宫里人？
郑清容面露疑色：“此话怎讲？”
庄若虚勾了勾唇，也不卖关子：“也是这次赌大人三天破案发现的，春秋赌坊设了一到十天可赌，每个人只能选择一个下注，我下了三天，第一天大人在大理寺查案，第二天大人出城去往江南西道，第三天还在路上，三天一过，我是第一个输了钱的，赌坊自然顺势收了我的本钱，不过还是大人厉害，后面消息从岭南道传来，除去路上消耗的时间，三天就查明了案子，赌坊的银东家倒也大方，三天也算我赢，不仅把本钱还给了我，还给了我一笔额外赢来的银票。”
“银票有问题？还是银东家有问题？”郑清容也不让他一个人搁那自己说，时不时接着他的话问。
“大人果然聪明，这都猜到了，是银学银东家有问题。”庄若虚赞叹不已，说起自己的发现，“舍妹自请同安平公主前往南疆，这些日子我一直在府中陪她整理路上需要的东西，所以一直没去赌坊取钱，也是今日舍妹出发，我才想着去赌坊把钱取出来给她备用，只是这一去就听见银东家在房间里跟一个人说话，对方未出声，是女是男犹未可知，不过银东家称其为‘主子’，话里还提到了宫中的字眼。”
主子、宫里。
郑清容咂摸着这两个词。
春秋赌坊敢拿当朝官员设赌，且还不受官府管制，没有点儿背景她是不信的。
要说是宫里人做的，也能说得过去。
可是哪个宫中之人能在皇帝眼皮子底下搞出这么一个赌坊来？还这么明目张胆的。
如果不是权势够大，足以瞒天过海，那就是皇帝默许的，甚至是皇帝支持的。
两种情况都有可能，郑清容一时也不知道哪一种可能性更大。
不过最重要的是，春秋赌坊的目的是什么？
都和当朝官员扯上关系了，说是只为了钱她可不信。
想到这里，郑清容瞥了庄若虚一眼：“世子听到了这样的秘密还能活着走出赌坊？”
这可不是什么小事啊，跟宫里扯上了关系，而且还是银学在房间里跟那所谓的“主子”说的，显然是不想让人知道。
“这不来找大人庇护了吗？”庄若虚笑了笑，病白的脸上见不到半点儿血气，唯一的血色只有额头上的包。
明宣公那一棍子敲得不轻，到现在都还肿着，虽然没有破皮没流血，但衬得整张脸都有些轻微浮肿。
郑清容把视线从他额上抢眼的包收回，眉头微挑，对上他的视线：“世子确定是找我庇护，而不是拉我下水？”
他把秘密告诉了她，他要是遭遇不测，她也跑不了。
庄若虚诚恳道：“哪能啊，我的意思是，要是有朝一日我惨遭毒手，郑大人可一定要第一时间查抄春秋赌坊，把赌坊的钱全部给扣下，该拿下拿下，该充公充公，能逮到银东家背后的人更好，逮不到也没关系，用赌坊的钱来抵，如此也不枉我赔上一条命。”
郑清容带着几分新奇打量他。
土匪啊这是，要她把钱给扣下，明明身子骨差成那样，偏偏说话匪里匪气的。
跟谁学的？
察觉到她的打量视线，庄若虚轻咳两声掩饰：“一时失言，让大人见笑了。”
“世子倒是真性情。”郑清容不褒不贬道。
之前只觉得他一身病体，看起来人畜无害的样子。
现在听到他说这些，才知道人不可貌相。
这副羸弱的躯壳里，装着一个看热闹不嫌事大的灵魂，不光看，甚至还上手搅和。
难怪当初庄怀砚会说她兄长嘴上没个把门的，时常得罪人，希望她能帮一把。
能说出方才那样的话，的确是个会搞事的。
听到她这样说，庄若虚嘴角笑意更深：“就当大人是在夸我了。”
郑清容没吭声，忽又听得他道：“舍妹走得急，还没归还大人的东西，便托我来做了。”
说着，便递过来一张白手绢。
手绢叠得很规整，干净整洁，一看就是仔细爱护的。
郑清容盯了好一会儿，这才想起这张手绢是当初在宝光寺拿给庄怀砚擦拭脸上血迹用的。
那时庄怀砚就说回去洗了还给她，只是事后她忙着查案，没放心上，而且左右不过一条手绢，她也没在意。
要不是今日庄若虚重新提起，她都要忘了还有这么一回事。
没想到含章郡主还记得。
只是为什么之前不在城门给她？
既然都做了准备要跟她在城门前碰面，那个时候不是更好归还吗？
让她兄长捎带来，有些多此一举啊。
“郡主客气了，一条手绢而已，能帮得上郡主就好，哪里还用得着还来送去。”郑清容隐下心中疑惑道。
说起庄怀砚，庄若虚苍白的脸色都温柔了许多：“她一向如此，不喜欢欠人情。”
一边说，又一边把白手绢给往前递了递。
见状，郑清容便也不再推辞，伸手去接。
只是才碰上手绢，庄若虚便是一阵咳嗽，下意识收回手，用手绢到唇边掩了掩。
郑清容的手僵在半空中，见他实在咳得厉害，转为拍他的背帮着顺气。
庄若虚咳了好一会儿才止住，反应过来自己做了什么，当即不好意思道：“抱歉，又弄脏了大人的手绢，我回去洗了再给大人送来。”
“既然世子用得上，就送给世子了。”郑清容道。
反正她也没打算要回来，放在庄怀砚那里和放在庄若虚这里都是一样的。
庄若虚面上几分窘迫：“方才话说得多了些，嗓子受不住，还望大人见谅。”
郑清容算是对他这副身子骨又多了几分认识。
上次在春秋赌坊的房间里，这位世子笑得咳起来。
这次在回王府的路上，说话说多了也是咳得不行。
这么差的身子，也不知道这些年他是怎么熬过来的。
“世子身子不好，怎么不带几个人在身边？”她问。
除了上次把符彦掀下马打吐血的时候，看见他跟一个和符彦差不多年龄的人在一起，其余时间他都是一个人。
这么差的身子骨也敢一个人出门，也不怕出问题。
庄若虚顺势把手绢收回袖中，无奈一笑：“父亲不喜我这个不学无术的儿子，这些年来光是我糟蹋的人参和补药就已经堆成了山，我又怎好再浪费王府其他人的时间？”
郑清容眉头紧锁。
他管吃药叫糟蹋？
怎么说得这么可怜，甚至身边连个伺候的人都没有。
哪个世子过成这样的？
“世子不必过于引咎自责，病体缠身也不是你的错，身边没有人跟着，若是出了什么意外，王爷和郡主会担心的。”
庄若虚苦笑：“妹妹会担心，但父亲不会。”
郑清容被他这极其肯定的语气弄得一愣，等她回过神来时，已经到了王府门口。
都到了这里，想要再问些什么已经不可能了，郑清容索性压下了心底的困惑：“需要我送世子进去吗？”
庄若虚揉了揉额头上的大包，还是有些疼，但不妨碍他跟她道谢：“大人能送我到这里已经很感激了，我自己进去就好。”
说罢，示意她回去，自己则迈上台阶进了大门。
才转过一条抄手游廊，便迎面撞上庄王。
“父亲。”庄若虚向他施礼。
庄王看见他头上的肿包，面色当即一寒：“跪下。”
庄若虚照做，眼皮都不带眨一下，似乎已经习惯了这种命令。
庄王看着他这个样子就来气，一脸恨铁不成钢：“又跑出去鬼混了是不是？你但凡把这点儿心思放到读书上，也不至于连你妹妹千分之一的能耐都没有。”
“父亲既然知道妹妹有能耐，当初为何还要执意把妹妹嫁到岭南去？现在逼得妹妹不得不以身犯险深入南疆，父亲满意了吧。”庄若虚顶嘴道。
以前有庄怀砚在，他和庄王之间的关系虽然说不上好，但父子之间也不曾有过顶嘴的情况。
现在庄怀砚走了，没了那层纱隔着，庄若虚也不再像之前那样逆来顺受。
“出去一趟，脾气见长啊，你也就这个时候有几分老子的血性。”庄王眯了眯眼，眼里冷漠又肃然，“但凡你有点儿本事，怀砚也不至于走到今天这一步。”
庄若虚嗤笑：“妹妹本事过人，父亲为何不把王府交给妹妹？反而处处打压，我就是一个草包废物，父亲指望我成才那就指望错了。”
“你也算是有几分自知之明，但凡怀砚是个男儿，还有你什么事？烂泥扶不上墙的东西。”庄王不满意他的态度，到最后带上了几分怒意。
庄若虚一边笑一边点头：“对，我就是扶不上墙的烂泥，是不可雕的朽木，你若是坚持把王府交到我手上，我迟早把你的王府给败光。”
“逆子。”庄王被他这话给气到了，当即就要给他一巴掌。
只是手还没落上去，就听得一人扬声喊。
“世子，你的钱袋掉了。”
这个声音，庄若虚一怔。
郑清容从外面进来，手里托举着一个钱袋，见到庄王也在，哎哟一声，当即施礼：“王爷也在？失礼了，恕罪恕罪，下官郑清容见过王爷。”
到底家丑不可外扬，有外人在场，庄王也不好再发作，讪讪收回手，看了她好几眼：“郑清容？你来我王府做什么？”
到底是在战场上厮杀过的人，一言一行都带着肃杀之意，寻常人看了只会觉得胆寒。
但郑清容又怎么会被轻易吓到。
“方才世子同下官一路过来，钱袋不小心掉在了路上，这不，下官特来归还。”说着，郑清容亮出了手里的钱袋。
似乎是才看到跪在地上的庄若虚，郑清容哎呀一声就上前搀扶：“世子怎么摔了？额头才受了伤呢，这可怎么了得，快些起来。”
庄若虚由她搀起身，视线落到她手里的钱袋，笑得无奈。
这钱袋就不是他的，应该说，他身上就没带什么钱袋。
之前同行时，他有注意到这个钱袋是挂在她身上的。
分明是她怕他被父亲责打，谎称是他的钱袋进来阻止的。
要不说她聪明呢？
他不让她送进来，就是不想让她看到自己这些不体面的事。
但到底瞒不过她，她还是进来了，并且在这么短时间内想出这么个理由。
还故意把跪着的他说成是摔了，给他和父亲都留了颜面。
心思如此细腻，难怪能被扬州百姓爱戴。
郑清容把钱袋放在他手里：“世子的钱袋，收好，可莫要再掉了。”
说罢也不多留，施礼告退，转身出了王府。
庄王看着她来了又去，被这么一打岔，也没有再打庄若虚的意思。
瞥了一眼庄若虚手里的钱袋，他当然知道那不是自家儿子的，但他也不屑于拆穿。
指了指庄若虚，庄王咬牙道：“你要是有人家一个手指头的聪明劲……”
后面的话他没继续说下去，摇了摇头长叹：“从明天开始滚回国子监去，学不出点儿东西就别回来了。”
说罢，甩袖离去。
庄若虚没有和平常一样恭送他，只低眉垂目地握着手里的钱袋，也不知道听没听见庄王方才说的事。
一双桃花眼流光溢彩，半晌笑了。
走出王府，郑清容回头看了一眼王府门庭。
庄严肃穆的牌匾下，深沉的雕漆衬出几分不近人情的森然。
难怪庄怀砚之前会请她帮忙照看她兄长。
两兄妹在王府的日子都不好过，甚至可以说是可怜人，但好在彼此都将对方放在心里，共同进退。
郑清容再次看向大门深处。
虽然已经看不到庄王和庄若虚两人了，但还是试着往那个方向看了看。
有一点她想不通，庄若虚为何要以草包废物自居？
他做的那些事，跟她说的那些话可不是一个草包废物、烂泥朽木能干的。
唯一能解释的就是，他在藏拙。
这庄王府的水，可不比朝堂上的浅。
郑清容感叹。
回去的时候，杜近斋还在原来的位置等着。
见她来了，面色不是很好，关切道：“怎么了？可是世子出了什么事？”
他其实是想说是不是世子做了什么事，冒犯了她，但是想到霸道的小侯爷在郑清容手里都讨不到好，所以也就换了个方式问。
郑清容吐出一口浊气：“没什么，就是觉得这京城的千金贵女、公子王孙也不是这么好当的。”
听到她说千金贵女，杜近斋第一反应是今天送往南疆联姻的安平公主和含章郡主。
因为两国需要，就这样被送到了异国他乡，身不由己。
确实，不是这么好当的。
说完，郑清容又觉得先前那句话不妥，有些以偏概全了，于是补了一句：“符小侯爷例外。”
符彦可是含着金汤匙出生的，过得顺风顺水，要星星要月亮都能实现，身体出问题了还能逆天改命。
相比安平公主、含章郡主以及庄世子这些苦命人，他可幸运得太多太多了。
杜近斋哭笑不得。
符小侯爷确实是个例外，但也仅此一个。
两人且走且说，一起往杏花天胡同而去。
胡同里的孩童们又聚到了一起，踢踢打打嬉嬉闹闹追赶着蹴鞠，经过郑清容先前的几次带玩，也算能踢出些样子来了。
杜近斋笑道：“郑大人不在的这些日子，孩子们都追着问我你去哪里了，怎么不跟他们一起踢蹴鞠了。”
被孩童们的笑闹感染，郑清容一扫心头阴霾：“看来我这个蹴鞠玩伴当得不赖。”
杜近斋颔首，指了指带着球跑在前头的那个孩子：“何止不赖，郑大人瞧。”
随着他一指，那个孩子脚下用力，把球踢进了筐里。
郑清容嚯了一声，居然能进球了，当即捧场地拍手叫好：“好球！”
听到声音，孩童们都往她和杜近斋这边看，见到是许久没有出现的她，当即一喜，乱乱地喊着哥哥回来了，哥哥去哪里了的话。
郑清容矮下身来，跟他们平视，用他们能听懂的意思解释：“我呢是去抓坏人了，以后你们要是遇到坏人都可以来找我，我帮你们打他。”
杜近斋失笑。
郑大人还真是厉害，说话方式对上对下都有一套。
孩童们嗯嗯点头，欢快地喊着哥哥一起来玩。
郑清容也是好久没有踢蹴鞠，被这么一说兴致也来了，当即压好衣角，拍了拍身旁的杜近斋示意一起。
杜近斋倒也不似之前那样端着，案子得破，放松一下也是好的，于是也提了衣角加入其中。
两个人穿梭在孩子当中，你一脚我一脚地带着踢蹴鞠。
孩子们乱乱地跑着喊着叫着，嬉闹声响彻整个胡同。
郑清容最后一脚踢出，蹴鞠漂亮地落入筐中，赢得孩子们满堂喝彩。
说说笑笑几句，郑清容忽然发现不起眼的角落里蹲着一个女孩子，眼里明明对蹴鞠是极为向往的，但是却不敢上前。
以前倒是没见过这个孩子。
不过都到这里来了，不玩一把岂不是可惜。
郑清容正要招呼她一起来玩，不料那孩子看见她发现了自己，当即瑟缩着身子跑了个没影。
杜近斋注意到她的动作，顺着她的视线看去，什么都没看到，不由得问：“看到什么了？”
“一个小女孩，我想叫她一起玩来着，但是好像吓到她了。”郑清容道。
杜近斋咦了一声，颇为惊奇：“还有不喜欢郑大人的孩子？”
郑清容失笑，对他施礼：“杜大人夸得我都有些无地自容了。”
杜近斋放下衣角，整理了一下身上的衣服，提议道：“郑大人这么久没在家，灶火许久未生，一时也收拾不过来，要不先到我家吃顿便饭？”
“下次吧，我看你家也只有你一人在，多一张嘴也怪麻烦的，我自己凑合凑合就可以，主要是还得准备明天的望朝，怎么说也是我第一次正式上朝，又是阿依慕公主的册封典礼，想做好一些，留下一个美好的回忆。”郑清容道。
她是一个月没在家，不过陆明阜在。
这个时间点，只怕他已经准备好了饭菜，和仇善一起等着了吧。
杜近斋也不强求，应了声好，二人便在门口分开，各自归家。
之前给仇善用的马儿拴回了原来的地方，看到她回来甩着尾巴哼哼两声。
“辛苦了。”郑清容摸摸它的脖子。
本想要喂它一把草的，但是马槽里早已放了草料，显然已经喂过了。
郑清容便不再多此一举，往屋里去。
门打开，也确实如她所想，陆明阜已经准备好了饭菜，跟仇善等在一起。
“回来了。”陆明阜率先上前，给她递上擦手的湿巾帕。
郑清容伸手接过，轻笑：“嗯，回来了。”
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礼宾院
使团住处
朝会上的决定已经下达，方才有人来通知，将会在明日举行南疆公主的觐见和册封仪式，让使团这边好生准备。
阿依慕公主并没有放在心上，而是百无聊赖问起郑清容回来后的事。
还以为到了京城能好玩一些，结果被关在这儿哪里都去不了，就连那个讨厌的郑清容都没再见到。
真是烦人。
朵丽雅按照时间顺序一一说了。
包括郑清容晋升刑部司员外郎、遇到符彦拦路、送庄若虚回府以及跟杜近斋踢蹴鞠的事。
阿依慕公主听完呵了一声：“没想到他不仅女人缘很好，男人缘也不差嘛。”
郑清容是什么香饽饽吗？一个两个都往跟前凑。
“那个叫符什么的，他的短剑怎么回事？”阿依慕公主挑了几个重点问。
朵丽雅把自己打听得来的消息说了。
其实也不用她特意打听，自从符彦当着那么多人的面喊出那一句后，这个消息便不胫而走了，现在正传得火热。
阿依慕公主秀眉飞挑，面上显露几分不悦：“他郑清容怎么一天天尽是拈花惹草的？真是个祸害。”
朵丽雅眨眨眼，对自家公主口中的“尽”字表示不理解。
除了这位符小侯爷特殊些，有那什么姻缘剑做前提，还有别的什么人吗？
“又是英雄救美，又是蹴鞠嬉戏，生活还真是丰富多彩得很。”阿依慕公主哼声，“这么闲，真是想给他找些事做。”
想到这里，阿依慕公主忽然勾了勾唇，计上心来：“去跟他们东瞿皇帝说，明日册封典礼上我会献舞。”
“献舞？”朵丽雅一惊，“可是公主，你跳舞不是会……”
“就是要如此。”阿依慕公主摆摆手，示意她照做就是。
“让我想想，什么舞呢，这么好玩的事，不如就掌上舞好了。”
