陆谌下了马，径直入东院。
落日将尽，廊下四处已掌了灯，屋内却黑黢黢一片。
陆谌心情松快，并未察觉异样。
几步迈上石阶，抬手搭上屋门，他低头笑了笑，试探般地，轻推了一下门。
木门随之打开，屋内静悄悄的，没有掌灯。
陆谌愣怔一瞬，一股莫名的凉意从脊心急窜而上，他本能地生出一丝不妙预感，当即拔步朝里间冲去。
绕过槅扇，看清眼前情形后，他的身形一霎定在原地。
里间一个人都没有，空荡荡的。床榻被褥叠得整齐，妆奁台上干干净净，拉开一层，放着他的玉锁。往下一层，是账册钥匙，最上面，放着一封信笺。
是折柔的字迹。
陆谌心脏陡然一沉，竟莫名生出两分惧意来。
咬了咬牙，他伸手取出信笺，撕开信封，匆匆扫过一眼纸上内容，旋即猛地攥紧，骨节咯咯作响。
这信上是什么意思？是他理解的那个意思么？
她走了？
她竟走了！
就这般悄无声息地离开上京，舍弃了他！
甚至连他的俸禄都半分未动，只带走了她从洮州带来的首饰和积蓄。
渐渐从震愕中回过神来，陆谌咬紧了下颌，气得眼前一阵阵发黑。
好啊，真是个好姑娘。
就这般想与他断得一干二净！
一时间，心头恨怒交集，陆谌劈手便砸碎了台上铜镜，锋利的边缘一瞬割伤手背，鲜血淋漓而下，他却已觉不出疼痛，反身大步冲出堂屋，扬声喝人，“牵马！”
奔出府门，陆谌翻身跃上马匹，扬鞭，直奔折柔的成药铺。
不多时，小婵在铺子里听见声响，迎了出去，“郎君。”
见她还留在此处，陆谌一手挽住缰绳，猩红着眼眶，厉声问：“妱妱呢？”
小婵茫然懵懂，“娘子，娘子说有事要办，只叫婢子在此处等着。”
陆谌心头猛地一沉，仿佛被人狠狠攥紧，一阵剧烈的拧痛。
她孤身一人，连小婵都不曾带走，身上又没有太多银钱，她能去哪儿？
她小产才不过一月有余，没有人照顾，路上要吃多少苦头？傻不傻！
“她近日有何异样？可曾说过想去何处？”
小婵大约猜到是出了事，惶惶摇头。
“你们几时到的药铺？她几时出的门？”
“好像……好像巳时前后……”
巳时离开，距今不到五个时辰，若是回洮州，行官道，此刻至多走出百里，他若骑马彻夜急追，应当赶得及。
陆谌看一眼天色，再过两炷香，城门就要落钥。
来不及查问车马脚行，他半分未停，拨转马头，疾驰到北城，厚重的城门正在他眼前一点一点闭合，城门尉见有人强闯，连忙架起长戟，意图阻拦，“何人放肆！”
陆谌早已心急如焚，猛地抽刀挑开两边长戟，怒喝一声：“滚开！”不待城门尉反应，已带人纵马冲出了城关。
夜色渐沉，他沿着官道策马疾驰，一路却不见半个女子人影，越找，心头越慌，又隐隐压不住恨怒，既怕她路遇不测，又怨她狠心抛弃。
妱妱，你到底在哪？
满腔的如焚痛意几乎要灼穿他皮肉，烧彻全身，只恨不能立时将人捉回来，再也不准离开他半步。
一直追到天色将明，远处天穹泛起微茫的晨曦。
寻了一整夜，到此刻将将停下，陆谌方后知后觉地感到手脚虚软，他虽然仍不觉腹中饥饿，但已实实在在地有七八个时辰水米未进了。
身下的马匹通体汗淋，打起了沉重的响鼻，陆谌的喉咙里也漫上一股腥气，眼前跟着一阵阵发黑。
算算脚程，至今不见半分踪影，她定然没回洮州。
不曾北上回洮州……那便是铁了心不想让他寻到。
陆谌闭上眼，恨恨地咬紧牙关，攥着缰绳的手指用力到泛白，骨节咯咯作响。
待教他找到，待教他找到……
太阳穴上的青筋不住急跳，陆谌几乎头疼欲裂，只能强逼着自己分出神智，思量她的去处。
她性子谨慎周全，既然孤身出行，是去往陌生之地，那多半会改走更为稳妥安全的水路，大抵也会选漕船而非脚船。
若是漕船，一切都好办。
从马行街药铺出去，最近的渡口是位于大相国寺后的汴河渡。
以她的脚程，步行过去大约需两炷香，巳时初刻离开，最迟巳正已到，她急着离京，必不会在渡口多等，定是有船便走，即便是去了其他渡口，如无意外，她也只会搭乘未时前返程的漕船。
这般算来，应当并不难找。
陆谌匀气歇了一歇，哑声唤来平川，迅速道：“去查药铺附近的车马脚行，昨日巳时前后，可有独身女子搭乘车马前往漕运渡口，若有，问清形貌特征、所去何处，将脚夫带回来见我！”
平川立时应了一声，拨转马头，匆匆去了。
旋即，陆谌转头看向南衡，强撑着一口气，飞快地道：“带上人，拿我的名帖，就说要追查水匪残寇，去纲运司调阅昨日漕船卷宗，汴河渡的取来给我，其余蔡河、广济、金水三个漕运渡口，从巳时到未时，三个时辰内，所有勘合过的公验簿册，全都给我筛一遍！不看名姓籍贯，只看身形年岁，只要上下相仿，尽数呈报给我，要快！”
南衡神色一肃，领命策马而去。
看着几人离开走远，陆谌眼前忽地一黑，再也支撑不住，整个人从马背上重重跌落下来。
“郎君！”
“上将军！”
陆谌隐约看见头顶日光茫茫，却听不清四处声响，仿佛周身的力气都被抽去，唯余心脏一阵阵剧痛，疼得他不得不微微蜷缩起腰背，几乎不敢喘息。
妱妱……
明明从始至终，他心里只有她一个，她怎就如此狠心？竟这般弃他而去？
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同船行了两日，折柔渐渐同叶以安熟稔了些，晚间去船板上取水，碰见了还会寒暄几句。
一来二去，折柔知晓了叶以安是楚州一商贾之家的郎君，今岁北上科举，却不幸落第，如今乘船返乡。
她只假称自己是寡妇，受了夫家欺辱，在上京住不下去，打算南下寻条生计。
叶以安颇为同情，关心道：“恕在下，冒昧，沈娘子，孤身一人，如，如何存身？”
折柔笑笑，“我略懂一点粗浅医术，卖药行医，换口饭吃应当不难。”
叶以安眼神忽地一亮，“沈娘子，要，要去往何处？在下家中，在宿州，有一处药堂。”
折柔含笑谢过他的好意，正想推说她要去比宿州更远的地界，忽听不远处的河面上传来一阵阵异样声响，有人诧异地咦了一声，“那边是什么声音？”
众人原本在说笑闲聊，听见这一问，一时间都不约而同地噤了声，纷纷扬着脖子朝河面上望去。
夜幕垂下，天色已晚，水面上光线昏昧，只听得声音越来越近，折柔抬起头，遥遥见远处一艘渔船破水而来，帆体高悬，吃满了风，速度极快，转眼便行到近前，船头站着几个粗豪汉子，半裸赤膊，神色凶悍。
值守的漕兵猛地反应过来，回头厉声大喝：“水匪！是水匪！操兵刃！”
这一声犹如水入油锅，船工漕兵纷纷拿起兵刃，呼啦一下全都冲到船边，甲板上的船客惊呼着四散奔逃。
叶以安也顾不上什么礼法，一把拉住折柔，急急道：“快藏，进船舱！”
折柔虽不曾遇见过水匪劫掠，但洮州地处边城，时常会有羌兵南下“打草谷”，想来情形相差不多，躲是不行的，船上不比山林，一共就那些地方，如何能一直藏住不被发现？要想自救，必得趁着乱势将起及早离开。
她一面往船舱的方向奔，一面思量着脱身之法，“此处河段离岸不远，船尾有舢板，放下去，趁着船上混乱，夜色遮掩，划到岸上便安全了。”
谁料叶以安竟在这时犯起迂腐脾性，摇头拒绝道：“水匪谋，谋财，不害命。我有书卷，不能丢，沈娘子快走！”
话音未落，忽地砰一声巨响，整条船身被撞得猛然一震，折柔脚下一时不稳，就要向前倒去，好在叶以安及时托了一把，她这才免于重摔。
还不待她站稳身形，就听此起彼落的啪啪几声，数条栈板已然搭上船舷，十余个赤膊匪贼踩着长板冲杀上来，看见男人便抽刀砍去，很快和漕兵们缠斗到一处。
叶以安被眼前情形骇住，“怎，怎，怎……”
折柔反过来扯住他，往船尾的方向奔去，沉静道：“取舢板！”
叶以安回过神来，急忙点头。
不料二人奔到船尾，将将放下舢板，就有水匪发觉了动静，举刀朝他们两个追过来。
只能转身，奔入船舱，甩脱了身后匪贼，两人又合力拖来长桌，堵在门口，吹灭灯烛。
舱外喊杀的动静不时传来，这伙水匪显见极是凶悍，漕兵船工全然不是对手，很快便被杀得溃散，数十个水匪就在头上来回走动，木板被踩出让人牙酸的咯吱声。
折柔攥紧了手中发钗，胸口急促地起伏，整个人不住发抖。
水匪图财，平素只会劫掠往来客船，一旦招惹朝廷的漕船，必是为了抢盐抢粮，可她乘的已是卸粮返程的船，怎会惹来水匪觊觎？
正思量着，一道恶狠狠的粗豪嗓音在头顶炸响：“有一在上京登船的独身娘子，年岁二十上下，纤瘦身材，荔枝眼，远山眉，长得不错，细皮嫩肉的，是个美人。你等可曾见过？”
折柔愣怔一瞬，愕然睁圆眼睛，下意识地和叶以安对视一眼，从彼此眼中读出震惊不解，以及说不出的惶恐。
听这描述，分明是在说她……那这些水匪，竟是冲她来的？！
怎会如此？
她全然不解，无论如何都想不出自己怎会和千里之外的水匪扯上干系。
“不知还是不说？小心爷爷我三刀六个洞，统统扔下去喂王八！”
“爷爷饶命！爷爷饶命！小的当真不知……”话未说完，已听得惨叫响起，伴着砰一声闷响，似是人已倒地。
又问了几人，俱是不知，另有一水匪开口道：“嘶我说老四，你那线报可不可靠？拿准了就在这条船上？咱们时间可不充裕，老子脑袋都扎在袴带上，可就搏这一把了！”
粗豪嗓音呸了一声，骂道：“去你娘的，你哪回见老子出过错？！等把整条船搜个底朝天，老子就不信找不到！个小娘们儿，还能反了天去不成？”
水匪很快散开四下搜寻，不远处的舱门已经传来被重物撞击的声响。
折柔心下惊骇，知晓躲在此处不是办法，唯有赌命一搏，急忙起身走到窗前，正欲逃出去，又抿着唇回头看了一眼。
叶以安咬紧牙关，脊背死死抵住舱门，用气音道：“沈，沈娘子，你快走！”
折柔低低道了声谢，也不再犹豫，提裙爬出舱室的矮窗，小心翼翼地往后走，寻到漕船下的小舢板，她咬了咬牙，毅然跳了下去。
不料小舟划出不远，忽被船上一个水匪发现，那人回头招呼一声同伴，迅速冲到船舷边上，一跃扎进水里，朝着她的方向追来。
贼人水性奇佳，不多时便追了上来，猛地掀翻小舟，折柔也被那人捉住手腕，挣脱不得。
冷不防呛了一口水，折柔在惊慌中强迫着自己冷静，握紧手中发簪，乱刺一气，贼人骤然吃了痛，怒骂一声“贼小娘”，手上劲力稍有一松，折柔趁机奋力推开，想再去寻那舢板。
可她生在北方，不谙水性，挣扎着划动几下，很快被耗尽了气息，周身脱力，浮动中呛了几口水，慢慢向水下沉去。
