两日后，一行车马离开了城郊别院，驶向苏州城。
沈知微独自乘坐一辆青帷马车，萧宸则与福安共乘后面一辆较小的马车。
一路无话，顺利入城。
沈府位于城内东南的富庶街区，高门大户，粉墙黛瓦，气派却不显张扬。
马车从角门直接驶入，停在内院前的垂花门外。
早有仆妇在此等候。
沈知微下车，对迎上来的管事嬷嬷简单吩咐几句，便径直向内院走去，并未多看萧宸一眼。
很快，福安便领着萧宸，穿过几重仪门，来到一处更为精致、却也依旧相对独立的客院。
“陈公子，这是‘听竹轩’，小姐吩咐了，让您暂时住在此处养伤。需要什么，尽管跟小的说。”
依旧是清净，舒适，与别院并无甚区别。
安排得十分妥帖。
他刚安顿下来不久，前院便隐隐传来喧嚷人声。
福安出去打听了一下，回来道：
“是府里的二老爷、三老爷，应是听说小姐回来了，过来问候的。”
萧宸不动声色地点点头，心中却留意。
沈家二房、三房……
看来这沈府之内，也并非铁板一块。
……
前院花厅。
沈知微换了一身见客的鹅黄缂丝裙衫，端坐主位，面上带着恰到好处的浅笑，听着下首两位叔父“情真意切”的关怀。
“知微啊，这次暴雨，可把你累坏了吧？”
“瞧这小脸，都尖了。”
二叔沈文康端着茶盏，语气慈爱，目光却精明地扫过沈知微周身。
“听说损失控制得不错？”
“真是能干，比你爹当年也不遑多让了。”
三叔沈文昌不甘示弱，接着道：
“是啊，侄女这次真是立了大功。”
“不过到底是女儿家，这般抛头露面、担惊受怕，我们做叔叔的看在眼里，疼在心里。”
“以后有什么事，尽管吩咐底下人去做，或者来找你那几个哥哥商量，千万别自己硬扛。”
沈知微含笑听着，等他们说完，才温声道：
“多谢二叔、三叔关怀。”
“这次也是侥幸，多亏了各位掌柜伙计齐心协力，还有母亲在家居中调度。”
“侄女不过是跑了跑腿，算不得什么。”
她轻描淡写地将功劳分摊，话锋随即一转：
“对了，眼看下月便是中秋。”
“往年咱们沈家都要办几场宴会，与各路亲朋、生意伙伴联络情谊。”
“今年这宴席之事，不知二位叔叔是如何安排的？轮到谁家了？”
提到宴会，二房和三房的神色都有了细微变化。
沈文昌眼中闪过一丝得意，抢先笑道：
“今年这中秋宴，还有与织造衙门合办的慈善募捐宴，你三婶已经毛遂自荐，揽下了筹备的差事。”
“账目、采买、人手，都已开始张罗了。”
“知微你刚忙完水患的事，正好歇歇，这些琐事就交给我们吧。”
沈文康端着茶盏的手几不可察地紧了紧，脸上笑容不变，甚至更慈和了几分：
“三弟和三弟妹有心了。”
“这慈善宴来往的都是有头有脸的人物，甚至还有官面上的人，确实需要精心操办，不能堕了咱们沈家的面子。”
他说着，目光状似无意地瞟了沈文昌一眼，那眼底深处，却藏着一丝难以掩饰的不服与计较。
之前轮到二房办的只是寻常家宴和几场小范围商贾聚会，油水有限。
这三房倒好，轮到了中秋宴，还弄得如此隆重……这里面的门道和好处，岂是那几场小家宴能比的？”
沈知微将两位叔父的神色尽收眼底，只作未见，端起茶盏轻轻吹了吹，抿了一口，方才放下，语气依旧平和：
“三叔三婶愿意受累，那是再好不过。”
“这慈善宴事关沈家声誉，确实要格外用心。”
“账目务必清晰明了，采买也要公道，届时我会让母亲身边的周嬷嬷过去帮衬着点，三婶也有个商量的人。”
“至于之后的几场宴会，就劳烦二叔二婶多费心了。”
她这话说得滴水不漏。
沈文康脸上笑容真切了些：
“应该的，应该的。”
心里却仍有些不平。
沈文昌则连连保证：
“侄女放心，一定办得漂漂亮亮，账目绝对清清楚楚！”
又闲话几句，两位叔父便起身告辞。
送走他们，沈知微脸上的浅笑淡去，恢复了一片沉静。
……
送走了两位面上带笑，可心里各自揣着小算盘的叔父，花厅里终于恢复了清静。
沈知微脸上的那笑彻底隐去，只余一片沉静的淡漠。
她走回主位坐下，指尖在光润的红木椅扶手上轻轻叩了叩，发出规律的轻响，似在思忖着什么。
不多时，青黛端着新沏的君山银针走了进来，将茶盏轻轻放在沈知微手边的小几上。
她觑着自家小姐的神色，见并无不悦，才小声开口，语气里带着掩饰不住的鄙夷：
“小姐，二老爷和三老爷可真是……每次来，话里话外不是打探就是卖好，就没点真心的。”
“尤其是三老爷，瞧他那得意劲儿，好像接了慈善宴的差事，就多了不得似的。”
“谁不知道这里头油水厚，往年夫人主持时，他们可没少眼红说酸话。”
沈知微端起茶盏，揭开盖子，看着嫩绿的茶芽在水中舒展，氤氲的热气模糊了她眼底的神色。
她轻轻吹了吹，呷了一口，才不紧不慢地道：
“青黛，慎言。”
青黛一凛，连忙低头：
“奴婢失言了。”
沈知微放下茶盏，语气平淡无波，听不出喜怒，
“他们毕竟是我的长辈，面子上总要过得去。”
“有些话，心里知道就行，不必说出来。”
青黛点头称是，但脸上仍有些不忿。
沈知微看了她一眼，忽而轻轻笑了笑。
那笑意很淡，却让青黛莫名觉得，小姐此刻的心情，似乎不错？
“其实……”
沈知微缓缓说道，目光投向窗外庭院里开始飘落的梧桐叶……
“跟二叔、三叔这样的‘老家伙’打交道，有时候反倒省心些。”
“啊？”青黛不解。
“他们的心思，年轻时候就用得差不多了。”
“贪财，好面子，想揽权，又怕担责任，做事总留着几分余地，怕撕破脸。”
沈知微的声音很平静，像是在分析一盘棋局……
“他们的套路，左不过就是那些：话里藏针，暗中较劲，占点小便宜，再摆摆长辈的架子。”
“看得多了，也就那么回事。应付起来，累是累点，但至少知道他们在想什么，底线在哪里。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，声音低了几分，带着一丝不易察觉的冷意：
“真正该留神的，不是他们。”
青黛屏住呼吸，小心地问：
“小姐是指……”
“是那两个‘小’的。”
沈知微抬眼，眸光清冽。
“我那位二堂哥，沈翊博。还有三房的堂哥，沈翊涛。”
青黛想了想二房那位总是笑呵呵，说话滴水不漏的翊博少爷，又想想三房那位性子急躁、一点就着、常为些小事与铺子里掌柜伙计争执的翊涛少爷，似乎有些明白，又似乎更糊涂了。
沈知微似乎看出她的疑惑，淡淡道：
“翊涛堂哥，性子像炮仗，一点就炸。”
“看起来咋咋呼呼，没什么城府，容易得罪人。”
“但这种人，他的不满和野心都摆在脸上，反而好应对。”
“他知道自己冲动，有时候也会被人当枪使，但三叔三婶就他一个嫡子，护得紧，他惹不出什么塌天的大祸。”
“无非是争些蝇头小利，或是被人怂恿着，来我跟前说些不中听的话，试探试探。”
“那……翊博少爷呢？”
青黛想起那位总是温文尔雅的二堂哥，心里总觉得有些发怵，又说不上来为什么。
沈知微的唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底：
“翊博堂哥啊……他可是个‘笑面虎’。”
“笑面虎？”
“沈知微的声音更冷了些：
“面上永远带着三分笑，说话做事圆滑周到，对谁都客气有礼，似乎从不与人争执。”
“在族学里功课不错，在外待人接物也颇得人缘。”
“二叔许多不好自己出面的事，都是他在背后牵线搭桥，处理得妥妥帖帖。”
“你看他，可曾对家里的生意、对我的安排，明面上说过半个‘不’字？”
青黛仔细回想，确实没有。
翊博少爷甚至偶尔还会在公开场合，称赞小姐打理生意辛苦，颇有手腕。
“可越是如此，越要小心。”
沈知微的眼神锐利起来。
“咬人的狗，不叫。”
“他把所有的心思和算计都藏在笑脸底下，你看不透他真正想要什么，也不知道他什么时候会突然递出刀子。”
“二叔的贪和短视，在他这里，只会被包装成更隐蔽的东西。
“他比他那炮仗弟弟，难对付得多。”
青黛听得背后有些发凉。
她往日只觉得二房三房都不是好东西，却从未像小姐这般，将里里外外、老老少少看得如此透彻分明。
