回到东院，折柔给陆谌留下一封手书，既是告别，也是同他讲清原委，以免他日后迁怒于小婵和府里的一众护卫。
陆谌不曾对她设防，府里更没有人能约束她的行动，折柔借口要去一趟药铺，很顺利地便带着小婵出了门。
一如寻常般登上马车，平川扬起马鞭，车轮辚辚行起。
快要走出巷口，折柔透过车窗，回头望了一眼，旋即又若无其事地收回视线，默默压下心中错杂的诸般滋味。
来到上京，是一个草长莺飞的春日，如今离开，也不过是六月季夏，短短数月，恍如匆匆一场大梦。
马车行到药铺，打发走了平川，再将小婵支去库房盘点成药，折柔换了身寻常农妇的朴素衣裳，带着事先准备好的包袱，从坊院后门出来，径直去往渡口方向。
她还未想好要去何处定居，只是想着自幼都在北境长大，看惯了冷冽的寒风朔雪，她想先南下去淮安、江宁一带，看一看不曾见过的小桥烟雨。
至于是否在那里落脚久居，还要视情形而定。
上京的水运四通八达，想要南下，乘船出行最为便利，折柔打算去乘坐卸粮南返的漕船。
虽然价钱要比寻常脚船贵上一倍，但漕船的船只和船工都在官府登记造册，船上还有运送漕粮的役兵一道返程。
也因为价贵，船客中很少会有泼皮无赖，于她一个独身女子而言，漕船要安全稳妥得多，左右她在公验上用的是假名，也不怕陆谌能查到她的去处。
赶到渡口的时候，最近的一条漕船正要出发，折柔匆匆到班头值房核过公验，向船工付了银钱，由人引着登了船。
天色尚早，船板上已经站满了船客，三五成群，熙熙攘攘，船工回身招呼着同伴解开揽绳，漕船破开河面，徐徐离开渡口。
折柔看着逐渐远离的岸边，心口牵扯起丝丝缕缕的钝痛。
今此一别，天各一方。
爱也好，恨也罢，从前种种譬如昨日死，她与陆谌再无半分瓜葛。
船上的人鱼龙混杂，只稍稍站了一会儿，折柔没有多留，转身去往船舱。
汴河对岸茶楼的雅间里，一个锦衣仆从刚好透过窗扇，看见了她的侧脸，不由咦了一声，回头指给身旁的郎君看：“殿下您瞧，这人不就是那日在潘楼，小郡王护得跟什么似的那个‘九娘’么？”
李桢正漫不经心地品着盏中的青凤髓，只等运送官家寿礼的漕船抵京，闻言神色微微一顿，顺着元丰的视线看去。
眯眼看了一会儿，他忆起来那晚的情形，勾唇轻嗤道：“谢云舟也算有几分眼光。虽是个妇人，算不得完璧，但胜在清婉妍丽，是个难得一见的美人。”
元丰见自家主子的眼神有些不大对，再一想到谢云舟素来横行无忌的行事做派，心里顿时又怕又悔，简直想扇自己俩耳光，方才嘴贱些什么！
他连忙向上觑了觑李桢的脸色，试探着小心翼翼道：“这女子只怕是和小郡王渊源匪浅，要是叫他知晓……”
“什么小郡王，还不就是个马夫的种。”
李桢眼中露出几分阴鸷，捏紧了手中青玉杯盏，不屑一哂，“他也就仗着有个好阿娘，当年为了保住官家的龙椅，不惜以公主之身下嫁马夫，官家是觉得心中有愧，才会这般纵着他胡闹妄为，还封王赐爵……呵。”
胥国公虽然出身低微，原本只是个在天驷监养马的校尉，但后来在战场立下赫赫战功，如今早已跻身权贵，只不过自家主子既然这般说了，元丰身为内侍仆从，自然要跟着吹捧应和：“殿下说得正是！”
说着，李桢又似是想起些什么，冷着神色，讥讽道：“说不准连马夫的种都算不上，谁知是我那好姑姑从哪儿弄来的野种。”
这几句已然算得上妄议尊长了，元丰听得心头突突直跳，好在自家主子的话虽这样说着，终是不曾提出要去拦人的事，他不由得暗自松了一口气。
又听李桢吩咐道：“着人去查查，那女子到底是什么身份，同他谢云舟又有什么干系。”
只要不是出手抢人，那旁的都算不上什么，元丰忙哎了一声，点头应是。
从上京到淮安，走水路寻常要行上七八天，赶上顺风也需走个五六日，折柔便给兵曹多添了一贯钱，定下一处单间。
她的舱室位处中间，两边隔壁皆已住了人，左厢是一对夫妇，右厢则是个年轻的青衫书生，身边带着一个十来岁的小书童。
看着都不似浮浪轻佻之辈，折柔心中安定了几分。
安置好行装，扑了扑矮榻上的浮灰，折柔正打算歇息片刻，忽听隔壁传来“锵”一声器物落地的声响，随即有男人的怒骂和女人的低泣声响起来。
本就是旁人的家事，她又孤身在外，自然不去理会那厢的争执，抖开被褥，躺到榻上。
却不想隔壁的声响越发让人心惊，男人似乎动了手，妇人开始哀哭尖叫，间或又掺杂了几声哀哀的求饶。
那妇人的哭声实是可怜，忍了片刻，折柔再也听不下去，弯腰出了舱门，正打算花些银钱，去寻兵曹过来帮忙，就见右厢的青衫书生走出来，敲响那对夫妻的舱门，义正言辞地开了口。
“尔，尔身为男子，怎，怎可对妇人动手？”
船舱里安静片刻，男人一把拉开舱门，站在门里，冷着目光打量起书生，“你是谁？管我家闲事作甚？”
书生挺了挺腰，“在下，读书人。”
“我管教自家婆娘，与你这乳臭未干的白面小郎有个屁的关系！”男人狠瞪了他一眼，退回去就要关门，“爷爷爱对谁动手就他娘的对谁动手！滚滚滚！”
书生连忙上前一步，伸手阻住他关门的动作，含怒直视向男人：“此，此等行径，枉，枉为人夫！”
男人气得瞪圆了眼，蒲扇般的大掌用足力气，一把推向他胸口，口中怒骂道：“我滚你的！”
青衫书生全无防备，受不住男人这一下猛推，胸口气血翻涌上来，猛地向后仰倒下去，登时便两眼一翻，闭过了气去。
事出突然，妇人尖利地惊叫一声，男子也顿时傻了眼，定在原地腿脚发软。
听见响动，船舱附近的众人纷纷围了上来，七嘴八舌地说道起来，有问怎么回事的，有喊着要找郎中的，还有出主意要掐人中的，一时间嘈乱成一团。
“郎君！郎君！”小书童回过神来，猛地冲了上去，哇一声大哭起来，手足茫然无措，想要扶他起身，“郎君醒醒！”
“莫要动他。”
见他伸手，折柔赶忙出声制止。
“你说什么？”小书童一愣，红着眼抬起头，“难道要我家郎君就这么倒着不成？”
他语气不善，折柔倒不会同个孩子计较，只温声解释道：“气血翻涌，静卧为宜，等一等再扶他起来，否则反倒损伤气血。”
小书童虽然听不大懂，但见她说话不疾不徐，又温言细语，不像是有恶意，便愣愣地哦了一声，没再动作。
折柔轻轻拨开人群，走到近前，蹲下来，在周围众人错愕的目光中拉起青衫书生的左腕，伸指在合谷、内关、水沟三处穴位用力按下，少顷，只听得地上的人长长呻吟一声，眼皮微动了动，幽幽醒转过来。
“郎君！郎君醒了！”
小书童喜极而泣，豆大的泪珠又涌了出来，“郎君可感觉好些了？”
青衫书生似乎还有些没回过神，好半晌，抬手捂住胸口，慢慢地点了下头。
见人醒了，打人的男子总算松了一口气，又怒声打发妇人取水来给书生喝。
围观的众人也跟着舒出气来，交头私语着，啧啧赞了两声“娘子妙手”，“福大命大”。
见人已醒转，折柔心下微松，转头看向小书童，柔声吩咐道：“你家郎君只是一时气血翻涌，并无大碍，但这几日也还是多静养为好。”
小书童忙不迭地点头应是，连连道谢，反应过来，又回身将折柔比给书生看，“郎君，方才是这位娘子救了您！”
青衫书生顺着视线看向折柔，目光微微一顿，随即示意书童扶着他勉力站起身来。
乍然清醒，他手脚还有些虚浮，站立不稳，却推开书童搀扶的手，恭谨严肃地俯身朝折柔行了一礼，“在下叶以安，多，多谢娘子救命之恩。”
虽然口舌上不大灵便，倒是个一板一眼、热心肠讲礼数的读书人。
折柔温和地笑了笑，“只是举手之劳，不必介怀，叶公子侠义心肠，我亦佩服。”
“也，也不过是路见不平。”叶以安似是不大好意思，耳根微微泛了红，“还，还不知，娘子如何称呼？”
折柔自然不会告知真名，只按着公验上的假名道：“我姓沈，唤我沈娘子便是。”
叶以安又道了谢，诚挚道：“出门在外，沈娘子若，不嫌弃，有，有事尽可来寻在下。”
折柔也未多言，只笑了笑应好。
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陆谌在值上一整日都神思不属，也说不出为何，心里总是想起妱妱，甚至想得心脏隐隐发疼，本想早些回去府里，半路却收到徐崇的传信，要他去徐府一见。
陆谌抬头看了眼天色，时辰尚早，他吩咐南衡去做的事还不曾传来消息，索性去徐崇府上等信也好。
策马行到徐府门外，门房小厮恭敬地迎上前来，呵腰比手请他入内。
陆谌将马鞭交到小厮手中，理了理衣襟，由人引入徐崇书房。
“相公。”
见陆谌进来，徐崇笑着抬了抬眼，示意他坐，扬手叫小厮奉茶，隔了半晌，才寒暄似的开口道：“听闻这一遭剿匪，小郡王不负圣望，战绩颇丰，不但剿灭了山阳最猖獗的漕帮水匪，还生擒了江湖人称‘过江龙’的匪帮二当家潘兴，近日便要押解到京。”
陆谌点点头，应是。
“老夫听闻，漕帮里仍有残余穷寇一路尾随，意图劫走他们二当家，小郡王不放心旁人，特特请了旨意，要三郎你过两日去京外接应，可有此事？”
此事亦算不得什么秘密，陆谌点头，“不错，相公可有何吩咐？”
徐崇“唔”了一声，不疾不徐地吹了吹盏中浮叶，抬头笑道：“既有十六娘在，老夫也不瞒你。潘兴此人，同老夫的一个门生大有过节，如今他被押解入京，只怕会到官家面前胡乱攀咬，老夫想着，若是当真遇上贼寇劫囚……不如顺势而为罢。”
说着，他意味深长地看向陆谌，审视着他的神色，“不知三郎意下如何？”
陆谌微怔了一瞬，旋即笑起来，“晚辈自当为相公分忧。”
徐崇满意地点了点头，又闲叙了几句，他含笑起身，送陆谌出门。
两人一边说这话，一边往外走，刚走出小院，不远处忽然传来一阵急惶的脚步声，一道身影匆匆穿过花厅，连滚带爬地奔到近前，喊道：“相公！出事了！不好了！”
“站住。”徐崇面色一寒，冷眼扫向阶下的人，斥道：“如此不知礼数，成何体统？”
“夫人，夫人在街上被人劫走了！不知是何人所为，只留下一封信！”
小厮惶急地呈上信封，徐崇眸光微凝一霎，伸手接过他手中信纸，展开，从头至尾地看过一遍信上内容，脸色渐渐变得阴寒。
沉吟片刻，他挥手打发走小厮，转头看向陆谌，“方才所议之事，有变。”
陆谌眉心微拧：“出了何事？”
“你自己瞧瞧，”徐崇将信纸交到他手上，负手看向院中的青皮枣树，淡声道：“小小贼寇，胆大包天。竟能想到用周氏来威胁老夫，若说背后没有高人，谁会相信？”
陆谌匆匆扫过一遍信笺，抬眸看了他一眼，沉声问：“相公打算如何？”
徐崇笑了笑，不以为意道：“那便暂且留他一条命罢，容他多活几天，先把周氏换回来，再将线放长些，看看能否顺势钓出后面的大鱼来。”
“相公尽管放心。”陆谌拱手应了声是，从徐府告辞。
刚一回到禁军衙门外，南衡立时迎了上来，“郎君。”
陆谌看他一眼，微微挑眉：“事成了？”
南衡点点头，沉声道：“郎君放心，人已经绑去郊外藏好，徐府的护卫根本不曾追上。”
顿了顿，又问道：“郎君打算几时动手？”
闻言，陆谌眸光冷沉下来，寒声道：“先留一口气，两日后，只等潘兴到手，便将那贱妇扔到汴河里喂鱼虾。”
南衡点头，“是。”
陆谌抬头看一眼天色，一手挽住缰绳，径直拨转马头，“先回府。”
周氏既然敢算计到妱妱头上，害了他们的孩儿，他又岂能容她活命？
最为要紧的是，只要生母亡故，徐有容便需在家中守孝，如此彻底省却了麻烦，再过些时日，他与妱妱，还会同从前一样。
这般想着，他忍不住勾了勾唇，一夹马腹，朝家中的方向而去。
