萧宸那场来势汹汹的高热，在太医精心调理和他自己强韧意志的支撑下，终究还是熬了过去。
只是病去如抽丝，人清减了一圈，眉宇间那股刻意伪装的纨绔风流气消散殆尽，取而代之的是一种更深沉的冷凝，仿佛经霜的寒竹，沉默而料峭。
病愈后，他没有再回“醉生梦死”的戏台。
江南案与刺杀案的调查，在萧宸暗中推动和长公主府多方斡旋下，终于取得了突破性进展。
关键证据如同剥茧抽丝，一点点指向了二皇子萧铎及其母族，还有朝中几位早已暗中投靠、把持盐铁漕运多年的重臣。
一条清晰的利益链条浮出水面：
江南盐铁私案侵吞的巨额银两，部分用于支撑二皇子日渐庞大的开销与私下蓄养的死士；刺杀萧宸，既是为了除掉这个碍眼的政敌，也是为了搅乱江南局势，方便他们继续浑水摸鱼，甚至可能存着将刺杀罪名栽赃给其他皇子的心思。
证据确凿，龙颜震怒。
皇帝晚年，虽对儿子们争权夺利有所默许甚至纵容，但底线在于不能动摇国本、不能兄弟相残、更不能将手伸向军队和动摇朝廷岁入的根本。
二皇子此举，已然触犯逆鳞。
雷霆之怒下，涉案的几位大臣被迅速下狱抄家，依律严惩。
二皇子萧铎，削去王爵，贬为庶人，幽禁于宗人府别院，非诏永不得出。
其母族势力遭到沉重打击，一蹶不振。
朝堂上下经历了一场不大不小的清洗，风声鹤唳。
经此一事，皇帝似乎对萧宸这个险些丧命、又“迷途知返”的外甥多了些倚重。
萧宸顺势重入朝堂，领了实职，参与政事。
他不再藏锋，行事稳健果决，见解独到，很快便赢得了部分务实朝臣的认可。
但只有他自己知道，每一次踏入那金銮殿，面对那张高高在上的龙椅，和那些或探究、或谄媚、或忌惮的目光，他心头都压着一股郁气。
那人的婚讯，如同淬了毒的冰锥，至今仍梗在他的心口，时不时带来一阵尖锐的闷痛。
他强迫自己不去想，将所有精力投入到政务和继续追查剩余线索之中。
只是夜深人静时，那抹清冷的身影，那场荒诞的亲密，总会不受控制地闯入脑海，让他彻夜难眠。
没过多久，京中又开始流传宸郡王“病体未愈”“需要静养”的消息。
他确实又开始“病”了，时常告假，深居简出。
外人只道他是先前大病伤了根基，或是忌惮重新成为靶子而刻意低调。
只有玄七知道，主子书房里的灯，常常亮到后半夜，案头堆着的，除了公务文书，还有许多从江南通过隐秘渠道送来的、无关紧要的市井消息或商业简报。
主子总会在处理完正事后，对着那些东西，沉默地看上许久。
时间在朝堂的暗涌与个人的寂寥中，滑入了次年。
……
江南的暑气，蒸腾而粘腻。
沈府涵秋院却因提前储冰和精心布置，显得凉爽宜人。
六月初六，一个闷热的午后，一声响亮的婴啼划破了沈府内院的宁静。
折腾了整整一天一夜的沈知微，汗湿重衣，精疲力竭，但在听到那声啼哭时，一直紧绷的心弦骤然松开，苍白虚弱的脸上，露出了一个极淡、却无比真实的笑容。
“恭喜小姐！是位健壮的小公子！六斤三两呢！”
稳婆喜气洋洋地将襁褓抱到她眼前。
沈知微艰难地侧过头，看向那小小的一团。
红红的，皱皱的，眼睛紧紧闭着，正咧着嘴大声哭嚎，中气十足。
她伸出手指，极其轻柔地碰了碰孩子嫩嫩的脸颊。
那一瞬间，所有的筹谋、所有的艰难、所有的委屈，仿佛都被这柔软的触感抚平了。
孩子的眉眼，细细看去，竟有四分像她。
尤其是那微微上挑的眼角形状和挺秀的鼻梁。
至于另外六分像谁……沈知微的目光在那张小脸上停留片刻，便平静地移开了。
像谁都不重要了，从今往后，他只是沈家的孩子，她的儿子。
“好孩子……”
她低声呢喃，终于放任自己沉入疲惫的睡梦中。
沈夫人抱着新得的外孙，爱不释手，欢喜得直掉眼泪，连连念叨：
“像知微，鼻子眼睛都像！”
“长大了定是个俊俏又聪明的！”
沈钰下了学堂便急急赶回，小心翼翼地凑近看那襁褓中的小生命，向来沉静的眼眸里漾满了柔软的笑意，伸出一根手指让那小拳头握着，轻声说：
“小外甥，我是舅舅。”
洗三、满月，沈知微依旧没有大操大办，只请了至亲好友，在府内简单庆贺。
孩子取名沈继，取继承家业、继往开来之意。
沈家上下，因这小小继承人的到来，弥漫着一种真正的、充满希望的喜悦。
连二房三房那边，得知是个男孩后，似乎也暂时歇了些心思，至少表面上的贺礼都送得颇为像样。
满月宴那日，宾客散去后，青黛捧着一个巴掌大、紫檀木雕花的小盒子，悄悄走到正在核对礼单的沈知微身边。
“小姐，这是……方才门房收下的，说是京城来的贺礼，给……给小少爷的。”
“送东西的人丢下盒子就走了，没留名帖。”
青黛的声音压得很低。
京城？
沈知微执笔的手微微一顿。她放下笔，接过那盒子。
入手沉甸甸的，雕工精美，却无任何标记。
她打开盒盖。
里面并无书信，只静静躺着一对赤金嵌红宝的长命锁，做工极其精巧，红宝色泽纯正，金锁上錾刻着祥云百福的图案，寓意吉祥。
旁边，还有一块质地极佳、毫无杂色的羊脂白玉平安扣，用一根细细的金链穿着。
东西价值不菲，却并不逾制，是恰到好处的贵重启齿贺礼。
没有落款，没有只言片语。
但沈知微几乎瞬间就猜到了这礼物来自何人。除了他，京城还有谁会特意给她刚满月的孩子送这样一份礼？
她拿起那枚温润的白玉平安扣，指尖摩挲着光滑的玉面。
玉质触手生温，是极品。
“收起来吧。”
沈知微将平安扣放回盒中，盖上盖子，声音平静无波。
“和其他的满月礼一起，登记入库。”
“不必特意搁置，也不必张扬。”
“等团哥儿大了再给他戴。”
“是。”
青黛接过盒子，犹豫了一下，还是忍不住低声道：
“小姐……他……”
“青黛。”沈知微打断她，抬眸，眼神清凌凌的，带着警告。
青黛一凛，立刻噤声：
“奴婢失言了。”
沈知微重新拿起笔，继续核对礼单，仿佛刚才那段小插曲从未发生。
只是笔尖在纸上停留的时间，略微长了一瞬。
……
秋闱放榜，喜讯传来。
沈钰高中亚元，名动苏州。
沈府上下欢腾，连一向沉稳的沈夫人也喜极而泣。
沈知微更是亲自下厨，为弟弟做了一桌他爱吃的菜庆贺。
宴后，沈钰来到涵秋院书房。
“阿姐，我打算提前进京。”
沈钰开口道：
“一来适应京城气候环境，熟悉人情；二来，也想拜访几位大儒，讨教学问，为明春会试早做准备。”
沈知微看着眼前身姿挺拔、目光清朗、已然完全褪去少年青涩的弟弟，心中既欣慰又不舍。
她早知道，以阿钰的才华和心性，江南的池塘是困不住他的，他迟早要飞向更广阔的天空。
“好。”
她没有阻拦，只是仔细叮嘱：
“京城不比江南，人事复杂，尤需谨言慎行。”
“住处可寻可靠的会馆，或是租赁清净小院，银钱不必省。我让魏叔带着几个得力的人护送你进京。”
“你在京中，若遇到难处，定要第一时间设法传信回来，莫要独自硬撑。”
她顿了顿，想到那份匿名的满月礼，补充道：
“京中权贵众多……能避则避，不必要的交集，一概免了。”
沈钰认真听着，一一应下。
“阿姐放心，我都记下了。”
“我会照顾好自己，用心读书。”
他走到摇篮边，看着里面睡得正香、白白胖胖的小外甥，眼神温柔：
“等我金榜题名，有了功名在身，就能更好地做阿姐和团哥儿的后盾了。看谁还敢欺负你们。”
沈知微心中一暖，眼眶微热，却笑着拍了他一下：
“胡说什么，阿姐是那么容易被人欺负的？你只管安心备考，家里一切有我。”
几日后，沈钰带着书童和沈知微精心挑选的行李盘缠，在魏坤及数名沈府好手的护送下，登上了北上的客船。
沈知微与母亲一同在码头相送，直到那帆影消失在运河尽头。
秋风渐起，吹动她额前的碎发。
