立储传位，一向是父子间隐而不宣之事，就这般被戳破将会引来何等大罪，李桢怎敢轻易认下？
更何况，他虽然确实恨不能谢云舟早死才好，可也当真不曾动过手脚。
参与私盐舞弊的确是重罪，他也为此日夜焦心，但其间仍有转圜余地。
若是寻常钦差涉及此案，他或许还真会动手，但那是谢云舟，他心里有忌惮，如今却平白蒙受冤屈，李桢只觉胸臆难平，“官家，儿臣实是冤枉！儿臣不曾暗下毒手，更不敢心存此念！”
可官家全然不理会他的辩解，一双苍老的眼睛死死地盯着他，目光阴冷至极：“不必说那些无用的话，朕今日便明明白白地告诉你……你既当真动了这份畜生心思，便休要怪朕……做一回前朝石季龙。”
犹如一道惊雷在头顶轰然炸响。
石季龙是何人？那是因次子石宣谋害幼弟，便下旨虐杀石宣全府上下数百口的暴君啊。
李桢猛地抬起头，额上的血珠顺着下颌滴落下来，洇湿了雪白的中单领缘，鲜红刺目。
起初的惶然到此刻已经彻底化作了悲愤，藏在袖中的指尖不住颤抖，李桢红了眼，愤然道：“爹爹！到底我是爹爹的儿子，还是他谢云舟才是爹爹的儿子？从小到大，每每我同他有什么争执，爹爹都偏心护着他、叱骂我……爹爹，他是您的心头宝，我就是地上草么？爹爹又焉知这不是他谢云舟设计的一出好戏，要陷害于我呢？！”
李桢越说越恨，可他的委屈不平却只招来官家的拍案震怒，“放肆！竟还敢狡辩！当年太子被人挑唆谋逆，你在其中又有几分清白，真当朕不知么？”
李桢惶然一震，还要再说什么，官家的额头上已然青筋暴起，狰狞怒道：“来人，将这逆子给朕押去宗正寺别院，无赦不得出，留待审刑院细查！”
殿外值守的禁军班直奉命入内，甲胄作响，团团围拢过来。
哀莫大于心死，李桢暗暗攥紧染血的袖口，平静地低了头，掩去眸中层层阴翳，被禁军簇拥着带出了福宁殿。
声响远去，大殿中重又变得空旷，官家急咳不止，面色涨得通红，怀忠赶忙上前抚着后背替他顺气，又斟了一盏温茶，呈敬上去，“官家息怒，官家息怒，保重龙体啊。”
官家咳了许久才平复下来，颤抖着接过茶水抿了一口，哑声问道：“长公主府上可得知消息了？”
怀忠应道：“依着官家先前的吩咐，还不曾透出信儿去。”
沉默良久，官家缓慢地点了下头，“再等几日……寻到鸣岐下落之前，将消息暂且压下来罢，免得阿姊白白跟着忧心。”
怀忠小心应声：“是。”
吩咐完，官家复又沉默下来，好半晌，方才缓缓转过头，凝望向窗前盆中栽植的一株木芙蓉。
竹帘如篦，低垂半卷，将薄暮的天光筛作无数缕金丝，盆中的木芙蓉已经由白转红，瓣叶显出几分颓然，仿佛褪去残脂的美人，一日花期将尽，眼看着就要零落成尘。
不知过去多久，忽听官家疲倦地叹息了一声，又似是自言自语，涩然道：“我想着让他去积些功劳威望，谁成想……他还不曾娶妻呢……若是当真出了事，九泉之下，我有何面目去见蓉娘……”
冷不防听见那两个字，怀忠登时一个激灵，强自按捺住乱蹦的心跳，出声劝慰：“官家可莫要说这等丧气话，小郡王吉人自有天相，此番必能逢凶化吉，平安归来。”
犹豫片刻，他又向上觑了觑官家的神色，继续劝道：“娘子……娘子她在天有灵，想必也会保佑小郡王遇难成祥。”
官家想听的自然是吉祥话，可话虽是这样说，他们主仆心中却都有如明镜，知晓这一回小郡王怕是凶多吉少了。
淮河正值汛期，水急湍猛，贼人趁着夜黑炸船行刺，小郡王负伤坠江，守备卫所几百人捞了一天一夜，也没能寻到半分踪迹，风高浪急，这到底会被江流卷去何处……大抵只能看天命如何了。
还有护卫送回来的那本账册，他曾在旁边瞧过一眼，那上面不仅浸了水渍，更是星星点点布满血痕……
这简直就是活生生地往官家心窝里戳刀子啊。
“会么？”沉默良久，官家转头看向怀忠，眼中隐隐泛红，声音涩哑难当，“我只怕她心中还记恨着我，也不肯保佑我们的孩儿……”
官家老了，无论当年有过何等铁血手腕，到此刻也终究是难□□露出几分脆弱。
怀忠心头微微一酸，一迭声地应道：“会的，自然会的，那可是您和娘子唯一的骨血，如何能舍得呢。”
官家似是信了他的话，垂下眼，良久，默然地点了点头。
铜壶滴漏中水声滴答，远处的天色渐发黯淡，到了掌灯时分，一列宫人无声地鱼贯而入，手中捧着仙鹤衔枝铜烛台，在澄泥花砖上投下一道道摇曳的暗影。
星星点点的烛光在大殿内渐次亮起，官家不知想到了些什么，忽然开口问道：“陆谌回京了没有？”
怀忠忙抬头应了一声，“是，陆将军已于昨日抵京，往禁中递了复职的申状。”
官家点点头，“去，召他来见我。”
怀忠连声应下，转了身悄声退出福宁殿。
陆谌在淮安盘桓日久，眼见上京的形势已不能再拖，只能一面安排人手继续寻人，一面先行回京善后。
原本谢云舟和他先后返程，却不想他前脚抵京，后脚就听探子回报谢云舟出了事，整桩事太过于巧合，处处透着不对劲，越想越让他心头难安。
刚刚见过了温序回到府中，御前的小内侍便寻上门来，陆谌只能换了身公服，随前来传话的黄门步入内廷。
福宁殿外气氛凝沉，一片阗寂。值殿的小黄门见陆谌过来，呵着腰行过礼，像猫儿一样轻轻撩起门帘，请他入内。
陆谌被引到御前，肃容向上行了一礼，“臣拜见官家。”
官家闻声抬眼看去，却不想教他的形容微微惊了一霎。
入宫面圣，自然要收拾仪容，陆谌一身公服严整妥帖，黑鞓银銙带，鬓发收入玉冠，束得丝丝利落。
可饶是如此锦衣光鲜，竟也难掩神态上的憔悴沉寂，倒像是得了场大病缠绵催命，整个人苍白消瘦得叫人心惊。
官家抬了抬手，示意他免礼入坐，拧眉问了一句：“这是怎的了，路上奔波病了？”
陆谌谢恩落座，也未多言，只简单地应了声是，“路上不慎遇着些波折。”
官家一腔心思都牵念在谢云舟身上，本也无心过问臣子私事，略问一句以示关切便够了，闻言便只点点头，不再追问。
“急传你入禁中，是有要事。你大抵不知，鸣岐在路上遇了刺客，幕后之人许是冲着他手中账册罪证而来。
眼下我已着令将李桢圈禁在了审刑院，但终归是家丑不可外扬，你和鸣岐情谊深厚，他最信得过你，我想着，两淮盐运舞弊和鸣岐遇刺这两桩案子便并到一处，交给你彻查承办。”
陆谌恭敬应了一声是，又状似全然不知这场变故的模样，蹙眉关切了一句，“敢问官家，鸣岐他可还平安？”
闻言，官家深深叹了一口气，神色晦暗，“眼下尚无消息。”顿了顿，又继续道：“鸣岐麾下亲卫已将一应账册尽数送到了上京，封存在审刑院中，详细情形，你可去问询周霄。”
陆谌神色微微一顿。
官家抬眼看向他，吩咐道：“我也知晓，你和王仲乾有旧日恩怨，但我只要你查盐运查刺客，不咎过往，不涉新旧朝党，明查盐运，暗查谋刺，你可明白？”
陆谌垂下眼。
官家这是不欲推翻当年旧案，他心里也清楚，若要为他爹翻案，那和揭了官家的脸面扔到地上踩没有任何分别。
再多计较也无用，只要能用这桩盐运案将徐家送上绝路便够了。
陆谌沉声应下，“官家放心，其间轻重，臣心中明白。”
闻言，官家点点头，倦怠地摆了下手，“去罢。”
陆谌起身长揖行礼。
从福宁殿退出来，陆谌脸色阴沉得几乎能滴出水来，沿着狭长甬道越走越快，长靴踏出东华门，官服袍角在夜色中翻出一串凌厉弧度。
那些不对劲的巧合果然不是他的错觉。
那日登船临行前，谢云舟回头看了他一眼，扬唇而笑。
接着便是半途遇险，船上烧了一场大火，连重重护卫之下的谢云舟都能坠江失踪，情急惊险至此，那些繁多的账册和证据却无一缺失，甚至是这般及时、一路上再无阻碍地送抵上京……
真是好一招金蝉脱壳。
脱身以后，他会去哪？除了去寻她，他还会去哪？！
眼前不受控地浮现起她和谢云舟言笑亲近的画面，他们会在一起做什么？
大抵她只要笑一笑，轻轻一声“鸣岐”，就要唤得他骨头都酥了罢……
可她已经不会再像那样笑盈盈地唤他“陆秉言”了。
心脏仿佛被什么刺得一紧，剧痛之下猛烈地收缩一瞬，陆谌只觉喉头有股腥甜的热流倒涌而上，他竭力想要咽回去，却还是没能压住，猛地吐了一口血出来。
东华门外值守的禁军长行见状大惊，忙要上前搀扶，“上将军！”
“无事。”
陆谌摆了摆手，挥退了靠近的小卒。
闭目咬了咬牙，陆谌撑着宫墙直起身子，指腹狠狠揩去血痕，唇角扯起一抹冷笑。
想脱身么？那他偏要将他逼出来。
