谢云舟一案到底该当如何处置，朝堂上人心各异，各方争论不休，始终没有定论。官家有意弹压拖延，一直等到四月，终于等来一个变数。
西羌乱了。
李保吉遇刺惨死的消息传回王庭，老西羌王惊怒交加，当夜中风薨逝，李保吉的二叔趁机发难，血洗王庭。
但李保吉尚有一同胞幼弟，其母族及时搬来救兵，两派势力就此陷入内斗。
密报传回上京，官家果断下旨，责令谢云舟速返泾原路驻军，整饬兵备，戴罪立功，无召不得回京，又以静心养伤为名，实则将李桢软禁于宗正寺。
这般处置虽然仍有朝臣不满，但西羌战事近在眼前，一切需以战局为重，众人倒也再顾不得深究其间小节。
官家看出陆谌心存死志，可边关战事在即，将才难得，是以特意将他从狱中传至御前，耐心安抚：“待事态平息以后，我会寻个由头处置了老三，削其爵位，终身圈禁宗正寺。
但有一条，我要你戴罪立功，收复旧地，如此功成之日，朕保你妻一品诰命，身后哀荣。”
陆谌闻言怔然。
数日后，经由枢密院与中书门下合议，官家御笔亲批，以胥国公为帅，谢云舟和陆谌为副将钤辖，入内押班孙宪为经略安抚使，即日发兵十万，陈军于洮州以北。
西羌内乱，早已首尾不能相顾，大周趁此难得战机，长驱直入，一举收复原本被羌人窃据数十年的熙、河两州。
战事一起非同小可，大周虽承平日久，府库充盈，可西羌各部分裂，周遭势力混杂交错，这一仗前后打了两年有余，于大周的损耗亦是不小。
朝中原本有意就此停战招抚，却不想西羌残部暗中勾结党项，以请降议和为饵，于宴上设伏，诱杀了奉命前往和谈的秦凤路安抚使，再度挑起边关战衅。
消息传回上京，举朝震怒。
官家下旨，着令大军不惜余力收复叠、湟二州，务求从此切断西羌和党项的交通咽喉，彻底翦除北境边患，一雪数世之耻。
战事胶着，转眼已是第三年深秋。胥国公将大军分作两路，陆谌奉命镇守河州，布防设栅，谢云舟则率军前往渭州，回防党项。
入夜，秋风萧瑟，更深露重。
远处的旷野上漆黑如墨，营栅中一座座军帐整肃无声，火把在夜风中嘶嘶作响，偶尔传来巡逻兵卒铠甲相碰的清脆声响，齐整的脚步声由远及近，又渐渐消失。
中军营帐里灯火通明，陆谌坐在案后，凝眸看着横山一带的地势舆图。
“郎君。”帐门毡帘轻动，南衡捧着一碗汤药走了进来，“药煎好了。”
陆谌垂着眼，仍旧端凝着舆图，只微抬了抬指，示意他将药碗放下。
南衡会意，走过去将药碗搁在案角，临走，又犹豫片刻，忍不住低声道：“郎君，这药用了快三年，继续下去不是办法……”
陆谌神色如常，分毫未动。
南衡又看了他一眼，到底只能垂下头，叉手行过一礼，转身退出帐外。
帐门被掀起一角，夜风卷着秋夜的凉意灌进来，吹得案头烛火猛地一晃，摇曳着投下一团朦胧的暗影。
良久，陆谌终于从舆图中缓缓抬首。
三年了啊。
妱妱。
自洮州少时相遇，他们相识相伴四载有余，可从她离开至今，不觉间已有三年。
若再算上最后那一年的离心怨怼，竟是要比当初恩爱缠眷的日子还要久长了。
从前那些剜心蚀骨的痛悔折磨，到如今非但没有消退，反倒是化作年深日久的钝痛，麻木、迟缓却又绵长不绝。
他整夜整夜地难以合眼，哪怕行军劳顿，浑身筋骨都已乏倦到了极处，可等躺到榻上，却依旧辗转清醒直到天亮，最后只有用些狠药才能勉强入眠。
沉默许久，陆谌伸臂取过药碗，仰头饮尽，终于沉沉睡去。
九月深秋，夜里下过一场寒雨，清晨的空气中透着沁人的凉意。
折柔昨日上山采药，忙累半晌，今早起身便有些晚了，这厢将将梳洗停当，就听见隔壁的周大娘子过来敲门。
“九娘子，我来给你送些桂花糕。刚蒸出锅来的，要趁热吃才好。”
折柔不由笑起来，拉开屋门请她入内，“多谢了，周娘子。”
当初在渔家养好伤后，她先是南下到平江府住了一段时日，后来听闻西羌战事顺利，大军一路西进，她这才随了商队北上，来到此处定居。
彼时她租下这处小院没几日，正巧赶上隔壁周大娘子临盆难产，事出紧急，是她帮忙接的生，总算保得母女平安。
周家夫妇感激得不知要如何是好，索性让新生的闺女认她做干娘，由她给起了个乳名，这两年邻里往来亲近，互相照应，关系甚是和洽。
周大娘子一摆手，将手里的瓷碟递过去，笑嗔道：“同我还见什么外。”
折柔弯唇笑笑，接过桂花糕尝了一口。
周大娘子看着她，又问道：“你今日可要出门？若是方便，能不能帮我看顾一会儿茸茸？我家那人在军营里脱不开身，眼瞧着这天儿，是一日比一日地冷了，我做了些厚实的里衣鞋袜，寻思着赶紧给他送过去。”
陇顺县离西羌甚远，与党项相近，原本是极安稳的去处，可如今党项异动频频，陇顺这座小城一夜之间竟成了边防要冲。
前些时日似乎又有大军调来驻防，在城外整军备战，日夜操练不休。
周大娘子的夫君正是在此地厢军中任职，已有将近一月不曾归家了。
不过一桩小事，折柔笑了笑正要应下，院外却忽然响起一阵急促的脚步声，伴着惶急的呼唤：“周娘子！不好了周娘子！”
“你家官人出事了！”
折柔和周大娘子闻声一惊，匆忙放下桂花糕，推门出去，就见一个厢军打扮的青年正扶着院墙，满头热汗地喘着粗气。
周大娘子认出这是丈夫同伍的陈发，双腿顿时一软，折柔及时伸出手，扶住她站不稳的身子。
“他，他出什么事了？”周大娘子声音发颤。
陈发胡乱地抹了把脸上的汗，狠狠咽下一口唾沫，急道：“前日军中操练，他让一只飞脱了手的枪头给戳伤了胳膊，可那枪头上好像不大干净，你家官人到今早还高烧不醒，军医说，说……怕是要不好了！”
周大娘子眼前一黑，当即踉跄着就要往外冲，脚下却又突然一顿，像是忽地想起些什么。
她猛地转过身来，一把攥住折柔的手腕，颤声道：“九娘子，你，你精通医术对不对？能不能帮——”
折柔当然明白她的意思，人命关天，不待她说完便应了下来，轻轻回握住她发抖的手，温声安抚：“莫怕，我这就陪你过去看看。”
周大娘闻言连连道谢，将茸茸托付给邻家，等着折柔回屋取来药箱，两人到街头赁了一架牛车，急匆匆地一道去往城郊军营。
陇顺县是一座小城，牛车自北门出去，行了不过小半个时辰，便已在厢军驻扎大营的辕门外停住。
折柔先下了车，站稳后又回身去扶周大娘子。
辕门外值守的校尉早前已得了通报，此刻见陈发领着两位女眷过来，并未多作盘问，只是简单核验后便挥手放行。
折柔将药箱的背带往肩上紧了紧，一手搀住周大娘子，跟在陈发身后，疾步往伤兵的营帐而去。
北地秋日气候多变，转眼间浓云四合，急雨瓢泼，校场上呼喝操练之声却丝毫不减，在雨幕中此起彼伏。
谢云舟方才亲自下了场，在校场上和人比试过一轮，此刻刀身已沾满了雨水，他随手接过亲兵递来的葛布，低头慢慢擦拭。
刀面寒光凛冽，映出一双微沉的眉眼，“我听说，前日厢军里有个在操练中不慎重伤的，眼下如何了？”
周霄摇了摇头，语气有些凝重，“军医说是不大好。”
谢云舟擦刀的动作顿了顿，轻啧一声：“去城里请个良医，过来给他仔细瞧瞧。就算最后救不回来，也要重金抚恤。人命关天不说，眼看着战事在即，无论如何不能扰了军心。”
周霄忙应了声是，“公子放心，末将知晓轻重，教人仔细盯着呢。”
谢云舟低低“嗯”了一声，抬头朝伤兵营的方向扫去一眼，又不经意地调开视线。
然而下一瞬，他身形骤然绷紧，猛地再次转回头。
握刀的手突然不受控制地一颤，锋利的刀刃顿时在掌心划开一道血痕，殷红的鲜血顷刻涌出，汩汩而流。
周霄心一惊，也不知他家郎君自幼习武，如今不过是擦个刀而已，怎么还能把自己给割伤了，赶忙伸手要去帮他止血，“公子……”
不想周霄话还没说完，就见谢云舟霍然起身，在一旁亲卫的惊呼声中，直接从丈余高的将台上纵身跃下。
不及站稳，他便已拔足奔出，有如离弦之箭，转瞬间便冲进了雨幕里。
周霄愕然愣在原地，全然不及反应。
军营中素有严令，不得疾走喧哗。他家公子平素虽是桀骜了些，但毕竟自幼跟随国公爷长在军中，将军纪看得极重，在军中从未有过今日这般恣意妄为的模样。
谢云舟几乎是不顾一切地朝前狂奔，穿过一座座整齐而列的营帐，长靴踏碎满地白雨，激起一蓬蓬浑浊的水花。
风声猎猎，雨幕如注。雨水密集地砸落在他的轻甲上，发出连绵不绝的“叮当”脆响。
他手上的鲜血混着雨水，不住地从指尖滚落，淌成一道淡红色的细流，又转瞬消散在滂沱奔流的大雨中。
营中巡守操练的往来兵卒俱被惊得呆住，不约而同地僵在原地，愕然地朝主将望过去。
铜钱般大小的雨点抽打在脸上，生疼如同针扎，激荡起的雨雾模糊了视线，谢云舟却似浑然不觉。
耳畔的雨声、周围的注目都在这一刻消失不见，天地间万籁俱寂，他眼眶酸热，视线中唯有远处那一道朦胧熟悉的身影。
九娘。
是她！是她！
根本来不及思量，甚至忘记了要呼吸，血液在耳膜间鼓荡奔涌，越来越近，他终于急追上去，一把攥住她细弱的胳膊。
掌心传来的温度让他浑身一颤，手上几乎失了分寸，将她扯得微微一个趔趄。
折柔怔然回头。
伞面轻抬，两道目光在雨幕中骤然相接。
谢云舟立在滂沱大雨中，雨水顺着他的额发不断滚落，又沿着眉峰淌下来，流过苍白的脸颊。
长睫上的水珠慢慢渗进眼里，他却始终一眨不眨地望着她，一双漆黑俊眸紧紧地盯在她脸上，眼尾浸得通红，一时间竟分不清是雨还是泪。
折柔心脏猛然急跳，细白指尖无意识地攥紧伞柄。
谢云舟张了张唇，急切地想要说些什么，喉头却已然哽住，堵得生疼，仍旧发不出一丝一毫的声响。
她还活着。
她还活着！
折柔不想竟有如此巧合，一时还未回过神来，心下正犹疑着，腰上却骤然一紧，整个人猛地落入一个冰冷坚硬的怀抱，雨水混合着铁锈的气味一瞬扑进鼻腔。
她被那身冷硬的玄甲硌得微微作痛，本能地挣动了一下，“……鸣岐。”
听见这一声轻唤，巨大的酸楚如潮水决堤般奔涌而出，一瞬间便将他彻底吞没。
谢云舟越发收紧了双臂，低下头，把脸颊埋进她温热的颈窝里，浑身都在止不住地发抖，仿佛稍一松开，她就要消失不见。
“九娘……”
千言万语齐齐涌上喉头，谢云舟喉结剧烈地滚动半晌，最后却只化作这一声轻唤。
带着压抑不住的哭腔。
他想她啊。
日日夜夜，时时刻刻，魂牵梦萦，想了整整三年。
早已思之如骨的人此刻就活生生地站在他眼前，被他紧紧抱入怀中。
他能感觉到她温热的呼吸拂过颈侧，能触摸到她肌肤下跳动的脉搏。
他不是在做梦。
感觉到他滚烫发颤的气息，折柔一时无奈，又有些心软，终于犹豫着抬起手，轻拍了拍他的后背，温声安抚：“好啦，鸣岐。”
喉结剧烈地滚动几下，谢云舟缓缓抬起那张被雨水浸湿的脸，直直地望向她。
四目相对，看着眼前熟悉的面容，他忽觉心口抽了一下，继而砰砰狂跳起来。
一股难以自抑的狂喜陡然间从心头升腾喷涌，有如浪潮呼啸，满溢得几乎要冲破胸膛，教他眼眶发热，却又畅快无比。
谢云舟狠狠抹了把脸上的雨水，猛地收紧双臂，在众目睽睽之下，一把将她高高地抱了起来。
折柔猝不及防，惊呼一声，下意识环住他的脖颈。
“九娘！”
他放声大笑，抱着她在雨中转了好几圈。
笑声张扬肆意，清越朗朗，带着少年般的纯粹欢欣。
雨水顺着他棱角分明的脸庞淌落下来，浸染得那两道剑眉越发漆黑似墨，一双黑眸亮得惊人，熠熠如寒星，眼底只盛满了一个她。
