又是一夜难眠，折柔睡得很是不好，夜半做了噩梦，浑身大汗着惊醒，等到心跳终于慢慢平复，她在榻上翻覆许久，听着窗外柿子树叶的沙沙声，再无半分睡意。
一直挨到次日，天际晨曦初露，几缕清淡的日光透过支摘窗，听见晨鸡报晓，折柔披了衣裳到院子里洗漱，水青给她端来一个盛水的小木盆，放好后却没有立时走开，脚下踟蹰着，倒像是一副欲言又止的模样。
折柔看了她一眼，柔声问道：“怎么了，有事么？”
水青犹豫半晌，抬头瞧了瞧她眼下泛起的淡淡乌青，终于开口向她问起：“娘子……你是不是在挂念一个人？”
折柔微微一怔。
眼前忽又浮现起那双她已熟悉入骨的幽邃眼眸，时而含笑，时而冷冽，时而痛楚。
折柔紧紧攥住木盆的边沿，胸口隐约牵起一阵心悸。
挂念么？是在挂念他么？
先前在路上忙着奔波辗转来不及想，等到在燕子坞落脚安顿下来，她又本能地不愿去想，可如今听水青乍然一问，她当真去细细思量一回，才猛然觉出异样，这连日来的忐忑煎熬，竟也算不上是挂念。
陆谌毕竟和她有着年少相伴的情分，虽然她心中对他有怨有恨，却也不想看见他出事，可是同陆谌可能遭遇不测相比起来，她原来更在意的，是陆谌因她下药而遇险。
担心自己亏欠上一条性命，所以梦中煎熬痛苦，是负疚，是良心不安，却偏偏不再是单纯的挂念，也不再是从前那般，一见他受伤吃苦，便要被他牵动肺腑，心疼得几乎不知要如何是好。
不觉间，一切都有了些微妙的不同。
这般想来，大约……大约也算是一桩好事罢。
水青看折柔一直怔怔地出神，只当她是担忧那人，急忙劝慰道：“娘子不必担心，公子离开前曾给婢子留过话，说娘子心有牵挂，倘若十日内他不曾有飞鸽来信，那便是一切平安，公子要我告诉娘子，不用再担心那人的安危。婢子算了算，今日已经是第十一天了呢。”
“什么？”折柔闻言愣了一下，片刻后反应过来，又急忙追问：“所言当真？”
水青又在心里默数了一遍日子，确定无误后，冲她笃定地点了点头：“娘子，昨日就是第十天，没有收到公子的消息，娘子心中牵挂的那个人定是平安无恙的。”
大抵是心病还需心药医，一朝得知了这个消息，仿佛心头一瞬放下重担，陡然间一身轻松。
折柔的心思渐渐安定下来，夜里虽然还需用些安神的药汤，但至少不再噩梦连连，也能定下心，仔细打算起往后的日子。
燕子坞是个小村，虽然距离平江府不远，平素也有行商往来落脚，算不得闭塞，坞中却没有什么像样的医馆，村民若是有个头疼脑热，都需得乘船入府城，才有医馆药堂给人诊病卖药。
如此一来，折柔若想贩售成药，便需得去平江府里寻医馆寄卖。
相较于在燕子坞中行医卖药，去平江府不仅更麻烦些，也更容易暴露行踪，毕竟她一个外乡女子，北方口音，又会医术制药，倘若教陆谌的人寻过来，想要找她简直是轻而易举。
倒是可以让水青扮作少年郎的模样，替她去城中寻合适的医馆，但水青毕竟年纪还小，又听不懂吴江官话，让她独自过去，只怕会吃亏，最好能寻一个人同她一道，多熟悉几回。
仔细思量后打定主意，折柔亲自做了些点心，又准备了一包滋阴补气的药茶，登门去寻吴大娘子。
她记着吴大娘子说过，她家中有个发苦功求功名的小郎，每月都要去府城买几回书本文房，既是吴大娘子家中的人，知根知底，若是能请他载上水青走个三五遭，想来最好不过。
到了吴家，折柔送了礼，同吴大娘子说明来意，又许诺每次出一百五十文，当做酬劳。
折柔特特留意过两淮一带的物价，这一百五十文差不多是书生替人抄书的一日所得，她提出这个数目，既不至于多得惹人留心，也不至于少得不够诚意。
吴大娘子本就心善，听闻此举既能帮了她，自己又能从中得些酬劳，自然极是愿意，当下便笑眯眯地应了下来，将这活计交到自家小郎手上。
折柔炮制成药一向用心扎实，要价也偏低一些，很快便有几家医馆验过货愿意收下，卖出了两批成药后，已经能收回本钱，甚至小有薄利，也算能在此地存身了。
匆匆间过去了快一个月，桂花落，霜降至，院中的柿子也由青转红，累累垂挂在枝头，长势喜人。
她如今已然适应了在这里的生活，与四邻渐渐熟悉，回想起这小半年以来，竟从未觉得日子如此安心闲适。
陆谌却已苦痛到了极处。
上京温序不断传来急信，催他回去，谢云舟那头已将水匪清剿干净，抓了大大小小十余个匪首，又招降了几个小漕帮，手中攥着王仲乾的账本，如无意外，回京便要掀起一场动荡。
这等紧要关头，陆谌需得尽快返京，还要寻着时机，安排王仲乾的妻女去敲登闻鼓告御状。
如今他在淮安盘桓月余，形势迫人，几乎已不能再拖，可他偏似生了心魔，怎样都不肯离开。
陆谌在上京虽有几分权势，根基却并不稳固，身边堪用的人手不多，十几个护卫，也顾不得防备刺客再来，他将南衡留在身边，再除去两个盯着谢云舟动静的亲卫，剩余的人手全都散了出去寻人。
然而一日日过去，始终不见她踪影。
这天下四海，二十三路四百州，人口数以千万计，要去寻一个有意掩藏踪迹躲着他的人，简直难过大海捞针，她到底会去哪里，他没有半分头绪。
间或也会有那么几个似是而非的好消息，听闻哪处渡口见过肖似的妇人，又或是听闻哪间药堂添了位年轻女医，可等他寻过去，要么是错认，要么是眼睁睁看着线索再断。
如此希望与失望反复交替，竟比全无消息更要人命，陆谌几乎夜夜不成眠，余毒入骨，彻底坐下了咳血的病症，整个人显见着消瘦下去，熬得一日比一日憔悴，神色也一日比一日阴沉狠戾，连南衡都不敢再轻易靠近。
爱极而生恨，痛极而生怨。
她明明知晓他绝不会放手，偏就这般藏身起来，安静地看着他苦苦寻人，看着他生不如死，熬干最后一丝心血。
妱妱。
妱妱。
她竟已舍得这般待他。
江南一带盛产虾蟹，临近重阳，正是秋蟹黄满膏肥的时候，燕子坞的村民傍水而居，鱼虾更是应有尽有，这日水青去平江府送药回来，手中竟拎了满满一篓的肥蟹。
她像是心情极好，微红着脸蛋，一进院门便兴冲冲地嚷了起来：“娘子！娘子快瞧！七郎送了咱们好多湖蟹！他说少用些葱姜，洗净清蒸了就能吃，味道很好！”
七郎是吴大娘子的小叔，水青和他一道去了几回平江府，两个人便愈发熟稔起来，水青索性不再唤他公子，只唤他族中序齿。
折柔笑了笑，从她手里接过来竹篓，低头看了一眼，也有些吃惊，“这么多！”
水青笑起来，脸蛋红扑扑的，眸光晶亮：“是呢！七郎真是大方！”
果然还是少年人呢。
隐约察觉到了些微妙的年少心思，折柔不觉弯唇笑了笑，既是觉得欣慰有趣，心中却也暗自盘算起来，往后还要留意些，水青尚是单纯懵懂，可千万莫要让人随意诓哄了去。
两个人闲话间洗好了螃蟹，上锅开火，螃蟹易熟，不过一炷香的功夫，便已蒸熟红透。
折柔生在北方，此前并未尝过蟹味，这时看着出锅的螃蟹，一时间竟有些无从下手。
好在水青自小随在长公主身边，见多识广，此刻自告奋勇地站了出来，去水盆里洗净手，她小心翼翼地学着长公主身边女使的模样，剥开蟹壳，先给折柔剜了勺饱满红润的蟹黄，再用筷头剔出雪白蟹肉，堆到小碟里，抬起脸，眼睛亮亮的，殷切地望向折柔。
“娘子，快尝尝！”
折柔眼睫微垂，低下头尝了一口。
这湖蟹生得极肥，红玉饱满鲜美，醇香过后，舌尖又隐有清甜回甘。
原来……原来螃蟹是这个味道。
倒是和他说过的没什么分别。
从前在洮州的时候，她和陆谌一穷二白，身无长物，她采药换来的银钱要给他买药治腿伤，勉强剩下一些，只够做两碗清粥小菜，两个人许久都没有尝过肉味，半夜先后被饿醒，五脏庙咕咕作响，实在睡不着，两个人便依偎在一处，平白做起梦来，想象着等日后银钱宽绰了，都要买些什么好吃的。
说着说着，陆谌便同她讲起了螃蟹。
他似模似样地吞了吞口水，喉结微微滚动着，讲到什么古人有言“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”、“米贱茅柴酒美，霜清螃蟹螯肥”[1]，又说樊楼还有一道名菜蟹酿橙，一蟹两吃，蟹黄肥美，尝完了膏黄，再将调过味的清甜蟹肉放进圆橙里，稍蒸片刻，鲜甜解腻，滋味简直胜过羊肉百倍。
她听得食指大动，在黑夜里悄悄地咽口水，肚子咕咕得越发响亮。
陆谌就闷闷地低笑，将她抱进怀里，一双黑眸亮得似天上寒星，低声同她许诺，等回了上京，到秋去冬来螃蟹肥美之时，必要带她去趟樊楼，点上一桌全蟹宴，让她好好尝上一回滋味。
彼时，他们都以为最难的事是回上京，谁又能料想得到，他们后来当真回去了上京，却没能等到今岁的秋冬。
折柔抿了抿唇。
算算日子，她已走了一月有余，但依着陆谌的脾性，想必还在让人寻她下落。
只能聊以宽慰自己——王仲乾那边出了事，想来他也不能在这边久留，至多两月，早晚要回上京的。
既然做不得相濡以沫，那她和陆谌这两条鱼儿，从今往后能安安稳稳地相忘于江湖，便是最好。
转眼重阳过后，气候愈发冷寒，折柔到市集上买了些针线，又挑了两匹布头，想着要给自己和水青和做两件御寒的夹衣。
一直忙到隔日傍晚，夹衣上还剩些细活没有做完，眼见着灯油快要不够使，折柔让水青去村口货郎家中再买些回来，自己则留在家中继续赶制衣裳。
听着屋外吹起秋风，摇动得柿子树簌簌作响，只怕夜间要下雨。
折柔放下针线，起身到院中唤了声“小狸”，屋角的小黄狗一瞬竖起耳朵，欢快地奔了过来，在她脚边躺倒，蹭了蹭，翻出肚皮。
折柔情不自禁地笑起来，伸手摸了摸它柔软的肚皮，将它抱进屋里，陪着她做针黹。
正低头缝着衣摆锁边，忽听见窗外隐约传来些窸窣声响。
折柔起先并未留意，只当是水青去买灯油回来了，然而原本还趴在她脚边打盹的小狸却警觉地站起来，冲着门外叫了几声。
直觉出不对，折柔心脏一瞬收紧，紧接着又砰砰急跳起来。
窗外的声响又近了几分。
折柔悄声站起身，到枕下摸出一把短匕，紧紧攥在掌心。
有人敲响屋门。
喉咙一阵发干，折柔无意识地吞咽了一下，小心翼翼地挪到门边，压低声音，谨慎地问了一声：“是谁？”
“是我。”
不过须臾，门外响起一道低哑疲惫的男子声音。
这声音她再熟悉不过。
折柔心一惊，伸手拉开了屋门。
见她开了门，一室昏黄的烛光倾泻而出，门外那人抬起一张惨白的俊脸，虚弱地冲她笑了笑，“九娘。”
