桑——塞那斯河两岸呈现出一种奇怪、不祥的宁静；从山上汇集而下、向西流去的冰凉河水使夏天的暖空气变冷，在河面上形成道道白雾，随着河水缓缓流动。卡拉达的一半队伍、近二百五十名正值打仗年龄的男女蹲伏在离河水一两步远的灌木丛；上面的山上，其余的平原人正骑在马上等侯着，刚砍下来的树枝堆成篱笆掩护着他们。
偶尔有人的坐骑鼻子喷气，要吃面前伪装篱笆上的嫩叶，卡拉达朝这些不谨慎的行为一瞪眼，骑手们立即稳住自己的坐骑。
帕吉托走上山来，他的行动对于像他那样的庞大身躯实在够谨慎得了。帕吉托被指派率领徒步的勇士，这一方面是因为他力气大，另一方面也是因为没有马可以驮动他。
他沿着被藤蔓和刚放置的灌木遮蔽的小路走上来，等到了树篱前，他朝头领挥挥手。
“有什么发现？”卡拉达低声问。
“昨晚他们在鹿港，”帕吉托粗声粗气地回答，“我们前去侦察的人数了数，共有三十二架木筏：十六个运勇士、十个载牛、其余的运载装备。”
卡拉达满意地点点头，精灵出行，总是带着只有他们自己才知道能派上什么用场的供给食品、帐篷、工具和各种各样希奇古怪的装置，这些在平原人看来实在累赘，而且无用；带上装备使得他们能做许多平原人做不了的事，但同时背负东西也拖慢了他们的行程，卡拉达打算充分利用他们的这一弱点。
“回河边，”卡拉达对帕吉托说，“准备好，他们天明时分就到达这里。”
帕吉托咧嘴一笑，“今天早晨我可不想做精灵。”
“我永远也不要做精灵，”卡拉达嘟哝了一句，打发帕吉托走。帕吉托沿来路匆忙下山，回到正在等待的人群。
黎明前的紫色渐渐被破晓的绯红所取代，卡拉达摘下沉重的头带，擦拭额头；头带由熊牙齿构成，一根白牛皮带子从后面把钻了孔的牙齿串起来。这是部下把一年来打猎所得的熊牙捐集起来做成的。卡拉达紧紧地攥着头带，似乎要把熊的力量和勇猛聚集进自己的精神之中。
从河岸传来三声嘹亮的哨响，有信号！精灵出现了！
卡拉达戴上发带，拔出多年前从精灵塔马尼萨斯身上取下的短剑，沿线骑马的勇士全都不安地骚动起来，卡拉达瞪了他们一眼，大家又静了下来。
透过篱笆上的叶缝，卡拉达窥见第一只木筏：木头捆在一起做成的方形平台，长四步，宽两步；二十个精灵勇士站在筏子中，赤裸上身的划架者在两边走来走去，撑着长杆推动木筏前进，木筏沿着河中央逆水缓慢、费力而下。
卡拉达和侦察人员沿桑——塞那斯河上下各八里格的路段进行一番侦察，最后挑中这一地点，认为精灵极有可能在此上岸，这里河岸宽阔、坚实，南边远处的河岸太陡，而西面水流又太急，无法撑筏，他们只有在这里上岸，没有其他选择。
划筏的精灵大叫一声，掉转撑杆方式，卡拉达握紧缰绳，划筏者纷乱地聚集到木筏的左侧，齐心合力把长篙插入水中，木筏歪歪扭扭地朝岸边靠拢。
砍伐一齐的木筏一端刚一靠岸，精灵勇士就拔出武器跳上岸；首领发布着命令，他们排成一线，迈步向内陆走来，一边用剑和矛刺戳灌木丛。卡拉达屏住气，自己的勇士就在离尖锐的铜心乱刺不远的地方，她知道自己的战士会保持冷静，他们怕自己和帕吉托就跟怕精灵一样，但是她担心自己这一方还没准备发袭击就被精灵武士发现了。
精灵首领喊停，在水边集合队伍，划筏的精灵把自己的木筏推开，给下一只木筏挪出空地，这只木筏同样满载着勇士，他们列队走开，等候下一只木筏。
卡拉达手搭凉棚挡住早晨的阳光向河下游望去：大部队正在聚拢，木筏互相撞击着，水流很大，保持木筏不动还很费劲。如她所期望的那样，斗士们集中在前面的木筏上，接下来是载马的木筏，最后才是搬卸装备，到那时河上一定挤满了大量的木筏、粗壮的动物和费力保持木筏稳定的划筏者，一片混乱，正是袭击的好时机。
结果就是这样，从河边的干枯河谷直到上面开阔的草原，挤满了精灵勇士，显而易见他们一下木筏就会在这里聚集。刚开始他们还很警惕，紧张不安地盯着树丛，但是随着早晨变得越来越热，而且平安无事，他们开始失去警惕，有些人还摘下头盔，坐在长满青苔的地上。
三百六十个武士中的最后一批也上岸了，第一只载马的筏子划过来，筏子上竖着栅栏，圈住马匹。卡拉达很高兴看到他们的马过来，这样就遮盖了自己这边马的味道。
站在第一个载马木筏上的一个划筏者把一根绳子扔给岸边等候的同志，四个精灵抓住绳子把筏子往岸上拉，空着的木筏撞击他们，使得他们的进展又很慢很难。
卡拉达发出信号，队伍依次传达下去，一个比人脑袋稍大的灰色物体被人从树丛中扔出来，落在正在拉载马木筏的四个精灵脚下，很快马蜂就从灰色物体中冲出来，叮咬划筏的精灵，跟着传来叫喊声和拍打声，有些不幸被咬的精灵跳进河里，站在岸边的勇士看着他们遭殃，大声嘲笑。
当又有三个马蜂窝落在他们中间时，他们都停止了嘲笑；一个尊贵的头领——从他那精致的头盔和镶毛边的斗蓬可以看得出来——拔出剑，指着帕吉托等人藏身的树丛。一个蜂窝也许是倒霉，四个就构成了袭击。
尽管马蜂汹涌而上，精灵们还是排成队列，卡拉达不得不佩服他们在如此情形下还能保持纪律，她怀疑自己的人要是遭遇这种袭击，即使是对自己的恐惧也未必能让他们保持镇定。
更多的蜂窝砸向载马的木筏，马被叮咬得发疯，冲出脆弱的栅栏，掉进河里，马把木筏掀进水里时，划筏的精灵也被扔进了，很快，河里挤满了精灵和马，在他们的头顶是黑压压的疯狂马蜂。
前排的精灵队伍沿着岸朝帕吉托所在的位置冲上来，这个巨人站起来，冲敌人咆哮着挑战，他的脸上涂满了白泥、黑灰和果浆，当二百五十个勇士加入帕吉托的战斗时，冲上来的精灵犹疑着停了下来，但就一会，很快后排的精灵就朝这个涂得满脸的敌人扔标枪，帕吉托的人回应着，把最后一批马蜂窝砸了过去。
看到帕吉托稳住队伍，卡拉达直想欢呼：平原人也经常想朝敌人冲过去，一边叫喊，一边挥舞矛叉。鲁莽的冲击可能会在大多数敌人的心中引起恐慌，但是是吓不倒如此训练有素的精灵的，这次帕吉托按兵不动，从而迫使精灵们爬玻，与此同时，平原人用石块和沉重的木块向敌人砸去。
精灵队列比平原人所在的位置要长，因此最右边的一些精灵就打破阵容，从侧面攻打帕吉托的人，这样做的结果是，他们的后背暴露在潜伏的卡拉达骑兵面前。卡拉达高高地举起剑，每个骑士都在盯着她，她一言不发，向下一挥刀，催马向前。
从河上看上去，几乎是一堵人墙从树林中冲出来，精灵队伍里响起一阵混乱的哀号。
卡拉达冲向前，踢倒一个精灵，剑刺中另一个。吃惊的精灵队伍试图转身迎战卡拉达，此时帕吉托发出公牛一样战斗吼声，徒步的人们冲下山去。
围困开始，战斗很快变得非常激烈。卡拉达四处出击，和任何够得着的对手交战，一支标枪朝她的脸飞过来，她用剑托挡开，但是另一个精灵从右边靠上来，一把抓住她的脚，把她倒立着扔下马，卡拉达重重地摔在被践踏的灌木上，她立即翻身滚开，没让自己的坐骑踏上；刚站起来，就有一个持剑的精灵袭来，俩个交起手来，精灵剑术面训练有素，然而卡拉达却没受过训练，她的一侧脑袋被嗡得一声击中，头带上的熊牙救了她一命，但是她还是重重地摔在地上，手中的武器也丢了。
卡拉达挣扎着站起来，抓起一把精灵的矛，边战边退到同志身边。她爬上树桩看见大多数的精灵已经被击退到河边，有些被赶进水里，有些爬上空筏子，一捆捆的标枪被从供应筏上被传送到正在激战的地方，卡拉达决定终止他们的武器供应。
她集合十六个骑手，命令其中一个把坐骑让给她，那女人下马，是撒姆图，不久前把龙人带回营地的女人。
“照顾好苹果籽，”撒姆图说着，把缰绳递给卡拉达。
“不保证，”头领回答，“勇士们，随我来！”
他们离开主战场，飞速奔下河岸，精灵的木筏聚在一起，从1河这边塞到河那边，卡拉达既不解释，也不警告，就来到河边，催马就跳，马一跃，重重地落在其中的一只木筏上，木筏剧烈地晃动着，苹果籽挣扎着找落脚点，但是它很快就站稳，卡拉达也保持了平衡。
一名精灵试图用撑杆把她打下去，卡拉达甩矛刺中；另外两个正要撕开准备传递的标枪捆，企图拿标枪来对付卡拉达，卡拉达放开苹果籽，精灵还没来得及抓起标枪，就命丧黄泉。
此时，许多精灵站在齐膝深的水里，后排的队伍正在爬上木筏向南岸跑去，站在岸上的平原人现在没有敌人可打，开始朝逃散的敌人扔石头和标枪，落在最后面装满供给的木筏开始撤退，划筏的精灵疯狂地向下游划去，急切地逃离凶猛的袭击。
“滚！”卡拉达冲他们大喊：“滚！再也不要到我们的土地上来！”
一阵噪音——羊角号声——打断了卡拉达的胜利欢呼，她吃惊地跨上马，来到岸边，空中响彻着大批马蹄的轰鸣声。
河边的精灵叫起来：“巴里夫！巴里夫！”
卡拉达难以置信，巴里夫，多年前在海滩上抓住自己的精灵首领？卡拉达领着余下的骑士走上河谷，到了平原边缘，勒马停下，眼前的情景让她咙头哽噻。
精灵，成千上万的精灵，全骑在马上；阳光照着他们的铜矛闪闪发亮，这只雄伟大军的上空，两面大旗在微风中飘扬，第一面旗是可恶的西瓦诺斯的标志，另一面旗卡拉达没认出来，那是一面狭长的鲜蓝色三角旗，上面是红黑两色的斜条。
身后的人群不安地转动着，不到一百五十的平原人要对付五百甚至更多精灵，撒姆图现在又骑着一匹马，挤到卡拉达身边。
“我们打不过他们！”她叫着。
卡拉达回头看看帕吉托所带的徒步人员，他们还在河边同剩下来的一些精灵作战：“要是我们不抵抗，帕吉托和其他人都会死！”
她命令骑士们围成一个小圈，催马小步离开帕吉托，朝攻来的精灵大军骑去，正如卡拉达所希望的那样，她把精灵大军的注力从易受伤害的徒步人们那里引开。
“准备好了？”她问手下人，“如果死了，也是为自由而死！”
平原人尽力欢呼，但是听起来却很空洞。卡拉达站到队伍前面，放开剑，取下一直挂在背上的短柄矛，正准备下令出击，精灵队伍中的一个奇怪行动打断了她。
五百骑兵一齐右转，此时卡拉达和手下人才看到大批的精灵勇士后面是同样规模的另一支队伍，这支分队接令左转，后面露出第三大军。
平原人坐在马上、目瞪口呆，他们谁也没有一次见过这么多的精灵，更没见过这么多全副武装的骑马精灵，卡拉达的队伍后面开始溃散，勇士们尽快地驱马飞逃，卡拉达挤过队伍，一边大叫，一边用矛柄打自己的人。
“懦夫！”她大怒，“卑鄙的狗？你们要往哪里逃？”
“我们失败了！”他们大叫着。四散躲开。
她看见自己最好的一个骑手，塞散，正在催促同志们跟他走，撤回安全地带，卡拉达尖叫着咒骂他，诅咒他的背叛。
“改日再战！”塞散勒马一转，大叫：“你要想死，卡拉达，你自己死，可别叫我们白白送死！”
卡拉达拔转矛，准备朝塞散扔过去，撒姆图赶到她身边，试图按住她的手，气得发昏卡拉达朝同志就抽打，撒姆图脸色发白，扔下剑，骑马走了。
没过几分钟，就只剩下卡拉达一人，面对一千五百个精灵勇士，她的怒火已经平息，面对即将到来的死亡她变得异常平静，她把缰绳紧紧地挽在手上，赤裸的脚后跟蹬着苹果籽的肋部，马穿过被血染红的草地朝敌人慢慢走去，距离缩短到三十步——投射标枪的范围——卡拉达停下来享受生命的最后一口气息。
面前是一支雄伟的身着蓝色斗篷、全副武装的精锐骑马大军，他们头戴高高的铜盔，手持被打磨得像金子一样闪亮的圆盾，盾上刻着太阳徽，西瓦诺斯皇权的象征。
在这些壮观的勇士中卡拉达看到一名身边站着护旗手的精灵和一名身穿便装的年长精灵；年青的精灵头戴羽盔，身着镀金的胸甲、护胫和一件鲜蓝色的斗篷，卡拉达认出了他，正是巴里夫，她的老对手。
※ ※ ※ ※
透过头盔下的面甲，巴里夫看见一个孤独的骑士正面对着他的大军，她那灰色的皮护腿上沾满了血迹，一个用黄牙做成的可怕头饰扣住满头被太阳晒的发白的鬃发，当巴里夫最终认出此人，他禁不住笑了。
身后精灵大军静静地等待他下令进攻，巴里夫并没有命令全军向卡拉达发动进攻，相反他只带了四个持旗手走出来。
卡拉达举起短矛。
“别扔！”巴里夫叫道，“别把你的命连同矛叉一块扔掉！”
“我的命是我自己的，”卡拉达回应，“我想怎么办就怎么办！”
巴里夫在离卡拉达一臂远的地方勒住缰绳：“你好，妮安奇。”
“你记得我。”
“怎么会忘？”他越过卡拉达，看着她的最后一个骑士在山后消失，“你好像手下没人了。”
“他们不值一提。”
“我不这样认为，你的手下在南部掀起了大乱，烧毁我们的哨所；他们只是懂得什么时罢手而已。”巴里夫取下头盔，放在胸前，风吹动他那长长的金发，“我允许你撤离，妮安奇。”
妮安奇摇摇头：“决不。”
“如果你走，我们饶你一命。”
“还有几个精灵活命，我想，但是我不会因为你发慈悲而活命。”
“我只要一举手，你就会被踩进野草地里。”
“那你为什么不做？”卡拉达粗声粗气地回敬，“你怕跟我单枪独斗？”
巴里夫大笑，“你真是个奇怪的敌人，妮安奇！”他说，“你今天在这里所表现出来的英勇足以打破一种看法，认为人类只不过是乱哼叫的野蛮东西，他们只配被赶出平原；你机智、勇敢、有一种粗旷的尊严。”
“如果你真地相信你所说的话，你就不会坚持要把我们赶出平原，”卡拉达对他说。
巴里夫耸耸肩，“我认为大家都有地方生活，可惜我只不过是一个声音，在我们君主的议会里许多成员宁愿把人类赶尽杀绝也不愿意和人同住相处。”他轻轻摇了一下头，想起眼前的形势，大声叫道：“撤退，妮安奇。”
“我提出与你单打独斗，”卡拉达不屈不挠地说，“你拒绝？”
“既然你说了，那好，如果你愿意，我同意单打。”
他的一个随从大叫：“不，大人，你不能！”
“这个野蛮人不是个守信的对手！”另一个也说。
“我拿命来赌这个人的信誉，”巴里夫干脆地说，“都退后，不许干涉。”
不快的护旗手拨转坐骑，慢慢地回到正在等候的大军。巴里夫拔出剑，把明亮的金色盾牌往后一扔。
“既然你没有盾，我要是用了，也不公平，”巴里夫解释。
“你想用什么，就用什么，”卡拉达回答，她本来扬手抓矛，换成下手冲刺握矛，“哈！”她大叫一声，催苹果籽向前。
巴里夫同样催马过来，他们相遇，一阵金石碰撞声，精灵队伍发出一声叫喊。
在巴里夫铜剑锋碰着的地方，卡拉达锋利的的燧石矛头被砸了一道深口，再撞一下，燧石就会粉碎。
卡拉达移动握矛姿势，露出更多的硬木柄，又冲过来，巴里夫的剑柄击中她的下巴，她眼冒金星，矛头上扬，在巴里夫头盔下面的额头上切了一道弯弯扭扭的伤口，巴里夫空着的手抓住卡拉达举矛的胳膊，向后按，同时，剑砸向卡拉达的肩头，木盔甲使她免受重伤，但精灵的锐利剑刃也割断了系住木盔甲的带子，盔甲散开，卡拉达调转坐骑，挡住暴露的一侧，接着矛把击中巴里夫的胸口，巴里夫哼了一声，向后摔下马背。
没人下令，精灵队伍向前涌过来，急切地营救被打的头领；巴里夫跳起来，挥手让他们下去，卡拉达打马后退几步，积攒空问再冲，她大叫着，朝巴里夫压过来，巴里夫一动不动地站在原地，等待对方来攻，剑垂在身侧，就在最后一刻，他举起空着的手，张开手指，用自己的语言吐出两个字，苹果籽停下来，站在原地不动，这一切来得太突然，卡拉达没来得及准备．从马脖上飞向前方，重重地摔在巴里夫的脚下，等她头脑清醒过来，发现自己正瞪着巴里夫的剑头。
尽管鲜血从额头的伤口滴落下来，巴里夫仍然表情平静，稳稳地拿着剑。
“投降，”他说。
“我不！”
“我的天啊！你真顽固！”他把剑插进剑鞘，伸出手：“来，站起来。”
卡拉达阴沉着拒绝他的帮助，自己站了起来，持旗手在精灵队伍精锐骑兵的护拥下，很快围住了卡拉达和他们的首领，一个精灵给首领递过来一块布，巴里夫把布系在额头上止血。
额头又高又圆、留着不像精灵的稀疏胡子的年长精灵一言不发地坐在马上，手指摸着上面装饰着彩石的木长棍。
“大人，你怎么处理这个人？”他问。
“问得好，”巴里夫说，他的一名随从找来他的头盔，递给他，巴里夫把圆锥形的头盔夹在胳膊下面，说：“我可以把她带回给西瓦诺斯王，当俘虏。”
“我宁愿去死，”卡拉达啐了一口。
“我想你会的，”巴里夫叹了一声，向士兵打个手势，围着卡拉达的标枪放了下来。
年长的精灵样子很恭敬地用他们的语言对巴里夫说了几句，巴里夫摇摇头，说：“不，伟德伟德斯卡，我有个更好的主意。”然后他对妮安奇说，“我想饶你一命，打发你回去，这样可以更好得向你的人们发送个信息。”
“不是良策。”伟德伟德斯卡很快地警告说，恭敬之态顿失。
“没人问你。”一句尖锐的反驳闭了年长的精灵嘴，也在巴里夫随从的脸上引起满意的鬼脸。
“你让我走？”妮安奇追问。
“就这样。”
卡拉达拽下熊牙头饰，扔在地上，“不，该死，勇士是不会放过危险的敌人的！你认为我没有危险，不值得杀？”
“正好相反，”巴里夫回答，返身上马，“你已经给西瓦诺斯王引起了够多的麻烦，我和我的君王都不想在我们的领地上再与平原人作战。饶你一命是向你的同志们表明西瓦诺斯王的统治公正温和。你的武器和马将被收缴，红白月亮交汇之前，你必须离开这一地带；在那以后，你要是再袭击西瓦诺斯王的财产和民众，你会被宣告是犯人，将被无情追剿、杀死，明白了吗？”
卡拉达一言不发，沉默越来越久，她四周的精灵慢慢捡起标枪、散开，巴里夫、伟德伟德斯卡以及随从从卡拉达身边驰过，走下河边解救那边遭遇重创的军队。
※ ※ ※ ※
一队又一队的精灵在卡拉达面前驰过，冷冷地看着她，卡拉达气得干冒火，脸发烧。
苹果籽被牵走，短矛也被巴里夫的扈从当战利品拿走，卡拉达急愤难平，转身背对着精灵大军，朝远处的山走去。
她沿着弃离她而去的平原人所踩出的草径往下走，不久就遇到一队步行的自己人，由高大的帕吉托率领。
“卡拉达！你还活着！那今天我们还没完全打败！”巨人说。
“我活着，要是能忍下今天的耻辱的话。”巴里夫甚至没给她留下一把剑来结束自己，“我很高兴你成功地领着这些好人来到安全地带，”她一边说，一边拍着帕吉托粗壮的胳膊。剩下来的徒步作战的平原人聚拢在她身边，她把自己如何与巴里夫作战、被打败，以及他如何宣布把他们当作不法之徒赶出这片领地等等一一告诉了他们。
“我们该怎么办？”一个最早跟随她的人，塔刚，问：“我们去哪？”
“离开，”她说，“我们失败了，我们能做的就是集攒力量，来日再战。”
“你是说我们不会放弃？”
卡拉达环顾她那曾经非常自豪的残余队伍；尽管又累又痛、身上几处外伤还在流血，她仍然努力露出昔日的勇猛微笑。
“我们祖先游历的地方将来也是我们的孩子生活的地方，”她大声地说，“只要我们还活着，我们就会站起来，再次战斗，是不是这样？”
“是！”帕吉托叫道。
“是！”其他人应和着。
“现在，我们穿越山区，”她手指西北方向，“那里没有精灵。”
