自从皇后又一次提起纳妃之事，沈知微那双美眸，总在不经意间闯入慕寒宸的脑海里。
她的小心谨慎，她的聪慧机敏，她那份身处卑微却依旧保持的纯粹与善意，都像是一根根无形的丝线，悄然缠绕在他心头，越收越紧。
他深知宫中步步惊心，也知道自己身份特殊，一举一动都牵扯无数。
那日被雨水洗去伪饰的惊世容颜……想要将她纳入羽翼之下保护起来的冲动，越发难以抑制。
或许母后说得对，东宫是该进人了。
……
这日午后，慕寒宸摒退左右，独自一人再次来到了御花园。
阳光正好，微风拂过溪面，带来湿润草木的清香。
暗卫一早就把纸条交给了沈知微。
慕寒宸负手而立，心中反复斟酌着措辞，竟难得地生出几分少年人般的紧张与期待。
不多时，那个纤细熟悉的身影果然出现了。
沈知微挎着小篮，依旧是那身低调的宫装，刻意修饰过的容貌平淡无奇。
她看到慕寒宸，福了一礼：
“寒大哥。”
“嗯。”
慕寒宸应了一声，目光落在她身上，竟一时不知该如何开口。
沉默了片刻，他才缓缓道：
“近日……可还好？”
“贵妃那边，没有再寻麻烦吧？”
“劳寒大哥挂心，一切都好。”
沈知微低着头，声音轻柔温顺。
慕寒宸深吸一口气，决定不再迂回。
他目光沉静地看向她，声音比平日低沉柔和了许多：
“我今日来，是有些话……想对你说。”
沈知微似乎预感到了什么，纤细的手指微微蜷缩了一下，握紧了篮柄，却没有抬头。
“这些时日的相处，我知你聪慧灵秀，心地纯善。”
慕寒宸的声音不高，却字字清晰，落在静谧的空气里，带着一种郑重的分量。
沈知微的身体几不可察地轻颤了一下，头垂得更低。
“宫中人心叵测，你孤身在此，屡遭风险。”
他顿了顿，似乎在寻找最合适的词语。
“我心中甚是不安，亦……甚是怜惜。”
他终于向前迈了一小步，拉近了两人之间的距离，目光灼灼地锁住她：
“知微，若你愿意，我想护你周全，可好？”
他紧紧盯着她，等待着她的回应，心中竟有些前所未有的忐忑。
眼中的情意，两人都心知肚明。
然而，沈知微的反应却出乎他的意料。
她突然脸上血色尽褪，眼含泪光，后退两步。
声音带着明显的颤抖：
“寒大哥，您……您的好意奴婢心领了，但此事，恕奴婢不能答应。”
慕寒宸完全没料到会是这个回答，他以为这些时日的相处，他们应是对彼此都有意的……
沈知深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新低下头，带着一种刻意营造的疏离：
“奴婢身份卑微，不过是一介小小宫婢，如何能高攀东宫侍卫？”
“更遑论……”
“今日之言，奴婢只当从未听过，也请寒大哥切勿再提。”
慕寒宸不解：
“那草药包、平安符……”
沈知微打断他，颤声回答：
“那只是……对朋友的谢礼而已。”
顿了顿，像是为了增加说服力，也为了彻底斩断他的念头，她继续道：
“其实……不瞒寒大哥，奴婢从未想过要留在宫中。”
“宫中虽好，却非我所愿。”
“每日战战兢兢，如履薄冰，奴婢早已厌倦了。”
“只盼着年岁满了，能放出宫去，寻一处安静小镇，嫁与一个老实本分的普通人，相夫教子，过些平淡自在的日子。”
“这……才是奴婢真正想要的归宿。”
朋友？谢礼？
嫁与一个老实本分的普通人？
过平淡自在的日子？
每一个字都像是一把冰冷的小锤，重重敲在慕寒宸的心上。
他生平第一次放下所有顾虑，对一个女子许下承诺，换来的竟是她的计划里，根本没有他，只有某个模糊的“普通人”。
他堂堂储君，未来的天下之主，竟在她眼中，还比不上一个她幻想中的乡野村夫？
慕寒宸都忘了，自己现在在她眼里只是个受制于人的东宫侍卫。
他的脸色冷了下来，周身的气息瞬间变得冰寒迫人。
“好……很好。”
他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，声音冷得如同淬冰。
“原来如此。倒是本……倒是我自作多情，打扰姑娘了。”
他深深看了她一眼，那眼神复杂得难以形容，带着一丝受伤。
不再多言一个字，他猛地转身，衣袂翻飞间带起一阵冷风，大步流星地离去，很快便消失在假山怪石之后，仿佛多停留一刻都难以忍受。
沈知微僵在原地，看着他消失的方向，脸色苍白如纸，纤细的身躯微微颤抖着，仿佛下一秒就要破碎开来。
直到确认他彻底离开，她强撑的坚强才瞬间崩塌，腿一软，踉跄着扶住旁边的假山石才勉强站稳。
篮子里精心挑选的花朵散落一地，她也无暇顾及。
只有她自己知道，方才那番拒绝的话语，用尽了她全部的力气和演技。
天知道她多想答应！多好的金大腿！
但她不能，因为对面的人是太子。
或许目前许多情绪让他看不清一些东西。
若她此刻欣然应允，日后他回想起来，难免不会怀疑她之前所有的“巧合”、所有的“聪慧”、所有的“偶遇”，是否都是处心积虑的算计，都是为了攀附东宫而演的戏。
目前必须以退为进。
更何况，适当的挫折和挑战，有时更能激发一个强势男人的征服欲和保护欲。
她是在赌，赌他对她的兴趣和怜惜，足以抵消这次拒绝带来的不快。
只是……看着他方才那般冰冷失望、甚至带着受伤的眼神离去，她的心还是忍不住抽痛起来，一股巨大的酸楚和不确定感淹没了她。
他可是太子。一人之下，万人之上。
她真的做对了吗？他会不会就此彻底放弃她？
身边的暗卫，或许都未离去。
她失魂落魄地捡起散落的花枝，机械地放入篮中，一步一步地往回走，背影显得格外单薄而落寞。
做戏得做全。
——————
而负气离去的慕寒宸，一路上面沉如水，周身散发的低气压让沿途遇上的宫人纷纷跪地避让，心惊胆战。
回到东宫书房，他猛灌一口茶水，将杯子重重砸在坚硬的红木书案上，发出沉闷的巨响，吓得门外伺候的太监浑身一抖。
然而，盛怒之后，冷静稍稍回笼。
慕寒宸独自坐在空旷的书房内，窗外夕阳的余晖将他的身影拉得长长的，更显孤寂。
即便是在震怒与失望之中，一种更深切的担忧却不由自主地浮现——
他就这样走了，她会不会多想？
贵妃那边会不会继续为难她？
宁贵人能否护得住她？
挣扎了片刻，骄傲最终还是败给了那份无法割舍的牵挂。
他冷着脸，唤来暗卫。
“殿下。”
暗卫敏锐地察觉到主子心情极差，愈发小心翼翼。
慕寒宸沉默了片刻，声音依旧冷硬，下命令：
“加派人手，护着钟粹宫……特别是她。”
“若有任何风吹草动，任何人企图对她不利，立刻来报！”
“务必护她……和宁贵人处周全。”
“是！属下遵命！”
暗卫首领立刻领命，心中却是暗暗咂舌。
这……这究竟是何等复杂的情绪？
情爱这东西，碰不得！
慕寒宸挥挥手让暗卫退下，独自一人站在窗前，望着暮色渐沉的宫阙，心中一片烦乱。
