洮州地处北境边陲，气候尤为冷寒，如今虽已过立春，屋内也烧着暖炕和炭盆，可夜里仍有冷风寒气自窗缝间丝丝渗入。
折柔梦中睡得昏沉，不知到了什么时辰，隐约觉得身上有些发凉，迷迷糊糊地伸手去拽被子，不想却摸到身畔的暖炕空了半边，甚至已经没有余温。
陆谌不知去了何处。
指尖微微停顿一霎，她随即提紧被衾，翻了个身继续睡去，并不打算理会。
正闭着眼睛，忽然听见屋外一阵细微的响动，像是有人在咳嗽，又极力压抑着，声音有些发闷，断断续续地，混在呼啸呜咽的夜风中，听不大真切。
折柔蹙了蹙眉，把脸更深地埋进枕头里。
屋外的咳声却陡然变得急促，分明是冷风呛入了喉头，肺里受寒，愈加难忍，一声接着一声地再难止住。
不多时，檐下响起一阵匆匆的脚步声，踩过落雪，咯吱急响。
陆谌似是走得远了些，本就时断时续的咳嗽声彻底隐没在了夜风里。
四下里忽而陷入一片沉寂，只听着北风呜咽不休，间或卷起碎雪拍打在窗棂上，发出细碎的“沙沙”声。
折柔慢慢睁开眼。
在岷州的时候，南衡曾同她说起过，陆谌在那夜遇刺后落下了症候，时常夜咳呕血，说不准往后余生都难以根除。
昏暗的光线下，折柔望着眼前熟悉的窗棂纹样，指尖无意识地揪紧了被角，有些说不清心里到底是何滋味。
好半晌，她抿了抿唇，重又闭上眼，只装作浑然不知。
夜里飘着碎雪，陆谌在屋外咳了许久，肩头落满雪花，身上也早已被寒气浸透。
他轻手轻脚地回了屋，漱过口，到炭盆边熏去冷意，直到摸着不再发凉，这才重又走回来。
正要掀开被子，陆谌动作忽地一僵。
同床共枕这么多年，她到底是熟睡还是在装睡，他再清楚熟悉不过，只一眼便能瞧个分明。
肩背微微发僵，呼吸绷得隐约有几分迟滞，她明明是醒了，在装睡。
她知晓他犯了旧疾。
可她摆明了是不想理会，也不再心疼他，大抵只想看他自生自灭。
陆谌垂眸看着榻上人柔静的侧脸。
那年他不过是风寒发热，可她却心疼得眼睛发红，整整一日就守在他的榻边，一边煮着热茶，一边轻声哼着不知从何处学来的江南小调，唱得倒是像模像样，尾音微微上扬，带着几分生涩的婉转。
他烧得糊涂，朦胧中依稀记得那唱词，大抵是“茅檐低处，溪上青草，遥望谁家炊烟早……”
也是在洮州，也是在这时节。屋外风雪漫天，屋内小火炉上的茶吊子咕噜咕噜冒着热气，茶水滚了又滚，她不厌其烦地吹温，又柔声哄他再多喝一盏。
稍一回想从前和如今的差别，方才咳痛的喉咙里像是吞了一块热炭，既刺烫，又涩苦。
凝滞片刻，他掀开锦被躺了回去，长臂一探，直接将人捞进了怀里。
折柔毫无防备，后背骤然地撞上一片温凉坚硬的胸膛，青年峥凸的锁骨如刀锋般抵在她肩胛上，硌得她隐隐作痛。
她不自觉地绷紧了身子，一瞬间连呼吸都屏住了。
陆谌一只手臂揽住她的腰肢，埋头在她颈间嗅了嗅，像是野兽在逡巡自己的猎物，“装睡，嗯？”
折柔抿了抿唇，依旧背对着他，一动不动。
陆谌眸光沉了沉。
她只肯用后背对着他，乌浓的长发散乱，遮住小半张脸颊，让他丝毫瞧不见正脸神情。还是这副脾性，心中不满便缩在被子里，抿着唇不理人。
冬被厚重，这般拢盖在身上，越发显得她身形单薄纤瘦，半边肩膀还不及他一只手长，偏生处处都透着股倔劲。
陆谌干脆使了些力道，强硬地将人扳过来，掐起她柔软的脸颊，带着几分惩戒的意味，低头狠狠吻了下去。
折柔愣了愣，将要挣扎，便被他一手牢牢制住，压得愈紧。
温热湿润的呼吸不由分说地侵入进来，裹挟着茶水的清苦涩意，又隐约混杂了一丝血气。
这个吻来势汹汹，陆谌用力抵开她的齿关，勾起她的舌尖咂弄纠缠，不容半分抗拒，仿佛要将她的呼吸吞吃殆尽。
舌根被吮得发麻，折柔渐渐地有些喘不过气，呜咽着想要挣脱，却被他更用力地扣住后脑，硬是渡了口气给她，迫着她和他津液交缠，呼吸间都是他的气息，再也分不出彼此。
直到察觉到怀里的人慢慢放软了身子，喉咙里的呜咽化作喘息的轻哼，他的动作才跟着温柔下来，轻啄慢吻，掌心揽住她细软的腰肢，把人往怀里带了带，将她搂贴得更紧。
手上也作乱，带着薄茧的指腹细细抚过她后心一节一节的脊骨，折柔教他惹得一阵阵轻颤起来，忍不住微微向后仰起脖颈。
陆谌呼吸渐沉，唇舌下移辗转，在那截白嫩的纤颈上吮咬出星点红痕，似乎唯有如此真真切切地留下自己的印记，方能教他稍觉满足。
停顿片刻，他哑声开了口，温热的薄唇仍贴在她颈间，说话时带起微微的震颤，“那夜在船上遇刺后，肺腑余毒未清，到如今一直不好过。有劳宁大夫明日给我看看，开两副方子，成么？”
折柔总算匀顺了呼吸，自然不肯应允，淡淡地偏过脸去，“翰林医官局各个都是杏林妙手，比我高明太多。”
陆谌低笑一声，吻了吻她的耳垂，沉哑的声音裹着热息，暖着她的耳，“那群庸医，如何比得过妱妱圣手。”
“更何况，”他用掌心轻轻摩挲着她的脸颊，语气却不容置疑，每个字都咬得极重：“妱妱，这是你欠我的，合该你来还。”
这话说完，折柔怔了怔，半晌没有应声。
陆谌一顿，抬头去找她的眼睛，却见她揪紧了被衾，肩头微微发颤，似在竭力压抑着什么。
等了许久，她终于开口，声音轻得几乎教人听不见。
“那你欠我的呢陆秉言？”
陆谌不由一怔。
折柔抬眸看向他，喉头发涩，眼中渐渐泛起雾气。
陆谌是很细心，很体贴，也疼惜她，照顾她，可他却也一直在强求她，逼迫她。
他给的，她不得不收，他想要的，她也不得不给。
他这个人，性子太过偏执，爱恨都极致，爱之欲其生，恶之欲其死。
他若想做些什么，她没有分毫反抗的余地，这如何不教她害怕？
他越是强求，她便越是害怕。
害怕被他打磨得一点点失去自己，却又无力挣脱，只能忍耐、承受、变得麻木。
更怨恨他对她说那些难听话，做那些难堪事。
折柔不自觉地攥紧了被角，声音很轻，“陆秉言，在燕子坞的那几个月，没有人强迫我，也没有人欺侮我，我凭自己的本事过活，平素虽过得清苦些，却很自在，很安心，也很欢喜。”
“可你却非要强逼我回来，按着我低头，我不喜欢过这样的日子，也不想过这样的日子……”
她越说越痛，却又无比清楚自己说什么都没有用，忍不住微微蜷缩起身子，隐有哽咽，“你既有权也有势，正当好年华，日后前程一片大好，上京城中多得是女子愿意嫁与你……何必非要强求我一个，放我走罢……”
何必非要逼着她，一点点消磨掉她对他的情意，让好好的少年夫妻，走到如今这一步。
“不准。”仿佛被一盆冷水兜头浇下，陆谌心中的戾气陡然翻涌起来，额角青筋突突直跳，黑眸沉沉地望着她，咬牙道：“总之，我不准。往后若是再提半个字，我……”
“你怎样？”
折柔听他这般蛮横，语气里不由带上几分压不住的怨愤，恨恨打断：“如今我人也被你强留下来，你还要怎样？”
陆谌呼吸一滞，定定地看着那双漫起水雾的倔强秀眸，喉结艰难地滚了几滚。
他还要怎样？
人是留在了他身边，可越是这般触手可及，便越是叫人不甘，越是叫人想索要更多。
要你爱我。
要你如从前一般爱我。
为何偏偏就是不肯？
心脏抽痛，说不出的无力如潮水般漫上来，涨得胸口发涩。
陆谌最后到底是什么都没说，只是越发地掐紧了她，埋首在她的颈窝里，低低地叹了一声，“妱妱……”
折柔一动不动地被他揽抱在怀里，心头只觉说不出的悲凉。
物是人非事事休。
从前满心满眼都是陆秉言的那个妱妱，早已不知丢在何处，连她自己都找不见了。
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陆谌早前便告了假，两个人在洮州连住数日，直到临近上元灯节，他方才教人收拾了行装，带她启程回京。
原以为还要回去陆府，却不想陆谌已在甜水巷另置了一处三进的别院，园中凿小池，种官柳，景色僻静雅致，外出又临近潘楼，交通也便利。
两个人很快落脚安置下来，晚间用暮食的时候，折柔试探着和他提起从前那间成药铺子，说是想回去看一看。
陆谌看着她，没有立时应声。
“陆秉言，”折柔不由蹙眉，耐着性子，稍稍放软了些声音，“你总得容我喘口气，难不成真要把我当犯人一般锁着么？”
如今陆谌又将她强寻回来，甚至守得比从前还要严实，南衡整日都跟着她，寸步不离。
想要脱身难上加难，可早晚她都要想法子离开，断不会在上京久留，这药铺自然也不会是长久生意。
只是脱身还不知在何时，在那之前，她总得给自己寻个喘息的出处，不能就这样教他关在后宅里锁着。
闻言，陆谌垂眸凝视她良久，终于颔首，“也好，你离开这些日子，小婵也很惦记你。只是我值上还有事，并非时刻都能抽身，南衡需得留下，守在药铺外头。”
折柔自然也没奢望过陆谌能轻易放过，只要能出门、能做些事便已很好，她闻言点点头，隔日便由南衡紧紧跟随着，去了马行街的药铺。
小婵乍一见到她，欢喜得都要傻了，扯着她的手热络半晌，又猛然想起来什么似的，转身噔噔噔跑回到柜后，急匆匆抱来两本厚厚的账册，“娘子，您瞧，这些日子的收账都在这儿了，婢子替娘子一笔一笔都记着呢！”
一双眼睛亮晶晶的，像只邀功的小雀儿。
折柔不由失笑，“这铺子本就是给了你的，又何必给我看？”
小婵倒是有些诧异，“娘子不知么？郎君给婢子折算了银钱，只是让婢子帮忙照看打理，这间药铺还是娘子的。”
折柔愣了愣，半晌，也没有多说什么，只是从她手里接过账册，坐到案后慢慢翻看。
看完一本，正要捡起另外一本册子，门外进来一个头戴斗笠的粗豪汉子，帽檐压得有些低，看不清容貌，只瞧得见长满络腮胡子的下半张脸。
小婵笑迎上去，“官人……”
不及她说完，那粗豪汉子冷哼了一声，从怀中掏出一个皱巴巴的药包，粗声粗气道：“我家娘子昨日从你们这拿了一副甘露丸，谁知回去吃完，不到夜里就犯了毛病，小腹胀痛难忍，疼了整整一宿。你们店里可是用错了药材，又或是以次充好？”
小婵一愣，急急道：“怎会？我们铺子里用料本分扎实，向来有口皆碑的，官人若是不信，大可去问问……”
“少说那没用的，”那人却一扬手，大步越过了小婵，径直往里走来，语气愈发不善：“你们店里主事的在哪儿？今日不给爷个说法，便砸了你们这破店！”
眼瞧着像是个存心找事的，折柔不由蹙眉站起身来。
然而就在错身而过的刹那，那人竟用只有他们二人能听见的声音，极轻、极快地唤了一声：“九娘子。”
折柔心头猛地一跳，面上却并未显露，只笑了笑，温声道：“这副甘露丸的药方是我写的，容我给你瞧瞧。只不过这味成药里用了十几种药材配伍，若想分辨清楚需得对着光照，你且随我到后院来。”
小婵一惊，看了眼那人健壮的身形，有些迟疑：“娘子……”
折柔安抚地冲她笑笑，“没事。”
顿了顿，又故意悄悄看了她一眼，压低声音道：“你在这里等着，倘若听见我弄出声响，好即刻去外头叫南衡过来帮忙。”
小婵的心思一向单纯好骗，当即听从她的吩咐，重重点头，小声道：“娘子放心！”
折柔心下微松，引着那汉子走到后院，四下无人，她转回身定睛一看，来人果然正是周霄。
“是鸣岐让你来的？”
