一天过去了，然后又一天过去了，再然后五天过去了，而那些叛乱游民没再回来。妮安奇在悬崖顶上和湖对面都安插了岗哨防范麻烦，但好像娜克丽丝、哈图还有他们的追随者完全被打败了。
尽管阿迈罗的伤口不深，但是他伤口感染了，他发烧不止，有好多天他的生存都是个问题。为了给他提供最精良的照顾，于是在烧毁的房子附近搭起了一个很大的敞开的遮避处，雅拉田纳村的村民们轮流着护理他。在阿迈罗生病期间，他的权威自然就落在妮安奇身上，现在没有人对她的命令争执，已经看到过她为他们而战的村民们毫不怀疑地服从她的命令。
而对于阿迈罗，日子过得就象是睡了一个晚上恶梦连连的觉。有几次他也睁开了眼睛——是白天，有人在给他喂肉汤；是晚上，又有人在给他往伤口上敷药，有时这么短暂的醒来之后，他又跌入深沉的睡梦之中。
有一次，他听到有人在围着他说话，而且他认出是妮安奇的声音。
“你今天要往哪边去？”
“南方，下游河谷，”另一个声音回答。“没有迹象。”
“如果我了解他的话，那么他会回他熟悉的区域，他的祖居地。”
“那么是哪里呢？”
“北方，”妮安奇回答。“北方大平原，靠近山区。”
“那么我就到那边去看看。”
说话声音停了。只一小会儿之后，他听到什么东西刮擦的声音，接着是倒水的声音，然后清凉的湿东西就轻吻他的嘴唇、他的面颊、他的额头。他睁开了双眼。
“妮安奇。”他的声音只是嘶哑声。
她把一小块羚羊皮浸到陶盆里，榨干多余的水份。“你觉得怎么样啦？”她问。
“口渴。水？”
她把一个扁扁的水壶放到他嘴边，另一只手撑起他的头，他努力嘬了一小口水吞了下去，好清甜呢。
“刚才是谁在这？”当他缓过劲来时就问。
“没人。”
“我还以为我听到你和什么人说话呢。”
她笑了。“你又做梦了，你最近一直都在做梦，睡着的时候你都还说胡话，你知不知道？”
“不知道。”
她轻擦他的脖子和肩膀，又涮了一下羚羊皮。他视力模糊的眼睛辨别出了周围的动静——村民们正来来往往，重建他们被焚毁的房子。
“我们损失了多少人？”他问。
“村子损失二十三个，我的人损失了十八个。”
这么多。他闭上了他发烧的眼睛。“杜拉尼克斯怎么样？”
“还是跟以前一样神气。他和帕吉托还有那个孔匝老人一起去追那些被哈图的骑兵赶跑的牛了。你那条龙还是不能飞，但他现在的感觉比猎鹰还灵敏，所以我想他可能可以帮助追踪那些难驯的野兽。”
他闻到一股拉奇特叶糊的酸味。妮安奇剥开了潮湿的包扎用的蒹葭叶，在他胸部伤口上涂上一层新的止痛药膏，他的眼睛因疲劳又想闭上，他与拉扯住他的黑暗拼命做斗争，于是他打了个哈欠，问妮安奇：“你感觉怎么样，妮安奇？”
“我没有受伤。”
“这不是我想问的。”
她继续忙她手里的活，往一枝嫩芽上涂上药膏。“我不想说这事，”她镇静地说。“永远不。别再问问题了，你就会好起来的。”
“好吧，卡拉达。”他叹了口气，再次让睡眠占据了他。
※ ※ ※ ※
阿迈罗的烧一会儿起，一会儿退的。有一天在他好些的时候，帕吉托来探望他，这个大块头战士抱起他来，就好像他是个小孩子一样，把他抱到外面去。
村民和妮安奇忠心耿耿的追随者排成了一条长人链，从悬崖下一直排到供奉龙的锥形石堆。石头从一双手，传到另一双手，在这条人链上走，直至到达那个供奉用的岩石堆，在这再最后一抛上去，几个健壮的游民在把石头往锥形石堆上堆。阿迈罗意识到，他们一定已经做这事做了好一段时间了，因为锥形石堆已经差不多是原来的两倍那么长那么宽。
阿迈罗在帕吉托强壮有力的臂弯里斜靠着而不能挺直身子，他问他们在干什么。妮安奇也跟他们在一起，解释说村民是如何想找一个地方放置他们烧毁了的房屋碎石，一开始，他们把烧坏和破损了的岩石拉到湖边去扔，后来，有人建议——谁也想不起来是谁的主意了——把这些碎石添加到龙的祭坛上去。这个主意得到了响应，于是，大家都加入其中，共同完成这个任务。
“龙救了我们，冒着自己的生命危险，”帕吉托解释道。“我们这么做是为了向他，和你，表示我们的崇敬。”
“杜拉尼克斯哪里去？”阿迈罗问，似乎他已经好几个星期没见到他的朋友了。
“正睡觉消化他的晚餐呢。”
他们默默看了一会儿工作的进展，锥形石堆越来越大了。
“他们现在的感觉是，”妮安奇说。“他们可以把山推倒了，把石头都加上去，如果这能让龙高兴的话。”
※ ※ ※ ※
一天晚上，一阵寒潮袭击了河谷，第二天清晨，所有的石头，所有的树枝都覆盖上了一层冰霜，山的顶峰都变成了白色，而当风从上面刮下来，就随之带来了冬天的刺痛。
阿迈罗不用拐杖走路的那天，与杜拉尼克斯拿掉翅膀上的皮撑子是同一天。龙与人相遇在瀑布下面的沙岬。
“你确信不需要拐杖了？”龙逗阿迈罗说。
阿迈罗把两只胳膊举过头，上下摆了摆。“你确信你不用撑子了吗？”
龙展开他长长的皮翅膀，学着他朋友的动作，掀起了一阵沙尘雾。“我再不需要什么撑子了，”他宣布道。“今天我要飞！”
龙腾跃到空中，翅膀轻轻拍动，然后他又飘回来，他再次腾跃空中，这次他用力些，他上到了高空。他的长脖子因为使劲伸得直直的，但他在空中划了一个大大的螺旋轨迹，向上攀爬，试验一下他初愈的翅膀。从他翅膀折断的那天起至今刚好九十天。
妮安奇出现了，披了件白色的狼皮大衣，她看着杜拉尼克斯消失在似屋顶一样罩住河谷的低矮云层里，他欢愉地咆哮着，那令人产生恐惧的声音震荡了下面的湖泊，使得两岸劳作着的人们都停下来抬头看天空。
“有人很高兴。”她不加渲染地说。
“对了，我很高兴！”阿迈罗转了一个小小的圈，显示给她看他没有撑住什么东西。“看见啦？我是自己走的。”
“该是时候了，”她酸溜溜地说。“我还想采纳塔刚的建议，每天砍短一截你的拐杖，他猜想，如果某一天你发现你已经弯腰成两半的时候，你就会扔了拐杖了。”
“哈，那真得谢谢你们了！”
妮安奇转身走开，他跟在后面，他们俩一起溜达到水边。
“庄稼种得怎么样？”他问。已经过了种冬季庄稼的节气，但村里修房子和牛圈还有那么多事情要做，第二茬庄稼已经晚了。
“节气过了，地似乎太冷太硬，什么东西都难长了。”
“没关系。如果说有人能在冰里种蔬菜，那就只有珍拉了。”
妮安奇点点头。“聪明的女人，她本来应该是一个游民的。”
他们走到村子的南头，成堆成堆松垮的石头堆在曾经是房子站立在那儿的圆洞里。在圆的周边上的房屋已被拆毁，它们没被损坏的材料被拆走，用来修补其他房子。大多数曾经生活在这里边的人都在战斗中牺牲了。
“我一直在想——”阿迈罗开口了。
“噢，再没有了。”
他讥讽地怒视她一眼，然后继续说：“我们太依赖于杜拉尼克斯来保护我们。但，正如他会告诉你的那样，他只是一条龙。雅拉田纳村要成为一个安全的天堂，一个即使杜拉尼克斯离开十天以上也会存留下来的堡垒，我们所需要的不是一连串坚固的、单独成套的房子，我们所需要的是同时就能保护所有的房子的那种。”
寒风越吹越紧，风在她耳边呼哨而过，妮安奇竖起她大衣上的白色皮风帽。“那你怎么做得到呢？”她问，并不真正感兴趣的样子。
“像我们养牛那样：把所有的小房子都放进一个大屋子里！”
这引起了她的注意。她停了下来，满腹狐疑地打量他。“你想建一个大房子，足以让阿库——沛里所有的家庭都住进去？那是发疯！即使你可能修建得起这么一座大房子，但是，所有的人都生活在一起也不会久的，他们会互相残杀！”
阿迈罗走到一截残壁根前，小心翼翼地坐下去，病了好几个星期他，耐力支持不了他多久。
“我不是说修建一间大房子把所有人都装进去，尽管那会是一个不朽的功绩。”他抬起头看包容一切的苍穹，脸上显现出一种高远的神情。
她不耐烦地叹了口气。“你能不能直截了当点说？”
“对不起，”他说，又看着她。他双手打着手势，一边在他周围划了一个圈，一边继续说：“是建一道围墙，妮安奇，我们可以建一道围墙把村子围起来，那就可以把任何强盗挡在外边了。”
她袖起两手。“你想围着村子修一条护村墙？”他点点头。“在我看来是在浪费汗水和石头。你真正需要的是一百个身强力壮的斗士，由他们来保护这个地方。”
“雅拉田纳村里每一个男人和女人都会接受作战的训练，”他反驳道。“每个家庭都要备好矛枪，一旦有麻烦的话，它们就可以拿出来使用。”
“就算你说得很好，但是要把你们这些泥腿子配成一对一对，叫他们自己和自己对打几次，这并不能把他们造就成战士。”
“那就需要你来了。”
妮安奇蔑视的表情凝固住了。“我？”
“我想让你来训练他们——教他们怎么像你最好的战士那样打仗，有你来训练和率领他们，雅拉田纳村就再也不会有什么可害怕的东西了。”
她靠在倒塌的房子墙壁上，感觉到冰冷的石头顶住她的膝盖。
“好吗？”他问。
一小块鹅毛雪片飘下来，落在妮安奇的手背上，有那么一会儿这片极似羽毛的冰晶在妮安奇黝黑的皮肤映衬下非常明显，但不一会儿，在她身体的暖和下，雪片融化了。
“下雪了，”她说。妮安奇抬起戴了风帽的头向天上看，更多的雪片落下来了，但只是一些。
“妮安奇，你愿意留下来教雅拉田纳村的村民们怎么保卫自己吗？”阿迈罗坚持问道。
“不行。”
他往后退了一下。“不行？”
“到现在我在这呆了已经很久了，卡拉达的队伍该走了。”
这么说的时候，她一步跨过那截断壁，大步流星地走开了。阿迈罗张着嘴巴叫住她，但他还没想出该说什么话时，她就已经不见了。
一阵疾风扑来，杜拉尼克斯在附近一块空地上降落，他把头像拨浪鼓似地左晃又摇，一阵叮叮当当的冰晶掉到地上的声音，他收拢翅膀前拍了拍，抖落了更多的小冰块和雪块。
“我讨厌冬天，”他大声说。“但是我很高兴我又能飞了。”
阿迈罗没有说什么，他仍然怔怔地望着妮安奇消失的地方。
杜拉尼克斯用前爪揩掉角上和脸上半融的雪和水。“阿迈罗，干吗一副愁眉苦脸的样子？”他问。“你不是可以走路了吗？还是你的腿辜负了你？是因为这，你就一个人坐在这外边冰天雪地里？”
阿迈罗站了起来——有点不稳但却笔直地——说：“妮安奇不愿留下来，我请她帮训练村民怎么打仗，但她不愿意，事实上我觉得她今天就会走了！”
杜拉尼克斯向比他小得多的朋友倾下身子，伸出一根爪指的青铜指甲轻敲阿迈罗的脑壳子。
“这里边是不是除了骨头什么都没有啦？”他说。阿迈罗气愤地一把推开那只爪子，杜拉尼克斯又加了一句。“你真是太让我吃惊了，人类。你要她做一件她做不来的事，而她又很自尊，你意识到了没有？”
“好吧，我没注意到。我还以为她已经过了那块符的效力了。”
杜拉尼克斯翻了翻他巨大的眼睛，强迫自己采用一种耐心的语调。“我不知道她真正有没有‘过了效力’的时候。一定得出现一个别的什么人赢得了她的芳心才行。”他站直起来。“这可不是样容易捕捉到的东西。”
他们俩一起走到那个加大了的祭坛那里，村民们在妮安奇的队伍的帮助下，几乎把祭坛加大了三倍，原来是一个长方形的石堆，现在是一个正方形的，每边都有二十步以上。当看到有些石块不断地从四边上咕噜咕噜滚下来时，有人想到用湖床上的灰泥浆来把岩石固定在位置上，很快，所有外面一层岩石都用泥浆粘牢了，泥浆里还和了黄沙，给这个祭坛添加了一个特别点缀了一下的外表。
孔匝和他的大儿子提芬看见阿迈罗和龙走近时跟他们俩打了招呼，父子俩看上去样子怪怪的，提芬用龙扔掉不要了的青铜鳞甲为他父亲和自己制作衣服，他在鳞片的上边打上孔，用牛皮筋把它们串起来，一层一层交叠起来，做成了两件大披风，尽管他们举止严肃端详，但他们俩走起路来吭啷吭啷响，杜拉尼克斯觉得其效果却很滑稽。
“他们俩看上去像一对甲壳虫，”杜拉尼克斯小声评论道。阿迈罗听了不得不忍住不笑，这个描述很贴切。
“你又能走路了，阿库丹？太好了，”孔匝说道，还只有十六岁的提芬站到一边，看上去一副严肃的样子，这个表情很难保持住，因为杜拉尼克斯不停地轻轻呼气到他身上，刚好让他那身鳞片风衣在呼气造成的微风中叮叮吭吭的。
“谢谢你，孔匝。”阿迈罗说，故意不理会龙的小动作。“我想尽快恢复工作，我有很多计划想和你与其他长老一起商量——”
“没有其他长老了。”提芬说。
“什么？”
“我儿子的意思是，在你生病期间，村子里活下来的父辈们开了个会，选我作他们的代表，与你和我们伟大的保护者商量事情。”孔匝露出一个大大的微笑。“我们大家都觉得，过去那种商议会和争来争去太慢了，一到应付我们新的生活所面临的危险很尴尬，从现在起，你可以告诉我你想完成什么事情，我再告诉村民们就行了。”
阿迈罗非常吃惊。“告诉你就行了？可我不想做——”
这时杜拉尼克斯展开一只翅膀，恰好伸到阿迈罗和孔匝之间。“在这种天气里阿库丹不宜在外久呆，”杜拉尼克斯正经地宣布道。“他身体还处于恢复期，他马上就得回去了。”
阿迈罗被一大块羽毛按住他的脸，他没法回答，可是，还没等他把自己解脱出来，杜拉尼克斯就急忙把他一把抓进自己的一只爪子里，把翅膀完全打开了。
杜拉尼克斯没再警告他就腾空一跃，飞到空中了，留下孔匝和提芬一脸敬畏地抬头望，但却一点也不慌乱。
当他们飞到天空上，朝洞穴飞去时，阿迈罗质问道，“这是怎么回事呀？从什么时候起你也叫我‘阿库丹’了？”
杜拉尼克斯下潜穿过瀑布，降落在洞穴地板上。他十分老练地遮住阿迈罗，这样一滴水都没落到阿迈罗身上。只见那条龙往炉子里扔了几块木头，用力吹，又吹燃了微弱的碳火。看着杜拉尼克斯吹火时他的脸颊鼓胀起来，在阿迈罗灵敏的脑子里搅动起了一个念头——但他摇了摇头，清理头绪，又回到眼下这个问题上来。
“他们是什么意思？我告诉他们要做什么？告诉比我年长两倍的人该干什么我可感觉不好。”
“你这么保守，”杜拉尼克斯责备道，在熊熊燃烧的大火的温暖中享受着。“这个聚居地开始时，你只有十三岁，当时那几个大人中没有一个想听你的，但他们听了，大多数是因为他们惧怕我。现在你二十四岁了，原先从大平原跟你来到这里的父母亲们许多都去逝了，年轻些的都只知道雅拉田纳村和你，而现在他们希望你来领导他们。”杜拉尼克斯把尾巴围过来靠近火一点烘烤它。“我认为你应当领导他们。”
“我哪里有这个能力？要是我犯了错误怎么办？人民的生命就都处于危险之中！”
“当哈图回来毁灭村子时，你还击了，甚至还杀了人，为了什么？”
“为了救我关心的人，”他回答。
“这不就对了！”
火噼噼啪啪地响，热热的黄火苗照亮了阿迈罗眉头紧锁的脸，使得他脸上担忧的线条刻得更深了，沉默不语持续着，阿迈罗踢了一下鹅卵石。
最后阿迈罗说：“我想，我可以试试孔匝说的方法，我会更加努力地工作，多找找其他人商量，指导我，建议我。”
※ ※ ※ ※
妮安奇的队伍花了整整两天的时间来收拾行装，每一个居民都坚持要给游民们提供足够的粮食，以保证他们能到达北方平原，在那还有大量猎物可以捕获。除了他们剩下来的五十三匹马外，村民们还提供给他们六匹驯服的狼、十头牛、十九只山羊。那些牛被套在五辆无轮滑橇上，上面装满了干果、蔬菜，还有好多坛胡拉米酿的最好的酒。
更为令人吃惊的事是，有十个村民自愿和妮安奇一起走，他们是一些年轻的姑娘和小伙子，他们的家人在这场战斗中都牺牲了，对他们来说，要在这瀑布周围的峡谷里重新开始生活太痛苦了，他们要求加入到卡拉达的队伍里来。
“欢迎你们，”她对他们说。“虽然我们没有马匹让给你们。”
年轻的沃尔卡，阿迈罗同一名字的老朋友的孙子，说：“这样也好，我们还不懂怎么骑你们那些动物。”他咧开嘴笑，又加了一句。“但我们还是要去！”
在一个晴朗寒冷的日子里，妮安奇在阿迈罗的桥脚下集合好队伍，过去两天的雪只是小小地纷纷扬扬，预示着一场更大的雪即将到来。树木与屋舍银装素裹，湖面上泛起一层雾毯。
杜拉尼克斯也加入到聚集起来给游民送行的人群中来，他变成人形，自他翅膀断了之后，这还是他第一次变成人形。孔匝和提芬穿着他们的鳞片风衣也在那里，尽管在风衣下面他们还穿了毛皮衣御寒。
“你看你过大平原河的食物够不够？”阿迈罗越过满载的雪橇问妮安奇。
“要是我们再多拿的话，牛就拉不动了，”妮安奇回答说。“你放下心来吧，弟弟，对我们你做得已经够恰当的了，比恰当还要多了。”
帕吉托要率领那些步行的游民，亲切地高声叫喊几声之后，这个和蔼的大块头让他那支小小的队伍行动了起来。当加入卡拉达队伍的村民出发的时候，有很多告别声，他们整洁的衣服、短短的头发都标志了他们与他们长头发的游民兄弟姐妹不一样。
撒姆图催马向前回应卡拉达的呼喊，她的肚子怀了帕吉托的孩子，开始鼓胀起来，她成为许多人逗乐的对象，游民和村民一起警告她说，如果小宝贝像他的父亲的话，她就还会多次肚子痛。
“率领骑兵们出村，”妮安奇对她下命令。“一过河就分成两路纵队，我想要他们在步兵两边行进，保护步兵。”
撒姆图点点头。“我们走哪条路，卡拉达？”她问。
“顺河走，河将把我们引向我们要去的地方。”
撤姆图吹了个口哨，于是骑兵们上了马，只有塔刚留在后边和妮安奇一起。
“好了，龙，从现在起，你的河谷里将会更安宁了。”她说着，一边从马背上探下身子来，把手递给杜拉尼克斯。
他拍了一下她的手掌。“卡拉达，关于这一点，我有些怀疑。现在很多人都知道这条湖泊河谷了，包括所有从娜克丽斯打败的那一仗逃走的游民。还有伟德伟德斯卡存在，他在月会宴那晚到过这里，为了某种原因在这附近到处潜行。”
杜拉尼克斯最后告诉妮安奇听了，伟德伟德斯卡就是那个为帕阿鲁制作那块符的人。现在，听到龙提起这个牧师的名字，她皱起了眉头，脑子里闪现出关于那座精灵城市的奇怪的梦。然而，塔刚坐在马上就在他首领的身边，说话了，她一摆头打消了这些影像。
“你觉得西瓦诺斯会对你们采取什么行动吗？”塔刚问。
“我想不会，他在这儿得不到什么东西，”杜拉尼克斯回答说。“但精灵会监视我们，这我肯定。”
“我希望我能知道娜克丽丝和那头独眼狼哈图怎么样了，”阿迈罗说。“他们比精灵更让我担心。”
杜拉尼克斯拱起一边眉毛，一只手摸了一下额头，然后他从背上拿出一个小包裹，用一块皮子包住的，把它递给了妮安奇。她询问地看了一眼。
“是一份礼物，”他说。“你们离开雅拉田纳村后才可以打开。”
说这的时候，他的人脸实际上有点点红。他对他们道了声再见就走开了。其他村民也慢慢走开了，最后只剩下塔刚，妮安奇和阿迈罗三个人留在桥边。
“你先去，塔刚，”她说。“跟在撒姆图后边看着，好吗？她看上去像是什么时候都可能把她的早餐丢了。”
“是，卡拉达。”这个年纪较长的平原人对阿迈罗默默一笑，催马走开了。
最后只剩下他们两个了：妮安奇在马上，她白色的狼皮大氅在微风中翻飞，而阿迈罗的袖子和裤腿上到处都是炉灰。
“你还会回来吗？”他轻声问道。
“世界之大，”她对他说。“当我走遍它的时候，我可能就会回这里来。”
“那可能会需要很长很长的时间。”
“我想也是。”妮安奇弯下身子，伸出手来，如同她对杜拉尼克斯那样。“你真是个好弟弟，阿迈罗。奥托和基娜在天之灵会很欣慰的。”
他握住她冰冷、满是老茧的手，一提起他们的父母，他就觉得喉咙堵上了一块。他用劲吞咽了一下，嗓子沙哑地说：“妮安奇，在我的火边永远都留着一个位置给你。”
她猛地把手抽出来，朝马脖子抽了一鞭缰绳，一路小跑过了桥，桥在他们过去时左摇右晃的。妮安奇很快就赶上了塔刚，并排骑在他身边。阿迈罗斜靠在桥最后一墩上，一路看着游民们，直至他们在河弯消失。
尽管他一直看着，直到妮安奇从视线里消失，但是她却没回头看一眼。
※ ※ ※ ※
那晚，杜拉尼克斯还保持人形，他看见阿迈罗匍在炉边上，他的身子似乎在轻轻颤动，前后摇晃。
伪装了的龙把一只手搁在阿迈罗的肩膀上。“一切都会好起来的。”
他的朋友抬起了头，他并不像杜拉尼克斯以为的那样因悲伤而哭，他正忙于吹一堆还发着光的碳火火床。
虽然杜拉尼克斯已经习惯了阿迈罗的奇怪方式，但他还是忍不住要问：“你这样做干什么？”
“它可以加热他们，”他胜利地宣布道。“我觉得，我终于找到溶化青铜的方法了！”
杜拉尼克斯断定，阿迈罗会好起来的。
※ ※ ※ ※
那晚，游民们在距离雅拉田纳村十里格的地方宿营，不是在空无一物的大平原上，而是在两座小山间躲避黑夜里凄凄的寒风。帐篷已经搭好了，过去那种游民的生活节奏又慢慢恢复，他们可以在他们的内心感受到它，就像心脏的脉搏一样跳动着。
星星也出来了，如此之多，如此之明亮，妮安奇都能看到回到冰雪覆盖的山区的道路，或者往前通向一望无际、一马平川的大草原的道路。翼蟒、波拉的象征，都在天空中他们的位置上，还有玛特，那只暴风鸟。
杜拉尼克斯，妮安奇纠正自己说。玛特是从前的一条龙，像杜拉尼克斯一样。
她一个人呆在篝火边，打开了杜拉尼克斯给她的那个用皮子包裹的礼物，当她看到里边的东西时，她笑了，把整个包裹都扔到熊熊燃烧的篝火里。
火苗慢慢吞噬了那块上了油的皮子，卷住那个叛徒哈图的黑色眼罩。杜拉尼克斯的告别礼物是给她以得知她弟弟和村民们的安全后的几许心灵的平静。
在默无声息的橘红色火苗中一闪，那个礼物最终变成了灰烬。
