宝玉僵立在原地, 只觉得浑身血液都凉了。
林妹妹的父亲来了？那他……他是不是要来接林妹妹走了？这个念头瞬间噬咬住他的心，让他痛得几乎喘不过气。
宝玉再也顾不上去黛玉处寻求慰藉, 失魂落魄地掉头就往回走。
然而，此时的贾府正厅，气氛却比宝玉心中更凝重百倍。
贾母端坐上位，脸上不见丝毫往日的慈和，只有历经风雨后的沉肃。
贾政、邢夫人、王熙凤并李纨等皆垂手侍立，连刚刚苏醒、脸色惨白的王夫人也被扶了过来，勉强坐在下首。
“林姑爷到京，首要便是递牌子请见陛下，述职谢恩。”贾母的声音缓慢而清晰，“而后，他必会来府上。一来, 拜会我这老岳母，二来, 探望他的亲生女儿。”
她目光如电, 扫过王夫人那张失了血色的脸，道：“今日仙人之言，不仅我等听见，宫里的陛下听见，这满京城的勋贵官宦, 只怕也无人不晓！林姑爷身为朝廷三品大员, 天子近臣，岂会不知？他若问起府中近日之事, 问起她女儿在咱们这样的人家过得如何，你们谁去答话？又如何答话？”
王夫人身子一颤，嘴唇嗫嚅着, 却发不出声音。
贾母不理她，继续道：“如今我们贾家，已是天大的笑话，若再让林姑爷看出他唯一的女儿在咱们家是受了委屈，或是觉得咱们这国公府藏污纳垢，不配教养他林家的千金……”
她顿住，未尽之语如寒冰，冻结了空气。若真如此，贾家失去的将是与林如海的姻亲纽带。
王熙凤心头狂跳，她立刻明白了贾母的担忧。
于是她强撑着笑道：“老祖宗放心，林妹妹在咱们家，那是老太太心尖上的人，谁敢给她委屈受？平日里吃穿用度，皆是上上份例，与宝玉一般无二。”
贾母摇摇头，先前仙人点出周瑞家的送宫花一事，就暗示出平日里下人没少背着自己让黛玉受委屈。
“一般无二？”贾母冷哼一声，目光锐利地看向王熙凤，又扫过王夫人，“只怕未必吧？我年纪大了，精力不济，有些事睁只眼闭只眼。可如今……”
贾母目光沉沉，落在王夫人身上，道：“你身子不适，往后就在自己院里好好静养，无事不必出来走动了。府中中馈，暂由凤丫头和李纨共同打理，遇事可来回我。”
这便是变相夺了王夫人的管家之权。
王夫人眼前一黑，几乎又要晕过去，却死死掐住手心，强撑着没有倒下。
贾母处置完内务，疲惫地闭上眼，挥挥手：“都下去吧。政儿留下。”
众人各怀心思，默默退下。贾政心中忐忑，留了下来。
贾母睁开眼，看着这个迂直却还算忠厚的儿子，叹了口气：“林姑爷来，你需亲自接待，务必恭敬周到。至于宝玉与林丫头……”
贾母沉吟片刻，眼中闪过复杂之色。
她原本属意两个玉儿，可如今王家名声扫地，宝玉又被仙人直指纵容，前程难料。
而黛玉因颂圣诗一事，身份水涨船高，这桩婚事，只怕已由不得她一人做主了。
“且看林姑爷之意吧。”贾母最终叹息道，“你只需记住，万不可开罪林如海。”
贾政连忙躬身：“儿子明白。”
这边贾政刚领了命，外头便传来急促的脚步声，只见赖大气喘吁吁地跪在厅外禀报：“老太太，老爷，林姑老爷的轿子已到街口了！”
厅内残余的几人皆是神色一凛。贾母深吸一口气，对贾政道：“快去迎！”
贾政不敢怠慢，急忙整了整衣冠，快步而出。
只见一顶青呢官轿稳稳停下，轿帘掀开，一位身着青色常服袍，外罩玄色暗纹褂子，面容清癯，目光沉静中自带威严的中年官员迈步而出。正是巡盐御史林如海。
“如海兄！”贾政连忙上前拱手，语气带着不易察觉的紧张。
林如海神色平静，还礼道：“存周兄，多年不见。”
他的声音温和，却透着一股久居官场的疏离与审视。
林如海的目光掠过贾政，似是不经意地扫了一眼肃立的仆从，并未多言，便在贾政的引路下步入府中。
他没有急于去见黛玉，而是先至正堂，依照礼数，郑重拜见了岳母。
贾母见他举止端方，气度不凡，心下稍安，却又因他眉宇间那份沉郁而愈发忐忑。
寒暄几句后，林如海便道：“小女黛玉，自入京以来，多蒙岳母照拂。如海感激不尽，今日可否容我先见一见她？”
语气虽是请求，却带着不容置疑的坚持。
贾母自然连连应允，忙命人去告知黛玉，又让贾政亲自引林如海往黛玉处去。
黛玉早已得了信，正心乱如麻地等待着。
她听闻父亲已到前厅，一颗心既是期盼，又是惶恐。
期盼的是多年未见骨肉至亲，惶恐的是不知父亲听闻了府中这些时日发生的种种，会作何想。
脚步声近，丫鬟打起帘子，林如海的身影出现在门口。
“父亲！”黛玉眼圈一红，快步上前便要行礼。
林如海却已先一步扶住了她，那双洞察世事的眼睛，仔细地、一寸寸地掠过女儿的面庞。
见黛玉身形比离家时虽抽高了些，却更显单薄，眉宇间凝着一股化不开的轻愁，脸色也是苍白少血色，林如海心头便是猛地一沉。
他并未立刻说什么，只温声道：“玉儿，起来，让为父好好看看。”
黛玉起身，垂首立在一边，心中惴惴。父亲的目光，比记忆中更加锐利，也更加深沉。
贾政在一旁颇觉尴尬，寻了个由头便避了出去，留他父女二人说话。
屋内只剩两人，林如海方在榻上坐了，示意黛玉坐在身旁，细细问起她在贾府的生活起居，读了什么书，平日做何消遣。
黛玉一一答了，言辞谨慎，只挑那好听的来说。
林如海静静听着，不置可否。待黛玉说完，他忽而问道：“为父进京途中，听闻府上近日颇不宁静，似有仙踪临凡之事？”
