？”
沈知微一怔，随即垂眸道：
“王爷待臣女，自然是极好的。”
“极好……”
瑞王重复着这两个字，忽然笑了，笑容却未达眼底。
“那为何姑娘对本王，总是若即若离，始终隔着一层？”
他的声音依然温和，但花厅里的空气仿佛凝固了。
沈知微抬起眼，迎上他的目光：
“王爷言重了。臣女身份卑微，不敢逾矩。”
“不敢逾矩……”
瑞王站起身，缓步走到沈知微面前，低头看着她。
“还是因为，姑娘心中，始终装着另一个人？”
四目相对，沈知微在那双温润的眼眸深处，看到了冰冷的审视和……一丝杀意。
她心中一凛，面上却不动声色：
“王爷说笑了。”
瑞王轻笑一声，忽然抬手！
动作快如闪电，在沈知微颈侧某个穴位轻轻一点。
沈知微只觉得眼前一黑，身体软软倒下。
昏过去之前，耳边响起声音：
“抱歉了，沈姑娘。”
“要麻烦你，秋猎这几日，留在王府作客了。”
——————
当沈知微恢复意识时，发现自己身处一间陈设精致的卧房。
房间不大，但一应俱全，窗明几净，甚至还有一个小小的书架，上面摆着几卷书。
若不是那扇从外面上锁的雕花木门和窗外隐约可见的守卫身影，这几乎像是一间上好的客房。
她坐起身，发现自己身上的衣物完好，只是发间的银簪不见了，手腕上多了一对精巧却结实的银镯……看似饰物，实则是特制的镣铐，中间连着细如发丝却坚韧无比的银链，长度只够她在房中活动。
门开了。
瑞王独自走了进来，手中端着一盏茶。
他在桌旁坐下，将茶盏推到沈知微面前，做了个“请”的手势。
沈知微没有碰那盏茶。她理了理衣袖，在瑞王对面坐下，神情平静得仿佛只是来王府做客。
“姑娘不问问为什么？”
瑞王饶有兴致地看着她。
“王爷想说，自然会说。”
沈知微淡淡道。
瑞王笑了，这次笑容里多了几分真实的欣赏：
“沈姑娘果然与众不同。若是寻常女子，此刻怕是早已惊慌失措，哭求饶命了。”
他端起茶盏，抿了一口：
“其实，本王原本是相信你的。”
“相信你是真的对顾长渊死了心，相信你是真的被本王的诚意打动。”
“毕竟……那些流言，那些偶遇，那些‘巧合’，都太过完美。”
“想毕楚瑶……也是信了的。”
沈知微静静听着，没有说话。
“直到那次惊马。”
瑞王放下茶盏，眼神渐渐转冷。
“那几个孩子出现得太突然了。突然得……让本王不得不起疑。”
他站起身，在房中踱步：
“本王派人去查，那些孩子确实不是故意的，他们的父母都是本分的百姓，背景干净得找不到一丝破绽。”
“但就是因为太干净了，太完美了……沈姑娘，你知道本王最讨厌什么吗？”
他停下脚步，转身看着沈知微：
“本王最讨厌的，就是‘完美’。”
沈知微终于开口，声音依然平静：
“所以王爷宁可错杀一千？”
“是。”
瑞王坦然承认。
“更何况……最大的破绽，其实不在这里。”
他走回桌边，俯身靠近沈知微，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸：
“最大的破绽是，你和顾长渊闹成这样，沈家几乎沦为京城笑柄，可退婚书呢？”
“为何沈家从未向顾家提出退婚？”
“为何顾长渊也从未派人来谈退婚事宜？”
他盯着沈知微的眼睛，一字一句道：
“因为你们，从来就没打算退婚，对吗？”
四目相对，沉默在空气中蔓延。
良久，沈知微忽然笑了。
那笑容很淡，却像一束光，瞬间照亮了她沉静的脸庞。
“王爷果然聪明。”
她轻声道：
“是，我们从未打算退婚。”
瑞王的瞳孔骤然收缩。
尽管早有猜测，但亲耳听到这句话，仍让他心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
是愤怒，是被愚弄的屈辱，还有一丝……连他自己都不愿承认的失落。
“为什么？”
他的声音沉了下来：
“本王待你不好吗？权势、地位、真心……本王什么都可以给你。”
“顾长渊能给你的，本王都能给；他不能给的，本王也能给。本王到底差在哪里？”
沈知微抬起头，直视着他：
“王爷什么都不差。论才学、论风度、论权势...王爷都是人中龙凤。”
“那为什么……”
“因为顾长渊不会通敌叛国。”
沈知微打断他，声音清晰而坚定。
瑞王愣住了。
这句话像一把冰冷的匕首，猝不及防地刺穿了他所有的伪装。
他脸上的表情瞬间凝固，那双总是温和含笑的眼睛里，第一次露出了真实的、不加掩饰的震惊。
然后，他笑了。
先是低低的笑声，然后越来越大，最后变成了近乎癫狂的大笑。
他笑得前仰后合，笑得眼角沁出了泪花，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
“通敌叛国……”
他重复着这四个字，笑声渐渐止歇，只剩下冰冷的嘲讽。
“沈知微啊沈知微，你可知道，在皇家，从来只有‘成王败寇’？”
他走到窗前，背对着沈知微，声音忽然变得很轻：
“你可知，我那位皇兄，当年是如何登上太子之位的？你以为靠的是仁德？是才干？不……靠的是他母亲是皇后，靠的是他外公是镇国公，靠的是他比我们这些庶出的皇子，早投胎了几年！”
他转过身，眼中燃烧着压抑多年的火焰：
“这天下，本就有能者居之。”
“我萧景恒哪里不如他？”
“论才学，我十三岁便能作策论；论武功，我师从大内第一高手；论民心，我赈灾济贫，礼贤下士……可只因我是庶出，就注定与皇位无缘？就要一辈子对他俯首称臣？”
沈知微静静地看着他，眼中没有愤怒，没有恐惧，只有一丝淡淡的怜悯。
“王爷说的这些，臣女不懂。”
“臣女只懂得，为臣者当忠君爱国，为人者当明辨是非。西戎狼子野心，屡犯边境，屠我百姓，掠我财货。与虎谋皮者，终将被虎所噬。”
“你不懂？”
瑞王走近她，俯身看着她。
“等本王登上皇位，你再‘懂’也不迟。”
“到时候，你会明白，什么忠君爱国，什么是非对错，在皇权面前，都不值一提。”
他直起身，恢复了那副温文尔雅的模样，仿佛刚才那个情绪失控的人不是他。
“秋猎这几日，就委屈姑娘在此小住了。”
“等事成之后，本王自会还你自由。”
他微微一笑。
“希望到时候，姑娘能做出聪明的选择。”
说完，他转身离开。
房门重新关上，落锁的声音清晰可闻。
沈知微独自坐在房中，看着那扇紧闭的门，脸上依然平静。
她端起桌上那盏已经凉透的茶，轻轻抿了一口。
果然，苦的。
