夜幕低垂，远处几粒寒星疏疏落落，泻出几许微光，天地间昏茫茫一片。
焰火在暗夜里不安分地跃动，火舌剥剥吞吐，将盆里的纸衣一寸寸舔舐成蜷曲的焦黑。
安静半晌，折柔垂了垂眼睫，仍是用了力，把自己的手抽出来，“鸣岐，你和我并不是一路人。”
她微微低着头，鸦青的发丝松松挽作一团，露出一截纤柔的脖颈，几缕碎发散落下来，在颈边轻轻拂动。
谢云舟的喉结滚了滚。
沉默片刻，他涩声道：“九娘，我想让你过得随心快活，想让你像从前那般整日欢笑。换了旁的任何一个人来，我都不能放心。”
说着，他扯唇笑了下，抬眸直视向她的眼睛：“九娘，过去的事我们就不再提了，从今往后，你的路便是我的路。
既然你已经决定舍弃过往，重新开始……那不妨回头看看我，成不成？”
折柔冷不防迎上他干净炽烈、又带着几分执拗的眼神，她张了张唇，拒绝的话到了嘴边，忽然又像是教什么堵住，一时间有些说不出口。
她在陆谌那里伤透了心，弄得一身狼狈，四下举目无亲之时，是谢云舟处处护着她，又帮着她离开，分毫不计回报地给她立身之本，让她得以喘息。
人非草木，孰能无情。
怎么可能毫无动容。
她的性子里其实是藏着一些软弱的，所以才会想要逃离，会害怕一个人的孤独，也贪恋安定的温暖。
可她刚刚才从一段剜心裂骨般的感情里挣扎着逃出来，茫然间看不清前路。
离开陆谌，她不清楚自己还会不会恋慕上旁人，只知道她绝不能为着陆谌而蹉跎了下半辈子。动心与否并不重要，她只是想有个温暖的小家，过这世间最平常的日子，再生个乖软可爱的孩子。
不拘男孩还是女孩，只要和她血脉相连，迈着小短腿磕磕绊绊地跟在她身后，扯着她的衣角，抬起小脸软软地唤她“阿娘”……
如果谢云舟只是一个再寻常不过的平民百姓，没有那么多的牵绊，或许她当真会试着往前走一走。
可他不是。
于他和陆谌这样身份的人而言，活在世上，有太多比情爱重要的东西，家族、门楣、权势、前程、声名……
就算他自己不想，可身份如此，身处其中，难免要被裹挟得身不由己，不得不争，不得不权衡。
一缕冷冽的夜风从巷口掠过，细灰打着旋儿升腾上来，空气中弥散开草木燃烧的苦涩气味。
折柔垂下眼，伸手抚了抚胳膊，低声道：“鸣岐，我爹爹阿娘的坟茔还在洮州，北疆才是我的故土，我大约不会在这里长住……你也早晚要回去上京，娶亲成家。以你这般尊贵的身份，合该有高门贵女相配才是，着实不应在我身上蹉跎时光。”
隐约看出她似乎有那么一丝犹豫挣扎，谢云舟拧了眉，还要再说些什么，“九娘……”
“鸣岐，我知晓你待我好。”折柔摇了摇头，打断他的话。
她无言凝望着跃动的火光，好半晌，喉头微微发哽，“从前陆谌待我，也是极好的。”
只是，那又有什么用呢？
不对等就是不对等，她将一颗心完完全全地交付出去，他却可以游刃有余地权衡进退得失，等到她想要抽身离开了，他又可以罔顾她的意愿，用千百般手段迫她低头，让她反抗不得。
“我和他不一样。”谢云舟忽然开口，又重复道：“九娘，我和他不一样。”
折柔抿了抿唇，没有作声。
火星噼啪爆响，映得周遭忽明忽暗，两个人的影子摇曳着，时隐时现。
谢云舟忽而挑眉看向她，“倘若有朝一日，我也不再是什么小郡王，只是寻常庶民，你可愿瞧我一眼？”
折柔愣怔片刻，忽又失笑，“说什么傻话。”
谢云舟斜睨她一眼，淡淡地“唔”了一声，勾唇笑笑：“说不准将来哪日惹了官家大怒，要罚我做庶人呢，等到那时，只怕我当真要求九娘收留了。”
折柔只当他一时玩笑戏言，便也笑笑不说话。
两淮盐运案发，上京城中一片动荡，陆谌连日来愈发忙碌，极少回府，即便回去也都已是深夜以后。
“还没有消息？”
南衡不大敢看他，低着头，应了声是，“淮河沿岸的州府都已找遍，仍未能寻到娘子踪迹。”
陆谌沉默下来。
身边最得力的人手都已被他分拨出去寻人，一连数月，却始终如同石沉大海，竟无半分音讯。
他哑声道：“继续找。但凡药堂，不问大小，都寻上一遍，查清楚有无女医出诊，有无女子制售成药，又或是突然之间有外地口音的男子去售卖成药。还有，京郊行宫里的那个人也要翻出来，我有大用。”
南衡忙应了声是。
“再叫几个人，把胥国公府上上下下都给我盯紧了，过几日便是腊月初八，长公主要去大相国寺上香施粥，一旦那边出了事，周霄必定会传信给谢云舟，我就不信他露不出些蛛丝马迹来。”
闻言，南衡心下挣扎一瞬，还是犹豫着问了一句，“郎君，那可是长公主，您当真要动手？”
陆谌平静地抬起眼来，那眼神无波无澜，却冷得让人心头狠狠一颤。
南衡一凛，不敢再多言。
他隐隐约约能瞧的出来，自从那晚娘子离开算起，至今已经四月有余，日子一天一天过去，郎君面上虽已不复初时那般焦躁，整个人愈发沉静如深水，内里却像一张渐渐拉满的硬弓。
他仿佛能听见那弓弦被缠绞得咯咯作响，不知何时便要崩断。
陆谌径直回了东院主屋。
平川已经预备好了热水，走进净室里，烛光杳杳，水汽蒸腾着，素纱屏风朦胧半透。
躞蹀带的铁扣在雕花木案上磕出当啷一声脆响，陆谌胡乱扯落了衣裳，瘦长的指节扣住浴桶边缘，整个人如同卸去机簧的弓弩，疲倦地沉入水中。
四下里寂然一片，窗外月色温润，悄悄地从窗棂里漫进来，泻下几缕清冷的银光。
无端端地就让他想起她雪白细腕上的那圈玉镯，如凉雾般滑过他的掌心。
额角的青筋忽而急跳起来，陆谌闭上眼，仰头靠在浴桶里，清俊喉结不住地滚动起伏。
想起从前抵着她在此处缠绵，热水翻浪，薄雾氤氲，汗渍淋漓交融。
想起她纤细的十指紧紧掐在桶壁上，指尖用力到发白，他从后覆上去，那对玉镯就挂在她细瘦的皓腕间，随着动作叮伶晃荡，间或磕在桶壁上，发出清脆的一声响。
又或是将她温软的身子转过来，任由那双柔软的藕臂紧紧揽住他的脖颈，沁着凉意的镯身抵上他汗湿的脊背，渐渐被他滚烫体温浸得温热。
玉镯浸透了不知是谁的热汗，在她腕间变得滑腻，纤长的脖颈向后仰起，吟声破碎，“陆秉言……”
脑中画面纷纷叠叠，耳畔隐约细吟轻喘。
心头燥火一阵阵地烧起来，愈发渴得厉害，偏偏苦求而不得，反倒化作诛心利刃，一刀一刀戳刺着肺腑，几要教他痛不欲生。
“平川。”
分不清是燥还是痛，陆谌再也忍耐不住，朝外唤了一声，水珠顺着滚动的喉结滑落下来，“倒茶。”
纱屏外却没有人应声。
等了几息，陆谌不耐地拧起眉心，正要睁眼，鼻息间忽然飘来一阵熟悉的杏花淡香。
“郎君……”
身后有细碎的脚步轻移过来，伴着一道怯怯的娇柔女声。
