巳时正，号角长鸣，鼓声震天。
萧景琰与苏晚晚并肩从金顶皇帐中走出。
皇帝一身明黄猎装，外罩玄色大氅，腰悬龙泉宝剑，皇后则是一身绯红骑装，外披雪狐斗篷，英姿飒爽又不失雍容。
两人站在一起，端的是天家气度，璧人无双。
帐外空地上，文武百官、宗室皇亲、各家命妇贵女早已按品阶列队等候。
见帝后出帐，齐齐躬身行礼，山呼万岁。
“平身。”
萧景琰抬手，声音洪亮，在空旷的猎场上回荡。
内官总管手持明黄圣旨上前，朗声宣读秋猎仪典祭文。
祭天、祭地、祭山川神明，祈求风调雨顺，国泰民安。
仪式庄严肃穆，无人敢有丝毫懈怠。
祭文毕，萧景琰接过内官奉上的金弓，张弓搭箭，瞄准百步外悬挂的彩色绣球。
“咻——”
金箭离弦，正中绣球中心！
“陛下神射！”
群臣齐声喝彩。
萧景琰将金弓交还内官，目光扫过众人，朗声道：
“秋猎乃我大齐祖制，意在不忘鞍马，砥砺武勇。今日起，连续三日，诸位爱卿可尽情施展，猎获最多、猎物最珍稀者，朕重重有赏！”
“谢陛下！”
众人再拜。
仪式结束，氛围明显轻松了许多。
内官们开始分发狩猎用的弓矢、号角、猎犬，仆从们牵着各色骏马在场边等候，武将子弟们早已摩拳擦掌，互相打趣调侃。
“李兄，今年这头奖，怕还是你家小郎君的囊中之物吧？”
一位文官笑着对威武将军李崇道。
李崇是个身材魁梧、面色黝黑的中年汉子，闻言哈哈一笑，拍着身旁一个十六七岁少年的肩膀：
“犬子还需历练！倒是王尚书家的二郎，听说今年苦练骑射，怕是准备一鸣惊人啊！”
他身旁的少年正是威武将军嫡子李铮，穿着一身靛蓝劲装，身姿挺拔如松，面容英朗，眉宇间带着武将世家特有的锐气。
听到父亲的夸奖，他只是微微抿唇，目光却不由自主地飘向队伍前方那个玄色身影。
那里，顾长渊正与几位将领低声交谈。
他没有参与众人的说笑，甚至没有去挑选弓箭马匹，只是安静地站在那里，却仿佛自带一道屏障，将周围的喧嚣隔绝在外。
“啧，顾将军好几年不参加比试了，真是可惜了。”
另一边的宗亲队列里，一位郡王摇头感叹：
“他若上场，这头奖还有别人什么事？”
这话引来不少附和。
顾长渊的骑射武功，在当年还是皇子伴读时就已名动京城，后来征战沙场，更是屡立奇功。
从前有他在的秋猎，头奖从来毫无悬念。
萧景恒不知何时走了过来，闻言笑道：
“皇叔说的是。”
“不过顾将军重伤初愈，还是以休养为重。况且……”
他目光转向李铮，笑容温和：
“也该给年轻一辈机会，让他们展露锋芒。李小将军，你说是不是？”
李铮连忙抱拳：
“王爷过奖。末将技艺粗浅，不敢与顾将军相提并论。”
“诶，年轻人何必妄自菲薄。”
萧景恒摆摆手。
“顾将军像你这般年纪时，可已经能在百步外射中铜钱了。”
这话听着是夸奖，实则微妙……
李铮神色不变，只是眼神更坚定了几分：
“末将定当勤加练习，不负王爷期望。”
这时，顾长渊结束交谈，走了过来。
众人纷纷见礼。
顾长渊微微颔首，目光落在李铮身上，停顿片刻，开口道：
“李将军，令郎的骑射功夫，去年秋猎我见过。基础扎实，发力精准，假以时日，必成大器。”
他的声音不高，却字字清晰。
李铮一愣，没想到顾长渊竟记得自己去年表现，更没想到他会当众夸奖。
少年人到底面皮薄，耳根悄悄红了，抱拳的手都有些僵硬：
“多、多谢将军夸奖！末将……末将还有很多不足……”
“不足可以练，天赋难求。”
顾长渊淡淡道，难得地多说了一句：
“你父亲是帅才，你亦有此潜质。好好努力。”
说完，他便转身离开了，留下李铮站在原地，激动得手都在微微颤抖。
李崇哈哈大笑，重重拍了几子后背一掌：
“听见没？顾将军都说你是帅才！给老子争点气！”
“是！父亲！”
李铮挺直脊背，眼中燃起熊熊斗志。
周围的武将子弟们纷纷投来羡慕的目光。
能得到顾长渊一句夸奖，比得十个头奖都值！
萧景恒看着这一幕，脸上的笑容淡了些，眼底闪过一丝阴霾，但很快又恢复如常。
他转身走向自己的帐篷，仿佛刚才的对话只是随口闲聊。
……
与此同时，女眷区那边也热闹起来。
皇后苏晚晚宣布，女眷比试同样设头奖，奖品是一套御制红宝石头面，华美非常。
各家贵女们顿时兴奋起来，三三两两聚在一起，讨论着今年的比试项目。
与男子狩猎不同，女眷比试更侧重技艺和巧思——有骑射、投壶、马球等。
场地设在猎场东侧的鹿苑，与男子猎区分开，互不干扰。
苏晚晚坐在临时搭起的观礼台上，看着下面莺莺燕燕、跃跃欲试的少女们，心中却始终惦记着沈知微。
她悄悄问身旁的嬷嬷：
“微微可来了？”
嬷嬷低声道：
“未曾看到，沈府的马车里，只有沈大人和沈夫人二人……”
苏晚晚眉头微蹙，心中不安更甚。
但她记得皇帝的叮嘱，不能轻举妄动，只能强压担忧，维持着皇后的威仪，宣布比试开始。
贵女们或骑马、或步行，带着丫鬟仆从，说笑着往鹿苑去了。
一时间，环佩叮当，笑语嫣然，为肃杀的秋猎平添了几分柔色。
……
瑞王府帐篷内，沈知微静静坐着，拿着一本书翻看。
两个丫鬟都不禁在心里疑惑，哪个人质，能像她一样悠闲的？
帐篷的布料隔音尚可，但猎场上的喧嚣依然隐隐传来：
号角声、马蹄声、人们的呼喊说笑声……还有，时不时响起的，箭矢破空的锐响。
她能从这些声音里，大致判断出外面的情形。
仪式结束了，比试开始了。
男子猎区在西山深处，女子鹿苑在东侧……第一日，皇帝没有下场，所以定是无事发生。
沈知微轻轻活动了一下被银链缚住的手腕。
链子不长，但足够限制她大幅度动作。
以她的力气，是挣不开的。
那两个丫鬟就守在外间，寸步不离。
但她并不慌张。
从被软禁在瑞王府开始，她就在等这一天。
她伸手入怀，摸到那枚白玉佩。
玉佩温润，在掌心渐渐焐热。
“快了……”
她低声自语。
帐外忽然传来脚步声，然后是萧景恒温雅的声音：
“沈姑娘可在？”
呵，好一句废话，她还能去哪儿？
门帘被掀开，萧景恒走了进来。
他已换上一身便于骑射的宝蓝劲装，长发束起，更显英挺。
他看着沈知微，笑容一如既往的温和：
“今日秋猎开始，外面热闹得很。姑娘可想出去看看？”
沈知微抬眼看他：
“王爷允我出去？”
“自然。”
萧景恒笑道：
“只是姑娘身份特殊，为免闲话，需戴上帷帽，由本王的丫鬟陪同。”
“姑娘意下如何？”
他嘴上说着商量，实则不容拒绝。
沈知微沉默片刻，点了点头：
“听凭王爷安排。”
萧景恒满意地笑了，转身吩咐：
“取帷帽来。再挑两匹温驯的马，本王陪沈姑娘去鹿苑看看。”
……
鹿苑这边，比试正酣。
贵女们有些在马背上张弓搭箭，瞄准远处的靶子，有些在草地上比赛投壶，银箭划出优美的弧线，更有胆大的，骑着马在场上追逐彩球，玩起了女子马球，娇叱连连，香汗淋漓。
苏晚晚坐在观礼台上，心不在焉地看着。
她的目光不时飘向入口处，直到看见那抹宝蓝色身影出现，才精神一振。
萧景恒骑着马，身旁跟着一匹温驯的白色母马，马上坐着个戴帷帽的女子，两人站定在阴影处，被一棵大树挡着。
虽看不清刚才那女子的面容，但那身段、那气质，苏晚晚一眼就认出是沈知微！
她下意识想站起来，却被身旁的嬷嬷轻轻按住：
“娘娘……”
苏晚晚深吸一口气，重新坐稳，只是握着扶手的手指微微发白。
萧景恒一人来到观礼台前，下马行礼：
“臣弟见过皇嫂。”
苏晚晚没看到想见的人，强迫自己露出笑容：
“瑞王不必多礼。”
“刚看瑞王身旁有女子作陪，怎的，不是对微微情深意重吗？”
萧景恒温声回道：
“沈姑娘在家中养病多日，臣弟也是许久未曾见到了，记挂得紧。”
这话说得滴水不漏，却让苏晚晚心中刺痛！
养病？刚那样子，分明是被他给囚禁了！
但她不能发作，只能笑道：
“原来如此。”
萧景恒又道：
“皇嫂，臣弟带那姑娘去那边看看投壶。您先忙。”
“去吧。”
苏晚晚点头。
看着萧景恒走到那姑娘身边，两人离开的背影，苏晚晚的指甲几乎要掐进掌心。
她恨不得立刻冲下去，把沈知微抢回来！
但她不能……皇帝说了，要等，要忍……
“娘娘，喝口茶吧。”
嬷嬷递上茶盏，低声劝慰。
苏晚晚接过茶盏，手却在微微颤抖。
……
沈知微骑着马，跟在萧景恒身侧，慢慢走在鹿苑的边缘。
帷帽遮住了她的脸，也遮住了她的视线。
但她能感觉到，四面八方投来的目光……
好奇的、探究的、羡慕的、鄙夷的……
瑞王与沈家小姐的流言，早已传遍京城。
如今秋猎，瑞王居然带着其他女子招摇过市？还如此见不得人？
萧景恒忽然勒住马，转头看她：
“沈姑娘觉得这鹿苑如何？”
沈知微抬眼望去。
鹿苑依山而建，草木丰茂，秋色绚烂。远处有鹿群悠闲吃草，近处有贵女们嬉笑玩闹，确实是一派祥和景象。
“很美。”
她如实道。
“是啊，很美。”
萧景恒笑了笑，语气却意味深长：
“可惜，再美的景致，也掩盖不住底下的……血腥。”
沈知微心中一跳。
萧景恒没有看她，目光投向远山：
“猎场就是这样。表面歌舞升平，实则弱肉强食。”
“鹿吃草，狼吃鹿，猎人捕狼……一环扣一环，谁也别想逃脱。”
他顿了顿，转头看她，眼中带着一种近乎残忍的笑意：
“沈姑娘，你说，在这猎场里，你算是哪一环呢？”
四目相对。
隔着面纱，沈知微看不清他的眼神，却能感觉到那目光中的冰冷和掌控欲。
她沉默片刻，缓缓开口：
“王爷说笑了。”
“臣女只是来看风景的过客，并非这猎场中的任何一环。”
“过客？”
萧景恒笑了，笑声很轻：
“可有时候，过客也会不小心……踏进猎人的陷阱呢。”
他没有再说下去，调转马头：
“时辰不早了，该回去了。”
“明日还有更精彩的……等着我们。”
沈知微看着他的背影，握紧了缰绳。
她知道，萧景恒这是在警告她，也是在……炫耀。
炫耀他的掌控，炫耀他的布局，炫耀他自以为是的胜利。
可她心里只有一片平静。
呵，还有些可笑。
日影西斜，第一日的秋猎比试接近尾声。
男子猎区那边陆续有人归来，马背上挂着各色猎物：
鹿、獐、野兔、山鸡……李铮果然表现出色，猎到了一头雄壮的公鹿和数只野物，暂列第一。
女眷区这边，头奖被晋国公府的二小姐夺得，她不仅骑射出色，还在文比中辨识出了十几种草药，实至名归。
皇帝当众嘉奖了获胜者，赐下金银玉帛。
众人谢恩，气氛融洽。
夜幕降临时，猎场上燃起了篝火。
御厨准备了丰盛的晚宴，烤全羊的香气弥漫开来，酒香四溢，欢声笑语不断。
第一日，在表面的祥和与暗涌的波涛中，安然度过。
夜深了，篝火渐熄。
帐篷里陆续亮起灯火，又逐一熄灭。
猎场陷入沉睡。
只有巡逻的禁军脚步声，在寂静的夜里规律地响起。
还有暗处，无数双眼睛，在等待着黎明的到来。
等待着，第二日的风暴。
