陆谌喉结猛地一滚，眸光锋锐如刀，紧紧盯住南衡，“消息可靠？其间可有惊动旁人？”
南衡神色一肃，低低应声：“郎君放心，消息绝无错漏，派出去的人手行事也极隐秘。只是还要等游隼一去一回，路上难免要耽搁些时日，还需郎君稍待。”
指节不受控地发起抖来，陆谌一霎攥紧手中朱笔，舌尖狠抵住齿关，迫着自己生生将那股灼心的焦躁压下去。
也罢。徐崇如今败局已定，人被收押在大理寺内监，两淮盐运一案取证清楚，三司会审已过，他只消趁这两日理清卷宗，写定结案奏疏，便可上呈通进银台司，交由官家裁夺。
至于官家最后如何处置，他早已不甚在意。
这半载光景煎熬过来，日日如受凌迟。而今，他必要亲自去寻她回来。
妱妱。
休想再离开他半步。
他绝不允准。
徐崇一案进展极为顺利，毕竟牵涉天家骨血，官家到底存了些回护之意，纵使李桢不得圣心、行事出格，终究也比外臣更近一层。
墙倒众人推，朝堂上自有人窥得圣意，将不少罪责统统推到徐崇头上，御史台也连上数道弹章，力求严惩。
三日后，不等官家下旨定罪，陆谌称病告了假，当即带人出京南下。
他只带了几个最得力的亲卫，轻骑简从，几乎是不眠不休，循着游隼的踪迹，疾驰了七个昼夜，终于赶到平江府外的燕子坞。
已是戌末时分，夜色浓沉，屋外风雪渐紧，寒气顺着窗棂间的缝隙丝丝缕缕地钻进来。折柔拢了拢衣襟，起身又往火盆中添了两块碎炭，铁钳轻轻拨过，炭火燃出哔啵声响。
正要将炉钳放回去，忽听屋外有人叩了叩门。
这个时辰，除了谢云舟不会有人来寻她。
折柔并未多想，放好炉钳，扑了扑手上沾染的细灰，走过去开门。
一拉开屋门，果然和谢云舟打了个照面。
“九娘。”见她出来，谢云舟倚着门框挑眉一笑，将手中的粗瓷碗递过去。
碗口热气腾腾，他的指腹被烫得微红，仍旧稳稳托着碗底， “夜里雪寒，我弄来了一碗姜汤，你喝完再睡。”
折柔心头一暖，伸手接过瓷碗，抬脸冲他笑笑，“明日还要赶路，你也早些歇息。”
谢云舟扬唇应好。
姜汤熬得热烫，不断滚着白汽，折柔捧着粗瓷碗，坐回到炭盆近前，小口小口地慢慢啜饮着，身上逐渐暖出了一层薄汗。
一碗姜汤饮尽，折柔搁下空碗，吹熄了灯烛，听着窗外风声呜咽，雪粒簌簌扑打向窗棂，她裹紧了被衾，整个人蜷成一团，安心地闭目入眠。
巷口一阵急促的马蹄声响，陆谌挟着一身冷雪寒气，利落地翻身下马，长靴碾过石阶上的薄雪，他片刻未停，径直上前，抬手推门。
院门没有上闩，应声而开。
小院里阗然无声，屋中熄了灯烛，檐下也没有挂起风灯，四下里黑魆魆一片。
陆谌三步并两步跨上石阶，抬手要推门，却又在触及门板的前一瞬蓦地顿住。
喉结剧烈地滚了滚，一开口，声音抑不住地紧绷发颤，“妱妱。”
没有人应声。
心头燥意轰然烧起，陆谌猛地推门而入。
屋中陈设简单素净，一眼便可望尽，入目所及，空荡荡的一片。
一把掀起隔断的布帘，只见卧房榻前的帐幔向两侧收起，一床被褥叠得整整齐齐，枕衾上犹带淡淡余香，四下里却不见她人影。
枕畔放着一本翻旧的太平圣惠方抄本，用宣纸叠作书签，没有折页，是她平素看书的习惯。窗边的小几上搁着一盒润手的膏脂，也是她惯用的味道。
这里是她的住处，不会有错。
可是，人呢？
陆谌脊背绷紧，猛地直起身，转身疾步冲出屋门，随行的护卫已经燃起火烛，将小院中映得亮如白昼，愈发显得院中空寂冷清。
陆谌脑中嗡嗡作响，仿佛有无数尖针发了狠地戳刺，他强抑住胸腔里翻腾的暴戾，指节攥得泛青发白，几要将院中每一寸地皮掀开来找，却始终不见她半分踪迹。
屋前院后，连她半片衣角、半缕发丝都不曾留下。
她不在。
明明这砖瓦陈设，衣裳被褥，到处都是她生活过的气息，枕衾间还留着她身上的杏花淡香。
可偏偏，她不在。
胃里仿佛被什么狠狠翻搅，尖锐的痛意猛然翻涌上来，刹那间席卷全身。
陆谌猛地抬手按住心口，苍白瘦削的下颌死死绷紧，胸腔里的痛意却越来越烈，疼得他几乎喘不过气，眼前一阵阵地发黑。
肺腑间仿似被人狠力揉撕成一团，陆谌不得不佝偻起腰背，猛烈地咳嗽起来，修长的指缝间转眼渗出一大片殷红血色。
南衡失声惊呼：“郎君！”
陆谌闭了闭眼，强自咽下喉头那口腥血，再抬眸时，眼尾已是赤红一片：“去，把屋主……给我带过来！”
南衡赶忙应了一声，转身疾步出门，不多时，便将家住巷口的吴大娘子带到了院中。
时辰不早，吴大娘子原已安置歇下，又突然被人喝令起身，正要发作骂人，可一开门，就见数个劲装男子冷脸肃立在门前。
一行人个个玄袍皂靴，腰挎长刀，一看便是大有来头的武人，她如何还敢招惹？只能胡乱披了件夹袄，战战兢兢地跟随过来。
如今见了陆谌，她心中愈发惶惶，上前忐忑地唤了一声：“官人。”
听见声响，陆谌撑着门框缓缓转过身，目光如刀，一寸寸剐过妇人惊惶的面容：“你是屋主？”
吴大娘子被那眼神吓得双膝发软，颤声应是。
陆谌喉结滚了滚，声音沉哑，一字一字仿佛从齿缝间生生挤出，“这屋里的人呢？去了何处？几时走的？”
眼瞧着他这副暴戾模样，想来八成是九娘的仇家，要寻人算账。
吴大娘子心中犹豫挣扎一瞬，终究还是不敢再含糊，心一横，将自己知晓的消息一股脑地交待出来：“他们走了大约有七八日了，听说是要去钱塘访友……”
他们。
她是和谢云舟一道离开的。
算算日子，想必是收到长公主出事的消息不久，便收拾了行装上路。
陪他一同回上京么？
这个念头一生出来，陆谌指节骤然发白，心口像被毒蛇狠咬了一口，疼得他呼吸猛然一滞。
好半晌，陆谌抬起手，示意护卫将吴大娘子带出去。
院中复又空落下来，他缓缓转头看向南衡，眸光冷冽如冰，“我记着，皇城司似乎一直在寻谢云舟的下落？”
南衡点头，道了声是，“这几个月来，皇城司一直不停地往外调派人手搜寻，可小郡王始终是活不见人死不见尸，冯司使为此已受了官家不少责骂了，再这般下去，怕是要官职不保。”
陆谌微微扬起脸，凝望着远处黑浓如墨的夜幕，无声而轻蔑地扯了扯唇角，一字一句道：“即刻给京中传信，寻个机会，把京郊行宫的旧事透给冯綦，再教他这两日盯紧胥国公府，泼天的封赏就在眼前。”
南衡肃容，当即领命应是。
不多时，茫茫夜色中，游隼振翅而起，掠过院子里的柿树，在上空盘旋片刻，便朝着西北方向疾飞而去。
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上京，禁中。
福宁殿中青烟袅袅，阗寂无声。四角的暖盆里红罗炭燃得正旺，只偶尔听得见炭火爆出的几声哔啵。
官家裹着件厚狐裘，神色倦乏地倚靠在圈椅里，手边的汝瓷药盏已经搁得没了热气。
自打小郡王出了事，官家显见着一日比一日地憔悴下去，怀忠看在眼中，心里极不是滋味，只能竭力劝慰：“官家切要保重龙体……等小郡王回来……”
许久无人应声，官家沉沉叹了口气，“你说，他可还活着么？”
怀忠登时一个激灵，忙道：“自然！小郡王可是有福之人……”
官家却不再说话，只低垂着眉眼，瞧不清心思，也没甚生机。
怀忠还要再劝，忽听殿外有小黄门通传，称皇城司指挥使冯綦求见。
官家动作一顿，抬手示意召见。
不多时，冯綦匆匆入内，由着黄门引到御前，向上行了一礼，尽管已是竭力压制，声音里仍是泄出一丝振奋，“启禀官家，有小郡王的消息了。”
大殿内霎时一静，几乎落针可闻。
官家缓缓抬起眼来，死死盯住冯綦，苍白指节不自觉地扣紧御案，好半晌，方才嘶哑着嗓音道：“……说。”
冯綦上前半步，低声禀道：“此事别有牵涉，还请官家屏退左右。”
停顿片刻，官家微抬了抬指尖，殿内侍立的宫人立即低垂了头，悄然无声地鱼贯而出。
怀忠留在最后，轻手轻脚地退出殿外，没敢走远，只在廊下静立等候。过了约莫半柱香的功夫，他刚刚从值殿的小黄门手中接过一盏暖茶，忽听大殿内“砰”地一声巨响，不知是何重物被掷到了地上，紧接着又接连几声咣当巨震，似是案牍奏折被尽数扫落，哗啦啦地散落了一地。
怀忠浑身一颤，险些打翻手中茶盏，殿门外一众黄门内侍面面相觑，皆是大气不敢出，浑身冷汗直流。
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风雪过后，折柔一夜好眠。
那日乍然听闻长公主出事，也说不清缘由，她心中始终不能安定，又隐约直觉和陆谌相干，索性简单收拾了些行装，同谢云舟一道北上。
已是腊月年底，如此既能回爹娘的坟前看一看，一路上也算互相有个照应。
他们先是乘船到楚州，因着北运河结冰，又转从陆路，一连赶了十几日的路，待行到上京城外时，已经是临近年节。
此处离上京城还有几十里路，正好遇上风雪大作，折柔原也不打算进城，便只寻了处客栈落脚。
天光大亮，折柔起身收了帐幔，下榻洗漱。
屋里燃了一夜的炭火，空气闷得凝滞，她上前将窗扇推开一小道缝隙，朔风一瞬卷着细雪扑进来，冷气入肺，带起一阵细微的刺痛。
尽管已经过去了数月，可一想到上京城，一想到上京城里的那个人，仍是让她不受控地感到心悸，隐隐约约地，只想尽快离开。
谢云舟上楼来送羊肉汤饼，正见她望着窗外官道出神，猜她是急着赶路回乡，便从后唤了声九娘，“这等天气急不得。”
折柔闻声回头。
谢云舟噙笑斜倚在门边，骨节分明的一只手端住面碗，朝窗外扬了扬下巴，啧道：“你瞧瞧那边的山石，但凡沾上了雨雪，一块块松滑得跟抹了油似的，一脚下去能滚出二里地。你且先安心在客栈里歇一歇，等风雪彻底停了再上路。”
折柔顺着他的视线看过去，只见雪幕灰蒙，山石嶙峋，却瞧不出其间门道，“你对这一带的地形很熟？”
谢云舟放下面碗，懒洋洋地抻了抻筋骨，扯唇一笑，“八岁那年，我和家中闹了别扭，一个人偷溜出城，四处胡乱奔走，最后闯进了这边的林子里，偏巧遇上大雨山崩，险些丢了一条小命。”
“八岁？”折柔微微吃了一惊，又不禁想笑，“你那时候人不大，脾气和胆子倒是都不小，难怪从小就是上京一霸。”
静默一霎，谢云舟也不知是想到了什么，自嘲似的笑了下，“我自娘胎里带了弱症，他们生怕我一个不小心就夭折了，所以极少管教。”
谢云舟唇边仍噙着那副懒散的笑意，折柔却分明瞧见了他眼底一闪而过的的晦色，像是狼狈，却又看不真切。
他一向张扬跳脱，仿佛不知世间愁滋味，折柔极少见他这般模样，也不知是什么牵动了他的心事。
可越是这般强撑无谓，反倒越是显出几分可怜，像只躲在暗处、倔强舔伤的小兽。
折柔心头莫名一软，想要开口劝慰，一时却又不知要从何说起。倒是谢云舟扬唇笑笑，漫不经心地搅了搅面条，轻巧地把话头岔了过去，“不说了，面要凉了。”
两人用过朝食，谢云舟同折柔说起他要入城的事。
前日周霄送了信，说他阿娘的伤势已无大碍，人也醒转过来，只是气血仍亏，如今在府中闭门谢客，安心静养。
当初在淮安时，他受情势所迫，无暇顾及利弊后果，一心只想趁机斩断和官家的血脉牵连，计划事起仓促，成与不成，只在一念之间，容不得他犹豫。
事后这几个月过来，他其实一直不敢去深想，他爹娘得知消息后，又会做何反应。
尽管不是生身父母，可他们待他更胜亲生骨肉万分。
事已至此，无论如何，他都需得冒险潜回去一趟，再见他爹娘一眼，否则此生难安。
折柔闻言点了点头，“多加小心。”
谢云舟扬眉一笑，收了碗筷站起身来。临到门边，脚下忽又站定，回头看了她一眼。
“九娘，等我回来。我送你回乡，正好……也去你爹娘坟前上炷香。”
折柔愣怔片刻，忽也弯唇笑了，眉眼盈盈舒展，“好，我等你。”
临近年节，上京城中已是一派热闹景象，四处人潮涌动，长街上香尘铺路，张灯结彩，谢云舟压了压斗笠，走到胥国公府斜对街，寻了一家不起眼的茶肆落座。
一直等到御街上暮鼓声响，屋外天光渐黯，夜色浮起，府中护卫巡守过一轮，正准备换防。
谢云舟掐准时辰，径直来到胥国公府后街的院墙下，足尖轻点，纵身一跃翻上墙头。
伏身看了一眼，院中四下无人，他心下微松一霎，如猫儿般轻巧落入院中，借着夜色遮掩着身形，不多时，便轻车熟路地绕到爹娘居住的正院主屋。
廊下风灯轻摇，屋内烛光透过重重桃花纸，在窗上晕染出一片暖黄的光影。
借着粗实的廊柱掩住身形，谢云舟悄无声息地贴近窗棂，指尖在窗纸上轻轻一戳，屏住呼吸，凑近向屋内看去。
透过半张泥金花鸟锦屏的缝隙，长公主斜倚在罗汉软榻上，只穿着一身燕居大袖，也没戴珠钗首饰，鬓发间还缠着几圈细布，正捧了药碗慢慢啜饮。
“今日头还晕么？”胥国公卸了玉带，换过一身家常便袍，走到榻前坐下，探手抚了抚她的额头。
见他过来，长公主随手放下药碗，懒怠地轻嗯了一声。
闻言，胥国公语气顿时变得不善，“明个儿叫那医官局再换个人过来，这苦药都灌了几天了？屁用没有！再不见效，我倒是要去问问那姓于的，他这院判还想不想干了。”
长公主微微蹙眉，叹了口气，怅怅道：“和他们不相干，你也清楚，我是心病。眼瞧着，这就到年节了……”
后半句没有说出口，可夫妻二人心里都清楚那一处隐痛，自从听闻消息，这数月以来彼此都刻意回避，轻易不敢提及。
胥国公神色不由一滞，半晌，刚要说些什么，却倏地眯起眼睛，不动声色地偏了偏头，用眼角余光扫向窗外。
瞧见他脸上异色，长公主愣怔了一瞬，正欲开口询问，胥国公骤然扣住她的手腕，用眼神示意她噤声，随即若无其事地站起身，温声道：“我去给你倒盏茶来，漱漱口。”
谢云舟在窗外静静看了一会儿，见父亲起身往这边走来，他直觉不对，正要抽身后退，却不防窗户猛地被人破开，“咔嚓”一声，碎木飞溅中寒光乍现，身侧一把锋锐短匕直插而出——
谢云舟眸光一紧。
他这趟回府为了避人耳目，身上没带兵刃，此刻难以格挡，只能勉强闪躲，然而不等他站稳身形，胥国公已经探身出窗，手下没有分毫凝滞，又快又狠，径直向他咽喉攻去，谢云舟急退半步，仓促避开。
眼看他若是还手拆挡下去，势必要惊动府中护卫，届时闹出更大声响，人多眼杂，更难收场。
谢云舟只能收手卸力，任由父亲寻到空隙，一把钳住自己的手腕狠狠反剪到身后。
腕上陡然一阵剧痛，他倒抽一口冷气，不及胥国公开口喝问，咬牙低低急唤了一声，“爹爹，是我。别声张。”
胥国公闻声猛地一怔。
几乎是不可置信地抬眼看过去，映着廊下昏黄飘摇的灯火，胥国公看清了来人的样貌，虎目骤然一缩。
“鸣岐……”他本能地松开了禁锢，人却仍是恍在梦中，不大敢信，勉强克制着，颤声惊道，“鸣岐？！你回来了？”
手上的劲力卸去，谢云舟眉心紧蹙，下意识想要转身离开。
长公主听见声响倏然抬头，还不及起身，就见谢云舟正活生生地站在直棂窗外，侧脸微微绷紧，身形挺拔清俊，和从前别无二致。
心口猛烈地震颤一瞬，她几乎是脱口唤出了声，“鸣岐！”
谢云舟猛地一顿。
长公主一眨不眨地看着他，胸口急促地起伏了几下，竭力将声音放得平稳：“鸣岐……你转过来，到阿娘这儿来，让阿娘看看。”
谢云舟身形微僵了僵，垂在身侧的手一瞬紧握成拳。
他设计假死脱身一事，他爹爹和阿娘不知还好，可一旦知晓了，日后一个不慎，难免要牵涉上欺君的罪名。哪怕官家不会当真对他阿娘怎样，可迁怒之下，难保不会吃些苦头。
他本不该回来，更不该在此刻相见，原想过来看一眼放心了就走，可不成想他爹警醒至此，眼下已是避无可避，既如此，索性把话彻底说开，也算给他们一个交代。
咬了咬牙，心一横，谢云舟跟着父亲进了屋。
不待他走到榻前站定，长公主已经急急攥起他的手腕，指尖微颤着，将他从头到脚一寸寸看过去，直到确认他全须全尾、浑身上下毫发无损，紧绷着的肩背才微微松懈下来，却仍是攥着他不撒手，喉间微微哽咽出了声。
谢云舟心里也极不是滋味，喉结微滚了滚，老老实实地静立在原地，任由她反复打量检视。
屋内烛光明亮，他目光不觉间落到自家爹娘身上，只扫了一眼，心口却猛地缩紧。
不过短短数月未见，胥国公两鬓竟泛起斑白，眉宇间尽是疲色，长公主原本是珠圆玉润的富态样貌，如今也已憔悴清减了一圈，
“爹爹，阿娘……”谢云舟喉头一哽，心中愧疚难当，直挺挺地跪了下去，重重叩首认错，低声道：“对不住，都是孩儿不孝。”
这一声“阿娘”入耳，长公主霎时红了眼眶，一时间语无伦次，正要拉他快些起来，廊下忽然传来一道冷冽阴沉的声音。
“你还知道自己不孝？”
话音未落，那道雷霆沉怒的目光已从身后直刺了过来，冷寒得像浸了冰水。
谢云舟猛地一僵，脊背骤然绷紧。
