“我的才能虽然远不如古人，但是我很有阅历，安抚百姓统率军队，从少年直到年长，稍稍的活动，很少有失策的时候。等到我归附有道的南朝之后，竭尽忠心图谋报效，每当向朝廷有所陈述，经常遭到压制阻拦。朱异在军事上专权武断，周石珍总管兵器制造，陆验、徐麟等掌管军需的谷米布帛，他们都公开声言贪求贿赂，没有他们的命令什么事也办不成。京城以外的大小事情，在舍人的官署里决定对策；任命将领出兵作战，只是向朱异和管事的人员报告。我对朝中的这些人不曾贿赂，所以经常遭到压制排斥。这是您的第九个过失。
“其余的各条罪状，不能一一全面陈述。现在我进也不易退也艰难，所以多次进表上疏。言辞忠直措辞强硬，多次触犯皇上的意旨，于是便颁下严厉的诏书，使我受到攻击讨伐。大舜是真诚的孝子，还要逃避凶恶父亲的杖责；赵盾是忠贤之臣，并不讨伐杀害昏君的凶手；我同陛下有什么亲缘关系又有什么罪过，而要坐着等待被歼灭削平呢？韩信是英雄豪杰，灭亡项羽使汉王称霸，最后被女后吕雉烹杀，这时才后悔没有听从蒯通的劝说。我每当阅读历史传记时，在心里常笑韩信无谋。我怎么能走翻车的老路，死在陛下的佞臣之手使他们快意呢？因此我才在晋陽发兵，横流直渡长江，希望能够登上朝廷，踏上文石，亲口陈述事情的曲直，指明善恶，诛灭陛下左右的恶臣，清除国家朝廷的弊政，然后回军守卫我的藩镇，从而保持我的忠节，这就是我的最高的愿望。”
三月初一晨，城里因为侯景违背盟约，点起烽火击鼓呐喊，于是羊鸦仁、柳敬礼、鄱陽王世子萧嗣向东府城北进军。栅栏营垒还没有建立起来，就遭到侯景部将宋子仙的攻击，梁军战败，跳进秦淮河里死了几千人。叛贼把砍下的首级都送到宫城下。
侯景又派于子悦进城来，再次请和。朝廷派御史中丞沈浚来到侯景的住处，侯景并没有离去的意向，沈浚严肃地责备侯景。侯景大怒，立即挖开石阙前的水口，又从各个方面攻城，昼夜不停，台城被攻陷了。于是全部掠走皇帝的车子服饰玩物、后宫的嫔妃，收捕王侯朝臣送去永福省必押，撤掉皇宫太子宫的侍卫。派王伟守卫武德殿，于子悦屯兵在太极东堂，假造皇帝诏书大赦天下，侯景自己做大都督、总管内外诸军事、录尚书，他原有的侍中、使持节、大丞相、王等职位不变。当初，城中堆积的死尸没工夫埋葬，又有的死了还没有入殓，还有的要死还没断气，侯景把这一切都聚集起来放火烧掉，尸臭气味远飘到十多里之外。尚书外兵郎鲍正病危，叛贼拉出去把他烧了，鲍正在火中翻转，过很久才死去。在这时所有的援军都溃散了。
侯景又假造诏书说：“往日，奸臣专断王命，几乎灭亡了国家，依靠丞相英明，入朝辅佐我执政，召集前来的镇将牧守可以各自回到本职的任地。”贬萧正德降做侍中、大司马，其他百官都恢复原职。
侯景派遣董绍先率兵攻打广陵，南兖州刺史南康嗣王萧会理带领投降。侯景用董绍先做南兖州刺史。
当初，北兖州刺史定襄侯萧祗和湘潭侯萧退，以及前潼州史郭凤一同起兵，将要前来救援。到这时，郭凤陰谋在淮陰响应侯景，萧祗等没有力量能够制止，便一起逃去东魏。侯景用萧弄璋做北兖州刺史，州民发兵抗拒，侯景又派厢公丘子英、直阁将军羊海率兵前去援助。羊海杀掉丘子英，率领他的部队向东魏投降，于是东魏便占据了淮陰。
侯景又派仪同于子悦、张大黑率兵进入吴地，吴郡太守袁君正出来迎降。于子悦等到来后，破坏掠夺吴中，又多方征调聚敛财物，逼迫掠夺子女，毒害虐待百姓，吴人无不怨恨愤怒，于是各地立起城寨栅栏拒敌自守。
在这个月，侯景转移到西洲屯兵，派仪同任约做南道行台，坐镇姑孰。
五月，梁武帝萧衍死在文德殿。起先，宫城陷落之后，侯景先派王伟、陈庆进宫拜见武帝，武帝说：“侯景现在何处？你们可以把他召来。”当时武帝坐在文德殿，侯景入宫朝见，带领甲士五百人自卫，身佩宝剑上殿。礼拜完了，武帝问道：“你在军队中日久，岂不是很劳苦吗？”侯景沉默不答。又问道：“你是哪州人，竟胆敢来到这里？”侯景又不能对答，随从的人代他回答。等到出来，对厢公王僧贵说：“我经常坐在马鞍上对敌作战，箭射刀砍，但是意气安然平缓，毫不恐惧。今天拜见萧公，让人自生恐惧，岂不是天子的威严不可侮犯。我可不想再见到他。”武帝虽然在表面上已经屈服于侯景，可是心里还是怀着怨恨愤慨，当时凡是有事奏上，多半遭到谴责推却。侯景深深敬畏，也不敢过分逼迫。侯景派遣军人进入宫殿值差，武帝问制局监周石珍说：“这些是什么人？”回答说：“是丞相派来的人。”武帝故意问：“哪一个丞相？”回答说：“是侯丞相。”武帝发怒说：“这个人名叫侯景，为什么称他丞相！”从这以后，每当武帝有所要求，大多不能使他满足，以至于饭食也被裁减降低，武帝便忧愤得病而死。
侯景便保密不办丧事，暂时将灵柩停放在昭陽殿，外朝的官员都不知道实情。二十多天过后，把灵柩又放在太极前殿，迎接皇太子萧纲即皇帝位。于是颁假诏书赦免奴婢身份的北方人，希望笼络这些人并依靠他们效力。
侯景又派遣仪同来亮率兵进攻宣城，宣城内史杨华设计诱骗来亮并把他斩掉；侯景派他的部将李贤明攻打杨华，杨华带郡投降。
侯景又派出仪同宋子仙等率领大军向东进驻钱塘，新城戍主戴僧易据守县城抵抗。
这个月里，侯景派中军侯子鉴进入吴地驻军，收捕于子悦、张大黑送回京城杀掉。
这时东扬州刺史临城公萧大连据守州城，吴兴太守张嵊据守本郡，从南陵以上，各地方都据城坚守。侯景的命令能够通行的地方，只有吴郡以西，南陵以北而已。
六月，侯景用仪同郭元建做尚书仆射、北道行台，总督江北诸军事，镇守新秦。
郡中人陆缉、戴文举等发兵一万多人，杀掉侯景的太守苏单于，推举前淮南太守文成侯萧宁为郡主，用来抗拒侯景。宋子仙知道后便发兵攻击，陆辑等人弃城逃走。侯景便分割吴郡海盐、胥浦二县改作武原郡。
到这时，侯景在永寿省杀掉萧正德。封元罗做西秦王，元景龙做陈留王，元姓子弟封做王的有十多人。用柳敬礼做使持节、大都督，直属大丞相，参预军事。
侯景派遣中军侯子鉴，监行台刘神茂等部队东征，攻破吴兴，活捉太守张嵊父子押送到京师，侯景把他们都杀了。
侯景用宋子仙做司徒，任约做领军将军，尔朱季伯、叱罗子通、彭俊、董绍先、张化仁、于庆、鲁伯和、纥奚斤、史安和、时灵护、刘归义，都做开府仪同三司。
这个月里，鄱陽王萧范率兵进驻栅口，江州刺史寻陽王萧大心西上接应。侯景出兵驻屯在姑孰，萧范部将裴之悌、夏侯威生带兵投降侯景。
十一月，宋子仙攻打钱塘，戴僧易败降。侯景改钱塘为临江郡，富陽为富春郡。用王伟、元罗做仪同三司。
十二月，宋子仙、赵伯超、刘神茂进攻会稽，东扬州刺史临城公萧大连弃城逃走，派刘神茂追击并活捉了他。侯景用裴之悌做使持节、平西将军、合州刺史，用夏侯威生做使持节、平北将军、南豫州刺史。
这个月里，百济国的使臣来到，见城邑变成荒丘废墟，站在端门外号哭，行路人见到后莫不流泪。侯景知道后大怒，把百济使臣送进庄严寺囚禁起来，不许随便出入。
大宝元年(550)正月，侯景颁假诏书为自己增加班剑卫士四十人，赐给前后部羽葆鼓吹，设置左右长史、从事中郎各四人。
前江都令祖皓在广陵起兵，杀掉侯景派来的刺史董绍先，推举前太子舍人萧面力做刺史；又联合魏人做外援，给远近各州跑马送去檄文，准备一同讨伐侯景。侯景知道后很害怕，当天率领侯子鉴等自京口出发，水军陆军全都集合起来。祖皓固城据守，侯景攻城，城破陷落。侯景车裂祖皓示众，城中不分年少年长的一律都杀掉。用侯子鉴总理南兖州事务。
这个月里，侯景把宋子仙召回京口。
四月，侯景用元思虔做东道行台，坐镇钱塘。用侯子鉴做南兖州刺史。
文成侯萧宁在吴西乡起兵，十天之间，招兵一万，率军西上。侯景的厢公孟振、侯子荣把这支军队击败，杀掉萧宁，把首级传送给侯景。
七月，侯景改秦郡为西兖州，陽平郡为北兖州。
任约、卢日军略攻打晋熙郡，杀掉鄱陽王世子萧嗣。
侯景用王伟做中书监。
任约进军袭击江州，江州刺史寻陽王萧大心投降侯景。元帝萧绎当时得知江州失守，派遣卫守将军徐文盛率领大军顺江下到武昌，抗拒任约。
侯景又颁假诏自己晋位做相国，赐封泰山等二个郡，称汉王，入朝不行趋礼，礼拜时自己不称名，带剑着履上殿，这是按照西汉时萧何受赐的事例。
侯景用柳敬礼做护军将军，姜询义做相国左长史，徐洪做左司马，陆约做右长史，沈众做右司马。
这个月里，侯景率领水军逆流进驻皖口。
十月，在广英门刺杀武林侯萧咨。萧咨经常出入简文帝萧纲的卧室，侯景的同党愤恨不平，所以害死他。
侯景又颁假诏说：“星象的变化高悬在天上，人间四季依据北斗的变位来确定；大地养育所有的万物，万物都仰赖太陽的光照。因此天子拱手端坐在屏风前执政，八方臣民共同拥戴；天子得到河图洛书居于帝位，那么在下九州同心归附。古代就有以云命名用水称号的国君，做龙官为人爵的后代，没有不受到河图、洛书等符瑞的启发，而且要去封禅泰山祭祀天地。四夷为天子奔走效力，天下万国前来朝贡。远古传下来的虞、夏朝代的业绩，客观存在的圣德之道更加清新。传到商代、周代，大道并未有所改变。到周幽王、厉王时期国势衰微，战争发生在四方；晋惠帝、怀帝失去治理天下的能力，胡人入侵践踏了帝京。这就使得豺狼恣意毒害生灵，盘踞在伊水、鏶水流域；猃狁的势力很强盛，栖息在咸陽、洛陽。自晋朝迁都到东方，已经过了很多年，中原地区不能收复，年代也已经很久。虽然刘宋皇帝有过收复北方的行动和谋略，却中止了远大的计划；南齐主张同北方和亲，仅仅空有使臣往来。我们大梁王朝顺应上天的符瑞称帝建国，皇帝登极即位。普天下归附仁德的王时，遥远的地区也受到王化。开疆拓土，在浩瀚的沙漠上催马前进；来梁朝廷觐见的外邦，如同夏禹受到万国朝贡的情况一样。青龟从洛水中出来，白雉在丰地上降落。远方使用同样的文字，胡人也用同样的车子。没想到高澄飞扬跋扈，作乱祸害魏国，煽动挑拨华夷关系，不向我朝王室进贡尽职，竟然怀着野狼的贪心向北侵略，战马又直向南方。现在上天厌弃昏庸伪诈的高澄，丑恶之徒的寿数已尽，龙豹应邀而至，风云会合而来。相国汉王侯景，德行高尚，雄姿英发，这是上天给予他的恩赐；他的雄图勇略，出自他聪明的心怀。珠鱼表示瑞应，辰昴晖光相映，剖析六韬兵法，细致勘察四方。骏马披上文绣，豹子焕发斑纹，凤鸟毕集虬龙翔舞，张开双翅前来朝贺，背负图谶从空而降。开始掌握国家大政，确实有率先垂范的作用，恭行朝廷的重大决策，胜利灭除强敌。由于皇帝归天，六龙不再驾车；战事暂时中止，九伐中原的事业未得成就。由于恶贯满盈的首恶元凶高澄毙命，他的兄弟高浑继续倒行逆施，助长祸乱连续不断。改变了过去同南朝友好的关系，怀着逐渐蚕食南国的野心；窃取伪帝的名号，心里希望用武力夺取权位。丰水流域的君臣，献上地图乞求援助，关河地区的百姓，流着血泪请求王师出征，都愿意顺奉南国的威灵，心想着看到王化的成功。朕虽寡德不明，要继续前王的战事武功，希望拯救唐尧的黎民，期待光复大禹的业绩。况且赏赐车服给有功的臣子，美名由于事业成功而显著。周武王的军队打败殷朝，如鹰奋扬的功业是由姜尚首创；汉朝远征戎狄，是范明友首先担任度辽将军的职务。更何况是神机妙算，深远难于测度，伟大的功绩盛大的事业，事前也不会露出迹象，怎么可以因袭那寻常的名目，保守固执。相国侯景可以加赐称号为宇宙大将军，都督天下诸军事，其余的官爵不变。”把这诏文呈给简文帝萧纲看，简文帝惊讶地说：“将军竟然有宇宙这个称号吗？”
北齐派遣大将辛术围攻陽平，侯景的行台郭元建率兵前去救援，辛术退走。
徐文盛又挺进贝矶，任约统率水军迎战，徐元盛将任约击败，继续向皖口大举进军。
当时侯景屯兵在皖口，京师兵力空虚，有南唐王萧会理和北兖州司马成钦准备偷袭京城。建安侯萧贲知道他们的计划，告诉了侯景，侯景派人收捕萧会理和他的弟弟祈陽侯萧通理和柳敬礼、成钦等人，把他们全杀害了。
十二月，侯景又伪造诏书封萧贲做竟陵王，是奖赏他揭发南康王萧会理的密谋的。
这个月里，张彪在会稽起义，进攻上虞，侯景的太守蔡台乐前来讨伐，抵御不了。到这时，张彪又攻破诸暨、永兴等各县，侯景派仪同田迁、赵伯超、谢答仁等东征张彪。
二年(551)正月，张彪派别将进攻钱塘、富春，田迁进军交战，击破这支部队。
侯景用王克做太师，宋子仙做太保，元罗做太傅，郭元建做太尉，张化仁做司徒，任约做司空，于庆做太子太师，时灵护做太子太保，纥奚斤做太子太傅，王伟做尚书左仆射，索超世做尚书右仆射。
北兖州刺史萧邕图谋投降魏国，事情败露，被侯景杀掉。
这个月里，元帝萧绎派巴州刺史王繤等统率众军下武昌援助徐文盛。任约因为西台增兵，向侯景告急。三月，侯景亲自率领两万兵马，西上增援任约。四月，侯景进驻西陽，徐文盛率领水军迎战，徐军大败。侯景探知郢州没有防备，兵少，便派宋子仙率领三百轻骑兵攻陷郢州，活捉刺史萧方诸、行事鲍泉，全都俘获武昌军人的家小。徐文盛等听说这情况，部队大崩溃，逃奔回江陵，侯景乘胜西上。
当初，元帝萧绎派领军王僧辩率领众军东下代替徐文盛，部队驻扎在巴陵，当侯景到来后，王僧辩便坚壁拒守。侯景修筑起长长的土围，又筑土山，昼夜攻击，不得成功。军队中流行疾病，死伤一大半。元帝派平北将军胡僧佑率兵两千人援救巴陵，侯景知道后，派任约用几千精兵迎击胡僧佑，胡僧佑和居士陆法和退守赤亭，等待任约的到来，任约到来便和他交战，大败任军，活捉任约。侯景闻听消息，连夜逃走。侯景用丁和做郢州刺史，留下宋子仙、时灵护等协助丁和守郢州，用张化仁、阎洪庆把守鲁山城，侯景撤回京师。王僧辩于是统率众军东下，挺进到汉口，进攻鲁山城和郢城，全都攻克。从此之后各路大军所到之处都获得胜利。
这时侯景便废掉简文帝萧纲，把他幽禁在永福省。假诏书的草稿写成后，逼简文帝抄写，抄写到“先帝深知皇权是重要的神器，思虑强化国家的政权”时，感叹呜咽，悲从中来不能自禁。当天，侯景迎来豫章王萧栋即皇帝位，升座在太极前殿，大赦天下，改年号为天正元年。这天有旋风起自永福省，把那里标志礼乐制度的各种器物都吹倒折坏，见到的人没有不惊恐的。
当初，侯景平定京师之后，便有篡夺皇位的想法，因为要等四方平定，暂时没有自立做皇帝；当在巴陵战败失利，在江州、郢州部队损失巨大，猛将在外作战被歼灭，自己雄心受到挫折的时候，便打算赶快篡夺皇帝的名号，以便使自己的奸心如愿以偿。侯景的谋臣王伟说：“自古以来帝位的转移，必须实行废旧帝立新帝的仪式。”所以侯景便听从王伟的意见行事。侯景的太尉郭元建听到消息之后，从秦郡骑马急驰归来，劝谏侯景说：“四方的军队所以不前来进攻交战，正是因皇帝和太子二人万全安福；假若轻易地做出弑君杀帝大逆不道的事情，就会同天下所有的人结下怨仇，成败的时机一错过，即使后悔怕也来不及了。”王伟固执己见不听郭元建的劝谏。侯景就假托萧栋的诏书，追尊已故的昭明太子萧统作昭明皇帝，豫章安王萧欢作安皇帝，昭明太子金华敬妃作敬皇后，豫章国太妃萧栋之母王氏作皇太后，萧栋妃张氏作皇后；用刘神茂做司空，徐洪做平南将军，秦晃之、王晔、李贤明、徐永、徐珍国、宋长宝、尹思合全都做仪同三司。
侯景把哀太子萧大器的妃子赏给郭元建，郭元建说：“哪里有皇太子的妃子可以贬低身份给人做妾的。”始终不肯同妃子相见。
十月初二夜里，侯景派他的卫尉彭俊、王修篡给简文帝萧纲献酒并且说：“丞相侯景认为陛下长久处在忧劳之中，所以命令臣等进献一觞酒。”简文帝心里知道将遭杀害，于是便尽情地畅饮，喝醉之后才回到卧室，王修篡用帷帐的布包土压在他的腹部，因此就死了。入殓的时候穿的是天子的盛装，用一口薄板棺木盛殓秘密埋在城北酒库。
起初，简文帝长期遭到幽囚，朝臣没有人能够接近相见，他担心会遭到祸害，经常不能自安；只有舍人殷不害后来逐渐能够进入宫中，一次简文帝指着他住的殿堂对殷不害说：“庞涓一样的恶人将会死在这个殿下。”又说：“我昨夜梦见往嘴里吞土，你试着替我想想圆个梦。”殷不害说：“古时农夫向晋文公重耳进献土块，他终于回到晋国做国君，陛下梦到的情况，会是符合这样的吉兆吧。”简文帝说：“假如是幽冥中的神灵显示的预兆，希望你说的这番话就不是虚言了。”到被杀的时候，他正是被土压死的。
这个月里，侯景的司空东道行台刘神茂，仪同尹思合、刘归义、王晔，云麾将军桑干、王元君页等占据乐陽并归顺梁朝，又派出元君页的别将李占、赵惠朗顺流而下占据建德江口。尹思合收捕侯景的新安太守元义，并夺了他的兵权。
张彪这时进攻永嘉，永嘉太守秦远向张彪投降。
十一月，侯景用赵伯超做东道行台，镇守钱塘，派仪同田迁、谢答仁率兵东征刘神茂。
侯景假托萧栋诏书，给自己加赐九锡的礼仪，设置丞相以下各级官员。有关的仪仗物品在宫庭中陈设齐备，忽然有野鸟在侯景头上飞翔，红脚红嘴，形状像山鹊，贼徒们全都害怕，争着射鸟射不中。侯景用刘劝、戚霸、朱安王做开府仪同三司，索九升做护军将军。南兖州刺史侯子鉴向猾朝廷献上白獐子，建康献上捕到的白鼠，萧栋把它们都给了侯景。侯景用郭元建作南兖州刺史，太尉、北行台官职不变。
侯景又假托萧栋的诏书，追尊他的祖父为大将军，死去的父亲称作丞相。自己戴上皇帝的冠冕，冕上垂着十二条玉珠串，树立起天子的旌旗，出入要清道戒严，乘坐金根车，驾六匹马，备青黄赤白黑五色副车，设立旄头和云罕旗帜，乐舞用八佾六十四人，乐队是四面悬挂钟磬的宫悬，一切都按古礼的样式备办。
侯景又假托萧栋的诏书，把帝位让给自己。于是在城南郊，焚烧柴燎祭天，登坛接受皇帝让出的玺符等重要物品，一切都按古时的朝仪进行，用丧车载鼓吹乐队，用骆驼驮祭祀用的牺牲，他的坐辇上放着筌蹄，垂脚坐着。侯景佩剑上的水精标无故自己掉下地来，他亲自用手拾起来。刚要登坛受禅，有只兔子从他面前跑过，不久便不知去向。又出现白虹穿过太陽。侯景受禅归来登上太极前殿，大赦天下，改年号为太始元年。封萧栋做淮陽王，幽禁在监省。侯景的伪官奏请改“警跸”作“永跸”，这是避侯景的名讳。改梁律称作汉律，改左民尚书称作殿中尚书，五兵尚书改称七兵尚书，直殿主帅称作直寝。侯景的三公官员一设就是十几个，仪同就更多，有的骑着一匹马独身行走没有侍从，有的只得自己拉着马缰绳。侯景的左仆射王伟请求建立七庙。侯景问道：“什么是七庙？”王伟说：“天子要祭祀七辈祖先，所以要建立七庙。”并问侯景七代祖先的名字，下令让太常准备齐全祭祖的礼仪。侯景说：“前代祖先的名字我不再记得了，只晓得父亲的名字是标。”群臣听了全都私下里讥笑他。侯景的同党有的知道侯景祖父的名字叫周，除此以外都是由王伟生造出来的名字和辈数，拿汉朝的司徒侯霸当始祖，晋朝受到朝廷征召的士人侯谨做第七代祖先。于是追尊侯景祖父侯周为大丞相，父亲侯标做元皇帝。
十二月，谢答仁、李庆等到建德，攻打元君页、李占的营栅，大败元、李军，活捉元君页、李占押送给侯景。侯景砍断他们的手脚示众，过了一天才死去。
侯景二年(552)正月初一，侯景亲临殿前朝会百官。侯景自从在巴丘遭到挫败，军队兵器几乎损失净尽，这时担心北齐乘危难之机和西魏的军队分兵合击，便派郭元建率领步兵前去小岘，派侯子鉴率领水军开往濡须，在肥水地区炫耀兵力，借以显示威武。侯子鉴进到合肥，攻打罗城，罗城被攻破。郭元建、侯子鉴过不久听说朝廷的部队已经逼近，便放火烧掉合肥百姓居住的城邑，领军队退却，侯子鉴保卫姑孰，郭元建回师广陵。
这时谢答仁进攻刘神茂，刘神茂的别将王晔、丽通一同带着由他们控制的外营向谢答仁投降。刘归义、尹思合等见势恐惧，各自弃城逃跑。刘神茂处境孤立危险，也投降谢答仁。
王僧辩的军队前进到芜湖，芜湖城的主管官员趁夜里逃走。侯景派史安和、宋长贵等率领二千兵，援助侯子鉴守卫姑孰。追令田迁等部队回守京师。这个月里，侯景同党郭长献的马驹头上生角。三月，侯景去姑孰，巡视营垒水栅，又告诫侯子鉴说：“西方人善于在水上作战，不可轻易同他们交战争胜；往年任约的失败，关键是因为这个水战。假如能够在陆上用马军步兵交战，定能打败对手，你只管坚持固守借以观察形势的变化。”侯子鉴便丢下船上岸，紧闭营门不出战。王僧辩的军队因此停战十多天，贼党大为高兴，对侯景说：“西边军队怕我们的强大，一定想着逃跑，现在不进攻，怕会失去机会。”侯景又反过来命令侯子鉴作好进行水战的准备。侯子鉴便率领步兵骑兵一万多人渡洲，同时率领水军一同前进，王僧辩迎击，大败侯军，侯子鉴一个人逃走保了一条命。侯景听说侯子鉴战败，非常恐惧并落下泪来，拉起被盖着脸躺着，过很久才起身，叹息说：“害死你老子了！”
王僧辩军进驻张公洲。侯景让卢晖略把守石头城，纥奚斤据守捍国城。逼迫百姓和军士的家小全都进到台城里。王僧辩放火烧掉侯景的水栅，渡过秦河，进到禅灵寺渚，侯景大惊，便沿着秦淮河设立栅栏，从石头城直到朱雀航。王僧辩会同各路将领便在石头城西水边上连营建栅，伸展到落星墩。侯景非常恐慌，亲自率领侯子鉴、于庆、史安和、王僧贵等，在石头城东北建造栅栏拒守。又派王伟、索超世、吕季略坚守台城，宋长贵把守延祚寺。又派人去掘王僧辩父亲的坟墓，开棺焚尸。王僧辩等前进在石头城北安营，侯景也摆开阵势挑战。王僧辩率领众军奋力攻击，大败侯景。侯子鉴、史安和、王僧贵各自弃栅逃走。卢晖略、纥奚斤全都带城投降。
侯景战败后，不进皇宫，收聚起散兵，驻屯在皇宫之外，于是想着逃跑。王伟握住马缰绳劝谏说：“自古以来哪里有叛逃的天子！现在宫中的卫士，还足以用来一战，怎么可以随便跑了，丢下这里打算到哪里去。”侯景说：“我在北方打贺拔胜，击败葛荣，在河、朔扬名，是和渤海王高欢一样的人物。这次南来渡过大江，夺取名城易如反掌，在北山攻打邵陵王，在秦淮河南岸大败柳仲礼，这都是你亲眼看到的。今天的惨败，恐怕是天意要灭亡我。你好生守城，我只好再决一死战了。”侯景抬头仰望宫门石阙，徘徊叹息很久。于是用皮袋装进两个儿子挂在马鞍上，和他的仪同田迁、范希荣等一百多骑手向东逃走。王伟丢下台城逃掉。侯子鉴等奔逃去广陵。
王僧辩派出侯調率兵追击侯景。侯景逃到晋陵，劫持太守徐永向吴郡东奔，进驻在嘉兴，赵伯超据守钱塘抗拒侯景。侯景退回吴郡，到达松江，尔后侯調部队掩杀而来，侯景的军队没有列阵，都纷纷举旗求降。侯景不能控制局面，便和几十个心腹人乘一条船逃走，侯景把两个儿子推进水里，从沪渎进入大海。到达壶豆洲，前太子舍人羊鲲杀掉侯景，把尸体送到王僧辩那里。又把侯景的头传送到西台。侯景被放在建康市上曝尸，百姓争着割侯景的肉切了吃，烧侯景的尸骨扬了灰。曾经遭受侯景祸害的人便拿这灰和酒喝下。当侯景的头传送到江陵，世祖萧绎下令把侯景的头悬挂在市上示众，然后又把头煮了漆上，交付给武库收藏。
侯景身长不足七尺，眉目疏朗秀丽。性格猜忌残忍，喜好杀人。杀人有时先砍手脚，或割舌削鼻，过一天才能死。曾经在石头城设立一个大舂米石碓，有犯法的，都用碓捣死，他的残酷暴虐就是如此。自从他篡位当皇帝之后，时常戴白纱帽，喜欢披青袍，或者把象牙梳子插在发髻上。床前经常摆设胡床和筌蹄，穿着靴子垂脚坐着。有时单身匹马在宫中游戏，以及到华林园用弹弓射乌鸦鸟雀。谋臣王伟不让他轻易出宫，因此侯景感到郁闷不乐，反而觉得没趣。侯景居住的宫殿时常有鸺留鸟啼叫，侯景讨厌这鸟，每每让人到四处山野去捕杀。普通年间，童谣说：“青丝白马寿陽来。”后来侯景果然是骑白马，士兵都穿青色军衣来到。侯景骑的战马，每次出战将要得胜，它便走动徘徊嘶鸣，神气洒脱出众；要是战败受挫，它便低头不肯前进。
起初，中大同年间，武帝萧衍曾经夜时梦到中原地区的牧守都带着管辖的地区来归降，满朝廷称颂庆贺，醒来心里很高兴。早晨见到中书舍人朱异，说他梦到的情况，朱异说：“这难道不是天下将要统一，上天事先显示出来的预兆吗？”武帝说：“我这个人很少做梦，昨晚得到这个梦，很足以使我感到心里宽慰。”到太清二年，侯景前来归附，武帝欣然喜悦，认为自己的梦是和神意相通的，便商议接受侯景归降，但是决心还没有下定。曾经在夜里出来巡视，到武德阁，自言自语说：“我的国家如同金铸的盆子，没有一点损伤，如今轻易地便接受北方的土地，难道是合适的事情？万一因此招来麻烦，就后悔不及了。”朱异应声回答说：“圣明的皇帝君临天下，上应苍天的意志，北方地区的遗民，有谁不敬慕仰望陛下，因为没有时机，没能表达遗民的心愿。现在侯景所在河南十多个州，数量占北魏国土的一半，他表达献上的是真诚的心意，从远方前来归降圣朝，莫不是上天启发他的忠心，人们赞许他的计谋，考察侯景的心意细看他做的事，是很值得称赞的。现在要是拒绝而不接纳他，恐怕断送了以后想来归顺的人的希望，这确是容易明白的道理，希望陛下不必疑虑。”武帝很同意朱异的言论，自己又相信先前的梦，便决定接纳侯景。当贞陽侯萧渊明战败覆没，边防各镇惊慌不安，武帝因此忧虑接纳侯景的事，说：“我现今做的这件事，不会造成像晋朝发生的那种祸事吧？”
先前，丹陽陶弘景隐居在华山，他博学多识，曾经作诗说：“王衍任性散逸放纵，何晏坐着空谈高论，不曾想到昭陽宫殿，竟然变作单于王廷。”大同末年，士人争着侈谈玄理，不再讲习武事，到这时，侯景果然住进昭陽殿。
天监年间，有个宝志和尚说：“掘尾狗子自己发狂，该死不死把人咬伤，顷刻之间自取灭亡，起事在汝陰丧命在三湘。”又说：“山家小儿胆大振臂，在太极殿前张狂虎视。”掘尾狗子，山家小儿，都说的是猴子模样。侯景竟然颠覆攻陷了京城，毒杀祸害皇室。
大同年间，太医令朱鮃曾经在宫中值差，不多久，梦里梦到狗和羊各一只坐在皇帝的御座上，醒来感到很讨厌，对人说：“狗和羊，不是吉祥物。如今占据了御座，天下要有事变吗？”不久天子遭难，侯景登上正殿当了皇帝。
当侯景快要失败的时候，有个叫僧通的和尚，神志像个疯子，喝酒吃肉，和平常的人没两样，在世上各处游行已经几十年，他的姓名和乡里，没有人知道。开始他预言的事情都还隐伏着不明显，过很久他的话才能应验，人们都称他作..梨(和尚)，当时僧通也在座，他夺下侯景手里的弓射景陽山，大喊道：“已经射中奴才。”侯景以后又宴请他的同党，又召来僧通，僧通拿块肉抹上盐送给侯景。问侯景说：“好吃不？”侯景答道：“只恨太咸。”僧通说：“不咸就该腐臭了。”果然侯景死后他的尸体是用盐埋上了。
王伟，是陈留人，年少时有才学，侯景的一切表、启、书、檄等，都是王伟作的。侯景得志之后，一切谋划篡权夺位的大事，都是王伟的计谋。当把他囚禁起来押送到江陵后，在市上把他煮死。遭过他毒害的百姓，都割他的肉烧着吃。
