林如海喘息稍定, 目光落在案头那封墨迹未干、笔锋犹带怒意的书信上。
他闭了闭眼，复又睁开, 眼中已无半分犹疑。
若如仙人所言，又添上身体的警报让他无比清晰地意识到——时间不多了。
“林忠。”他声音不高，却带着不容置疑的力度。
老管家立刻躬身：“老爷吩咐。”
“方才所写两封信，即刻派人送出。致贾府那封，务必亲手交到贾政手中，索要回执。致金陵的信，走最快的驿路，加急。”林如海顿了顿，手指无意识地摩挲着茶杯温热的边缘，“另外，持我的名帖, 去请陈、方、李三位先生过府一叙，就说有要事相托, 请他们务必拨冗前来。”
陈、方、李三位, 皆是林如海多年知交或颇为倚重的幕僚清客。
一位是致仕的刑名老吏，一位是精通账目经济的前户部员外郎，一位则是人品端方、在士林中颇有清望的老翰林。林如海此刻请他们，用意不言自明。
林忠心中一凛，知道老爷这是要做最坏的打算, 开始安排身后托孤与财产清算的人了。
于是他强忍心酸, 肃然应道：“是，老奴这就去办。”
“父亲……”黛玉哽咽难言, 她虽年轻，却也聪慧，如何看不出父亲这是在安排后事？
巨大的恐惧攫住了她, 比起贾府的算计，父亲的衰弱更让她感到天崩地裂。
林如海示意她坐下，神色缓和了些，眼中带着深深的怜惜与歉疚：“玉儿，莫怕。为父今日虽受冲击，却未必就如仙人预示那般……只是世事难料，不得不早做安排。你记住，为父今日所做一切，皆是为了让你日后能挺直脊梁，不再受制于人，不再仰人鼻息。”
他轻轻咳了两声，继续道：“贾府那边，为父会为你争一个清清楚楚、明明白白。我林家的东西，一分一厘，都不能含糊。至于你的将来……”他目光悠远了一瞬，“为父会为你觅一个妥帖可靠的归宿，绝不让你再入那虎狼之窝。你母亲在天之灵，也会护佑你的。”
黛玉泪如雨下，伏在父亲膝上，心中悲苦与温暖交织。
她感到父亲的手轻抚着她的发顶，那温暖是如此真实，却又让她无比害怕失去。
……
荣国府，荣庆堂。
贾赦、贾政、贾琏等人齐聚，人人脸色凝重。
贾母斜倚在榻上，面如金纸，王夫人、邢夫人、尤氏、王熙凤等女眷垂首立在旁侧，气氛压抑得能拧出水来。
“母亲，此事该如何是好？”贾政率先开口，语气满是焦灼与羞愧，“仙人之言，已传遍京城。清流物议沸腾，同僚侧目，更有国子监生酝酿联名上书……我贾府百年清誉，恐毁于一旦啊！”他素来最重名声，此刻只觉得如芒在背，无地自容。
林如海的帖子，是在荣庆堂这场沉闷而焦灼的会议进行到一半时送到的。
管家林之孝亲自捧着一个乌木托盘，上面端端正正放着一封未拆的火漆书信，脚步又急又轻地进来，额上见汗，声音压得极低，却足以让堂上每个人都听得清楚：“老太太，老爷，林姑老爷府上派人送了急信来，说是务必亲手交到政老爷手上，还要回执。”
贾政霍然起身，脸色由红转白，又由白转青，手指微颤地接过那封仿佛带着千钧重量的信。
火漆上是清晰的林家印记，封皮上“贾存周亲启”几个字，笔力透纸，锋芒隐现，正是林如海的手笔。
堂上一时死寂，只闻得贾政拆信的悉索声，以及他自己越来越粗重的呼吸。
他飞快地扫视信笺，越看身子抖得越厉害，读到后来，几乎站立不住，猛地将信纸拍在身旁的黄花梨小几上，发出“啪”一声脆响。
“岂有此理！岂有此理！”贾政须发皆张，眼中布满血丝，声音嘶哑，“林盐政信中，直问仙人之言！要我贾府限期给出明确交代，还要列出黛玉入府以来所有用度细账！这是将我贾府当作什么了？贼窝么！”最后一句，几乎是吼出来的，带着无尽的羞愤与无力。
贾赦伸长脖子，试图去看那信的内容，嘴里兀自嘀咕：“列账目？也好，正好算算林家到底带来了多少，咱们又贴补了多少……”
“住口！”贾母猛地一拍榻边矮几，厉声喝道，她胸口急剧起伏，显然也是气极了，但浑浊的老眼中却迅速闪过一抹精光，“到了这时候，还惦记这些！是嫌我贾府的脸丢得还不够，非要坐实了那侵吞孤产的罪名吗？！”
贾赦被喝得一缩脖子，不敢再言。
王夫人面色惨白如纸，手指死死绞着帕子。信是直接给老爷的，但话里话外，矛头直指她这个当家主母。
邢夫人与尤氏交换了一个心惊的眼神，越发低了头，不敢掺和。
王熙凤站在贾母榻边，脸上惯常的伶俐笑容早已消失无踪，只余下紧绷的苍白。
“母亲，此事必须立刻应对。”贾政稳了稳心神，急声道，“林盐政此信，已是撕破脸皮的前兆。若不妥善处置，只怕下一步就是奏章直达天听！到那时，我贾府就真的万劫不复了！”
“如何应对？”贾母喘了几口气，靠回引枕上，目光缓缓扫过堂上诸人，那目光带着久居上位的威压，也带着一丝深藏的疲惫与锐利。
“矢口否认？说仙人全是妄言？谁信？列账目？林家送来的东西，可有一笔清清楚楚的账目入库？公中用过林家银钱修园子、办大事，可能一笔笔说清楚来源？”
贾母的一连串的反问，问得贾政哑口无言，问得王夫人浑身发抖，问得贾赦眼神飘忽。
“那仙人说得有鼻子有眼，连数目都有。”贾母的声音沉了下来，“如今这京城上下，恐怕早已传遍。我们若强硬抵赖，只会让人觉得欲盖弥彰，坐实了心虚。”
“那难道就认了？”贾政痛苦地闭了闭眼。
“认？”贾母冷笑一声，眼中精光更盛，“自然不能认，这并非认罪，而是要澄清，仙人说了，那是劳什子书里才有的事！书是书，现实是现实！我贾府诗礼传家，怜贫惜弱，接外甥女来抚养乃是骨肉亲情，何来侵吞之说？”
她顿了顿，看向那封被贾政拍在几上的信，语气转为一种刻意放缓的凝重：“如海这是爱女心切，听了些风言风语，急怒攻心了。我们需得体谅。他不是要交代，要账目吗？给他！”
众人都是一愣。
“凤丫头，”贾母点名。
王熙凤一个激灵，忙上前一步：“老祖宗吩咐。”
“你管着家，即刻起，带着可靠的人，将林姑娘自进府以来，一应吃穿用度，月例银子，丫头仆役的份例，但凡能从公中账上找到出处的，都给我仔仔细细、明明白白地列出来。记得，只列我们贾府花费的，至于林家带来了什么……”
贾母意味深长地顿了顿，“年深日久，丫头仆妇或有疏漏记不清的，也是常情。总之，账目要清晰，要显得我们贾府待黛玉，是尽力尽心，甚至多有贴补的。”
王熙凤是何等样人，立刻明白了贾母的意思。这是要做一份“干净”的、对贾府有利的账目，重点突出贾府所谓的付出，模糊甚至淡化林家的投入。
她心念电转，已开始盘算哪些账目可以合并，哪些用度可以夸大，哪些模糊地带正好可以操作，忙躬身应道：“是，孙媳明白了，这就去办，定会理得清清楚楚。”
“光有账目不够。”贾母又看向贾政，语气缓和了些，带着劝诫，“存周，你是黛玉的亲舅舅，更是如海的连襟同年。于公于私，你都该立刻亲自去林府一趟。不要带气，要带愧，带忧，带身为舅舅的关切！”
贾政一怔：“母亲，我……”
贾母的声音虽缓，却带着不容置疑的权威：“你要亲自解释那些流言蜚语如何中伤离间我们两府至亲，要痛心疾首！最后，才是回应他的要求——账目已在整理，贾府对黛玉视如己出，绝无亏待，请他务必宽心，勿为小人谗言所扰。”
她微微前倾身子，目光锐利地盯着贾政：“记住，你的姿态要放低，但话里的意思要硬。要让他觉得，我们贾府是受了冤枉，但顾念亲情，不愿与他计较，反而更加关怀黛玉。明白吗？”
贾政细细咀嚼着母亲的话，脸色变幻不定，最终化为一声长叹，颓然道：“儿子明白了。这就去准备，亲往林府。”
贾母这才略微点头，又看向王夫人，眼神冷了几分：“你也该有所表示。黛玉是你亲外甥女。这次，你亲自去库房，拣选些上好的药材、补品，让政儿一并带去。记得，要选那些看得见、显得出心意的东西。”
王夫人心中一紧，知道这是婆婆在点她，也是让她出面缓和关系，内心纵然不情愿，但想着那宝玉，也只得应道：“是，媳妇这就去办。”
“至于那仙人之言，”贾母目光扫视全场，声音沉肃，“从今日起，府中上下，任何人不得再议论半句！若有私下嚼舌根者，查出来一律严惩不贷！对外，只说那是无稽之谈，有小人借机生事，败坏我贾府与林盐政的名声。琏儿，”
贾琏连忙应声：“老祖宗。”
“你素来在外面走动得多，有些场面上的事，知道该如何打点。”贾母话未说尽，但意思明确，是要贾琏去设法平息或引导外面的舆论，至少不能让其愈演愈烈。
贾琏心领神会，躬身道：“孙儿明白，明儿就去寻几个相熟的御史和衙门里的朋友说道说道。”
贾母疲惫地挥了挥手：“都去吧，按我说的，各自去办。记住，此刻我贾府上下，必须同舟共济，共度难关！谁若再行差踏错，休怪我家法无情！”
众人凛然，纷纷应是，鱼贯退出荣庆堂。
方才还满满当当的屋子，顷刻间只剩下贾母和几个贴身伺候的丫鬟婆子。
贾母独自靠在榻上，望着窗外逐渐暗沉下来的天色，长长地、沉沉地叹了一口气。
与此同时，林如海安排妥当后，精神似乎略好了些，又强撑着与黛玉说了些话。
然而，就在他试图起身，想去书房取一份旧年文书时，忽然一阵剧烈的眩晕袭来，眼前骤然发黑，胸口憋闷欲裂，竟连一声都未能发出，便直挺挺向后倒去！
“父亲——！”黛玉的惊呼凄厉破空。
守在门外的林忠闻声抢入，只见老爷面如金纸，双目紧闭，已然不省人事，小姐扑在榻边，浑身抖得如风中落叶。
“快！快去请大夫！把城里最好的大夫都请来！”林忠毕竟是经过事的，强压惊惶，一边指挥小厮小心将林如海抬到榻上安置，一边连声吩咐，“去个人，速请陈先生他们不必等明日，若能即刻过来最好！府里动静小些，莫要声张！”
林府上下顿时忙乱起来，却又带着一种刻意压抑的恐慌。
几路小厮飞奔出府去请大夫，内宅仆妇噤若寒蝉，只听得见急促的脚步声和黛玉压抑的、破碎的哭泣。
林如海突然病危的消息，在这敏感的时刻，终究没能完全捂住。
尤其当贾政奉了贾母之命，正带着丰厚礼品和满腹关切前往林府的路上时，这个消息便被有心人递到了他的随从耳中。
贾政闻讯，在轿中怔了半晌，脸色变了数变。贾政向来不知料理俗事，面对这样的情况，竟一时六神无主。
他沉吟片刻，竟未继续前往林府，而是命轿夫调头，匆匆又返回了荣国府。
荣庆堂内，贾母等人尚未散去多久，便见贾政去而复返，皆是惊疑。
待听贾政压低声音说完林如海“突发急症，昏迷不醒，恐凶多吉少”，堂内顿时陷入一种奇异的寂静。
各人脸上神色变幻，惊愕、忧虑、猜疑，还有一丝难以言说的、悄然滋生的算计。
王夫人垂下眼帘，声音里带着恰到好处的悲悯与忧虑：“这可真是祸不单行。他本就身子不大好，今日又受了这等刺激……黛玉那孩子，可怎么受得住。”
她话锋极轻地一转，又道：“只是，如此一来，林家那边岂不是乱了套？黛玉一个未出阁的小姐，如何主持？”
邢夫人也凑近了些，低声道：“老爷这一倒下，之前说的那些账目、交代，只怕……”她瞥了一眼贾母和贾政，没再说下去。
贾赦摸着下巴，眼神闪烁：“林姑爷若真有个万一，那林家偌大家业，就全系于黛玉一身了。她一个孤女，无兄无弟，虽说有我们这门亲戚，但终究是外人，如何打理？少不得要我们这些至亲长辈，多替她操心打算才是。”
此刻贾赦口中的打算，意味微妙。
贾母半阖着眼，手中沉香木念珠缓缓拨动，半晌不语。堂上只闻得细微的珠串摩擦声和众人压抑的呼吸。
“政儿，”贾母终于开口，声音听不出喜怒，“你方才，为何不直接去林府探视？”
贾政忙道：“儿子听闻此讯，心乱如麻。想着如海既然昏迷，此刻前去，非但见不到人，反而添乱。更兼林家此刻必是上下无主，我们若贸然以索要交代的姿态前去，恐更惹物议，显得凉薄。不如稍缓，看看情形，也更显我们关切之情真。”
这理由冠冕堂皇，但贾母深看他一眼，并未点破他或许也存了观望、甚至避嫌的心思。
于是贾母缓缓道：“你说的也有理。既如此，林府那边，先派人以我的名义，送些得用的药材过去，只说是听闻姑爷不适的一点心意，务必低调。琏儿，”
贾琏应声上前。
“你即刻亲自去，别进内宅，就在外头找林管家问问情况，务必探得真切些。”贾母嘱咐道，眼中闪过一丝精光，“看看林府如今，是谁在主事，乱是不乱。”
“孙儿明白。”贾琏会意，这是要他去看看虚实，林家是不是真的群龙无首了。
王熙凤在一旁，心思已然活络开了。
若林如海真就此不起，那黛玉便是孤女，林家财产……
她看了一眼面色平静的王夫人，又瞥向目露算计的贾赦，心中飞快盘算起来。
先前贾母吩咐做的“干净”账目，或许能派上更大的用场了。
……
林府内院，此刻却是另一番光景。
几位须发皆白的老大夫轮流诊脉后，聚在外间低声商议，皆是摇头叹息，面露难色。
所言无非是“急怒攻心，痰壅神昏”，“旧疾汹涌，势成沉疴”，“元气大耗，恐非药石能速效”，字字句句，都指向凶险。
黛玉跪坐在父亲榻前，握着那只冰凉的手，眼泪早已流干，只剩下一种空茫的恐惧和深入骨髓的冰冷。
父亲的气息微弱得几乎察觉不到，仿佛下一刻就要离她而去。
不，不行！仙人预警在前，父亲安排在后，分明一切都还有转圜的余地，怎能就此放弃？
仙人……对了，仙人！
黛玉混沌的脑中猛地劈入一道亮光。
想起那日通过仙人得到的赏赐，便有颗九转还魂丹，言道“此丹或可救急，慎用”。
彼时她悲愤于贾府之事，又忧心父亲身体，虽贴身收藏，却未曾立刻想到使用。
如今父亲命悬一线，寻常大夫束手，这仙丹，岂不是唯一的指望？
她心跳骤然急促起来，像是抓住最后一根救命稻草。
黛玉环顾四周，林忠正红着眼圈与大夫低声交谈，几个心腹丫鬟也守在门口垂泪。
于是她定了定神，悄悄从怀中贴身荷包里取出那个锦囊，打开，一股清冽沁人的异香顿时散出，让她精神都为之一振。
她毫不犹豫地取出那颗丹丸。那丹丸龙眼大小，色如淡金，隐隐有光华流转。
也顾不得许多，她轻轻托起父亲的头，费力地将丹丸送入父亲口中。那丹丸入口似有灵性，竟自动化为一股温润清流，顺喉而下。
黛玉屏息凝神，眼睛一眨不眨地盯着父亲的面容。
不过片刻功夫，奇迹发生了。林如海那原本死灰般的脸色，竟以肉眼可见的速度泛起了些许微弱的血色。紧蹙的眉峰微微松缓，冰凉的手指尖，也似乎有了一丝暖意。
虽然人仍未醒，但那股沉沉的死气，却悄然消散了不少。
又过了一炷香时间，林如海喉咙里发出一声极轻的呻吟，眼皮颤动，竟缓缓睁开了。
“父亲！”黛玉喜极而泣，几乎要扑上去，却又怕惊扰了他，只能紧紧握住他的手，感受那逐渐恢复的力度。
林如海初醒，眼神还有些涣散，待看清女儿泪痕斑驳却盈满惊喜的脸，记忆慢慢回笼。
他感受了一□□内，那股熟悉的憋闷绞痛竟减轻了大半，一股温和却坚韧的暖流在四肢百骸游走，滋养着近乎枯竭的元气。
“玉儿……我，我这是……”他声音沙哑微弱。
“父亲，您方才晕厥，吓死女儿了。”黛玉哽咽道，飞快地将用了仙丹之事低声告知。
林如海眼中闪过震惊、恍然，随即化为深沉的思索。他闭目片刻，再睁开时，那双眸子虽仍显疲惫，却已恢复了惯有的清明与锐利。
“林忠。”他唤道，声音虽低，却清晰。
一直留意着榻上动静的林忠几乎是扑到近前，见老爷醒来，老泪纵横：“老爷！您可算醒了！老天保佑！”
“莫要声张。”林如海打断他，目光扫过不远处仍在商议药方的大夫们，压低声音，语速虽慢，却字字清晰，“我醒来的事，暂不要对外透露。去告诉几位大夫，就说我病情反复，昏迷未醒，需用猛药吊命，让他们斟酌开方便是。你亲自去煎药，做足样子。”
林忠一愣，随即看到老爷眼中那抹熟悉的光芒，那是决断与筹谋的光芒。
他立刻明白了什么，重重点头：“老奴明白！绝不让外人知晓老爷已醒。”他悄然退开，去应付大夫们。
林如海这才看向黛玉，轻轻拍了拍她的手背，露出一个虚弱的、却带着安抚意味的笑容：“玉儿，莫怕。为父得你救回一命。这仙丹果然神效。”他顿了顿，眼神幽深，“贾府那边，已知我倒下？”
黛玉想起方才隐约听到林忠禀报，说贾琏曾来探问，点了点头，眼中露出冷意：“琏二哥哥来过，只在外面问了几句便走了。他们怕是以为……”
“以为我命不久矣，林家顷刻便倒。”林如海接道，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“好，很好。他们既盼着我死，惦记着我林家的产业，那我便病给他们看。”
他示意黛玉再靠近些，声音低得只有两人能听见：“为父此番病重，正好看看，都有哪些牛鬼蛇神会跳出来。贾府定然按捺不住。你记住，无论他们以何种名义前来，或以关怀，或以帮忙，你都需小心应对，一切自有为父安排。陈、方、李三位先生，待他们来了，我自有交代。”
黛玉看着父亲苍白却坚毅的面容，心中大定，那份惶然无依渐渐被一股与父亲并肩而战的勇气取代。
她用力点头：“女儿明白。父亲放放心，女儿知道该如何做。”
林如海欣慰地看了看女儿，复又合上眼，调整着呼吸，让自己看起来更虚弱些。
他还是担心等今夜一过，明日黛玉该如何面对外头那些人心鬼蜮。
