王府的火势终于被武侯们扑灭, 安静的永乐坊也热闹起来。坊中前来凑热闹的百姓和灭完火的武侯们，一时堵的王府门前水泄不通。
崔隐带着一身伤，从南山归来。他不知, 阿娘可知道阿耶这些事。他本只是想在见他之前，先来看看阿娘。却不想, 才到王府附近，远远便看到这般阵仗。一瞬，他的心提到了嗓子眼。
彼时, 还在南山时。三人趁着夜色潜去前院, 试图救出院中被困少女。不料被那看守的老媪发现。老媪又唤了巡逻的士兵，追着几人一路逃至别院外的山林中。
萧萧夜色下的杨树林中，一排排铁箭穿林而来。铁箭落地间，可隐约听到远处弓箭手们，已装好第二支弓箭，拉满弓, 蓄势待发。
好在那日乌云遮住了月光。好在蒋贞娴对这片林已十分熟络。在巡逻士兵下一波攻势前, 蒋贞娴带队，三人穿过密集的杨树林, 跑到了另一处水域。
水流湍急，不知深浅。可那时已容不得思考，崔隐携着二人一个猛子扎下去，激起一圈水花。水花还未及绽放开来, 几只箭头正中落下。
水中多了一圈红色涟漪。
三人顺流而下, 不想十余丈外竟是一道峡谷。峡谷间河流穿山破壁汹涌而下。一个呼吸间, 湍急大浪劈头盖脸而来，猝及不妨三人皆被卷起，顺流而下。
天蒙蒙亮, 幸得一群农户正徒步经过，将三人救下。崔隐将蒋贞娴安顿在农户家中，又在伤口处糊了一层村民自制的草药，便匆匆赶回京中。他说不上原由，只是渴望着立刻见到阿娘。
可终是晚了一步。
崔隐跳下马趔趄穿过人群，还未进院门，已然喘不上气来。
县衙这会子已闻讯派来了仵作，县丞带着数名衙役，将尸体整齐摆在一棵古树下，用白布掩着。这古树，一整个冬日都葱葱郁郁。可此刻已被烧的只剩焦黑的树干，冲着乌烟瘴气的上空张牙舞爪。如同这院中的人一般，焦黑、呆滞、绝望。
“姨母。”崔隐最先看到的是王之瞳。她鬓发凌乱，整个人似也被烧成一段焦木般。见崔隐来，她未说话，只指了指身后。
崔隐这才看清这烧焦的院角中，钱七七正抱着阿娘。阿娘似已没了气息，但她依旧不肯松手，紧紧拥着她，满脸泪痕的一遍遍唤着：“阿娘。”
丈余外，便是自己生命中最重要的两个女人。可崔隐张了张口，却发现喉间似乎被一双满是焦炭的手紧紧钳住，五内之间浓烟滚滚。他的手凝在半空，伸向母亲和钱七七的方向，可脚下却动弹不得半分。他大口喘息，一次次张口，却是如何也哭不出，唤不上一句阿娘。
闭眼、屏息。他颤抖的手向回缩了回，捂住心口，哽咽着再次睁眼。这一刻，崔隐似坠入无底深渊。绝望、悔恨如一把长鞭，在无尽的黑暗中一遍遍抽打着他。他恨自己不能护她们半分；他悔自己为何未能早点来；他更怨这天道为何这般不公，阿娘为何要惨遭如此下场。
她一生良善，只因错爱一人，一辈子都在失去。
钱七七似也看到了被王之瞳挡去一半身形的崔隐，本已哭到呆滞的她，此刻血红的眸子里骤然一亮。她远远看着他，所有痛苦都化作一句面对爱人的委屈：“怀逸，阿娘没了。”
崔隐蹒跚两步，却似被千斤重的顽石击中，重心不稳摔倒在地。好似，他越想快些到她身边，越是手脚不受控制。好一番挣扎，终于跪倒在她面前。
钱七七怀中的阿娘，笑容恬淡，好似什么也未发生，只是如从前一般昏睡过去。
“阿娘……”崔隐伸手摸了摸她面颊，五指落在她眼角密布的细纹间。
“阿娘”他沙哑的又唤了一声，再绷不住心中剧痛哭道：“阿娘，对不起，阿狸来晚了。”
“对不起，怀逸，我没能将阿娘救回来，对不起……”钱七七握住他落在王之韵面颊的五指。
四目相对一瞬，二人再无话，只紧紧将阿娘拥在彼此怀中大放悲声。
本已逃出院的闻溪与彭夫人，放心不下又折返回来。此时互相搀扶着才进院门便被王之瞳看到。
方才还如枯木一般的王之瞳生扑向闻溪厉声骂道：“你个没良心的！你还回来作甚？你有甚么脸面回来！亏得阿韵心心念念你这么多年！你竟为了你这非亲非故的姨娘害死她？！”
闻溪跪地一边磕头一边哭道：“对不起！对不起！我不是故意的！对不起，我也没想到阿娘会摔下去。我看钱娘子，钱娘子上前接住了她。”
王之瞳愣怔一瞬，蹙眉对着闻溪一番打量骤然仰天长笑，朝着王之韵的尸体踉踉跄跄而去：“阿韵啊阿韵，你糊涂啊！”她看着拥在一起大放悲声的二人，转过身对着满院残垣笑了起来。那笑声尖锐刺耳，将满脸泪珠震了一地。那笑声从整个后院穿透前院，院中之人无一不背后一凉，心生绝望。
又一番抱头痛哭过，崔隐强忍心中悲痛，安顿好三姨母和闻溪，又安顿好母亲后事。这一整日他与钱七七或是相顾落泪，或拥着彼此互诉衷肠，心中皆是混乱无比。直待天色渐暗下来，他送她回到太子一处私人院落。此时南枝、南方还有孩童们也早早被安置过来。待见过众人，回到屋中褪去身后的裮袄，崔隐才发现她的肩头竟一片烫伤。
那片烫伤恰在那块伪装的胎记处。那胎记是她当初入王府时，为博取信任，轻轻烫出的一处红印。如今红印不见，烧焦的锦衣肩头露出的是一片血肉模糊。
崔隐看着钱七七的伤口，心仿若被锋利的匕首一刀又一刀，切成一丝一缕，拧作一团血肉模糊的麻绳。他眉头紧锁，紧紧咬着唇，忍着喉间翻滚的痛意柔声责问：“一整日，你为何提也不提，这般深的伤口该早上药的。”
钱七七见他终于开口，欣慰一笑：“无妨，现在上也不晚，你帮我上药好吗？”
崔隐似几份为难，许久才点点头，去外头拿了药，又回到火炉边烘手。他站在炭火旁，俯身向前，掌心虚浮在火焰之上。他的身姿有些佝偻，不复往日挺拔之态。面前的那片氤氲热流，也将他的面孔灼的开始模糊、变形，仿若他此刻已然扭曲的心一样。
待掌心微热，他走过来柔声道：“忍一下，我帮你褪了衣衫，上些药。”
钱七七想起阿娘临终前将那发簪赠给她，亲口告诉自己，她允了。她羞赧地点点头，却在他指尖触到肌肤那一刻，不由颤了颤。摇曳的灯光下她浓睫微颤，垂着的眸光一时不敢抬眼去看他。
她不知，他的眸光里也尽是仓惶的紧张。他又一个深呼吸：“可是我手太重，弄疼你了？”
她摇摇头，咬着唇：“不疼。”
“好，我再轻些。”他的指尖再次落在她脖颈的衣领处，一点点褪去锦衣，露出白皙纤薄的背。
她的肌肤光洁如玉，一道焦褐色的伤口，混着粘连在一起的鲜红血肉，从肩头蔓延到后背。触目惊心的伤口，让他一时不忍下手。他扭过脸，心中一番挣扎俯身在她耳边轻声慢语宽慰道：“很快就好。”
说罢，他鼓足勇气撸起袖子，将左臂凑到她面前，又将她双手轻搭在自己臂弯：“莫忍着，疼了你便抓我，受不住你便咬着。”与此同时，他的右手食指已裹满黄色的药膏。
冰冷的药膏被他指尖的温热，点点轻柔进伤口。她每一次微微颤抖都被他精准捕捉，他的手指会微顿，转面又一句宽慰：“快了，马上就好。”
钱七七始终垂着的眼眸，渐渐从眼前结实的臂弯上移，落在他微微张开的唇上、落在他棱角分明的颊边、落在他高挺的鼻梁处、落在紧张蹙紧的眉心、最后落在凝望着自己伤口处眸光里。
他的眸光里是克制、是隐忍、是满眼的心疼和悲痛，是久别重逢的欣喜和失去挚亲的伤怀……所有的喜怒哀乐、五味杂陈皆混在那一双含泪的眸子里。
她轻轻将衣衫搭回肩头，仰面看向他：“对不起，一直避着你。”她说着抽泣几声又挤出一个笑，从头上取下那根发簪，双手捧给他看：“这是阿娘送我的聘礼，阿娘，阿娘她都知道。”
“阿娘允了吗？”他的口中似乎还是王府后院中烧焦的苦味。
“允了。”她满怀期许的仰望他。
他久久看着那发簪，却并不接过，只点点头。他想接过那发簪亲手为她戴上，他看着她苍白的唇瓣，想吻住她，拥住她，一遍又一遍。可是，如今的他哪里配？他苦咽下心中渴望，别过头，起身向外：“既药上好了，你好生休养。我派人将淮叶接来伺候你，那伤口你仔细护理，我走了。”
钱七七似看出他心中顾虑，从后头一把抱住他，双臂紧紧环住在他腰间，低声哀求：“怀逸，别走。”
崔隐低头看着那双手，犹豫着一把握住。他好容易盼得她愿意再见自己，他却要放弃了。可他有什么办法呢？他是永平王的嫡子，他有个做尽恶事的爹，还有一个意欲谋反的“兄长”，这样的他拿什么去爱她、护她。
“七七，照顾好自己。”他握住的掌心一松：“你我，到此为止吧。”
她的十指被撬开，掌心空落落，整个人也空落落的向后一步：“为何？阿娘都允了，你不是说要我做你的新妇吗？”
他并未转身，只垂眸冷嗤一声：“到底是人心善变，我从前还说要辛夷做我的新妇呢？”
“我不信！”
“信不信由你，我认真想过了，你我不过是从前日日在一起，惯了，而非心悅。”他头也不回打起厚重的毡帘，院中寒风卷着残雪扑面而来：“对不起，耽误娘子了，留步吧。”
钱七七不及披裮袄，跟着他冲出去，带着近乎哀求的口吻喝道：“崔怀逸！你回来！”
崔隐身子似僵了一瞬，更多的是决绝向外的背影。在外等着的冬青上前一把扶住崔隐，早已侯在外头的淮叶也冲上前，拎着裮袄从后头环住钱七七。
“我不信！你回来！”她甩开淮叶试图追上去，却被冬青身后两个黑影拦下。“你回来！阿娘明明允了，你我好容易得到阿娘之允，你为何要这样……”
“你别走！”
“你回来！”
“怀逸，回来，求你！”
“怀逸，我不能没有你！”
“求你，我已经失去了阿娘，我不想再失去你……”
“你为何总是这样，给我希望又让我绝望……”
“怀逸，你说过要给我一个真正的家……”
……
钱七七无力的哭喊着、哀求着，却如何也越不过那两名护卫。眼睁睁看着崔隐决绝背影，被风雪卷走。
院外坊间道上空无一人，崔隐脚步橐橐似被抽走了魂魄，迎着漫天飞雪独自向前。钱七七嘶声裂肺的哭喊哀求之音越来越远。此时只道边槐树上的积雪被一阵风抖落，簌簌落雪之声在极静的夜色中听的真切。
始终跟在他身后数丈外的冬青，听得噗通一声。
崔隐脆声栽在了雪地里。
冬青慌跑上前，伸手一探，才发现他周身滚烫。其实，村民给他贴草药时，他已然感到自己似在发热。可他哪里顾得上这些，他急着回京，他急着见阿娘……原本他还要急着见太子，急着去会永平王，急着派人去救那被困少女……
