这次的插曲，很快被递到了顾夫人的面前。
没过几日，辅国公府的帖子递到了沈府。
这次是顾夫人以赏芍药为由，邀请几位相熟的夫人小姐过府一聚。
帖子特意点名，请沈夫人务必带着二姑娘同来。
沈知微接到消息时，正对着一局残棋凝思。
闻言，她唇角微扬，轻轻落下一子。
鱼儿，终究是闻着饵料的香味来了。
……
赴宴那日，她依旧打扮得清雅得体。
一身藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，既不过分素净失了礼数，也不过于鲜亮抢了主人风头。
发间依旧只簪了那支点翠珍珠步摇，行动间珠光微漾，衬得她颈项修长，气质沉静。
国公府的芍药花开得正好，重重叠叠，姹紫嫣红，富贵已极。
年轻女眷们三三两两聚在花丛中赏玩说笑，衣香鬓影，与盛放的鲜花相映成趣。
沈知微随在母亲身侧，言行举止一如既往的温和低调，却总能恰到好处地接上几句话，既不喧宾夺主，又不会让人忽略她的存在。
顾夫人今日显然心情极好，拉着沈夫人的手，一路赏花，目光却时不时落在沈知微身上，越看越是满意。
“要我说，沈夫人是真真会教养子女的。”
顾夫人忍不住对身旁的心腹嬷嬷感叹，声音不大，却足以让附近的几位夫人听见。
“不提沈大公子和世子妃，单说知微这丫头，瞧着就让人心里静，舒坦。”
几位同行的夫人闻言，也纷纷投来真诚赞赏的目光，低声附和着。
沈知微只微微垂眸，做出羞涩模样，并不接话，将谦逊姿态做足。
就在这时，顾夫人眼尖，瞥见回廊拐角处，一个人影正有些犹豫地朝这边张望。
本朝不讲究男女大防，更何况这么多夫人在这儿。
顾夫人心中一动，立刻扬声唤道：
“砚之！你杵在那儿做什么呢？”
“没见有客人在？还不过来见礼！”
顾砚之被母亲点名，只得硬着头皮走过来。
他今日未穿捕快公服，换了一身雨过天青色的杭绸直裰，少了些许平日的锐气，倒添了几分清俊书卷气，只是眉宇间似乎还笼着一层淡淡的郁色和困扰。
他大步走来，目光下意识地先扫过众人，在触及沈知微时，明显停顿了一下，眼神有些复杂。
自那日金缕阁前被她一番直言不讳的话刺中后，他回去想了许久，心中那股说不清道不明的烦躁和疑虑非但未消，反而愈发清晰。
此刻再见，难免有些尴尬和不自在。
但他还是依着规矩，郑重地向诸位夫人行了礼，最后转向沈知微，拱手一揖：
“沈姑娘。”
这态度，明显带着一种刻意保持的距离感。
沈知微落落大方地还了一礼，声音温婉平静：“顾公子。”
仿佛那日金缕阁前针锋相对的场景从未发生过。
顾夫人瞧着这一对儿，越看越觉得般配，一个是自家虽然犯轴但本质不坏的儿子，一个是沉稳聪慧、家世相当的佳人，若是……
她心中那个念头愈发强烈。
只是眼下瞧着儿子这别扭劲儿，还得再添把火。
顾夫人拉着沈知微在水榭中歇息用茶点。
水榭三面通风，挂着竹帘，既凉爽又能观赏湖景和岸边的芍药，十分惬意。
顾夫人借口更衣，暂时离席，却特意将顾砚之留了下来，美其名曰“代为招待客人”，实则是给两人制造独处的机会。
水榭中还有其他丫鬟仆妇候着，倒也不算真正独处，但空间足够，说话也方便些。
顾砚之明显有些不自在，坐在离沈知微不远不近的位置，目光游移，似乎不知该看向何处，更不知该说些什么。
水榭中一时有些安静，只听得见窗外风吹荷叶的沙沙声和远处隐约的笑语。
沈知微却仿若未觉，她的目光被水榭中央石案上摆着的一局残棋吸引了。
她缓步走过去，纤指轻轻拂过冰凉的玉石棋子，看了一会儿，眉头微蹙，似乎真的被棋局难住了，全然沉浸其中。
顾砚之见她久久凝视棋局，忍不住也看了过去。
见沈知微看得专注，他终究没忍住心中那点对“棋友”的认同感下意识地开口，指着棋盘东南角一颗看似无关紧要的黑子道：
“若弃此子，反能……”
话一出口，他立刻意识到自己又失言了，怎能随意指点他人棋局？
他连忙顿住，脸上露出懊恼之色。
“抱歉，是在下唐突了。”
沈知微却仿佛没听到他的道歉，目光顺着他的手指看向那颗棋子，眼中骤然爆发出明亮的光彩，脱口赞道：
“这一子弃得妙。”
“看似自损，实则开辟生机。”
她语气中的惊喜和赞叹毫不作伪，让顾砚之微微一愣，心中的尴尬顿时消散不少。
“哪里，许是当局者迷，旁观者清。”
说完，顾砚之微微一愣。
沈知微：呵，你也知道啊。
此时，有嬷嬷前来禀告，顾夫人请沈夫人和沈二小姐留下用晚膳，晚些时候遣人来唤他们。
沈知微便顺势邀请道：
“此局精妙，令人见猎心喜。”
“不知顾公子可愿手谈一局？”
她的态度自然大方，仿佛只是棋逢对手的寻常邀请，不掺杂任何男女私情。
顾砚之看着那双清澈专注、只映着棋盘的眼眸，鬼使神差地点了头：
“固所愿也，不敢请耳。”
棋局很快摆开。
沈知微执黑，顾砚之执白。
一开始，顾砚之还存着几分谦让之心，落子谨慎。
但很快他就发现，对面这位沈二小姐的棋风，与她沉静的外表截然不同，凌厉果决，杀伐果断，布局深远，常常在不经意间埋下陷阱，等他察觉时，已陷入被动。
几番交锋下来，他不得不打起十二分精神应对。
两局过后，顾砚之望着棋盘上自己被屠戮得七零八落的大龙，苦笑着投子认负：
“沈姑娘棋艺高超，顾某……甘拜下风。”
他原以为对方只是消遣，没想到竟是个中高手，且风格如此……强悍？
沈知微抬手，纤指拂乱棋局，唇角噙着一抹清淡的笑意，语气带着几分玩笑：
“顾公子可是没想到，我这般狠辣，毫不留情？”
顾砚之老实点头，坦言道：
“原以为姑娘只是闲来消遣，没想到……”
“家兄常说，棋风可见心性。”
沈知微慢条斯理地收拾着棋子，声音平稳。
“方才对弈，顾公子宁可在右上角自损三千，也要救回那颗看似已成孤子的白子，倒是……”
她说到这里，故意停顿了一下。
“倒是什么？”
顾砚之果然被勾起好奇。
沈知微抬眸，目光清凌凌地看向他，语气轻缓，却字字清晰：
“倒像极了你为那柳娘子奔走的样子。”
“明明可以冷眼旁观，省却无数麻烦，偏要惹一身尘埃，将自己陷于两难之地。”
她再次将话题引回了那个他们之间无法回避的症结，但这次，是以一种更迂回、也更易于接受的方式。
顾砚之浑身一震，捏着棋子的手指骤然收紧。
他怔怔地看着沈知微，看着她平静无波的眼眸，那里没有嘲讽，没有鄙夷，甚至没有太多情绪，只有一种纯粹的、近乎冷酷的洞察。
水榭中一时安静下来，只剩下微风拂过帘角的细微声响。
夕阳的余晖将两人的身影拉得长长的，交织在光洁的地板上。
沈知微不再多言，自顾自地将最后一颗棋子收入棋盒，发出清脆的撞击声。
顾砚之望着那局已被拂乱的棋盘，又想起金缕阁前她那句“银钱垫着的风骨”，心中那团乱麻般的思绪再次浮现，让他不得不直面。
他看着对面神色平静、仿佛刚才只是随口点评了一句天气的沈知微，忽然觉得，这个女子，真的像一本怎么也读不完的奇书，每一页都出乎他的意料。
