庆和三十七年，夏。
江南的梅雨季，今年来得格外暴烈些。
连日的暴雨如天河倒灌，运河水位暴涨，这是个危险的信号。
官道上早已断了行人。
这种天气，除了逃难，谁也不会想出门的。
但沈知微却必须出门。
“小姐，雨太大了，咱们还是等明天……”
丫鬟青玉扯着嗓子喊，声音却被雨幕砸得破碎。
沈知微掀开马车帘子，雨水立刻劈头盖脸打来。
她眯着眼，看向不远处在洪水中看起来摇摇欲坠的堤坝，脸色沉静得与周围慌乱的景象格格不入。
“等明天？”
“等沈家在临河的三个仓库、十二间铺面，就得全泡在水里吗？”
她的声音不高，却清晰穿透雨声：
“陈管事，带人去东坝，把咱们备的沙袋全堆上去。”
“赵掌柜，你领着伙计，把仓库里那批新到的蜀锦，先搬到后山祠堂……那儿地势高。”
“是！”
两个浑身湿透的中年汉子大声应道，转身就冲进雨里。
沈知微这才放下帘子，接过青玉递来的干布巾，擦了擦脸上的水。
马车内点着炭盆，烘着湿气，但她鬓角还是湿的，几缕发丝贴在白皙的侧脸上。
“小姐，您也擦擦手。”
青玉又递来一个暖手炉。
“夫人要是知道您这天气还出来，又要念叨了。”
沈知微目光落在自己方才摊开在膝头的地图上。
那是沈家在运河沿岸的产业分布，密密麻麻的红圈，每一个都是一处可能被洪水吞噬的银钱。
“母亲不回，她教过我，该冒的险，头破血流也要往上冲，只是……”
她抬起眼，看向车窗外茫茫的雨幕：
“端看值不值得了……”
“沈家的财产，才是最重要的……那是父亲辛苦创下的，绝不能毁在我手里。”
所以此刻，沈家能调动的管事、伙计，甚至庄子上的佃户，只要身强力壮、胆大心细的，都被她撒了出去。
每一队人都有明确的任务，充足的物资，以及足够丰厚的赏银。
重赏之下，必有勇夫。
她要保证损失最小化。
这是从前母亲教她的第一课。
……
马车忽然猛地一晃。
“怎么回事？”
青玉惊呼。
外头车夫老李喊道：
“小姐，前头路上冲下来好多杂物，得绕道！”
“咱们走江边那条废堤吧，那儿高些！”
沈知微眉头微蹙。
江边废堤是前朝修的，早已荒弃，但确实地势较高。
她略一沉吟：
“小心些，尽快过去。”
“好嘞！”
马车调转方向，在泥泞中艰难前行。
雨越下越大，砸在车顶上如同擂鼓。
沈知微掀开侧帘往外看，混黄的江水几乎与废堤齐平，浪头拍打着堤岸，卷起惨白的泡沫。
就在这一片混沌中，她忽然瞥见一抹异色。
“停车。”
“小姐？”
“青玉，你看那儿，是不是有个人？”
青玉顺着她指的方向看去，只见一堆被冲上岸的芦苇和烂木中间，似乎伏着一道暗色的人影。
若不是衣角被一根断枝挂住，在水面上一沉一浮，几乎要与那些杂物融为一体。
“好像……是个人！”
青玉捂嘴。
沈知微已经推开车门。
风雨立刻灌进来，吹得她衣袂狂舞。
“小姐，危险！”
青玉想拉她。
“老李，拿绳子，跟我来。”
沈知微已经跳下马车，泥水瞬间没过了她的绣鞋鞋面。
她毫不在意，提起裙摆打了个结，从老李手中接过粗麻绳，一头系在自己腰间，另一头让老李和另一个护卫死死拽住。
“小姐，让小的去吧！”
护卫急道。
“你们力气大，得在岸上拉。”
沈知微语气不容反驳：
“青玉，把车上那壶烈酒拿来。”
她一步步走向江边。
废堤边缘被水泡得松软，踩上去直往下陷。
浑浊的江水带着刺骨的寒意，冲刷着她的小腿。
她盯着那抹人影，计算着距离和流速。
五丈，三丈，一丈……
一个浪头打来，那身影被冲得一晃，眼看就要滑回江中！
沈知微猛地前冲，险险抓住那人腰间已然松散的玉带。
入手沉重，且触感冰凉僵硬，不知在水里泡了多久。
她咬牙往回拽，岸上老李和护卫同时发力，麻绳绷紧，将两人一点点拖回安全地带。
直到完全脱离江水范围，沈知微才松开手，踉跄着坐倒在地，大口喘气。
雨水冲刷着她脸上的泥污，露出底下因用力而泛红的脸颊。
“小姐！”
“您没事吧？”
青玉冲过来，用厚斗篷裹住她。
沈知微摇摇头，目光落在被救起的人身上。
那是个年轻男子，面目被泥水和散乱的黑发遮掩，看不清样貌。
身上穿着锦袍，质地极好，但已被树枝划得破烂，沾满泥污。
腰间那根玉带，方才匆忙间没细看，此刻瞧去，虽样式简洁，但玉质温润透亮，雕工精细，绝非寻常人家之物。
“还有气吗？”她问。
老李探了探那人鼻息，又按了按脖颈：
“还有口气，但很弱。”
“这人身上好多伤，左腿怕是折了。”
沈知微起身，走近细看。
男子脸色惨白如纸，唇上毫无血色，但眉宇间依稀能看出原本的俊朗轮廓。
年纪不过二十上下，身量颇高，即使昏迷中，也隐隐透出一股不同于江南文弱书生的挺拔气度。
更重要的是，他右手虎口有厚茧，怕是惯用刀剑之人。
左手食指与中指指节处也有薄茧，像是常执笔，但又与纯粹的书生不同。
一个身份复杂且身受重伤的年轻男子。
沈知微的脑海飞速运转。
母亲教的第二课：
来历不明的“麻烦”，往往是更大的麻烦，但或许也是意想不到的“机缘”。
关键在于，你能否分辨，又能否掌控。
“小姐，要……报官吗？”
青玉小声问。
报官？
沈知微瞥了眼那人腰间价值不菲的玉佩和玉带。
且看他这副样子，官府过来，还不知是福是祸呢。
“不必。”
她蹲下身，亲手将那男子腰间玉佩解下，塞进自己袖中，又将那根玉带抽走，递给青玉。
“收好，别让人看见。”
然后，她伸手扯散男子本就凌乱的发髻，抓了把泥浆，在他脸上颈上又抹了几道，让他的狼狈更显自然。
最后，她将他外袍彻底撕开几处，掩盖住原本衣料的华贵。
“老李，把他抬上车。”
“小心些，别让人瞧见正脸。”
沈知微站起身，语气恢复了一贯的冷静。
“回城后，不从正门进，走西角门，直接送到我在城郊的别院。”
“让周嬷嬷收拾一间僻静厢房，再请陈大夫过来。”
“记住，请陈大夫时，只说庄子上有个伙计摔伤了腿，别多话。”
“是。”
老李和护卫将人抬起。
沈知微最后看了眼滔滔江水，转身走向马车。
雨水冲刷着方才救人时留下的痕迹，很快，江边便只余下浪涛声，仿佛什么都没发生过。
……
马车重新驶动。
车内多了个昏迷不醒的男人，空间显得有些拥挤。青玉用干布擦拭着那人脸上的泥水，忍不住低声道：
“小姐，这人……不会是江匪吧？”
“或是得罪了什么人，被扔进江里的？”
沈知微没有回答。
她靠在车壁上，闭目养神，袖中那枚玉佩却隔着衣料，传来温润又冰凉的触感。
玉佩上，雕着一只踏云而行的麒麟。
麒麟，非王公贵族不可用。
她睁开眼，看向昏迷中的男子。
他眉头紧蹙，即使失去意识，似乎也陷在某种不安的梦境里。
“你最好只是个普通的‘麻烦’。”
沈知微轻声自语，眼底却闪过一丝锐利的光。
马车碾过泥泞，驶向雨幕深处的城池。
