他掌心的温度炽热分明，透过薄薄的夏衫，烫灼着折柔腕上肌肤，几乎要沁出热汗来。
她压低了声音，试图否认：“你认错人了。”
然而谢云舟的语气已经变得笃定，又惊又喜，低头去寻她的眼睛，“九娘，竟真的是你！”
折柔站在原地，一时竟不知要如何应对。
谢云舟这时才后知后觉地感到手臂剧痛，牵扯得半边身子都锐痛难当，后背霎时冒出一层冷汗，他咬牙喘了两口气，勉强着忍痛问道：“九娘，你不是在上京么？怎会到这里来？陆秉言呢？”
乍然听到陆谌的名字，折柔的身子微微一颤。
谢云舟立时察觉到她的异样，凝眸端量了一会儿她的神色，迟疑着开口：“你和陆秉言……”
折柔无意识地掐紧了掌心。
事已至此，索性将话说开，或许看在过去的情分上，能让谢云舟帮忙隐瞒她的行踪。
折柔抿了抿唇，抬眸看向谢云舟，轻声道：“不错。我已同他恩断义绝。”
视线相对，谢云舟猛地一怔。
他脑中嗡嗡作响，简直要怀疑自己的耳朵烧出了毛病。
从初时的不可置信中回过神，谢云舟定定地看着折柔，声音沉了下来，“他欺负你？”
他脸色惨白，气息还虚弱着，可话音里是毫不掩饰的关切和紧张。
折柔的鼻子蓦然一酸。
在那些识得她和陆谌的贵人里，大约也就只有谢云舟才不会觉得，她出身低微，与陆谌不堪相配，也不会觉得，陆谌瞒着她，同旁人逢场作戏是迫不得已、理所应当。
赶在眼里的热意流淌下来之前，折柔匆匆别开视线，压下心头复杂的情绪，低声道：“鸣岐……你我也算有些交情，我有一事相求，不知你能否应允。”
谢云舟垂眸看着她隐约泛红的眼眶，只觉心里闷疼至极，喉结微滚了滚，他哑声道：“你同我客套什么。”
听他应得痛快，折柔心下微松，抿了抿唇道：“我南下的行踪，陆谌并不知晓。倘若他日后问起，你就当从未见过我，可好？”
谢云舟眼中闪过一瞬的犹豫挣扎，但最后还是点了点头，半分不似寻常的飞扬模样，极其郑重地应下，“九娘你放心。”
得他应允，折柔也放松下来，脸上不禁带了些笑意，向他告辞。
见她转身要走，谢云舟愣怔一瞬，又本能地追上去，拉住她衣袖，勉强匀了两口气，低低道：“九娘，这一带不太平，你想去何处，我送你。”
折柔不傻，自然清楚他的心意，但正是因为清楚，所以要拒绝。她既然无意回应，便不应当再和他有什么多余的牵扯。
更不必说，谢云舟和陆谌还是那般亲近的关系。
折柔摇了摇头，想要把衣袖从他掌心里抽出来。
谢云舟却执拗地不肯松手，一张脸白得毫无血色，鬓发渐渐被冷汗浸透，豆大的汗珠顺着下颌滴落下来，折柔看出他一直是在咬牙强撑，一时也不敢使力硬挣。
正僵持着，一旁侍立的周霄恍悟到什么似的，右拳猛地一击左掌，叫道：“公子，这便说得通了！”
折柔和谢云舟都是一怔，齐齐看过去。
周霄不大自在地轻咳一声，解释道：“公子有所不知，昨夜弟兄们捉到两个活口，一个熬不住刑死了，另外一个倒是吐了口，说是他们收到线报，那条漕船上有一个年轻娘子，若是能掳到手里，或许可以同公子谈谈条件……属下原本还以为是那贼厮胡乱发疯，如今看来，昨夜那帮水匪要找的人应当就是宁娘子……”
谢云舟顿时被气笑了，微微眯起眼睛：“这帮杂碎东西，胆子倒是不小，是从哪儿收的消息？”
周霄摇了摇头，“不曾问出，但估计和京里脱不了干系。”
谢云舟沉默片刻，转头看向折柔：“九娘？”
折柔明白他的意思，既然有贼人对她生了心思，那她孤身在外，实在太过危险。
周霄自觉身为心腹，左右看了看，当然要适时地给自家公子帮腔：“这帮贼厮手段下作，难保不会再对娘子下手，为稳妥起见，娘子不如先随我们一道吧！”
毕竟还是安危要紧，旁的都可以容后再说，折柔想了想，也不再犹豫，点头应了下来。
谢云舟伤势反复，急需服药休养，一行人便在宿州下了船，周霄让人赁下一个小院，众人暂作歇息。
折柔随叶以安去了趟他家的药堂，采买回几味治伤要用的药材，顺道又问药堂女使借来一套换洗衣裳。
回到小院，草草地擦了身，换上干净衣裳，用过饭，一切都安顿下来，已近傍晚。
临时租来的小院实在简朴，只有两间屋室，谢云舟和折柔安置在主屋，一个在东次间，一个在西次间，中间以堂屋相隔，周霄则带着护卫歇在厢房。
折柔刚理好床铺，还未躺下，就听东次间里传来咣当一声巨响。
犹豫片刻，她还是走去堂屋，试探着，轻声问了一句：“鸣岐，你没事罢？”
东次间里响起一阵窸窸窣窣的声音，谢云舟拉开木门走出来，似是又忍不住回头看了一眼，声音微微发紧，“没事，我去叫周霄过来。”
折柔顺着他的视线看去，就见地上蜿蜒着一条乌黑发亮的蜈蚣。
折柔愣了愣。
从前她在叔父的医馆里做活计，免不了要与这些物什打交道，起初她也会怕，但见得多了，便也习以为常了。
折柔当即回身去桌案上取来两个茶盏，快步走到近前，蹲下身子，看准蜈蚣的去处，双手既快又稳地一合，瞬间将蜈蚣拢进了盏中。
看着她手里扣合的茶盏，谢云舟的脸色都变了，整个人几乎僵凝在原地。
折柔忍不住笑了一声，“鸣岐，原来你怕虫子？”
谢云舟动作僵硬，咬紧了牙，却强作镇定地挑眉一嗤，“怎会？”
“当真？”折柔假意要将茶盏递过去。
不料她会有这个动作，谢云舟脸色唰地一白，瞬间瞪直了眼，说话都要不利索了，“我，我我错了，九娘饶命。”
自从离开上京，折柔这一路心绪都低沉着，今日倒是头一回真切地笑起来，眸光倒映着昏黄的烛火，盈盈脉脉，“堂堂上京小霸王，我还以为你天不怕地不怕，原来还会怕小虫子，说出去谁敢信。”
谢云舟垂眸看着她，尴尬地轻咳一声，眼神飘忽了下，耳根通红。
折柔一时忍俊不禁。
处置好蜈蚣，她正要回自己的住处，谢云舟忽然开口唤了一声，“九娘。”
折柔闻声回过头，“嗯？”
“你还是笑起来好看。”谢云舟看了她一会儿，唇角轻扯，嗓音有些干哑，“就算是笑我，我心里也欢喜。”
他一双眼睛干干净净，澄澈明亮，有魂有魄，带着几分清爽热烈的少年气，烛光倒映下，仿佛只盛了一个她。
目光陡然相撞，折柔怔了一瞬，又若无其事地笑笑，转身回了西次间。
入夜下起了雨，淅淅沥沥，雨珠拍打着窗棂，滴答不停。
谢云舟一向不喜这等湿黏的天气。
今夜却有种恍惚的不同。
西次间里，烛火昏黄温暖，透过直棂门上的桃花纸，隐约投出一道绰约的剪影。
谢云舟望了一会儿，强迫自己调开视线。
夜里不知何时又发起热来，他微微蜷缩在床榻上，意识浑浑噩噩，白日里她那双微微泛红的眼眸一直在脑中浮现，仿佛织开一张无形的密网，在慢慢缠紧他的心脏，拧得他心中一阵阵绞痛。
知道她和陆谌之间出了事，他原以为自己会欢喜，可当真听闻了，他却觉得心里闷得发疼。
只因这世上没人能比他更清楚，她有多在意陆谌，在意到让他嫉妒得想发疯，每每提到陆谌，她的眼中都会漾起一抹温柔意，或许连她自己都不曾发觉，满心满眼地，分毫容不下第二个人。
在洮州的四载，两个人相依为命、年少情动的心意，岂是那般容易便能割舍？
若是当真要恩断义绝，简直无异于挫骨剜肉，神断魂消。
他至今还记得她那时笑着说，百年后，她和陆谌必是要同穴而葬的。
到底是吃了多少苦，受了多少疼，才会想和陆谌一刀两断？
恍惚间，谢云舟竟不敢再想。
他也不知该如何是好。
一面忍不住接近渴求，一面又厌弃自己卑鄙，竟存心觊觎兄弟的妻子，两个念头来回撕扯，挣扎得他头疼欲裂，渐渐陷入一片昏沉。
细雨连绵，淅淅沥沥地下了两日，虽是终于停歇下来，天穹却依旧阴云密布，乌沉沉一团。
徐府门前置办起丧仪，潮湿的水气随风涌入灵堂，吹得白幡不住摇动。
陆谌到门上送了赙仪，入内探望徐崇。
“请相公节哀。”
徐崇颔首，“老夫无碍。”
陆谌看了他一眼，神色愧疚，“是末将疏忽，未能护住夫人。”
徐崇摇摇头，宽慰似的拍了拍他的肩膀，“三郎处置了潘兴，老夫甚感欣慰，这也算是为夫人报仇了。你去看看容娘罢，她呀……唉。”
陆谌点头应下，行了一礼，转身去往灵堂。
徐有容身披孝衣，正跪坐在周氏灵前，抬头见陆谌进来，哽咽着唤了一声：“秉言哥哥。”
陆谌点头，“容娘。”
走到灵前上过香，陆谌看向徐有容，温声宽慰，“节哀，你阿娘在天有灵，定也不想见你这般难过。方才我在你阿娘灵前许诺，等容娘出了孝期，我便上门提亲，容娘要保重自身才好。”
徐有容红着眼睛，低低应了一声。
走出徐府，陆谌眸光沉静下来，微不可察地勾了勾唇。
见他事毕出来，南衡赶忙迎上前去，禀道：“郎君，护卫在府外发现一人行迹鬼祟，似乎在打探咱们府内女眷底细，护卫便将人给捉了，谁想那人竟自称是潘兴手下水匪，指名要见郎君，说有要事与郎君商谈。”
陆谌闻言沉吟了下，“回去看看。”
回到府里，可疑的贼人已被护卫按住押在前堂。
陆谌垂眸打量了他一眼，不是良家样貌，年岁三十有余，肤色是日晒雨淋的黑，微微躬着腰，眼睛微眯，唇角带着笑，一副油滑混赖模样。
“你是何人？”
“小的姓陈，行三，原在‘翻天蛟’潘兴潘二当家手下听差，官人唤小的陈三便是。”
陆谌扯唇笑笑，眼底却是一片冷寒，“好大的胆子，朝廷正四处缉捕水匪残寇，你还敢寻到我的门上来？”
陈三稍微挣了挣，抬起胸膛，向上笑道：“小人既然敢来，自然是带了官人会感兴趣的东西，以此搏个几两碎银罢了。小人怀里有封书信，官人一看便知。”
陆谌示意南衡拿过来。
纸张是上好的澄心宣纸，却已经被揉得发皱，布满折痕，边缘有了破损，还有几处带着被风干的水渍。
是一封休书。
他母亲的字迹。
看清了纸上内容，陆谌眸色彻底阴寒下来，长指夹起休书，冷声问：“这张纸，你从何得来？！”
陈三咧嘴一笑，“说来倒是巧了，前些日子，小人的弟兄们在汴河上劫了一条漕船，本也没什么稀罕，却不想掳走的女子中有一人自称和官人有旧，弟兄们从她身上搜出来这封休书，急忙用飞雁传来的消息。
原本弟兄们的意思也就是碰碰运气，看看能不能用她来换我们二当家一条生路，这小娘毕竟是个弃妇，想来也不值几个钱，左右二当家已经不在了，小人便只想为自己搏一把，向官人求些返乡的财帛盘缠，不知官人愿出多少银钱赎人？”
陆谌心下清楚，无论是笔迹、纸张还是所记内容都没有差错，这封休书绝不会有假。越是如此，越让人心惊，若非当真遇到了什么意外，妱妱怎会让它离身？
陆谌额上青筋隐隐跳动，冷眼看着地上的人，轻嗤道：“区区一张废纸，算何凭证？”
陈三抬起头，偷偷瞟了几眼旁边的护卫，似是为难道：“若说凭证……这……这涉及娘子私密，只怕不好叫旁人随意听见。”
陆谌冷冷地盯了他片刻，示意南衡带人退下。
见护卫都退了下去，陈三咧嘴笑出一口白牙，“回官人的话，娘子是在六月廿四那天独自一人乘的南下漕船，生得削肩瘦腰，荔枝眼远山眉，好一副标致样貌，说话温声细语的，随身还带着几本医书手札……”
明知他说的这些都算不得证据，随便打听打听便能知晓，但事关她的安危，陆谌已快要压不住心中惊怒，只能强逼着自己冷静，不要陷入圈套。
陈三笑嘻嘻地看着陆谌冷冽的脸色，继续道：“官人可考虑好了？要是等二当家的消息传回去，官人的娘子怕是就再没有好日子过了，那细皮嫩肉的，弟兄们早都馋透了，就等着尝尝滋味呢……啧啧，落到贼人窠子里，男人在榻上能有多下流，就不必小人多说了吧……”
“虽说官人是休弃不要了，但那也曾经是官人的枕边人不是？这要是让旁人糟蹋了……”陈三嘿嘿笑了两声，满脸惫赖地看向陆谌，“那官人脸上也无光嘛，小人说的是不是这个道理？”
一字一句，简直如同淬了毒的利箭，直往心肺深处里扎。
岂能容这等杂碎冒犯于她？
再也按耐不住，沸腾的怒意已然烧穿理智，陆谌快步上前，一把擒住他喉颈，赤红了眼喝道：“闭嘴！”
陆谌收紧五指，骨节用力到咯咯作响，陈三脸色渐渐涨红发紫，在他掌心下艰难地喘息着，“官人……不想救人了么？”
闻言，陆谌手下微松一霎。
就在此刻，冷不防寒光一闪，陈三猝然抽出一柄短刃，聚起全身的力气，趁此时机，没有分毫迟滞，狠狠刺入陆谌腰腹。
冰凉的锐痛一瞬传来，半边身子都跟着发麻，陆谌几乎是本能地扣住陈三腕脉，猛一用力，卸去兵刃，抬脚便踹了过去。
盛怒之下，这一脚用足了力道，陈三顿时飞扑倒地，肋骨断折几根，口中不断呛咳出鲜血，勉强匀了两口气，他抬起头来，止不住地哈哈大笑。
“什么狗屁官人，杀我大哥，都他娘的给老子偿命！你那女人也落不了好，官家娘子的滋味可不一般，等着让弟兄们玩烂了卖窑子……”
“闭嘴！”陆谌目色泛红，上前一把钳住陈三的脖颈，虎口猛地收紧，几乎要将人掐断了气，直到看见陈三眼中翻白晕厥过去，方才松了手，泄愤似的将人狠狠摔去一旁。
腰腹间不断有湿黏的液体涌流出来，陆谌丝毫顾不上处置，只觉浑身发冷，陈三那些恶毒下流的话不断在耳边嗡嗡作响，惊怒到极致，竟反倒让他生出几分无措。
他分毫不敢去想，她是不是当真遇了险，遭人欺负……
甚至这一切都是因为他，因为他！
妱妱，妱妱……
分不清是哪里传来的痛意，陆谌脑中乱作一片，如煎似沸，身形摇摇晃晃，困兽一般，四下里胡乱走了几步，这才想起来要唤人。
南衡听见声响便冲了进来，一眼看见陆谌身上和地上的血迹，瞬间惊得脸色煞白，上前一把扶住陆谌，“郎君！”一面扯了袍子给他缠裹伤处，一面直着脖子朝外喊人去叫大夫。
好半晌，陆谌终于迫着自己冷静下来，紧紧攥住南衡的手臂，咬牙压抑着周身剧痛，命令道：“严审，问出匪贼去处，要快。若问不出，带他去见……”
南衡明白他的意思，急道：“郎君放心。”
陆谌闭上眼，重重地喘了一口气，额角青筋暴起，“不能再等，收拾行装，我要南下……去寻她……”
