昭阳宫内，贵妃捏着父亲那封言辞犀利、甚至带着训斥意味的回信，指尖微微颤抖，脸上青白交错。
信中的每一个字都像一记冰冷的耳光，狠狠扇在她被嫉妒灼烧的脸上，也如同一盆冰水，兜头浇熄了她满腔的怒火和不甘。
父亲的分析冰冷而现实，她也后知后觉地意识到，自己险些因一时意气，将家族和儿子置于何等危险的境地。
虽然心中依旧憋闷难忍，对沈知微和宁贵人的恨意丝毫未减，她深吸了好几口气，强行压下翻涌的怨毒，将那封信紧紧攥在手心，指甲几乎要嵌进肉里。
“……好，本宫知道了。”
她声音沙哑地对等待回话的迎春道。
“回信给父亲，就说本宫……谨遵教诲，绝不会再轻举妄动。”
此后一段时日，昭阳宫果然收敛了许多。
贵妃不再明目张胆地寻衅，甚至刻意减少了在宫中走动的次数，仿佛真的偃旗息鼓，安心在宫中“养病”了。
……
而二皇子慕寒逸，在终于处理完太子之前“赏”给他的那几件棘手麻烦后，也总算得以喘息。
他牢记外祖父的教训，收敛起浮躁，开始用心经营。
他借着慕容家在军中和朝堂的一些人脉，主动请缨，接手了几件不算起眼却容易出政绩的差事，诸如督办京畿粮仓修缮、协理宗室部分事务等，倒是都办得稳妥周到，接连得到了皇帝的几句口头嘉奖。
眼下，虽不及太子那般光芒万丈，却也渐渐扭转了些许之前因办事不力而留下的负面印象。
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这京城之中，还有另一人因沈知微入东宫而终日惶惶不安，那便是沈知微的生父，吏部尚书沈文斌。
自打听闻那个几乎被他遗忘的庶女，竟一跃成了太子良娣，沈文斌就仿佛被人兜头敲了一闷棍，整个人都懵了。
狂喜并未出现，取而代之的是巨大的惊恐和不安。
那孩子……是以宫女身份被直接册封的！
未曾经过沈府，未曾有过任何仪程，甚至陛下和太子都未曾对他这个生父有过只言片语的提及或赏赐！
这……这不合规矩！
绝非恩宠，这分明是敲打！
是陛下和太子对他这个父亲的极度不满！
沈文斌瞬间想起了自己对这个庶女多年的漠视，想起了她生母当年的病故，想起了选秀前嫡母和嫡女对沈知微做下的手脚……
一桩桩一件件，都成了悬在他头顶的利刃！
太子殿下此举，是不是在警告他？
陛下默许，是不是对他这个尚书已然心生厌弃？
他脑海中百转千回。
每当同僚们面带暧昧笑容地上前恭喜他“养了个好女儿”、“将来必定前途无量”时，沈文斌都只能挤出比哭还难看的笑容，支支吾吾地应付几句，然后便如同身后有鬼追一般，寻个借口匆匆溜走，生怕对方再多问一句。
他甚至告假了几日，称病躲在家中，日夜忧思，短短几日竟像是苍老了十岁。
……
而东宫锦苑内的沈知微，对宫外生父这番心惊胆战的煎熬全然不知，即便知道了，恐怕也只会付之一笑，懒得搭理。
她不是原身，那个冰冷的尚书府，那些所谓的家人，于她而言，只是陌路人而已。
此刻沈知微正沉浸在一种前所未有的安稳与甜蜜之中。
穿进这个位面至今，她都战战兢兢，在这个权利为上的宫里，她生怕一个不小心，就让贵妃害死了。
如今，慕寒宸将她护得极好，东宫如同一个坚实的堡垒，隔绝了外界所有的风风雨雨和恶意窥探。
他虽政务繁忙，但只要得空，总会来锦苑陪她用膳，或是闲聊几句，偶尔也会带些宫外新奇的小玩意给她解闷。
沈知微也逐渐放下心防，在他面前流露出几分真性情，时而娇憨，时而聪慧，偶尔还会下厨为他做些精致的点心小食。
慕寒宸每日处理完繁重的政务，拖着疲惫的身躯回到东宫，只要看到锦苑那盏为他亮着的灯火，看到灯下那个巧笑倩兮，眼中映着他的身影的女子，便觉得所有的劳累都烟消云散。
他恍然明白，为何母后总催着他纳妃。
原来，有一个在意的人在这深宫之中惦念着自己的感觉，竟是如此温暖而踏实，足以抚平一切朝堂纷争带来的疲惫与冷硬。
然而，这般平静甜蜜的日子并未持续太久。
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这一日，八百里加急的军报如同丧钟般敲碎了京城的宁静——
京城附近数个城镇突然爆发大规模瘟疫，情势危急，染病及死亡人数每日剧增，百姓恐慌至极，已有流民开始试图冲击京城门户，人心惶惶，秩序几近崩溃！
朝堂之上，气氛凝重如铁。
皇帝面色阴沉，众臣皆是忧心忡忡，议论纷纷，却大多拿不出切实有效的办法。
就在一片沉闷压抑之中，太子慕寒宸毅然出列，身姿挺拔如松，声音清朗而坚定，响彻整个大殿：
“父皇！灾情如火，民心似沸！”
“儿臣请命，亲赴疫区，督办赈灾防疫事宜！”
“唯有皇室亲临，方能最快稳定民心，调度资源，遏止疫情，防止暴乱蔓延至京畿重地！”
此言一出，满朝哗然。
那可是瘟疫！是十去九难回的鬼门关！太子乃一国储君，身份何等尊贵，岂可亲身涉险？
皇帝亦是眉头紧锁，眼中满是担忧与不赞同：
“太子，你的心意朕明白。”
“但疫区凶险万分，朕岂能让你以身犯险？”
“父皇！”
慕寒宸态度异常坚决。
“非是儿臣逞强！正因儿臣是储君，此刻才更应挺身而出！”
“寻常大臣前往，如何能代表朝廷决断之决心？”
“如何能安抚惶惶民意？”
“若疫情失控，流民冲京，后果不堪设想！”
“儿臣深知风险，但为国为民，儿臣义不容辞！请父皇允准！”
他一番话掷地有声，有理有据，将个人生死置之度外，全然是一片为国为民的赤诚。
不少朝臣闻言，皆露出动容敬佩之色。
皇帝看着儿子坚定无畏的眼神，深知他说得在理。
沉吟良久，终究是江山社稷为重，他沉重地点了点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“既如此……朕准奏！”
“但你必须答应朕，万事以自身安危为重，朕会派太医院院判及精锐侍卫随你同行！”
“儿臣，领旨！谢父皇！”
慕寒宸躬身领命，眼神锐利而沉着。
消息传至后宫，皇后当场惊得差点晕厥过去，立刻赶往乾清宫，哭着极力反对，求皇帝收回成命。
但圣旨已下，慕寒宸心意已决，再无转圜余地。
东宫锦苑内，沈知微听到这个消息时，正在绣一个香囊，针尖猛地刺入指尖，沁出一颗鲜红的血珠。
他……要去疫区了？
