陆谌猛地睁开眼。
浴房里的烛光被水汽氤氲得朦胧，隐隐约约地在青砖上映出一道袅娜暗影。
身后女使小心地走到近前，素白的手捧着青瓷茶盏递过来，腕间一只银镯随着动作轻垂慢晃，若有似无地从他的手背上擦过，带起一串细微的凉意。
“郎君可是要用茶？”
声音娇若黄莺出谷，柔腻得快要能滴出水来。
陆谌顿了一顿，须臾，视线缓缓从那只银镯移到来人的面上，“你是何人？”
女使微微低下头，纤长脖颈弯折成一道温驯的弧度，柔声道：“婢子檀云，是受夫人吩咐，特意过来侍奉郎君的……”
听闻这话，陆谌抬眸扫了她一眼，声音里辨不清喜怒，“夫人？”
檀云柔柔地点头应是，余光窥见青年整个人倦怠地歇靠在浴桶里，水波浮动中，隐约露出一片白玉似的劲瘦胸膛，肌理薄韧紧实，利落分明，不似少年般青涩，反倒尽是成年男子的韵味，望之惹人心折。
她顿时一阵脸热心跳，鬼使神差般地大起胆子，上前靠近了些。
动作间衣袖拂动，又送来几息极为清淡的杏花气味，和她身上的软香一模一样。
明明已经数月未见，可只是嗅到这样一缕气息，那些熟稔亲昵的记忆便如溃堤般奔涌而来，呼啸着要将他彻底吞没。
妱妱……
陆谌眸光一暗，喉结微微地上下滚动，骨节分明的长指不自觉地用力，扣紧了桶壁。
檀云瞧出他的不同寻常，暗觉自己许是入了郎君的眼，胆子愈发地大起来，轻轻伸手探向他光裸的肩背，“让婢子服侍郎君沐浴罢……”
指尖就要触上那一截劲实的薄肌，却不妨被陆谌一把擒住了手腕。
“……郎君！”
他手上用了力，硬如铁铸。檀云忍不住颤声呼痛。
陆谌脸色已经彻底寒了下来，一双幽邃黑眸冷冷地盯着她，“谁给你的香？”
檀云身子颤了颤，慌乱地看着他，一时间有些不知所措：“郎君，郎君可是不喜？这香是夫人吩咐婢子，去问小婵讨……唔！”
哗啦一声，浴桶中水花四溅，陆谌猛然抬手，湿淋淋的手掌狠扼住眼前那段纤瘦脖颈，五指如铁钳，猝然收紧。
“呃……咳……”檀云脸色涨得紫红，眼中满是惊恐，拼命地想要咳喘，却连一丝声音都发不出，水痕顺着脖颈蜿蜒而下，渐渐在轻薄的齐胸小襦上模糊洇作一团。
“她的香，你也配。”
喉咙里的空气越发稀薄，檀云濒临窒息，本能地去攀他的手臂，如同一条脱了水的鱼儿，剧烈地扭身挣扎。
热意蒸腾，香气一缕一缕地往鼻息间扑钻，陆谌心中燥火愈盛，满腔的暴戾和恨怒如潮水般一波波地腾涌上来。
恨旁人用了她的香，更恨用这香的人舍他而去，不肯回头。
偶尔有几个极其恍惚的瞬间，曾隐隐闪过一丝说不清道不明的庆幸，因他清楚，有谢云舟出手相帮，想来她在外不会过得辛苦，也不会轻易教人欺负。
可紧随而来的却是更为暴烈而明晰的恨，几要刻骨入心，明明是他的妱妱，却被旁的男人伴在左右，只一想，便恨得他杀意沸腾，妒意如焚。
冷眼看着檀云被扼得两眼翻白，喉骨咯咯作响，直到就要窒息而亡，陆谌方才松了手，任由掌下的人像一滩烂泥般滑跌到地上。
颈间一瞬失去桎梏，空气猛地涌了进来，檀云狼狈地趴伏在一地的水渍中，捂着喉咙拼命急喘，又止不住地剧烈呛咳。
“滚出去。”
恍惚间听见这一句，檀云连滚带爬地挣起身来，正要往外逃，忽又被陆谌冷冷叫住，“滚去松春院，叫夫人仔细看看你脖子上的伤。”
檀云慌乱地点了点头，半分都不敢再多待，几乎是逃命一般地踉跄着奔出门外。
浴房中复又陷入一片死寂。
陆谌站起身，随意扯了件外袍披上，阴沉着眉眼，赤足走回到榻上，沉默着坐了良久。
床榻上仍旧摆着双人的鸳鸯枕，是他们一同去挑选的布料，她亲手绣制的纹样。
可她走了太久了。
枕衾上早已嗅不见她柔软的香气。
更漏声声，月影轻移。静默了半晌，陆谌撑膝起身，走到衣柜前，重新翻出一件深色襕袍换上。
果然不出意料，他这厢将将理好衣襟，门外便有婆子过来传话，语声里透着抑不住的紧张忐忑：“郎君……郎君可歇下了？夫人，夫人请郎君移步祠堂，有话要同郎君讲。”
陆谌轻扯了下唇角，迈步出门。
夜过三更，朔风凛冽刮骨。
祠堂里已经燃起明烛，映得四下里一派通明，陆老相公的灵位端端正正摆在紫檀雕花案几上，香炉中青烟袅袅。
郑兰璧在灵前静立良久，听见陆谌进门过来，不自觉地微微绷直了腰背。
“跪下。”
陆谌平静地扫了一眼身前蒲团，撩起袍角，膝盖径直跪落在了青砖上。
沉沉一声闷响，几乎是砸在郑兰璧心头。
再也强撑不住，她猛地转过身，看向地上直挺挺跪着的青年。
她这儿子，如今早已不复少年时的温润清雅，面容褪去了青涩，眼角眉梢俱是成年男人的硬朗，跪在冷硬的青砖地上，挺拔得如同一尊石像。
“不过区区一个乡野女子，竟值得你颓丧至此，浑似变了个人……当真是好生出息，陆家的脸面都要教你丢尽了！”
陆谌神色淡漠，“儿子与从前有何不同？”
“……有何不同？”郑兰璧颤声反问，“你问我有何不同？”
“当啷”一声脆响，她猛地将袖中菱花小镜掷了出去，狠狠砸在陆谌膝前。
“你对着镜子好生看一看，自己现在到底成个什么样子！”
陆谌平静地垂下眼。
烛火明灭跳跃，铜镜里映出半张苍白面容，和一双毫无生气的冷冽眉眼。
“三郎，”郑兰璧心中又痛又急，“这世间女子数不胜数，难道你就非她不可？！”
陆谌低垂着眼，紧绷下颌，一言不发。
见他沉默抗拒，郑兰璧怒声斥道：“自打当初我既写下休书，你和她便已是缘分断尽！这个世道，一个无父无母的美貌女子，哪有那么容易自立存身？如今半年光景过去，说不准她早已改嫁他人，再过些时日，只怕连孩儿都要生下了！你再执迷不悟，又能如何？！”
陆谌扯了扯唇，轻哂。
郑兰璧猛地打了一个颤栗。
他虽未明言什么，可眼中泄出的那分狠戾，她身为人母，又如何看不懂
像是被那目光狠狠刺痛，郑兰璧指尖颤了颤，踉跄着转回身，抄起案上那根粗实的藤条，用力朝着陆谌背脊抽去！
“疯了……你真是疯了……”她深深地吸气，一字一句几乎是从齿缝里挤出来，“我今日便替你父亲，打醒你这不肖子！”
郑兰璧气怒到极处，手上用足了力道，两指粗细的藤鞭狠抽下去，“啪”地一声脆响，震得她自己都隐隐打了一个寒颤，手腕发麻。
陆谌却不闪也不避，咬着牙关生生受下，脊背反倒挺得愈发直如劲竹。
一连抽过十余下，藤条上已然见了血。郑兰璧突然停住，攥着藤鞭的手不住发颤，她微微抬起下巴，眼眶泛红：“你认不认错？”
那夜遇刺本就留着遗毒，骤然间挨过这么几下，陆谌几要跪立不稳，背上仿佛被烈火燎过，胸腔里一阵气血激荡，喉头也隐约泛起了血气。
然而身上越疼，心中便越悔。
眼前不受控地浮现起她手臂上的那道血痕，狰狞得刺目剜心。
恍惚间，只觉哪怕再受更多苦楚，也不能偿她半分委屈。
喉头剧烈地滚动了几下，强咽下那口翻腾的血气，陆谌抬眼看向他母亲。
只哑声问：“那日我不在，母亲便是如今日这般责罚于她的么？”
不想他竟偏执至此，郑兰璧鬓发散乱，喘着粗气，声音里是压不住的痛苦，“我此生只有你这一个孩子……我只是想看你娶一位贤淑贵女，同你绵延子嗣，安稳到老，这有错么？为何你就是不肯？！”
“是么。”陆谌唇边忽而噙起薄薄的笑意，“不知母亲心中在意的，到底是儿子的安稳，还是您的体面。”
“三郎！”郑兰璧气得嘴唇颤抖，“……你这是说什么混账话！”
祠堂里的烛火骤然爆开一个灯花，陆谌仰头望向父亲的画像，画中人的眉眼浸在烛影里，原本温和清雅的容貌显得愈发模糊。
他扯了下唇角，淡淡道：“母亲当真以为我什么都不知？母亲曾同郑家的西席先生有过一段旧情，可后来因那位西席出身微末，家世不显，您便断然弃他另嫁。
却不想十几年后风水轮换，陆家败落，原本的小小西席倒是仕途通达，官居三品，夫妻和顺……母亲素来心高气傲，始终拗着这口气，生怕儿子一个行差踏错，再教您再让人看轻了去，教人笑您嫁错夫门。母亲，我可曾说错？”
郑兰璧瞳孔骤然一缩，整个人不住地发起颤来，勉强撑靠着桌案才能站稳。
陆谌却恍若未觉，讥讽地牵起唇角，笑得凉薄。
“您是高门贵女，前半生风光显耀，人人艳羡，自然受不住夫家获罪败落后的世态炎凉，为此，当年我被判充军流放，临要被押解出京，哪怕明知从此死生渺茫，母亲却连一次都不曾去看过我。”
“母亲想要的，从来都是一个能光耀门楣，给您挣来诰命的少年进士，而不是一个被废去功名、落得残疾的充军罪囚。”
遇见妱妱之前，没有人一心纯粹、别无所求地待他好，哪怕是生养他的母亲，也不曾例外。
除了他妱妱，没有人会要那个一无所有、半个残废的陆秉言。
他可以什么都不要。
独独不能失去他妱妱。
谁都可以背弃他。
独独他妱妱不可以。
半晌，陆谌伸手撑住身前的一块青砖，勉强借力站起身子，哑声道：“母亲先前问，是不是非妱妱不可。今日我便将话与您说个明白——是。就算舍了这条性命不要，我也必要将她寻回来。”
“至于母亲想要的风光体面，我既已为您求回封诰，从今往后，母亲便当作，从未有过我这个儿子罢。”
说完，他也不再多留，暗暗咬紧牙关，吃力地转过身，朝门外走去。
迈下祠堂前的石阶，身后隐隐传来郑兰璧竭力压抑着的哽咽哭声。
陆谌微微地垂了垂眼，脚下半分未停，顶着凛冽的夜风，一步一步地朝着东院往回走去。
