时间一天天地过去，接着是一周又一周。
妮安奇一心要找母亲的人，就日出在左、日落在右地沿着横穿平原和森林的古道走，现在要去的地方，她从来没去过，奥托曾教导她说这样做很愚蠢，而且她还是独自一人。夜晚走在星空下，她有时觉得自己是世界上活着的最后一个女人。在白色月光下，她经过漆黑的营地，里面除了打碎的武器和沾满血污的布片，什么也没有。一路上似乎有一双看不见的眼睛总是跟着她，但是没东西袭击她，帕吉托的短矛枪可以作证。
妮安奇看着索丽升升落落已经二十次了，第二十一天的早晨，她来到一条很难蹚过去的宽阔河边，与家乡一带的河水不同，这条河自西向东流，这又多了一些东西证明世界颠倒了！妮安奇沿着河岸走了一整天，没有发现可以过河的地方，最后她只好放弃，游到对岸。
河水转流向南，妮安奇就顺着河水来到海边，她听基娜说起过大海，基娜小时候就经常见到大海，她把大海形容成无边无际的湖泊，从地平线的一端伸到另一端，宽广得人们看不见对岸，她还给妮安奇讲述海边祖先的故事、住在水底的可怕怪物的故事、以及致命的大风暴，一连几天肆虐着大海和陆地。
暮夏里的一个大热天，妮安奇来到一处高地，看见大海，尽管大海完全像妈妈形容的那样广阔，但是在这片平静的墨绿色水域，她并没有看到海怪和风暴的迹象。
但是有许多人，她开始遇到越来越多的陌生人——等她到达海边时，已将近三十人，长这么大，妮安奇还是第一次一下子见这么多人。这里气候温和，当地人似乎很平静、温和，小群的半人半马怪物在他们中间来来去去，并没有引起恶意，这种状况在妮安奇看来很新鲜。在高地草原，平原人和人马是竞争对手，双方对陌生人都很警惕。妮安奇没有被许多人吓倒，就一个人活动，只有在换取食物时，才与他人打交道。
即使人很多，海岸边还是植物繁茂、猎物众多，有好多吃的东西妮安奇都不认识。鱼她是知道的，但是当地人吃的另外一些东西——像贝壳，螃蟹和海草——让她恶心，有几天她只吃野兔和野桨果，偶偶也吃鱼，那是她帮当地人修渔网换来的。
渐渐地妮安奇的伤口愈合了，身体变得强壮起来，她又可以打猎了。海边的太阳晒得她皮肤更黑，伤疤呈粗条和斑块突出。妮安奇自豪地带着这些印记，她存活下来才赢得这些，自己超过了强健的父亲。
粗糙的外表在与人打交道时成了一种资本，人们看到她的脸上、脖子和胳膊上的伤痕就知道面前站着的是一位猎人和斗士，而不是被某个男人遗弃的老婆。而在妮安奇自己，伤疤是对失去的家人的明显纪念，每一个愈合的咬伤、每个凹凸不平的抓伤都让她想起可能还活着的父亲、母亲和兄弟。
尽管海边平原上气候温和、食物充足，妮安奇每天都看到或大或小的家庭离去，向北方跋涉。一开始她没在意，但是当她看到烈日炎炎的正午，一般人都会休息，他们却会离开时，她开始怀疑事出有因。
一天夜里，妮安奇在离海滩不远的地方睡觉，被脚步声惊醒，她抓起刀叉，单腿跪在地上，准备出击，结果没见打劫的四脚兽，却发现自己面对着一家四口——一个白胡子老头，一个三十岁左右的健壮妇女和两个孩子——男孩六岁，女孩八岁。他们带着两个装了食物和水的柳条滑橇，女人拉着一个，孩子们拉一个。
“息怒，”老头说着，举起双手表示手中没东西，“我们没想到会惊醒你。”
“你们去哪？”妮安奇问。
“山区，”女人警觉地盯着满身是伤疤的姑娘。“每个夏天我们都必须去那里。”
妮安奇放下刀叉，“现在？晚上到处有野兽。”
“几天前我们就该走，但是男孩生病拉肚子，耽搁了。”女人边说边侧身走，妮安奇走到她前面，挡住她的去路。
“我刚到这一带，”妮安奇说。“要是有危险，我想知道是什么。”
女人的眼睛前后乱扫：“我不知道你是什么意思。”
“我来的时候，人多得像蝌蚪，现在大家都在走，你们害怕什么？”
“好人。”小姑娘插说。
“嘘！”老人嘘了一声，“不要讲他们的名字！”
“谁是‘好人’？”妮安奇追问。
女人想硬冲过去，妮安奇抓住她的胳膊，老头走上前想拉开妮安奇，却发现她的矛正逼着他的喉咙，男孩把滑橇扔一边，开始哭了起来。
“安静点！”妮安奇狂叫，凶狠的声音把男孩吓得小声抽噎，女人站在原地，一动不动，眼睛低垂。
“你，”妮安奇对老头说。“说。”
老头的上下颌活动起来，“每年夏天，‘好人’从东面来这里，他们的精神力量强大，但是很难对付；他们中有些人利用自己的智慧帮助我们、给我们治病，但有些人却把我们当猎物，猎杀我们，因此每年夏天我们都离开海岸，去山区。”
“他们什么样子？”
“他们长得清秀、优雅、身材较瘦，但是很结实，皮肤不象我们——他们皮肤白皙，头发象蒲公英，穿着奇异的鲜艳衣服，命令野兽给他们做事。”
听起来像个神话，但是显然有什么东西让他们害怕，妮安奇把短矛从老头的脖子上挪开。
“走吧。”她说。
“你最好也离开，”女人警告道，“你不能相信‘好人’，他们会割下你的脑袋当战利品，三年前他们就这样对付我的男人。”
“提醒得好，走吧。”
孩子们捡起杆子拖着滑橇，他们的母亲弓着腰，在前面为他们开道，老头还不走。
“退后十五年，我会为此跟你斗一场。”他摸着喉咙上妮安奇的短矛留下的痕迹说。
“十五年前，我还在抢奶吃。”
老头皱着眉，匆匆追赶家人，老人跛得很厉害，走动时髋部左摇右晃，他从前一定重重地摔过一跤，而后骨头一直没和好。
妮安奇换了个营地，以防老猎人转回头，趁她睡觉时找上来，她在四周堆放了一圈小树枝，要是有人想偷偷靠近她，那么她一定会听到他踩在脆枝上的声音。
接下来一夜平安无事，天亮了，又热又雾气蒙蒙，妮安奇被全身痛痒惊醒了，看到腿上胸口的条痕，她明白自己被一群沙虱找上了。
妮安奇到处找水洗澡，但海滩上面的松林地带严重缺淡水，妮安奇乱抓一气，决定去海里洗澡，她还从来不敢把自己浸在海里，但是周围只有海水可以淹盖自己，她实在受不了这种可怕的骚痒——虱子早就钻进了头皮里面。
妮安奇一边脱衣服，一边向海滩走去，冷冷的海浪浇在痛苦的皮肤上感觉很好，她一头扎进水里。
妮安奇浮到水面上，不停地吐水，奇怪水中有股咸味，虱子咬破的地方有点刺痛，但骚痒很快退下去，她尽量长时间地把头埋在水里，淹死那些可怕的小虫子，当她再次浮出水面时，听到海滩那边传来声音。
岸边远处有一伙十二、三个人和一些动物，动物较人容易辨认——高大的四脚的动物，体型像糜鹿，但是没麋鹿粗壮，也没有角，这些动物在人中间走来走去，温顺和驯服。
头顶的尖叫声让妮安奇惊觉秃鹰的存在，它在人群前面的沙滩上盘旋，尖叫声穿透了翻滚轰鸣的浪涛声，猎鹰冲向人群和动物，降落在——妮安奇惊讶地看到——落在一个人的手臂上。
妮安奇在离沙滩八步远的地方踩水，在浪涛中游泳非常累人，冰冷的水吸走了她腿部的力量，开始抽筋的刺痛提醒她上岸，她慢慢地向岸边游去，低着头朝自己的那堆衣服划去，她的短矛在衣服下面。
人兽混杂的一群正快速过来，离得这么近，妮安奇想钻出水面而不让他们看见，已经很难。在近处细看，妮安奇数数他们共十二个人及四只长腿动物，其中有两个男人骑在两只动物的背上，那动物似乎并不在意，她的脑海浮现了昨夜老头讲的话：他们穿着怪异的衣服，命令动物替他们做事，这就是人人害怕的“好人”？
陌生人的衣服的确很怪异，他们不穿褪色的棕色鹿皮或者褐色的皮衣，而是穿着光滑、飘荡的长袍，像叶子一样绿，当中有些人带着同色质地的头巾，六个步行的人手持长矛枪，他们头上闪亮的东西在阳光下闪闪发光。
打头的人用手指着什么，用妮安奇听不懂的话大声地说着，妮安奇顺着他那僵直的手指看到自己那丢弃在一旁的衣服，就在领头的翻找那堆衣服，找到短矛的同时，持矛枪的人冲上前来了。
此时妮安奇俯身在浅水中，浪花在头顶碎落，右腿肚正抽筋，他们干吗还不走？那只不过是一堆衣服和一把短矛——也许他们在找东西的主人？
妮安奇退回深水中，不管抽不抽筋，她能游过闯人者，在他们身后离开，不让他们看见，妮安奇平行着海岸慢慢地游着。
“啊……哈！”骑在马背的一个人发现了她，那些徒步的又折了回来，一个持矛枪的人扔出武器，落地很近，没有危险。另一个骑马的人训斥着持矛枪的人，那些人排成队，在妮安奇游走时，原地没动。
他们没有追自己，但那两个骑马的人却在追，妮安奇诅咒着他们的精明，他们利用动物的长腿和力量，即使她全力游，还是超不过那些强壮的动物。
她玩了一个花招，潜进水中，原方向游了几步，又折回头，当她露出水面换气时，发现两个骑士正分两路找她，他们昨天还在他们妈妈的怀里，这两个。
腿抽筋越来越厉害，妮安奇努力昂起头，再过几步，水就浅得可以让她靠另一只好腿站起来，但是海浪继续拍打着她，一个特别大的浪把她掀翻，推送到沙滩上。眨眼间她就爬起来，跳跃着尽力朝树林奔去，陌生人用妮安奇听不懂的话互相叫喊着。
每迈一步，腿就烧灼般地疼，妮安奇咬着牙继续前进，在往沙堆的半路上，她的右腿完全抽筋了，跌倒在地，很快她就被修长的蹄腿包围起来。
妮安奇屈起没抽筋的腿，突然跃起，其中一只动物吓得往旁边一躲，几乎将背上的人摔到沙地上。妮安奇还没来得及利用形势，一张沉沉的网就罩住她，她又一次跌倒，被网缠住。
有人用木矛枪柄击了她一下，接下来更多的打击落下来，直至一个清晰威严的声音响起，打击才停止，好几双手把妮安奇拽起来，从她头上拉下网，妮安奇气得发抖，发现自己正盯着一圈矛枪头。
“别动，没人会伤你。”一个平静的声音说。
说话的人坐在动物背上，看他的年龄和举止，妮安奇猜他是其他那些粗人的父亲。
“让我走！”妮安奇愤怒地说，“你们为什么袭击我？”
发话的人用自己的语言对同伴说了些什么，众人都哈哈大笑。妮安奇动手解网眼，疯狂地抖了几下，网松开落在身边的沙地上，持矛枪的人很震惊，矛枪头更近地对准她的脸和胸口。
发话的人举起手，让他们住手。妮安奇身处危险，却吃惊地注意到此人的手戴着柔软的兽皮，制作巧妙地分别包住每根手指，他的眼睛很大，有种迷人的光影，象天空一样蔚蓝，他用衣袖擦了一下眉毛，把头巾拨到后面。妮安奇目瞪口呆，他的耳朵是怪异的畸性——又高又尖。妮安奇现在清楚了，这些一定是那家人称为“好人”的动物，尽管很困惑，她不认为他们是人。
“你听得懂我说的话嘛？”他问，妮安奇简单地点点头。“我叫巴里夫，宫廷卫队长，西瓦诺斯精灵王手下的第一勇士。”
“单词，单词，单词而已。”妮安奇咕哝着。
“这些对你来说，毫无意义，我知道，你有名字吗？”妮安奇愠怒着一言不发，他又温和地问了一遍。
“妮安奇，”她咬着嘴唇，吐出三个硬邦邦的音节。“你们是‘好人’？”
妮安奇的话让巴里夫觉得很有趣，他用土话对同伴说了几句，他们又大笑起来，妮安奇知道他一定是把她的话翻译过去了，他又对妮安奇说：“人类就是这么称呼精灵的？”
“我不认识‘精灵’，你们是我唯一遇到的‘好人’。”裸身坐在沙地上，妮安奇忽然觉得很冷，“你们想干吗？强奸我，还是要我的脑袋当战利品？”
巴里夫看上去很震惊，他那天蓝色的眼睛吃惊得瞪得圆圓的，“没这种事，把衣服还给她。”
沾满沙子的鹿皮衣被扔到她的脚下，妮安奇在这些陌生人的注视下站起身，穿上衣服，又有人说了两句话，她很高兴自己不懂他们的话。
她刚扣上腰上的骨扣，就有人抓住她的胳膊，在她的颈脖上箍了一个宽领，这东西很凉、很硬、很滑。尽管她努力想挣脱，还是松不开，她的捕获者在宽领前面的一个圆扣上系了一根结实的带子。
“这是什么？”妮安奇扯着宽领叫道。“你们要干什么？”
“我在这里为我的君王办事，”巴里夫说着掉转动物走开。“你要是不闹事，没人会伤害你。”
他用土语说了几句，步行的精灵两两一排，齐步返回沙滩，有人把系着妮安奇的带子一端递给另一个骑者，他把带子系在手腕上，然后他和巴里夫双脚后跟踢着动物侧翼，继续前行。
妮安奇立定脚跟不动，尽管她的决心很大，却敌不过长腿动物的力气，她被突然往前一拽，不得不乱晃着，寻找平衡。
妮安奇被迫跟着走，抽筋好了一些，但右腿还是很疼，她大声地咒骂了好一阵子，挣扎着保持步伐，她知道自己要是走慢或是摔到，就会被拖着走。
“你们要带我去哪？”妮安奇上气不接下气地问。
“去我们的营地，离这儿有几里格。”巴以夫回答。
“什么是‘里格’？”
“五千一百步，”他说，毫无帮助，因为妮安奇从来没数到一百以上，所以这个数字对她来说只是个生词。
“你们为什么要这样？”她不再想距离问题，又说：“我又没伤害过你们。”
“告诉你，你也不懂。”
巴里夫那轻松而且高人一等的样子激怒了妮安奇。“不，我懂！”
巴里夫向后拉了一下系在坐骑嘴上的绳子，动物立即停下，正在步行的精灵也停了下来，妮安奇想这个巴里夫一定是个严厉的父亲，人和动物都得严格地遵从他。
“这块地已归我的主人西瓦诺斯精灵王所有，并入他的版土，你们这些到处游逛的野蛮人将被从卡若里斯河以东的土地上赶走，好让精灵们到这来定居。那些反抗我们的人将被杀死，那些被抓住的人，比如你，会被带到北面的一个营地，关押在那里，直到查明有没有携带致命的疾病，如果没病就会被赶到平原中部、释放，条件是不得再回到我们的地盘。”
妮安奇听懂这些字词，却弄不懂它们后面的含义，土地是生活的地方，又不是石头和枪叉可以抓在手中？谁又怎么宣占土地？她清楚理解一件事，即他们要违背自己的意愿，把自己抓起来。
这其中的原因真是让她搞不懂了，在自己人中有时会有男人不顾女人的意愿，要她们做老婆，或者有不诚实的猎人觊觎他人的武器，据为已有，但是这种俘虏却让她糊涂，她没有任何让这些精灵贪心的有价值的东西，而且当她问巴里夫是否要强奸自己时，巴里夫的反应说明他无此贪欲，据她所知，‘好人’穿的衣服也不像是人类穿的。
尽管她不想被人用绳子牵着到处走，但此时被精灵和动物们包围着，也无能为力，她只能祈望，即使‘好人’也有睡觉的时候。
夹在动物之间往前走，妮安奇用研究捕获者打发时间，老头的话有真有假，这些精灵——妮安奇决定不再用“好人”这个宇眼——并不丑陋，虽然他们身材瘦削，皮肤颜色浅，与自己所见过的平原人都不相同。光滑的衣服、鲜艳的装饰品和驯服的动物说明他们相当聪明，但是妮安奇在他们身上并没有看见具备任何特殊精神力量的迹象。持矛枪的跟在骑者后面费力地走，也是热得汗流浃背。显然他们也怕自己的力量和敏捷，要不他们不会求助于领子和带子来束缚自己。不，他们很聪明但并不具有精神威力，也就是说，自己可以打败他们。
当一行人到达长满灌木的浅谷时，已是下午，浅谷的另一边，茂密的森林耸立着，古老的林木长得又大又密，似乎比狐狸大的东西都不能出入。精灵们看到森林，似乎很高兴。妮安奇推断他们就住在里面。
一个骑马的精灵赶来，激动地对巴里夫说着什么，巴里夫扬手挥了几下，命令儿子们跟着新来的骑者，自己也飞快奔向峡谷，就在他要跟上那群人的时候，妮安奇叫住了他。
“巴里夫！你去哪？”
“更多的你的同类要从峡谷中赶过来了，我们要把他们围起来，”他回答，他的坐骑跳着，哼着，急着要走。“我把你交给塔马尼萨斯，我们很快就回来。”
“认为你的儿子能胜任？”她反问。
巴里夫的高高的眉头弯得更高，“儿子？”
“这些人是你的儿子，对吗？要不，他们怎么会跟着你，听你的命令。”
巴里夫赶着坐骑转了半圈，“他们是我的扈从，不是我的儿子。”说完朝远去的持矛枪人追去。
单独和另一骑者塔马尼萨斯在一起时，妮安奇立刻坐了下来，精灵傲慢地看着她，说了一句简短的、肯定不好听的话。
“不要叽里咕噜对我说话，”妮安奇恶声恶气地说，对此，精灵的反应就是把带子在手上又绕了几道，“你到底算什么样的猎人？不跟着自己的父亲，却跟着一个陌生人？你知不知道自己的父亲是谁？”
他吐出一个词，也许在精灵话里相当于“闭嘴”，妮安奇注意到他的烦燥，感到高兴，她稍稍前倾，让带子松松地落在地上，偷偷地一伸脚，把带子朝动物的左后脚推去，妮安奇倒没想着动物的蹄子会厉害得踢断带子，但是倘若塔马尼萨斯稍不留心，那么她将会打败他。
“好人？！真好笑！你们这些精灵比给我留下这些伤痕的猎群好不到哪去！”妮安奇挥身指指身上的疤痕，“瞧瞧，你们抓一个在海里游泳的女人用了多少人？”
精灵沉着脸，重复着命令，妮安奇朝地上唾了一口。
“你们以为你们可以占有这片土地？好，你要是从动物上下来，面对我，我会像拧兔子一样拧断你的脖子。”她一边说一边示范，把手放在另一只手上，做拧绞动作。
塔马尼萨斯大叫着，从垂在腰间的木鞘里拔出武器，武器像一把刀，但是有他的手臂长，材料又硬又亮，同她的宽领和步行的持矛枪者头上带的硬盔一样。塔马尼萨斯一边恶狠狠地咒骂着，一边在妮安奇面前挥舞着它，这东西邪恶的尖头目标明确。
精灵向左拔转动物九十度，好用武器，这一动正中妮安奇下怀，动物踏在松软的带子上，妮安奇双手拉紧带子，猛地一拽。
塔马尼萨斯的坐骑感觉到带子裹住后脚，想拔出来，妮安奇站稳脚跟，更使劲地拉。精灵冲她大叫，但此时动物的腿已经被无可救药地缠住，它大吼一声，翻倒在地，塔马尼萨斯被脸朝下摔在地上。
妮安奇企图跳上精灵那毫无防备的后背，但绳子拉住了她，够不着，坐骑踢蹬着腿，想站起来。妮安奇不顾宽大的蹄掌，把绳带在它腿上又缠了几道，她看看摔倒的精灵，他一动不动。
伸手够了几下，妮安奇拿到了他的武器，武器比隧石要锋利得多，轻易地就切开了绳带，妮安奇把塔马尼萨斯身子翻过来，他摔得很重，鼻子在流血，也许还吐掉了几颗牙齿，但他还在呼吸，妮安奇有一刻想用他自己的武器干掉他，但又一想精灵本可以很容易地杀死自己，却没伤害自己，就饶了他一命。
动物继续挣扎着、吼叫着，妮安奇担心叫声会把其他人引来，因此就剪开缠在它腿上的绳带，那动物后腿立起，翻着眼珠愤怒地看着，妮安奇张开胳膊大叫：“嘿！嘿！”那动物就后腿一转，剑一般地冲过树林。
妮安奇朝相反的方向东面奔去，精灵会以为她向西或者向北的空旷地带奔去。
她跑进长满灌木的山谷，小树、矮木太茂密了，她无法加快速度，精灵骑的动物不能跟进如此茂密的灌木丛，但是徒步的跟踪者一定可以跟来，妮安奇在树林中转来转去，当有倒下的树或有垂悬的藤蔓，她就穿过它们，留下更少的痕迹。
妮安奇一直跑到地势上升的地方，山谷的另一边是精灵的家园，当然不能去那里，但是追踪者很有可能就在不远的地方，必须找个地方躲起来。她找到一棵倒下的树，中间被蚂蚁掏空，两头都是空的，她试了一下宽度，发现肩膀可以挤进去。
在视察空树时，她瞧见另一棵树上有一个大马蜂窝，这东西可以做个极好的掩护。
她脱下鹿皮衬衫，爬到蜂窝附近，姆指长的马蜂在她周围警觉地嗡嗡飞，她拿着一根树枝，小心翼翼地把衬衫盖在这个树皮和泥士构成的大球上，接着爬下来回到空树，精灵来找她，就会看见衬衫，以为她躲在枝叶丛中，如果他们用矛枪或石头砸她下来，他们会为此蛰上一脸的马蜂。
妮安奇钻进木头，静静地躺下，她慢慢地做深呼吸，平静一下怦怦乱跳的心，尽管树内又热又湿，也好过被人用皮绳子牵着走。
她用手摸摸宽领，仍旧牢牢地套在脖子上，除了前面有个椭圆形的洞，宽领的四周很光滑。这东西怎么用？她又拽又拧，结果把自己弄得差点喘不过气来。
有声音，沉重的脚步踩在灌木上嘎嘎作响的声音，精灵们来了！
妮安奇听到前后有好几个声音，许多脚步声正越来越近，她想了一下，认出了塔马尼萨斯的声音，他正用妮安奇听不懂的话同伴大声叫喊，显然他在诅咒野蛮人背信弃义的反击，旁边一声叫喊，所有的人都停止说话，他们发现了什么东西。
妮安奇听到好几双脚步经过她藏身地，她屏住呼吸，一个冰冷的东西碰到她的左脚跟，他们发现了自己？她咬着手，免得自己叫出声，接下来，并没有发现什么东西的叫喊，她想是什么东西正轻轻地压着脚，她刚想，就感到一阵震颤爬上腿。
树开口一端指向天空，一般身高的步行者看不到树里，但是骑在马背上的精灵就可以，妮安奇看见巴里夫骑过去，他那鹰一羊的侧影衬着明亮的天空，显得很黑，他没有看见自己。
不知道什么东西已经爬到她的后腰，妮安奇克制冲动，没有从藏身处跳出来，要是自己不动，它就会离开；要是自己不碰它，它也不会打搅自己，没错，对吗？
那东西又干又凉，爬过她的右肩，那种感觉几乎让人发疯，由于既不能蠕动、不能抓、不能把手伸到背后抓住它看个究竟，这种感觉更糟，当那东西扫着妮安奇的右耳时，她紧紧地闭上双眼，以至于眼泪都从眼角流出，她小口的呼气，嘴唇紧闭，鼻孔忽闪。
那东西爬过脸颊，她睁开右眼，迷迷糊糊地看到一片绿色、黑色，妮安奇的胃纠紧了，黑绿色是蝰蛇的颜色，它是森林中毒性最大的蛇，要是它的头靠近脸颊，妮安奇还能感觉到它在脚跟处爬，那么这条蝰蛇至少有两步长。
蛇肥厚的三角头伸到妮安奇的下颌下面，寻找树底，妮安奇双手在下巴下面紧紧地攥成拳头，她的胳膊被小小的藏身之地固定，就在蛇在她脸颊下穿过时，她再次屏住气。她有机会逃脱蝰蛇和精灵，但需要做到绝对精确，即便是在树内微弱的光线下。就在蛇头左转，为粗壮的身体腾地方时，妮安奇出击了，她张大嘴、狠狠地咬下去，她必需尽量靠近蛇头，这样才能防止蛇反咬她一口，那样的话，她就会死在这霉烂的老树里了。
蛇鳞被她牙齿咬得发出刺耳的声音，蛇的柔软的骨头开始还抵抗着，然后在压力下断开，蛇咝咝地叫着，身子蜷曲着，拍打着，妮安奇伸出右手，抓住愤怒的蛇，左眼一颤，是蛇舌头在徒劳地抽打，妮安奇咬紧上下颌，直到咬进蛇肉里，蛇慢慢地不再挣扎，她用手和嘴撕扯着，蛇头被扯断，妮安奇坚持了一会，直到确定蛇已经死了，才把它吐出来。
就在她与蛇展开无声战斗时，外面的嘻杂声也越来越响，先是胜利的欢呼声，紧接着是一片尖叫，和显而易见的咒骂声，妮安奇还听到奔跑声，还有人明白无误的摔倒声，他们一定看见了自己的衬衫——还有马蜂窝。
妮安奇疲惫地低头靠在长满地衣的木头上，她在木头里呆了很久，直到树顶的一块圆形的蓝天变成粉红，最后变黑。
妮安奇终于爬出树桩，她一边舒展被挤麻木的身体，一边侧耳倾听有没有精灵在巡逻，结果只听到寻常夜晚的蛙鸣虫叫：她看到地上有一个灰白点，是自己的衬衫，冰冷的夜风吹得她直哆嗦，她捡回衣服，很快穿上。
妮安奇从空树里拖出自己杀死的蛇尸，蝰蛇肉适当风干，会很好吃，她把死蛇一晃，搭在肩上，在星星的指引下，开始了远离精灵国疆域的艰难跋涉。
妮安奇一边走，一边想海边老头的话：“精神力量强大，但是很难对付。”可在她看来，精灵是难对付，但不是无法战胜，比起杀死全家的恶毒野兽，他们似乎并不危险，但是——
她抓紧死蛇的冰凉滑滑的身体，荒野中有些优秀的猎手不该忽视的东西，既使你安安静静，它们也不会放过你。
平原人为了逃离精灵，正离开南部，妮安奇也要离开南部，无论如何，母亲那方面的人也该走了，现在没有人可以帮助，没有手可以依靠，除了自己。
事实就是这样。
