陆谌早已筋乏骨疲到了极处，这一觉睡到不知何时。恍惚间听到步卒巡逻经过的脚步声，朦朦胧胧地睁开眼，入目就见一片云纹压花的牛皮帐顶。
怔忡片刻，昨夜的记忆如涨潮般漫涌回笼，那张温软莹白的侧脸，嫣红的唇瓣，鬓边轻垂拂动的发丝……亲昵的景象一点一点在脑海中拼凑浮现。
……妱妱！
陆谌心口猛地一紧，神智骤然清明。
当即翻身下榻，也来不及寻件干净衣衫，随手抄起榻边的襕袍胡乱系上，跌跌撞撞地朝外寻去。
心脏突突急跳，陆谌膝头一软，险些跌跪到地上。
他从前做过太多太多的噩梦，每每都在惊醒的刹那庆幸原是个梦，可转瞬又猛然惊觉，不是梦，她是当真不在了。
其间滋味，实难言喻，丝毫不敢再作回想。
帐外值守的护卫押班闻声转头，见他掀帘而出，立时执戟行礼：“将军。”
陆谌一把扣住他的手臂，声音发紧：“昨夜过来的军医可是个女子？她人在何处？”
押班愣了愣，连忙应了声是，“这个时辰，九娘子应该是在伤兵营。”
得到肯定答复，听见“九娘”二字，陆谌心头骤然一松，缓缓松开了扣着押班的指节。
押班小心瞧着他的脸色，试探着问道：“将军可有不适？要不要末将叫人去传军医过来？”
停顿一霎 ，陆谌哑声拒绝，只说无事，自己朝着伤兵营的方向寻了过去。
疾步穿过一列列营帐，刚转入伤兵营的栅门，忽然便听见一阵轻快的笑声隐约传来。
抬头就望见折柔正在院中蒸煮草药，穿着一身天青色的褙子罗裙，衣袖用襻膊向后束起，露出一双盈润秀致的手臂，谢云舟半蹲在她身旁，像是在帮她分拣药材。
陆谌的脚步渐渐慢下来，在营帐投下的暗影中停住。
收拢草药的间隙，她也不知想到些什么，像是忽然起了玩心，伸出一根细白的手指，悄悄放到谢云舟的后背上，学着小虫的样子往前爬了爬。
谢云舟登时吓得一个激灵，猛地从地上一窜而起，一边胡乱扑打着后背一边不住地回头看，她霎时被逗得笑出声来。
冷肃的秋风自北而来，掠过阔荡无际的原野，穿过连绵重叠的营帐，拂起她鬓边碎发，吹动她束发的海棠色丝绦，在她白皙的颈间轻柔拂动。
她笑得微微仰起脸，眸光盈盈如水，明曦的日光斜洒在她身上，轻笼出一层淡淡的金色光晕。
那张莹白的脸颊被热气蒸腾得泛起红晕，整个人浑身上下透出一股放松的鲜活劲儿。
身前的伤处骤然牵起一阵抽痛，陆谌喉结滚了滚，似有什么狠狠哽在喉间。
已经记不清从何时起，她在他面前总是浑身紧绷，带着难言的疏离和倦意，像这般安定自在的模样，他已多年未曾得见，甚至就连梦中都没有。
一时间说不清是何缘由，他就这般在原地站定，默默无声地望着她，薄唇抿得泛白，却始终再未往前半步。
折柔不曾发觉陆谌来过，很快收拢好药材，谢云舟也有事要忙，两人闲话几句后便各自回了营帐。
随后的几日里，陆谌忙于调配攻城事宜，倒也再无过分的举动。
只是稍得空闲便来寻她，要么跟她一道用膳，要么就干坐着，她存心不理会他，他也不恼，仿佛只要这般守着就算满足。
折柔想着他大约是战事当前，无暇他顾。
如此相安无事，倒是教她暗暗松了一口气。
大战不日将起，她自幼长在边关，见惯了胡獠烧杀掳掠的恶行，有心留下帮忙救治伤兵、防治疫患，也算尽一份绵薄之力。
三日后，十月廿八的黎明时分，天色还未发亮，谢云舟亲率精锐突袭灵州城。
旷野震颤，战鼓擂动，杀声四起。
胡人虽是更擅野战骑射，不擅守城之道，但灵州是党项门户要冲，城内屯驻数万精兵，城高墙厚，壕沟深阔，城头上更是箭楼密布，礌石如山，想要攻破绝非易事。
不断有将士被送进伤兵营，折柔整日和军医一道，忙于救治伤患。
白日里，谢云舟带兵在外，陆谌坐镇中军，既要部署攻城方略，又需遣将阻援、安抚伤兵，还要防范党项人轻骑绕袭粮道，每日无数军务缠身，只有趁着用饭的间隙，过来远远看她一眼，见她无事再放心回去。
前线战况日益激烈，伤兵与日俱增，军中的人手愈发不够，折柔寻来陇顺厢军将士的家眷，教她们如何简单包扎止血、熬煮细布、煎制汤药，帮着军医一道在营中救治伤患。
有了这些妇人齐心帮忙，折柔腾出手来，开始炮制药散。
眼下战事吃紧，麻沸散和金创药消耗如流水，加之战线遥远，朝廷和剂所[1]供给的良药时有不足，她几乎是昼夜不休，每日天不亮便起身，一直忙到夜半才歇。
七日后的夜里，折柔回帐歇息，将将合眼睡去不久，忽然被一阵阵惨烈的呼号声惊醒。
那喊声似乎是从不远处传来，一声声凄厉无比，仿佛狼嚎鬼泣，伴着火光和杂乱起伏的脚步声、叱骂声。
折柔猛地坐起身来，心脏砰砰狂跳，背后冷汗直冒。
不知军中是出了什么变故，她慌忙掀被下榻，刚披上外衫，门外便传来一阵急促的脚步声，两道再熟悉不过的嗓音同时撞入耳膜，带着明显的焦灼。
“妱妱！”
“九娘！”
折柔指尖微颤，勉强定了定神，朝门外应了一声，“外面出了何事？”
陆谌听得她出声应答，紧绷的肩线顿时松了几分，低声安抚道：“是营啸，别怕。待在帐内，不要乱走。”
两军激战多日，生死当头，难免会有兵士噩梦夜惊，以一传十激起营啸，但只要各营的都头及时弹压震慑，防着有心人借机私斗泄愤，骚乱很快便能平息。
折柔心神微松，轻“嗯”了一声，“我没事，你们忙正事去罢。”
谢云舟抬头瞥了一眼陆谌，拧眉接口：“九娘，你这儿需得留个人照应。”
她身份不同，又是女子，倘若有细作混在营中趁乱行凶，无异于同时掐住他二人的命门。
帐内静了一霎。
大帐外的浓稠夜色中，两个男人目光相接，暗自较劲。
营帐里沉寂片刻，忽听她的声音轻轻传来：“……鸣岐，你留下罢。”
闻声，谢云舟一瞬挺直腰背，冲着陆谌扬唇一笑，俨然一副由小扶正的做派。
陆谌眸光骤然沉下，冷冷地扫了他一眼，留下两个亲卫守在折柔帐外，转身前往各处营帐安抚兵卒，以镇军心。
夜里的营啸很快平息下来，灵州城外的战况却是愈发激烈。
党项人性情坚忍剽悍，反扑极其凶猛，甚至意图掘断黄河堤岸，想要引渠水淹灌大军，彻底切断大周的后援粮道补给。
好在陆谌有所防备，南衡随副将率河州余部的援军埋伏于侧，这一战杀得干净利落，一举歼灭党项三千精锐轻骑。
许是绝境当前，党项人杀红了眼，同大周做出殊死一搏，战况渐渐陷入胶着，正当紧要关头，泾原军攻破磨奇隘的捷报传来，军中士气顿时大振，战鼓擂擂，厮杀声震天撼地。
两日后，折柔还在营中给伤兵包扎伤口，忽然听见山呼海啸般的兴奋狂呼从四面八方涌来——
“城破了！城破了！”
“咱们胜了！”
营帐中安静一瞬，继而爆出震天般的欢呼，尚且能动的伤兵纷纷挣扎着爬起来，不顾身上伤痛，互相搀扶着朝大帐外涌去。
折柔也被这气氛所感染，心绪激荡，几乎喜极而泣。
磨奇隘一破，党项的都城兴州门户洞开，灵州的残兵再无心巷战，连夜弃城回防。
谢云舟和陆谌各自着手整备防务，安抚民众，城中很快便安定下来，不出七日，市集复开。
夜里，众将士在营中庆功。
原本肃杀的军营中篝火遍地，亮如白昼，将士们身上轻甲未卸，三五成群地环坐在火堆旁，高歌谈笑。
铁架上的羊肉烤至金黄，滚烫的油脂滴落到炭火上，激出阵阵悦耳的“滋啦”声，浓郁的香气在大营中弥漫开来。
陆谌和谢云舟就站在篝火堆旁，亲自割下烤好的羊肉，启封酒坛，一一分赏给勇武有功的部下们。
折柔和厢军家眷们坐在一处，正和一个相熟的妇人闲叙着家常，忽听身后传来南衡的低唤声：“娘子。”
折柔微微一愣，回头看去。
南衡将手里的瓷碟递上前，抬眼觑了觑她的脸色，小心道：“郎君吩咐给娘子送来的。”
瓷碟里是烤得黄澄澄的羔羊肉，半数羊腿，半数羊肩，都已仔细切成了小块，肥瘦相宜，火候正好，依着她素来喜好的口味。
察觉到有视线落在身上，折柔下意识抬眸，越过一众喧闹鼎沸的人群，正正对上陆谌投来的目光。
篝火跃动，火舌吞吐，扭曲晃动的光影将他的面容映得忽明忽暗，一双深邃的眉眼在火光中如水波荡漾，时而清晰时而模糊，教人辨不清其中情绪。
折柔抿了抿唇，低头别开视线。
谢云舟在一旁看着，抬脚正要过去，身边忽有将士哄叫起来：“郡王！这小子要和您比箭术！”
回过头，就见一个黑面青年被同袍们推搡着挤出来，许是还有些局促，那一张黑脸涨得通红，眸光却亮得惊人，带着跃跃欲试的兴奋。
谢云舟不由挑了挑眉。
这个小兵他记得，攻城时曾一箭射穿了獠子守将的面门，箭术可谓甚是了得。
“成啊。”瞧见折柔也抬头朝这边望过来，谢云舟忍不住扬唇一笑，“来，我陪你过过招！”
青年闻言，眼神骤然一亮，恭敬地上前行了一礼，待从同袍手中接过弓箭，整个人周身的气度也随之一变。
眸光沉下，他挽起长弓，对准门口的一只水桶，“嗖”地射出一箭，箭矢劲力十足，破空而出，狠狠没入桶身。
席间的兵士们探头张望了片刻，只觉也瞧不出什么厉害，纷纷哄笑起来：“嚯，这么大个水桶，俺来俺也成啊！是不是，啊？”
黑面青年却只笑笑，并未多言。
待示意让人将箭簇拔出去，看着桶中的热水汩汩涌出，黑面青年倏然又发一箭，箭簇不偏不倚，正正嵌入先前破口，将水流严丝合缝地堵住，不漏一滴。
众人一惊，顿时齐声喝彩。
谢云舟也忍不住击掌叫好，“好箭法！”
“属下献丑，郡王谬赞。”黑面青年眸光炯炯，却只腼腆地抿唇笑笑，恭敬地将长弓双手奉还。
谢云舟笑着接过来，放在手里掂了掂，抬头扫视一圈，目光落在百步开外的仪门上。
仪门两掖高悬着数盏竹笼纱灯，灯下光线明亮，灯顶之上却全然隐没在浓重的夜色里，看不真切。
射灭灯笼算不得什么难事，倘若能射断隐在暗处的系绳，倒是有两分意思。
打定主意，谢云舟眸光一凝，引弓搭箭，箭锋寒光一闪，倏然破空而出！
只听“嗖”地一声，细绳应声而断，灯笼微微一晃，随即飘然坠下。
然而还不及众人回神反应，他指间又发一箭，这一箭势若追风急若如雷，挟着一股凌厉劲风，堪堪擦过灯笼底托，“夺”一声钉入仪门木柱，竟将那坠落的灯笼稳稳托住！
灯影还随着箭尾在嗡嗡轻颤，灯中烛火摇曳不熄，映得四周忽明忽暗。
大营中安静刹那，随即爆出一阵雷鸣般的喝彩。
黑面青年见状，神情变得激动，忙从一旁端来酒碗高举过头，红着脸道：“郡王英武！属下拜服！”
谢云舟扬唇笑笑，单手接过，仰头饮尽，又将空了的酒碗高举起来，环示四座。
众将士立时哄叫起来，“郡王英武！”
“干杯！”
“干了干了！”
周遭气氛愈发热烈，折柔也跟着笑起来，低头浅啜了一口。
又受了诸将一轮敬酒，打发走众人，谢云舟放下长弓，唇边噙着笑意，径直走到她身边站定，添了酒给她递去，“九娘。”
折柔伸手接过，两人的指尖轻碰了碰。
若无其事地收回手，谢云舟俯身凑近了些，贴近她的耳畔，吐息温热，“方才好看么？”
那张俊脸上分明是得意得嘴角压都压不住，他却偏要这般故作矜持地问。
知道他是存心显摆，折柔忍不住弯唇笑起来，低声打趣：“堂堂郡王当众卖艺，自然好看。”
隔着轻轻跃动的火舌，她脸上笑意明媚，如同春日里的一汪温暖湖水，在火光中摇曳潋滟。
陆谌面无表情地收回目光，端起案上酒碗，仰颈一饮而尽。
酒水入腹，自喉间灼出一线滚烫的刺痛，陆谌漫不经心地抄起酒坛，正要再斟一碗，余光忽而瞥见席间的动静。
一名偏将用手肘捅了捅身旁埋头吃肉饮酒的同袍，压低嗓音笑道：“嘿，老吴，敢不敢和爷赌个大的？”
吴郎将闻言放下酒碗，胡乱抹了把胡子上的酒渍，“赌啥子？”
那偏将脸色通红，显见是酒意上头，朝着谢云舟的方向递了递眼色，而后喜滋滋地开口：“就赌咱兄弟几时能喝上小王爷的喜酒……”
话音未落，上首处忽然“咔嚓”一声脆响，陆谌手中的酒碗骤然碎作几瓣。
上好的小槽珍珠红顺着指缝蜿蜒而下，转瞬淌了满手，映着昏黄跃动的火光，教人分不清是酒还是血。
席间的那两人被这突如其来的声响惊住，端着酒碗的手顿时僵在半空，面面相觑着，谁也不敢先出声。
“无事。”陆谌牵唇笑了下，笑意却分毫不达眼底，黑眸中除了跃动的火光，再无其他。
“手滑了，诸位慢饮。”
言罢，起身离席。
走出几步，宴席上的气氛重又变得热络起来，将士们碰杯劝饮的爽朗笑骂声被甩在身后，渐渐化作一片模糊的嘈杂。
这场庆功宴大抵还要闹腾到半夜，折柔却已有些醉了，掩唇微微打了个呵欠。
谢云舟见状，立时从席间抽身出来，打算先将她送回住处。
月色清亮，两个人沿着小路慢慢往回走，她束发的丝绦被夜风拂动，轻轻挠着他的脖颈，痒梭梭，凉丝丝。
眼见屋门在望，谢云舟这才恋恋不舍地停下来，眼巴巴地看着她，“九娘，你早点歇息。”
折柔抿唇笑笑，应了声好，看着谢云舟一步三回头地走远了，转过身，推门进屋。
屋内没有掌灯，只有两个燃至将熄未熄的炭盆，在地上投出一小团黯淡的光晕。
眼前黑魆魆的一片，空气中隐隐约约地浮动着一丝酒气。
她慢慢走到桌前，摸索着从抽屉里取出火折子，正要伸手去点灯，突然被人从后猛地一拽，整个人骤然跌入一个坚硬的怀抱。
折柔指尖一颤，火折子“啪”地一声掉到地上。
“陆……”
只来得及发出一声短促的惊呼，下巴猛地被人托起，滚热的唇舌劈头盖脸地压覆下来，挟着一股清冽而辛辣的酒气汹汹而入，粗暴蛮横，将她余下的话音悉数堵了回去。
