妮安奇醒来，发现周围一团漆黑，令人窒息。昨天的恐怖经历又浮现在眼前，杀死最后一只跟踪的野危后，她爬到一块大石头脚下，钻进干涸河床的松散沙子里，用手一捧捧地挖出沙石，做了个藏身之地。当红月亮还在空中像余火一样燃烧时，妮安奇爬进了这个临时的洞，像死人一样沉沉睡去。夜里，洞口上方巨石温暖着她，但是现在一定是白天了——被太阳烘烤的巨石使得洞里热不可耐。妮安奇钻出昨晚为掩藏入口而搭起的一层薄沙砾墙，爬进新鲜空气中。
河谷里空空荡荡的，她杀死的那些野兽尸体也不见了。妮安奇试图站起来，但是伤口火烧火缭地痛，她抱着巨石，强迫自己站起来，最后这个动作使她痛得张大嘴巴，差点叫出声来。然而，她是不会让自己出声，叫出痛苦的，既使那群猎食者已经走开，周围还会有许许多多其他的猎食者，等着把受伤的妮安奇当一小顿美味佳肴。
妮安奇找到一节干松枝当拐杖，树枝和手腕差不多粗，弯弯扭扭，但是很结实。靠着拐杖，妮安奇一瘸一拐地沿着河床往下走。几步远的前面有棵树倒在地上，挡住去路，妮安奇爬过障碍，沉重地压着拐杖，继续前行。
妮安奇知道家人都已惨遭毒手，要是奥托还活着，他早就会找到自己；要是他死了，其他人也不可能活着。基娜、阿迈罗和麦尼都不够强健、不够灵活，逃不过致命的灰色攫食动物。
就是这样。
每迈出痛苦的一步，妮安奇就暗暗向自然之神齐萨发誓：这些杀人犯休想逃脱自己的报复，不论是公是母，是老是小，她都要无情地斩尽杀绝，直到最后一个也不剩。这是一个险恶的毒誓，但却让妮安奇心中有了目标，促使她继续前进。
伤口的味道引来了苍蝇，舌头也是焦渴难熬，河谷略微向下倾斜，因此妮安奇循着干涸的沟壑向下，希望能找到水。
接近中午时分，妮安奇的鼻孔嗅到了水，她加快步伐，拖着受了重伤的腿在松软的沙砾地上前行。前面，沟壑被一圈羊齿植物和茂密的藤蔓挡住，现在，她又听见了水声，她用僵硬沾满血污的手指拨开灌木，发现泉水从一块裂开的巨石间汩汩流出，在伸手可及的地方汇集成一潭清泉，潭水周围长满了青苔。见到泉水，妮安奇禁不住哭泣起来。
她在泉水边俯下身，双手捧起清水，送到焦渴的唇边，第一口尝起来满是血腥味，但是她还是匆匆咽下，紧跟着又喝了两口，第四下她将水泼在脸上，清澈的泉水顷刻间变得混浊，筋疲力尽的妮安奇将脸埋在柔软的青苔中。
基娜曾试图教她认识哪些叶子和根可以缓解伤痛，但是妮安奇总是不耐烦，无心留意妈妈的话，那时她想只有笨拙的猎人。会让自己受伤。长这么大，十五年来，她只擦破过皮，划过几道口子。现在她竭力搜寻记忆，试图挖掘出基娜妈妈苦口婆心告诉她的知识。
漆树止痛，拉奇特愈合伤口，这些话语在她那发热的头脑中浮现。漆树是一种灌木，叶子尖尖的、亮闪闪的，一茎四叶；拉奇特也叫软舌叶，在干燥地带生长，叶子深绿色，像肥厚的手指。叶子切开，会流出清清的浆汁。
妮安奇睁开眼睛，基娜的话、基娜的声音在她头脑中回荡，像眼前的阳光一样清晰可辨。
湍急的溪水中生长的银藻可治疗烫伤，她总是这么说，橡树的果肉晒干磨成粉末，可用来止血。
“妈妈——”
“别动，妮安奇，听话，这是滑树胶，这是栲荑草。”
妮安奇手按着地爬起来，心中半盼望着看到基娜站在眼前，然而只有自己独自一个人在泉边。
妮安奇小心翼翼地剥下脏兮兮、浸满血污的鹿皮衣服，慢慢地泡洗伤口，腿上、脖子上的伤最厉害。她把一块皮浸在水里，拧掉多余的水，用鹿皮上的软毛擦去已经干了的血迹和结在上面的泥土，在做这些事的时候，妮安奇痛得几乎要哭出来，但是她克制住冲动，专心擦洗伤口。
妮安奇打了个寒战，半裸地坐在水边，用冰冷的泉水冲洗，打寒战是很自然的事，但是脸上奇怪的灼热告诉妮安奇这不是正常的冷战，过去她见过有些公麋鹿被豹子弄伤，当时没死，几天后却死于伤口发炎，奥托的父亲也是因为被野猪咬伤，后来伤口发炎而死，尽管伤口看起来似乎并不严重。
妮安奇知道有治好发烧的草药，但是却怎么也想不起来，漆树叶和拉奇特叶就像路标一样牢牢地嵌在她的脑海里，失去它们，她就会完全迷失方向。
清洗完刀伤和咬伤，妮安奇穿上潮湿的皮衣。尽管今天又是一个大热天，可妮安奇在理顺褶裙和外衣的流苏时，还是不停地发抖。她从水里拿了一块平滑的石头放进口中，吮吸石头会消除焦渴。依靠着松枝拐杖，妮安奇爬出沟壑，审视四周。
在那群猎食者的袭击下，妮安奇一家惊惧地四散逃窜，远离了往日的旧路，现在妮安奇虽能清晰地看见东面群山，但是山峰却显示出陌生的样子；放眼看北面和南面，是一望无际的大平原，回头看西面也是可以走上好几天的草地，草地过去是大森林。
西北面的天空聚集了大片乌云，随着乌云不断聚拢，乌云下面的平地也越来越暗，妮安奇无意在雨中颠簸，决定向南走，远离即将来临的风暴。
向南走的原因不只是厌恶雨，基娜就从南方过来，她的族人追逐野牛，冬天向北、夏天向南地迁移，他们十二个或十二个以上组成一群，彼此之间常常并无血缘关系。如果还有人愿意容纳像妮安奇这样的孤独猎人，那就是这些牧牛人了。
※ ※ ※ ※
妮安奇背对着风暴，还没听到第一声炸雷，就感到风暴袭来。空气凝滞，沉闷的湿气代替了暮春时节的干燥。妮安奇一瘸一拐地往前走，怀里抱满了漆树和拉奇特的叶子，在一棵老柏树下，妮安奇停下来躲雨：她挤进被劈开的树干，开始处理伤口。
使用漆树叶之前，需要把它捣成糊状，因此当风暴袭卷过去时，妮安奇就机械地嚼着树叶，然后把泥糊按在伤口；咀嚼还使她的牙齿不再打架，胸膛火烧火撩，是像白月亮索丽那样的冷冷的火焰。
当脖子都敷满漆树叶糊时，妮安奇又折断拉奇特的茎，把清清的树汁涂在腿上的伤口，伤口很痛，但是比起刚才清洗时好多了。
远处，风雨已经开始，一垛雨墙扫过大草原，闪电在云层中炸开，偶尔冲出云层，击打在干枯的大地。在风暴的追击下，鹿和鸟儿们仓惶逃窜，看到这么多的猎物，妮安奇的肚子咕咕直叫，她又嚼了一些漆树叶，叶汁油腻辛辣，减弱了她的食欲。
风暴越来越近，原本呜咽的风逐渐轰鸣起来，狂风卷起尘土在妮安奇面前吹过，到处纷飞的树叶跟着扫过。不远处，一道蓝白色的闪电刺向大地，妮安奇吓得缩了起来，干草立即着火，不过随后跟来的暴雨浇灭了大火。
暴雨终于到了面前，妮安奇在树缝里缩得更紧更深，暴风雨冲刷着她，冰冷的水滴像荆棘鞭子一样抽打着她，她举起没有受伤的手臂护住脸，挡住扫射来下来的水注，她在臂弯下窥视着暴风雨，听到大批蹄掌踏击土地的轰鸣声，声音盖过了呼啸的狂风。一群糜鹿惊惶逃窜，妮安奇猎心又起，她尽力站起来，使自己能更好地观察四周。
糜鹿是习惯雷电风暴的——单是雷声是不会把它们吓得在草原上狂奔，一定还有其他东西吓着它们了。
四周没有烟，这么大的雨也不会有火，妮安奇抱着树，透过风暴看狂奔而来的鹿群。
瞧，在鹿群的上空，一个带有翅膀的巨大身影扑向惊恐的麋鹿，妮安奇看得目瞪口呆：那长满羽毛的翅膀两端逐渐变尖，呈拱型上升，两端似乎相触，翅膀再次扫下来，冲刷被风暴蹂躏过的草皮，这个怪兽身体厚实，呈流线性，脖子和尾巴像蛇一样弯曲，长满鳞片的表皮闪闪地发着红光。
妮安奇见此情景，想起父亲说过的关于暴风鸟的种种传说，据说这些巨大的飞兽居住在空中，它们一来，就会有猛烈的风。妮安奇从来没想过真有这种鸟，更没想到他会飞得如此迅速如此利落。
妮安奇全神贯注地注视着暴风鸟，完全忘记了糜鹿群正向她冲来。突然，综色的躯体、羚羊和飞奔的蹄掌排山倒海地冲过两百步开外的小山，径直朝妮安奇冲来。此时，已无路可逃，妮安奇只好躲在老柏树后，惊恐地希望鹿群在这个小小的碍障物前分开。
暴风鸟张开大嘴，露出跟妮安奇小臂差不多长的尖牙，蛇一样的眼睛翻向后脑。
一道闪电从它的喉咙处喷出。
沙石飞扬，大风把妮安奇掀翻在地，她一边翻滚着，一边想着自己随时都可能被鹿群践踏或被闪电烧焦，大地颤抖了一会，渐渐平息下来，妮安奇抬起了头。
鹿群在柏树两边分开，疯狂地冲向远方，平原上到处是烧焦的糜鹿尸体。在离妮安奇藏身的树枝咫尺的地方，一道长达三十步的浓烟升起。
妮安奇战战兢兢地站起来，暴风鸟在她的头顶扫过，翅膀振动扬起的空气，冷冷的冲着妮安奇扑来。
巨大的蛇头怪兽俯冲下来，抓起一个又一个烧焦的糜鹿狼吞虎咽，骨头一阵断裂，暴风鸟努力振动翅膀，盘旋而起，妮安奇看着着他飞起，雨水从脸上流下。
怪兽作大半圆形滑翔，首次注意到妮安奇，向日葵般大的眼睛俯视着她，妮安奇心想，怪兽会用闪电来打击自己，但是怪兽依旧滑翔着，随飞奔而逃的鹿群飞走了，怪兽还不时回头、低头从翅膀下看妮安奇。
怪兽消失后，妮安奇浑身湿透，颤抖地站了很长时间。过去几天是一个暗示，她自认为对大自然、对大平原了解甚多，却没想到受到两次巨大震动，一次是那群杀死全家的奇形怪状的猎者，现在又是一次！难道世界颠倒了吗？难道每棵树后、每座山后都有精灵和怪兽？
烧焦的肉味刺破了妮安奇的沉思，她在八只被烧焦的糜鹿残骸中游逛，这儿是一只脑袋，那儿是一条腿，尽管很饿，她却无法让自己去捡暴风鸟留下的残羹，她曾经听人说过，有的人用火烧肉吃，但是这个主意让她恶心，肉要么生吃要么风干吃，而不应该烧着吃，只有食腐动物才会吃烧焦的食物。
然而，妮安奇已饿得胃痛，肚子绞痛，身体受到如此重的伤，虚弱得很，她是无论如何也打不了猎了，她需要食物来恢复体力——身边尽是食物，尽管它们黑黑的，闻起来有烟味，她强咽下口水，在一条还在冒烟的鹿后腿边跪了下来。
奥托常说：生活就是斗争。如果你每天早晨捣毁一只蚂蚁窝，到了晚上，蚂蚁们又会把窝建好，如果蚂蚁们想要活下去，他们就只能这么做，别无选择。妮安奇现在也一样，别无选择，她掰下鹿腿，希望靠近骨头的肉不会烧得太过火。
同样没运气，闪电烧到了可怜的麋鹿的骨髓，妮安奇叹了口气，无声地嚼着烧过的鹿肉。雨依然在下，淋湿了妮安奇，也淋透了一片漆黑、空旷无边的大草原。
※ ※ ※ ※
妮安奇继续往南边走，发烧越来越厉害，由于白天睡得多，夜间行走，她已经不记得时间了。也许是见到暴风鸟后的第四天——她记不清到底有多少日子了——妮安奇在一处猎人营地发现了一些冰冷的残羹，这些猎人吃得很好，她找到了一堆猪骨头，一堆野葡萄茎和一个用来装鲑鱼肉干的破桦树盒子，她舔着盒子里的油脂，嚼着被人扔弃的猪骨头，这还是自吃烧鹿肉以来，第一次吃东西。
狂吠尖叫预告了一群野狗将要到来，比起熊和老虎，妮安奇更害怕这些狗。大的猎食动物对人及其诡计比较警觉，可这些狗又蠢又凶猛。
妮安奇在其他猎人留下的废墟中站稳，希翼找到一根野猪腿骨或这其他合适的棍子，这次运气比想象的要好得多。
在杂草丛中，和猪下水扔在一起的还有一个燧石尖头的矛枪，枪柄从中间断开，但是粗心的主人把燧石尖头和其他一块全扔了。妮安奇捡起短了一节的矛枪，就着渐暗的光线仔细检查：米灰色的燧石凿得很好，相当锋利。
拿着一把矛枪，哪怕是一把断矛，也让妮安奇充满了新的力量。
当狗群吠叫着走近，妮安奇冲着它们大叫，吓唬它们，回应她的只有蟋蟀的声音，它们在薄暮中渐渐消隐。当她再次听到狗叫时，发现它们到了远处。许多天以来妮安奇第一次露出了笑容。
妮安奇继续向前走，发现了一个潮湿的水坑，她用刚捡来的矛枪叉了几只很肥的蜻蛙，又在恶臭的黑水中挖出一些苷蔗的嫩根，然后蹲在水坑边的一块石头上，洗完蔗根，就开始大嚼这些食物。
食物和武器给妮安奇带来新的信心，她走了一夜，天快亮时，她闻到了烟味，一道轻烟在前面的矮松林中升起。
这一带的猎人在睡觉时，常常燃一堆慢火，用绿色的松枝做燃料，这样产生的烟既可以驱蚊子，也可以吓走游逛的猎食动物。
妮安奇拖着伤腿爬到陌生人的营地，看见地上躺着两个人，中间燃着一堆松枝烟火，一个皮袋子挂在老鼠和獾够不着的树枝上，在营地的另一边，用棍子支成的三脚架上稳稳地放着一个桦树盒子。妮安奇悄无声息地走进营地，坐在火的上风。
其中一个高个子、裸露着棕色肩膀的男子，翻身仰卧，开始大声地打酣，他的同伴动了起来。
“嘘！”睡意朦胧的人嘘道，随手捡起一个松果扔向打酣的朋友，但没有打中。
刺耳的酣声继续，扔松果的人厌恶地叹了一口气翻身站起来，此人裹着斗蓬——松软的鹿皮，上面配有乌鸦羽毛做的领子——他把皮衣拉上来，盖住肩部，迈步走向同伴，没有觉察到妮安奇在旁边。
“帕吉托，翻个身！”他恶狠狠地叫道。打酣的人还是不动，他的鼾声真大，妮安奇想，他能吓走方圆一天路程之内的所有猎物。
“帕吉托，你这堆牛屎！”披斗蓬的人对准打酣者的腰部踢了一脚，这一脚不轻，毫无防备的被侵犯者被踢得脸朝下。
“哇！”他大叫一声，坐起来，嘴上粘满松针。“帕阿鲁，是你踢我？”
“没错！你又在打酣。”
“你就这样对待自己的兄弟？”
“算你走运，我还没用斧头呢。”
妮安奇发出一声轻轻的短笑。两个男人都吃了一惊，瞪眼看，这才第一次注意到妮安奇的存在。
“我要是一头豹子，”她说。“你们俩早喂豹子了。”
“你是谁？”帕阿鲁，也就是那个披斗蓬的人问，妮安奇没理睬这个问题。帕吉托，比兄弟要高出一头，胸膛也更宽，他蜷缩着脚坐着，面对妮安奇。他有一张圆脸，一对棕褐色的眼睛。
“你看起来像是刚和豹子打了一架一样，”他愉快地观察道。“既然你已经在这里，说明你一定是赢了。”
帕阿鲁盯着妮安奇手中的短矛：“你的武器——我可以看看吗？”他问，妮安奇伸手递给他看，但没放手，帕阿鲁的眼睛顿时睁大，说：“帕吉托，你不是说你的叉子被母猪叼走了吗？怎么——怎么会在这个满身伤疤的人手里头？”
“我叫妮安奇，这是我在离这儿有一夜路程的地方捡到的。”
帕阿鲁转身冲着兄弟：“是你扔掉了叉子！”
“是叉子断了。”高大的男人闷声闷气地说。
“叉头是用很好的灰山燧石做成！换个柄不就好了！”
帕吉托夸张地耸了耸肩，什么也没说。妮安奇想这个高大魁梧的小伙子应该是弟弟，年龄不超过十七、八岁，帕阿鲁似乎比他大几岁。
“不管怎么说，这是一把倒霉的叉子，”帕吉托最后说。“从来打不中东西。”
听到此言，妮安奇脑袋一晃，翻转手腕，断叉朝帕吉托的脚扔过去，正中了帕吉托的脚趾，他大叫一声，向后倒去，帕阿鲁抓起自己的叉子，举起来准备刺妮安奇，妮安奇抱着膝盖坐在那里一动不动。
帕吉托站起来，显然站不稳，但是他却胜利地大叫：“你瞧瞧！这么近，他也没打中。”
帕阿鲁鼻子哼了一声，眼睛仍盯着妮安奇。
妮安奇慢慢地站起身，说：“我是一个她，大个子；你的右脚第一二趾头间被刮破了。”
帕吉托抬起右脚，两手抓住，分开脚趾来看，殷红的血珠正从小伤口往外流出来。
“我流血了！”帕吉托重重坐下，用嘴吹脚趾头，棕褐色的双眼责备地看着妮安奇。
帕阿鲁裂嘴笑了：“眼力不错，像平原人，”他赞许地说。“你是从哪学来这种掷矛法？”
“从我父亲那学来的，他是——曾经是——一个了不起的猎人。”
帕阿鲁从地上拨起叉子，递还给妮安奇：“留着它，它好像不会给你带来恶运。”他看着妮安奇身上的多处伤口，“也许是你的恶运已经结束。”
妮安奇盘腿坐下，短矛放在腿上，帕阿鲁把一个用长皮带系着颈、挖空了的葫芦递给她，妮安奇接过晃了晃，听到水响，又闻了闻瓶口，是水。
妮安奇大口喝了起来，飞快地吞咽以防水溅出来，喝完后，她把空葫芦还给帕阿鲁。
“很方便。”她说。
“我自己做的，”帕阿鲁回答，“你以前没见过水葫芦？”
“我不是这一带的人。”
渐渐地，妮安奇渐渐放松下来，帕吉托心地善良，对兄长很忠心；帕阿鲁有点难以捉摸，他有猎人的机敏和锐利的眼光，他似乎和弟弟阿迈罗一样在某些方面很聪明——总是想制作点什么东西，思考新方法来做东西，这种聪明让她感到不舒服。
帕吉托兄弟俩和妮安奇一起分吃早餐——葡萄干、鲑鱼肉干和帕吉托叫做“乳酪”的白色软糊糊，妮安奇闻起来觉得有点变味，就谢绝了没吃。
“你怎么啦？”帕阿鲁问，“谁打你了？”
“动物，一群猎食动物，以前从来没见过这种东西。”
“狼？”帕吉托满嘴葡萄干地咕哝着。
“不是。”妮安奇痛苦地向兄弟俩简单描述了一下杀害全家的禽兽。“只有我一个人活了下来。”她说，咬了一口肉干，无言地嚼着。
“那你现在打算怎么办？”帕阿鲁问。
妮安奇耸耸肩：“我会尽力活下去。”
“你可以和我们一起走。”帕吉托说，看着哥哥，等他同意。
帕阿鲁的表情难以捉摸：“欢迎你。”就是他全部说的话。
妮安奇站起身：“风带我去哪，就去哪。”她抬头，看着云流向南面的天际，“一个人。”
帕吉托听了，有点垂头丧气，但帕阿鲁庄重地点点头，他把一些鱼干放进一个桦树皮盒，又倒进一些葡萄干，然后递给妮安奇，说：“愿天上、地下的神灵保佑你。”
“他们还没有。”妮安奇回答。
※ ※ ※ ※
兄弟俩背着食物和工具告别妮安奇向西走去，妮安奇不懂他们俩个猎人干吗要背着食物，到处都是待捡、待抓的食物，他们干吗还背着食物到处走，然而她没法指责兄弟俩的慨慷为人，他们的食物和水让妮安奇觉得获得了新生。
晚上，妮安奇来到一条大河边，她发现河里到处是禽类——鸭子、鹅、鹤、鹳，妮安奇袭击了几只鸟窝，装备里又多了四只鸟蛋。接着，她游向河中间，借机冲洗伤口，仰面在水上浮了一会，任水流把她带往下游。好奇的小鱼跟着她，啄她的指头和脚趾，奇怪的痒痒的感觉让妮安奇半醉半醒，直到这种感觉唤起了记忆，想起暴风鸟把整个麋鹿吞噬的情景。世上万物都以其他东西为食，像老鼠吃咀虫，狐狸吃老鼠，老鹰吃狐狸——人类几乎什么都吃，又被更大的猎食动物所吃，即使是强大的麋鹿也只不过是暴风鸟的一点点美味。
那么谁又吃他——暴风鸟呢？这个呼吸闪电、飞翔在风暴之巅的暴风鸟——他又害怕什么？
妮安奇闭上双眼，浮在水面上，轻轻波动，直到一股逆流把水呛进她的鼻孔，妮安奇一下子跳了起来，又是咳，又是吐，小鱼一下子消失在深水中。
红红大大的太阳的正在降落，妮安奇向南岸游去，北岸是一片嘈杂，归巢的鸟儿正在呱呱乱叫。
妮安奇爬上一座临河的沙丘，准备睡觉过夜，她背靠着一棵结实的瓦楞木树，按照瓦楞木树的标准，这棵树还只是个小树苗，但是妮安奇还是抱不过来。她把帕吉托的那把断矛枪放在胸前，沉沉睡去。整个夜里她只被惊醒一次——附近一只找食的豹子大吼一声，像人一样的尖叫把妮安奇吓得翻身站起，手持矛枪准备出击，当她再次听到豹子叫时，豹子已经走远，妮安奇又重新躺在树下，平静地睡去。
