两人一前一后出了宫门, 外头天色越发阴沉，零星飘起了细雨, 打在脸上针尖似的冷。
贾政脚步虚浮，官袍下的身躯微微发抖，不知是冷的，还是惊惧未消。
王子腾却已恢复了惯常的沉肃，只眉眼间凝着一层挥之不去的阴翳。
“存周，”王子腾在宫门前停住脚步，声音压得极低，在这空旷的广场上却字字清晰，“事已至此，多思无益。皇上既已发落，便是暂揭过此篇。回去好生约束府内, 谨言慎行，切莫再授人以柄。”
贾政抬眼看他, 喉头哽了哽, 想说什么，最终只化作一声沉重的叹息，拱了拱手，转身步履蹒跚地朝自家马车走去。
王子腾望着他瞬间显出老态的背影，眼中神色复杂难辨, 也转身登轿。
……
御书房内重新安静下来, 唯有墙角金兽首铜炉中龙涎香的青烟袅袅升起，又散入沉滞的空气里。
皇帝没有立刻批阅奏章, 他依旧负手立在窗前，雨丝渐渐密了，在明黄的琉璃瓦上汇成细流, 顺着翘起的檐角滴落，仿佛天公也在为这人间污浊垂泪——又或是清洗。
“薛家……”皇帝低声咀嚼着这两个字，眼底的寒意越来越深，“一个皇商，倚仗着祖上的余荫和姻亲的势力，在地方上就能成为一霸，打死人命，贿赂官府，颠倒黑白。那么，与薛家紧密联结，同气连枝，甚至更显赫的贾家、王家呢？”
他的目光仿佛穿透了重重宫墙，望向那一片片朱门绣户、深宅大院。
护官符上“贾不假，白玉为堂金作马”、“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”的字句，此刻在他心中反复回荡，不再是民间俚语，而是确凿的权势写照与潜在威胁。
“王子腾急于切割，看似圆滑自保，实则是断尾求生。他能如此利落地处置贾雨村，可见其手腕与狠辣。京营节度使……手掌兵权，又与史家联姻，贾家是姻亲，薛家是亲戚，这张网，织得够密，也够结实。”
皇帝的手指无意识地敲击着窗棂，“贾政看似迂腐老实，举荐贾雨村是真，收到书信是真，纵容薛蟠入府也是真。荣国府内，到底还藏着多少这般失察之事？那宁国府……哼，只怕更不堪。”
他开始意识到，天幕掀开的，或许不仅仅是薛家这一个脓疮，而是整个以贾、史、王、薛四家为代表的旧勋贵集团，在承平日久中滋生出的、盘根错节的腐弊。
他们相互勾连，把持地方，干预司法，奢靡无度，早已成为帝国肌体上的沉重赘疣。
“国库空虚，边陲不靖，这些勋贵却依然醉生梦死，视国法如无物……”皇帝的眼神逐渐锐利起来，一个清晰的念头浮现：整肃。
必须借着天幕引发的民情汹汹与舆论压力，对这些日渐尾大不掉的勋贵势力，进行一次敲打，甚至清理。
然而，牵一发而动全身。四大家族关系网遍布朝野，王子腾掌京营兵权，贾家虽无实权高位，但姻亲故旧众多，在清流文人中也有影响力。如何下手？从何处入手？需要确凿的、更具冲击力的把柄。
就在皇帝凝神思索之际，那笼罩天际的光幕，竟再次泛起了涟漪。
这一次，没有回溯遥远的金陵旧案，画面浮现的是中秋荣国府夜宴的场景！
【前番论罢法理私情，今且再观家门伦常。月圆之夜，骨肉之间，亦有不谐之音。】
天幕之音带着一丝洞悉世情的嘲弄与悲悯。
画面中，荣国府嘉荫堂上张灯结彩，觥筹交错。贾母居中，邢夫人、王夫人、薛姨妈、宝玉、众姐妹等围坐。因着宫中老太妃薨逝，贾敬新丧，宴席虽设，却无丝竹，气氛本就有些强颜欢笑。
待到贾赦、贾政等领着子侄辈另席归来敬酒，那异兆便发生了。
【忽听那边墙下有人长叹之声，大家明明听见，都悚然疑畏起来。接着又是一阵风声，恍惚闻得祠堂内槅扇开阖之声，只觉得风气森森，比先更觉凄惨起来。看那月色，也淡淡的，不似先前明朗。众人都觉毛发倒竖。】
天幕将这诡异一幕重现，宴席上众人惊疑不定的神色清晰可见。贾母虽强撑镇定，令“斟暖酒来”，却掩不住眼底的不安。
【此等异兆，老祖宗心中惊惧，却不肯露，只道“散了罢”。然而，树欲静而风不止。有人偏要在这森然气氛中，再添一把邪火。】
画面聚焦到贾赦身上。只见他吃多了酒，脚步有些踉跄，却忽然拍着贾环的头，笑道：“将来这世袭的前程，定跑不了你袭呢！”
此言一出，席间顿时微妙一静。贾政忙喝止贾环，贾母亦觉刺心。
【贾赦此言，看似戏语，实乃诛心。贾环庶出，品性不端，如何能承袭荣国府世职？他不过借此讥讽二房独占好处，宝玉备受宠爱，而自己这长房嫡子、实际袭爵之人，却仿佛被边缘。嫡庶长幼，利益纠葛，在此一语中，曝露无遗。】
【中秋佳节，祠堂异响，不思敬畏反省，反去威逼母婢，行此不堪之事。贾赦之荒唐好色，肆无忌惮，可见一斑。而此事，亦埋下日后更多风波之引线。】
画面再转回宴席。因贾赦崴脚，众人意兴阑珊，贾母便命歇息。这时，贾赦仍不肯安分！
【贾赦自觉无趣，又要讲笑话。且听他讲了个什么？】
天幕将贾赦那个“偏心”的笑话，一字一句，连同他说话时那种带着酒意、似笑非笑、暗藏机锋的神态，清晰地呈现出来：
【一家子，一个儿子，最孝顺。偏生母亲病了，各处求医不得，便请了一个针灸的婆子来。这婆子原不知道脉理，只说是心火，一针就好了。
这儿子慌了，便问：“心见铁就死，如何针得？”婆子道：“不用针心，只针肋条就是了。”儿子道：“肋条离心远着呢，怎么就好了？”
婆子道：“不妨事。你不知天下作父母的，偏心的多着呢！”
笑话讲完，席间反应各异。贾母沉默片刻，只得勉强笑道：“我也得这婆子针一针就好了。”】
【笑话虽粗鄙，其意却毒。直指贾母偏心！贾赦借此发泄对母亲偏爱二房、尤其偏爱宝玉的不满。中秋夜，祠堂侧，异兆频生，身为长子、袭爵之人，却公然以笑话讥讽母亲偏心，这家风伦常，混乱至此！】
【贾赦荒唐好色，贾政迂腐无能，兄弟二人本就嫌隙暗生。贾母偏疼二房及宝玉，致使长房怨怼日深。荣国府内，大房与二房之间，表面维持着家族体面，内里早已是利益纷争，离心离德。贾赦此言，不过是将那层遮羞布狠狠撕开一道口子！】
【再看二房之内，亦非铁板一块。赵姨娘、贾环母子，对宝玉、王夫人恨之入骨，屡生事端。王熙凤协理宁国府，看似风光，实则处处掣肘，积怨甚多。主子之间尚且如此，下人奴仆跟红顶白、倾轧陷害更是常态。】
【如此家门，上无德才兼备之主持，下有心怀异心之子弟，外有虎视眈眈之姻亲，内藏盘根错节之私怨。纵有烈火烹油、鲜花着锦之盛，亦不过是将倾之大厦，内里早已被蛀空！那中秋夜的阴风悲音，岂非预警？】
天幕的剖析，如一把冰冷的手术刀，将荣国府乃至整个贾家光鲜表皮下的脓疮一一剜出：长幼失序，嫡庶争斗，母子离心，兄弟阋墙，奴仆猖獗……这不是一个偶然的、个别的现象，而是一个百年大族从核心开始腐烂的征兆。
皇帝静静地看着，听着，嘴角渐渐浮起一丝冰冷而明了的笑意。
好，好得很。天幕此番，简直是递上了一把绝佳的刀子。
薛家之事，涉及国法，可做由头。而这贾府内帷不修、伦常乖悖、子孙不肖的种种，则是更易引发舆论谴责、且能动摇其家族根基的绝佳材料。
一个连家都治不好、母慈子孝都演不下去的家族，有何颜面占据高位，有何资格享受恩荫？
“偏心？”皇帝轻声重复这个词，目光幽深，“贾母偏心二房，冷落袭爵的长子。那朕对那些尸位素餐、倚老卖老、结党营私的勋贵旧臣，是不是也太偏心，太纵容了些？”
荣国府内，刚刚从宫中请罪归来、惊魂未定的贾政，尚未缓过气，便与闻讯赶来的贾母、王夫人等，一同目睹了天幕对自家中秋夜宴的犀利剖析。
贾赦的荒唐行径与那个“偏心”的笑话，被如此赤裸裸地公之于天下。
贾母气得浑身发抖，指着窗外天幕，一句话也说不出，最终眼前一黑，晕厥过去。荣庆堂内顿时乱作一团。
贾政面如死灰，看着天幕中对“贾政迂腐无能”的评价，看着家族内部所有不堪的争斗被晾晒在光天化日之下，他只觉得最后一点遮羞布也被彻底撕碎，百年诗书翰墨之家的名声，连同他个人的官声、尊严，在这一刻彻底崩塌，碎得干干净净。
而东院里的贾赦，在最初的惊恐暴怒之后，竟咧开嘴，露出一个比哭还难看的、带着怨毒与快意的笑。
“好，好！都说出来了！都说给天下人听听！看看这荣国府，到底是个什么模样！偏心？哈哈哈，就是偏心！”
笑声在空旷的院落里回荡，却被更急的雨声吞没，只余下无尽的凄凉与疯狂。
而薛家那边也不太平。薛家旧宅门可罗雀，往昔那些走动殷勤的亲朋故旧、生意伙伴，如今都似约好了一般，不见踪影。
门房缩在耳房里，听着外头街面上隐约传来的议论声，头都抬不起来。
薛姨妈自昨日厥过去后，便一直病恹恹地歪在榻上，药汁子灌下去几碗也不见起色。
她时而睁着眼，直勾勾盯着帐顶繁复的缠枝莲纹，时而闭目喃喃，一会儿咒骂天幕无情，一会儿哭求菩萨保佑蟠儿，一会儿又怨贾府王家见死不救。
同喜、同贵两个大丫头日夜守着，熬得眼睛通红，心里也惶惶然没个着落。
薛蟠起初还梗着脖子叫骂，砸东西，嚷嚷着要出去找那些“乱嚼舌根”的算账。
可渐渐地，他也骂不动了。府里下人看他的眼神，不再是往日又怕又谄的模样，而是躲闪着，藏着一种说不清道不明的疏离与畏惧。
刑部的公文很快就送到薛宅。
来的不是凶神恶煞的衙役，只是几个面无表情的刑部书办，公事公办地宣了旨意，言明奉上谕重查金陵冯渊案，请薛家公子薛蟠暂且勿离京城，随时听候传讯问话。
他们态度算不上严厉，却带着不容置疑的官家威势。
就是这份“客气”，让薛姨妈当场又晕死过去。薛蟠则像被抽了筋的懒皮狗，瘫在椅子上，脸色灰败，再发不出半点咆哮。
他清楚地意识到，这道公文，是一道催命符的前奏。
天幕昭告，圣旨落下，那桩他以为早已用银子权势摆平、烂在金陵旧纸堆里的命案，活了，并且正张开牙，向他索命。
薛宝钗站在母亲榻前，看着同喜用银匙一点点给薛姨妈喂参汤。
窗外天色晦暗，雨丝斜织，刑部书办们刚刚离去的气息，仿佛还凝滞在这骤然空寂下来的厅堂里。
她的脸上没有太多表情，眉宇间甚至比平日里更显静穆端庄。
薛姨妈的呜咽声断续传来，夹杂着“我的儿”、“这可怎么活”的破碎字眼。
宝钗听着，心中却翻不起多少涟漪，只有一种近乎麻木的厌烦，以及更深重的、冰锥般的清醒。
哥哥……薛蟠。
这个名字在她心头滚过，带不起半分温情，只余下累赘与祸患的实质。
自小她便看得明白，这个兄长，空有一副泼天胆子和一副皮囊，内里却是个填不满的无底洞——不是金银，是蠢祸。
如今这祸，到底烧穿了天，连累得薛家百年皇商的名号成了天下笑柄，更成了悬在头顶、不知何时落下的铡刀。
天幕掀开旧案，皇上降旨重查，哪里还有转圜的余地？
那冯渊是实打实一条人命，当初仗着权势银子能压下去，如今被架在天下人眼前，圣意已彰，谁还敢遮掩？谁还能遮掩？
薛宝钗明白，薛蟠，活不长了。
她需要为薛蟠死后的事情做打算。父亲早逝，二房叔父亦不在京，族中能主事、且或许肯为她们这风雨飘摇的长房出力的男丁，唯有金陵的堂弟薛蝌了。
