“你还知道我给了多少钱？”皮尔斯问。
威弗轻蔑地翘了翘嘴唇，“我了解你在前五年中的每一笔存款和每一笔支出。你是微不足道的，皮尔斯，你也是低贱的，我将把你摧毁。”
皮尔斯微笑了，不慌不忙地说，“不，你做不到。你不敢使用武力，因为我也许真的知道卡特莱特藏在哪儿。那样你就什么也得不到了。你也不敢用别的花招，因为只要你一动，我就会把我正在写的一篇关于卡特莱特的文章抛出去——我也给你寄去一册，到那时，你可就前功尽弃了。如果别的什么人知道了卡特莱特的事，你即便是能找到他，恐怕也没机会控制局面了。”
在门边，威弗转过身，平静地说，“我会再来的。”
“行啊。”皮尔斯说，同时心里想：我帮不了你的忙，因为你不相信我对卡特莱特的下落一无所知。
可是我不同情你。
两天以后传来了威弗结婚的消息：一位来自乡村俱乐部地区的２５岁姑娘，名叫帕特丽夏·华伦，跟他私奔了。这件事成了轰动的周末新闻—一财富与美貌的结合，一对老夫少妻。
皮尔斯看着刊登在星期天报纸上的姑娘的照片，心想她当然是得到了她要的东西。至于威弗——皮尔斯对他是太了解了，他也如愿了。威弗想要继承人这件事也得到了保障。要不然，他绝对不会拿自己和他的帝国在一个女人手里冒险。
第四个星期，输血如常进行。
第五个星期，简森送来一道请他的命令，皮尔斯置之不理。
第六周，一开始就接到伊斯特一个电话，伊斯特在电话里情绪激动。皮尔斯拒绝去威弗新买的楼里。
一辆救护车把威弗送到了医院。救护车一路闪着红灯尖叫着，把前面的道路横扫一空，车里载着那昂贵的货物：金钱的化身。
皮尔斯站在医院里的硬板床边，在那瘦瘦的手腕上数脉，两眼盯着那衰弱憔悴的身体。寂静中，老人急促的呼吸声显得格外响。盖住病人的床单出现一阵阵的起伏。
他还活着——但却是垂死的。他已经享尽赐给他的７０年。不仅仅是他将死了，每个人都会的，而他即刻就得死去。
脉搏跳得很微弱。青年人给他的礼物早已耗尽。仅仅在几天之内，威弗的脸上就失去了血色，那４０年的岁月又回到了他身上。
他现在是个垂死的老头。脸青黄色，死气沉沉。瘦瘦的脸上布满皱纹，仿佛皮肤包裹下的是骷髅头。他以前长相漂亮，可现在双眼深陷，鼻子成了细细的一条。
这次可是没救的了，皮尔斯心想。
“我真不明白。”伊斯特大夫嘟哝着说，“我原以为他可以再活４０年——”
“那是他自己的结论。”皮尔斯说，“实际上只不过４０多天。３０到４０天——那是丙种球蛋白留在血液中的时间。所以它是一种消极的免疫。唯一能永远免于死亡的人只有卡特莱特，他只能把这种免疫力传给他的下一代。”
伊斯特朝四周看看是不是有护士在听，然后低声说，“我们难道不能把它改善一下？有时候只要稍加努力就会发生偶然的事。我们已经有了精子库和人工受精，借助这些，我们可以在一、两代人之后改变人类的身体构造——”
“那也得以人类没被消灭干净为前提。”皮尔斯说完，就转身不理他了。
皮尔斯坐在那儿，双目紧闭，一边听着威弗沉重的呼吸声，一边思考着生与死的悲剧——生命与死亡交织在一起，成为一体。这儿，威弗阳寿已尽，躺在这儿；那儿也许还得等好几个月，他的孩子会出生。这是一种连续，一种平衡——生命接着生命，正由于这种连续使人类绵延了几亿年。
那么，关于长生不死的问题呢？那会意味着什么？
他想起了卡特莱特，那个长生不老者，那个被追踪的人。只要有人忘不了他，他就永远得不到安宁，假如有朝一日他厌倦了东躲西藏，那么他的末日也就来临了。对他的追踪会不停息地进行下去。好在现在威弗快不行了，而卡特莱特，因为他肩上的压力，却永远无法像常人那样生活。
他一边想着卡特莱特，努力把长生不老这个概念往死亡以后的事联想。他也想到了另外一种不朽——那种血液，当然，只要一个人有钱是可以得到这件礼物的，像别的任何东西一样，是要付代价的。你想长生不死，那你就得放弃生活的权力。
上帝怜悯你，卡特莱特。
“要给他输血吗？皮尔斯大夫？”护士又重复地问了一句。
“哦，是的，”他忙说，“还是输吧。”他又朝下看了看威弗，“让他们准备血液。我们已知道他的血型——Ｏ阴性。”
第二部 献血者
有人准备用一百年的时间搜查卡特莱特。一半的时间已经过去了，结果仍像刚开始一样毫无进展，只是因为还存着最后一线希望才没有完全放弃。
国家研究院是个很特别的机构。它既无顾客又无产品，每年的年度报告都出现赤字，可那些沉默寡言的捐献者都毫无怨言地不断地提供资助。一旦他们中的哪个死了，他的财产就全部由这个机构继承。
这个机构的宗旨是了解而不是教育。它胃口颇大，几乎所有的情报都要，尤其是那些出现在报纸上的重要的数据，报纸剪辑、医院记录，各类报道……
研究院里恐怕只有一个人了解这个机构的作用。其他成千的雇员，其中不少人的名字在工资单上也没出现，他们都盲目地干着各自的任务，领取相当的薪水，而从不提什么问题。如果他们想保持他们的工作，就得这样。
这个机构靠希望起家，靠死亡发家。
一间主要的写字间里纷乱不堪，忙忙碌碌，邮件被拆开、装好、钉好，然后顺着流水线传过去。报纸先由专门的机器租粗地看一遍，然后由人一行行地审阅。抄写员穿着四轮滑冰鞋在走廊里滑来滑去。职员们用蓝铅笔进行删改、剪辑后对打字员进行一番交代。操作人员在空白的卡片上打小孔……
爱德温·西伯特表情紧张地穿梭于桌子之间，仿佛他将与世界上最令人向往的女子约会。这个写字间对他来讲是太熟悉了。他在这儿工作了六个月，可什么也没得到。他目不斜视地登上楼，走进写字间上面的小房间，这房间看上去像监狱里监视犯人院子的小屋。
办公室里挂满了投递箱，里面装的全是毫无意义的东西。一个无精打采的上了年纪的员工正在其中的一只箱子里轻轻拍打着。
“你好啊，桑德斯。”西伯特漫不经心地打招呼。
在通向里间的门边摆着一张桌子，桌上设有一架电话交换台、一个保密器，还有一架自动录音机，一位黑头发的漂亮女秘书坐在那儿。西伯特进去时，她睁大了眼睛。
“你好，莉齐。”他说，他的声音如同她的长相一样生动。“洛克在吗？”他没等她回答就走向那扇门。
“你不能进去，埃迪——”她一下站了起来，“洛克先生会——”
“会生气的，假如我不马上把消息告诉他。”西伯特接过她的话说，“我找到线索了，莉齐。懂吗——洛克，线索！可怜的线索，但却是我自己的。”
他在确信她什么也不知道之前，曾在她身上浪费了一个月的时间。他径自推开门走了进去。
洛克正在他那架私人电话上与人谈话：“耐心是我们最宝贵的财产，”他说，“庞斯·德，利昂毕竟是……”
西伯特很快转过头，但只看到他那衰老得毫无性感的脸。脸上布满皱纹，灰蒙蒙的如死了一般，只有一双眼睛依然闪现出活力和欲望。
“有人来了，”洛克很快地说，“一会儿再给你打电话。”当他的手放到椅子上时，他对面墙上的荧光屏一下子变暗了。“西伯特，”他说，“你被解雇了。”
洛克已经老了，西伯特心想。他已快９０岁了，肯定的，尽管他看上去还是不错，也算强健。那是医疗的保健作用。老年病学家和注射荷尔蒙使他保持宽阔的双肩，结实的肌肉。但是这些都无法使他永葆青春，他的心脏和牙床都无法年轻。
“是的，”西伯特爽快地说，跟刚才在门口与女秘书说话的样子判若两人。“那么你对我的情报不感兴趣喽？”
“也许我的决定太匆忙了，”洛克说，“假如你的情报是重要的，那么我也许会重新考虑。”
“也许还有奖金？”西伯特追问了一句。
“也许，”洛克闷声闷气地说，然后眯起眼睛，“究竟是什么情报这样重要，你难道不能通过电话告诉我？”
西伯特仔细地观察着洛克的脸，那并不是一直在办公室里工作的人的那种脸。洛克的脸上，眼睛周围有疤，有一伤疤一直伸延到嘴角边，鼻子至少是被打伤过一次。洛克是头老熊。他可得小心才是，西伯特想，不能过分地捉弄他。
“我想我找到了马歇尔·卡特莱特的孩子。”
洛克的脸蠕动了一下，但他马上恢复了常态。“在哪儿？他现在用什么名字？他是什么——”
“别忙，”西伯特平静地说。他精瘦的身子靠在桌子边的一张垫椅上，然后悠然地点燃了一支烟。“我秘密地干了五年，在我把一切告诉你之前，我想知道我能得到什么。”
“会给你很高的薪水，”洛克冷冷地说，“假如这件事成功了，你就再也不用为钱发愁了。但是，西伯特，你可别卷进这场游戏中，对你来说，这可太危险了。”
“那是我一直在考虑的问题。”他若有所思地说，“几千块钱——这对于一个每年要花一亿美元的机构来说算得了什么？５０年是５０亿美元，只是为了找到某个人的孩子。”
“我们会让你把情报说出来的。”
“你来不及。你没有时间了。我已经留下了一封信。假如我不马上把信取回来，那信就会被寄出去。那么，卡特莱特的孩子就会得知有人已在搜寻他。”
“我得证明你说的是真的。”
“不行，倒不是因为我说的是假的，而是因为你会问其它的问题，那样会浪费很多时间。这也是我不能等预约的原因。假如你愿意的话，你可以逼出些情报。”他从夹克衫右侧口袋里掏出一支小型十发自动手枪。“但是那样太花时间。而且已经煮熟的鸭子又会在你手里飞走。不是你死，就是我死。”
洛克重重地叹了口气，松了松他紧张的肩膀。“你想知道什么？”
“卡特莱特的孩子为什么如此重要？”
“除了意外事故，他们可以永远活下去。”
一个中年男子慢慢地走过车站，他的脸上心事重重，双手深深地插进甲克衫的口袋里。他从隔夜寄存处取回一个包，然后带着包走进一个厕所。他再也没出来。去多伦多直达班机上有人早就订了票，可是却一直空着。
一个蓄着１６世纪大胡子，戴着顶软帽的年轻人在车站外面叫了辆出租车，一直到商业区街道交通拥挤处才下了车，然后很快地穿过停在那儿的车辆，拐进邻近的一条街，接着又坐上一辆出租车朝反方向驶去。到了机场，他刚好赶上有人订票未到，就飞往底特律。
在底特律，他又上了一架喷气式飞机赶到了圣·路易斯。然后又换乘螺旋桨飞机到了维茨塔。他租了一架老式双座双发动机飞机。两小时以后他到达了堪萨斯机场，再赶上一辆陈旧的公共汽车，翻过新海内堡大桥，最后到达了城市商业区。
这个商业区已经开始衰败，只有少数人在街上走动。但那个年轻人还是尽量不惹人注意地穿过拱廊，在门边等了一会儿，最后拐进一家百货公司，乘着关门前的那一会儿走进了电梯。
年轻人很快地走进男厕所。
两分钟以后，他一把扯下黑胡子扔进厕所里，把帽子埋在一堆卫生纸下面，朝镜子里的自己狞笑道：“你好啊，西伯特先生。”他快活地说，“洛克对你说什么来着？”
“你曾是个演员，对吗？西伯特。”
“曾经是。但不是个好演员。”
“但为什么后来不干了？”
“它不能给我提供我所要的。”
“是什么？”
“我不告诉你，除非你的心理学家们找到答案，要不太方便你了。”
“这就是你的不对了，西伯特。一个活着的演员，哪怕是个差劲的，也总比一个死了的冒险者强。假如你想给自己找事的话，那就是你的结果。不管你躲到哪儿，我们也会把你挖出来的……”
“看你能否找到我，洛克。”西伯特朝镜子说，“你目前已找不到我了。”
他冲下太平楼梯，穿出通向主要大街的门，然后走进灯光昏暗的商店，登上自动楼梯，又重新下楼，通过边门走到了第十二大街。当公共汽车正要离开停靠站时，西伯特侧身溜进正要关上的门里。过了市政大楼一英里，西伯特下了车，穿过两个小巷，又很快钻进一辆出租车。
“一直朝西开，在哪停车我会告诉你的。”
下车以后，他站在那儿一直等到出租车驶远了，他才朝北走去。街上人很少。天空晴朗。他脚步轻快地穿过了五个街区，当他走近那高高的公寓楼时，他心中涌上了一阵阵惊慌和激动。
西伯特拐进门时，转身看看他来的那条路上。他后面没有人，好几个街区都看不到一个人影。他抬头望望那儿的一幢新楼，好几年了就这一幢新建筑。
这幢新楼是所医院，在四周那些陈旧破烂的建筑群里显得格外醒目。它从来没停止工作过，除非将来某天整个城市都成了医院。生命是至高无上的。没有生命，那么一切也就没有意义了。人们从来不会吝惜花在医药和医院里的钱，哪怕他们手中什么也没有了。
也许到将来的某一天，保持身体健康所需的费用会大大超过人们的工作收入。这也是为什么有人在寻找卡特莱特的孩子的原因。
西伯特很快地推开了门。
电梯里像往常一样杂乱无章。西伯特急步登上楼梯，在五层楼停下来喘了口气，感谢上帝，他不用再往上爬了。往上爬是件既危险又吃力的事，即便对一个年轻人来说也一样。
但让他心跳加快的是，一个女人正等在门边，手里拿着一封信。
西伯特走上前从她手里拿过信封说：“简特里太太，要到六点钟才发这封信的，而现在才五点钟呢！”
“我得看管整幢楼。”她牢骚满腹地说，“除了整天不停地跑上跑下递信件，我要做的事多着呢！刚才我上来，就是照你说的那样发这封信的。”
“假如不重要，我也不会叫你的。”
“那好——”简特里太太那又老又瘦的脸上露出一丝笑意，“对不起。没出什么错。”
“没事，晚安，简特里太太。”
当房东老太太的脚步声消失在没铺地毯的、气味难闻的过道里时，西伯特转过身看了看印在门上的名字：巴巴拉·麦克法兰。
他在脑子里又给这名字后面加上了一个词：长生不老者。
房间里一阵轻快响亮的脚步声在门边停住了。手指转动门锁的声音。西伯特想往后退几步，但接着又打消了这个念头。门开了。
“埃迪！”姑娘的声音柔柔的，显得既吃惊又快活，“我不知道你回来了。”
她长得并不美丽，西伯特想。她五官匀称，但相貌一般，肤色不深不浅。灰褐色的头发，浅褐色的眼睛，给她最慷慨的打分是“迷人”。但是，她看上去身体健康，神采奕奕，甚至可以说是容光焕发的，对，就是这个词。
也许这只不过是他自己主观的发现。
“巴巴拉，”他亲昵地叫她，一边把她搂进怀里。“我刚回来，急着来看看你是否安好。”
“傻瓜，”她微颤着声音说，似乎是挺喜欢这份关怀，但又有意识地觉得有必要显得不以为然，“我不是好好的吗？”她往后退了退，笑了。
他的视线从她脸上移开了一会儿，但又看着她说，“我不知道会出什么事，我也不想知道。你快去准备行李，能带多少就带多少，装在一个包里。我们得离开这儿。”
“我总不能拎了就走，”她很快地说，眼睛里露出一片不解，“出了什么——”
“如果你爱我，巴巴拉，”他语言坚定、声音低沉地说，“你就照我说的办，什么也别问。最迟不超过半小时，我就回来。我要你准备好行李等我。那时我再向你解释一切。”
“好吧，埃迪。”
对她的服从，他报之以温柔的一笑。“去准备吧。锁上门，除了我，对谁也别开门。”他把她轻轻地推到里边，然后拉上门，听到门确实锁上的声音后才走。
他的房间在大厅的最末端。走进房间，他只觉得一股倦意袭击着他的身体。他倒在一张椅子里彻底放松一下自己。五分钟后，他打起精神站起来，掏出那封从简特里太太那儿取回的信，撕开信封，信是这样开头的：
亲爱的巴巴拉：
假如我没错的话——你不会收到这封信，除非我——你是至今人类史上——场最大的搜查战中的被追捕者……
他很快地扫视了一遍信的内容，然后把信撕成碎片，再在烟灰缸里烧掉。又把灰捏成粉状，才坐到书桌边，在打字机里滑进一张纸。他的手指在打字机键上跳跃着，快得像电脑打字一样：
在这个国家的议会大厦附近，有一幢七层楼的防弹建筑，这是某个组织的总部，这个组织每年的费用是１００，０００，０００美元，但却从不生产一个有价值的产品。这样的费用已经持续了５０年。如果没有完成它的使命的话，它还将继续５０年。
它在寻找某种东西。
它在寻找长生不死者。
假如你继续看下去，那你就是除了这个组织的创办人之外的第三个知情者。让这个秘密不再是秘密吧。
这个组织叫做国家研究院。它在寻找马歇尔·卡特莱特的后代。
为什么卡特莱特的后代能让他们觉得值那笔已经花掉的巨额——５，０００，０００，０００美元？
因为马歇尔·卡特莱特是个长生不老者。他们相信马歇尔·卡特莱特的后代继承了他的免疫力。
如果不是因为那种免疫力是存在于血液中这个事实，那么情况也就不会如此重要。这是丙种球蛋白中的一种，它能抵制疾病的入侵。卡特莱特的身体能够制造出一种抵抗死亡的物质。他的血液循环系统能够不断地以新换旧、返老还童，只要吃足够的食物，他的细胞永远不会死亡。
免疫力存在于血液中。血液是可以输送的，丙种球蛋白可以通过注射获得。其结果是：年轻人可以把血输给年老人。不幸的是，像所有的丙种球蛋白一样，它们只能提供一种被动的免疫力，只能随着蛋白质在血液里的保留时间持续３０天至４０天。
所以一个人如果要想跟卡特莱特一样永不衰老，那他就得每月从卡特莱特那儿得到一次输血。这对卡特莱特来讲是致命的，因为那是有损健康的。另外，还得把他关起来，以便随时取用他的血。
５０年前，在一次偶然的输血时，卡特莱特知道了他自身的秘密。他逃命了。他改名换姓，东躲西藏。他们相信他遵循了《圣经》中的旨意：繁殖后代，遍布地球。
他要获得安全的唯一办法是：撒播他的种子，以防被毁灭。这是他的希望：人类有朝一日能长生不死。
尽管人们可以找到卡特莱特２０年前的行踪，但后来他完全消失了。在研究院办公室里有一幅地图，上面标明了一个逃亡者为了活命而东奔西走、杂乱无章的行踪。情报员们一而再，再而三地对此进行分析，以便追查卡特莱特可能生下的孩子。
一旦找到一个，那么就会让他放血——谨慎地放——但他的主要功能是繁殖后代，那样，就可以得到足够的丙种球蛋白，可以让５０个老头变年轻。
曾经有１００个世界上最富有的人，如今他们中多半已死了，他们的财产——通过双方互愿的安排——转移到了这个研究院，以用来追寻卡特莱特的后代。
他们这伙人已经对世界各国的政府机构产生了广泛的影响。他们除了害怕死之外，其它什么也不怕。假如他们成功了，人类会不会长生不死，他们才不会在乎。
西伯特重新看了一遍，作了些小修改，他笑了。他把纸对折后又朝反方向各折了一下。他在一个很小的信封上打上下列字样：我把这个托付给你作为一个新闻工作者的良心和信用。在３０天内别把它打开，在这之前如果我想取回的话——再重复一遍我这句话——我希望你把它完整不动地寄给我。我相信你。
他把打好的几张纸塞进信封，再在一只更大一点的信封上打上：堪萨斯城星报主编。
他检查了一下他的小型自动手枪，看看弹膛是否满着，保险是否拉下。他又把枪重新放回衣袋。他小心地拉开门，扫视着黑洞洞的走道，皱皱眉头。过道里那唯一的一盏灯早已灭了。
他溜进过道，为了不在黑暗中显出一点白色，他拿着早已贴好邮票的信的手放到了甲克衫下面。
到了楼梯的最顶端，他犹豫了一下，转向邮件斜槽。他从口袋里摸出一枚硬币投进狭孔。
硬币碰着铁槽的边，过了好一会儿发出了清脆的叮当声。
槽口就在那儿。西伯特做了个决定性的手势，他把信推进了邮箱口。
“保险吗？埃迪？”
西伯特飞快地转过身，手深深地插进了衣袋。一个人影从楼梯的阴暗处闪了出来，慢慢向他靠近，慢慢地现出一个黑脸的精瘦男人，薄嘴唇微曲着，露出很不以为然的笑。西伯特靠在墙上松了口气。
“是的，莱斯。”西伯特安然地笑笑，“你在这儿干什么？”
“好了，埃迪，”莱斯和和气气地反驳道，“别玩游戏了。你知道我要的是什么。那个孩子，埃迪。”
“我不明白你的话，莱斯。”
“别自作聪明装腔作势了，埃迪。是洛克派我来的。该结束了。”
“你怎么发现我的？”
“你从来没逃出过我的视线。我是你的影子，埃迪。你小时候难道没学过这么一首诗？
我有一个小影子，
进进出出都随我。
我的眼睛看不到，
它的用处多又多。
“洛克也许是老了，埃迪，但他还不至于老得听不见。他可精明着呢！事实上，他能识破各种诡计。你不该跟他斗，埃迪。每个人都有一个影子，我想我后面也有一个。我不知道是谁跟着我。我根本用不着跟踪你，埃迪。洛克告诉我说你快回家了。好了，埃迪，那个孩子，他现在在哪儿？”
“你比我更清楚，莱斯，我不能告诉你，我知道的太多了。”
“洛克也这么说。”莱斯轻声道，“那孩子在这幢楼里，埃迪，我们都知道这点。也许就在这层楼上。你别让他跑了，你得赶紧去他那儿，这是第一件事。我不会为难你的，伙计。但是，如果你敬酒不吃吃罚酒——”
他举起的手中有一支袖珍手枪。
西伯特在衣袋里扣动了扳机。两声枪响回荡在没铺地毯的过道里。
莱斯倒向了西伯特，由于吃惊和痛苦，他那张瘦脸变得惨白、扭曲，他的两肩往前冲着，手枪滑到了腹部。莱斯以一种可怕的慢动作倒在了地上。
西伯特从衣袋里掏出手枪，一边拍打着衣袋上的破洞，挥去硝烟。
就在这一刻，又是一声枪响，随着枪声，西伯特跌倒在邮槽边。他一手扶着胸口，一手朝着刚才枪打过来的方向连扣了三下扳机。
紧接着，有人哀鸣一声。一个身体像一袋装起来的骨头一般滚到了楼下，头靠着墙躺倒了。
那张布满皱纹的老脸上散乱着灰色的头发，看上去已经死了。
西伯特忍着剧痛朝那尸体笑了，“好一个房东管家！简特里太太。”
他想大笑，可是一阵咳嗽使他喘不过气来。他的嘴唇边涌出了粉红色的泡沫。
有人在拍他的脸。有人不断地叫，“埃迪！埃迪！”一遍又一遍。西伯特想躲开，可是他的头摇晃着，他拚命地睁开眼睛。
在他身后是那台邮递机，他仍靠在那儿，可他却觉得身不由己，仿佛他是在一个别的地方想着十分遥远而又奇怪的事。他刚才是昏过去了，他发着烧，头脑昏昏沉沉地想。给他几分钟，一会儿他会好的。
“埃迪！”呼叫声变得歇斯底里了。“出什么事了？你在流血！”
“是你，巴巴拉，”西伯特声音低微地说。“真奇怪——”他开始大笑，可是笑声又引起了咳嗽。一阵咳嗽过去，他的手上到处是血迹斑斑。这使他清醒过来。“你这样——很危险，巴巴拉，危险的伴侣，”他喘着气，“来吧——我们得离开这儿。”
他抓住她的手臂，努力使自己走向楼梯。她把他拉回来，“你受伤了，你需要一位医生。你得看病，否则我们哪儿也别想去。还有这些尸体——其中一位是简特里太太——”
“可爱的女人，简特里太太，”西伯特讥讽地说，“尤其是死了的时候。她朝我开枪，她打中了我。来吧，快点，巴巴拉——没时间了。以后向你解释。他们——在追你！”
她由他拉着走向楼梯口。她拿起他的右手放在自己的肩上，她用自己的左手扶住他的腰。她显得出奇地有力气。两个人缠在一起，他的左手拚命抓住楼梯扶手，俩人走在似乎走不完的楼梯上，下楼，拐弯，再下楼，直到最终到达底层，他的两腿再也直不起来了。
底楼大厅在西伯特眼里变得模糊得如同一张天长日久的相片。他皱皱眉头，竭力集中注意力看，一边在想：这真像人变老的时候一样，感官变得迟钝，肌肉变松，人体内部的器官走向衰弱，最终死亡。
有人在说话。是巴巴拉，她想让他说点什么。“我们现在去哪儿？”她不停地问。
他努力地想，可是思考问题实在是活受罪。“躲起来。别相信任何人。每个人——都在跟我们作对。”
接着又什么也想不起来了，脑海里只有一个冷嘲的印象；一个年轻人出去寻找生命，但找到的却是一片黑暗。
他醒过来的时候，只觉得像个梦一样。他独自一人，胸口灼痛。他用手抚一下胸口，当把手拿开时，那只手是黑的。他努力在黑暗中辨别颜色，可那太难了。他又——次昏了过去。
当他第二次醒来时，他肯定这是真实的世界了。他在一个地下室里。他用手肘撑起身体，看看自己究竟还存有多少力气。他躺在一张帆布床上，巴巴拉正跪在他旁边。有一个穿白衣服的陌生人也坐在帆布床上，手里拿着皮下注射器。
“快从我这儿滚开！”西伯特声音嘶哑地叫喊，“没有用的——”
轻轻地，巴巴拉把他拉住，“是医生，埃迪。我请了位医生。”
他重新躺下，觉得有力气多了，看着眼前的一切。也许这个人是个医生，也许是别的什么人物。他怀疑每一个人。
他伸手摸向他的身边，可是发现衣袋空了，手枪不在。
注射器已被放回了箱子，那个箱子也已被放回到一个黑包里。那就是说已经给他打过针了，西伯特想。
“能做的我都做了，”医生闷闷地说，“我给他缝好了肩膀上的枪伤，但是他肺部的伤，我没法处理。我想已经太迟了。这人快死了。他没有休克，我已觉得是个奇迹了。”
“给他输血会有用吗？”巴巴拉轻声问。
“已经到这种地步了，我怀疑。往滤网里倒水是没有用的。另外，我也没带血液。如果你愿意让我把他送医院……”
“用我的血。”
“不可能！这儿连测定血型的设备也没有，更不用说卫生条件了——”
“我说‘用我的血’。”巴巴拉语气十分坚定。
西伯特看着她，只见她手里正拿着枪——是他的枪，枪口一动不动地对准医生，巴巴拉握着枪的手指关节紧紧的，显出白色。
医生不置可否地皱皱眉。“你什么血型？”他问西伯特。
“Ｏ阴性，”他回答。声音仿佛来自遥远的地方。
“你的呢？”医生转向巴巴拉。
“问这个有什么用？假如你不用我的血，他迟早会死的。”
这招可真厉害，西伯特心想。他以前从没想到巴巴拉会这么坚定。
默默地，医生从他的包里掏出一个小方盒。是分馏器，西伯特想。医生取出装有针头的塑料管，把它系在那个盒子上……
“直接用我身上抽出的血，”巴巴拉说，“不要分离血浆。”
眼前的事物又变得遥远模糊了。西伯特又开始感到无力、衰竭。他拚命使自己保持清醒的神志。
巴巴拉坐在帆布床边上，左手仍紧握着枪。地下室里又暗又脏，散乱着废物。
隐隐约约地，西伯特感觉到医生已用药棉擦拭着他的手臂。他迷迷糊糊地感到医生把针插进去时的压力。但是，当血液开始流进去时，他觉得有力气多了。注进去的像流动着的生命力。
‘有一品脱了，”医生说。
“好，把它关上。”
“我得报告这件事，你知道，那是枪伤。’
“没关系，到那时我们早走了。”
“假如你再想让他活动，他会死于休克。”
声音又开始变远。他又快昏睡过去了。西伯特吃惊地想。他拚力抗拒着这股强大的黑浪，但却毫无希望。
正当他快要昏睡时，他看到医生已转过头收拾那些器械。一只手从西伯特眼前晃过，手上闪过些金属的光泽。当这只手朝医生的头部击去时发出一种奇怪的声音。
“醒醒，埃迪！你得醒醒！”
一种凉丝丝的感觉掠过他的脸颊，他的高烧退了—点。他惊醒了，低低地哼了一声。
“你得站起来，埃迪。我们得找个别的地方躲起来。”
他用力睁开眼。只见巴巴拉正俯身看着他，眼睛睁得大大的，充满了关切，面容憔悴。
她用一块湿布又擦了下他的脸。“试试看，埃迪！”她催促着，“我们不能再呆在这儿了。’
我快死了，他想。那是医生说的。接着他想起了洛克，想起了他自己的奋斗目标。
他努力站起来。奋力拼搏了几秒钟，他又躺倒了，一边呻吟着。再试一次，巴巴拉帮着他。她一只手臂扶着他起来。他坐了起来，昏暗的地下室在他眼前打转。又过了——会儿，他终于站立起来了，尽管他自己也搞不清楚是怎样立起身的。他的双腿仿佛在几里以外，任他怎么命令，怎么也不听使唤。他不得不小心地提起一只脚，再小心地放下另一只。只有身边的巴巴拉能使他站直。
医生靠在一只古老的大炉子边，下巴抵着胸口。
“死了吗？”西伯特问，他的声音犹如游丝。
“别说话，他只是被麻醉了。一会儿就有人找他的。我让他来这儿时，他正从医院下班出来。没人看到我们，但是该他上班时还不见他人影，就会有人怀疑了。我刚才尽可能地让你多休息，可是现在我们得走了。”
最后，他们终于登上那通向外部世界的摇摇晃晃的楼梯。
巴巴拉在一边搀扶着他，突然抽泣着说：“埃迪，埃迪！接下去我们怎么办？”
西伯特使使劲，挺直身体，他几乎自己站稳了。“来！巴巴拉，”他说，“现在我们不能就此罢休。”
“对，埃迪。”她的声音也变得坚定多了。“他们要杀的是你，对吧？埃迪？而不是我？”
“你怎么——知道？”
“你刚才神志不清时，在说胡话。”
“是这样。”他们艰难地爬着那摇晃的楼梯。楼梯承受不住重量似的往下沉着，很危险。“他们要杀的是我，而不是你。这很好。不到万不得已，是不会杀你的。”
当他们来到外面世界时，只见阳光下裸露着一堆堆的垃圾——旧木板、罐头、瓶子、箱子——西伯特感到一种晕乎乎的力量，一会儿来，一会儿去，像一个低频脉冲器一样。
不一会儿，他们穿过这片乱七八糟的地方，进了一条小巷。里面停着一辆半新的堪的拉５００型涡轮发动机汽车。当他弯下身子靠着车身时，巴巴拉拉开了车门。
‘你哪儿弄来的？”他声音微弱地问。
“偷来的。”
“不顶事。太显眼了。他们会把我们抓走的。”
“我觉得不会。不管怎么说，没时间再作改变了。坐到后面去。躺在车板上。”
西伯特滚烫的身子靠着车身，觉得又凉快又舒服。他努力想一个别的解决方法，但他的脑子不听使唤。他听凭巴巴拉帮他走进车子。他满怀感激地瘫倒在车板上。他觉得他的胸口又热又粘；他又开始出血了。
在车的后座有一些箱子。巴巴拉把这些箱子小心地堆放在西伯特周围，直到他整个人被完全挡住。
一缕阳光射进车里。车子开动了，５００马力的车开得很快，车里那一小片阳光随着车子的飞驰不断地跳动、摇晃……西伯特心不在焉地看着那片阳光，慢慢睡着了。
当他醒来时，他发现车停了。一个刺耳的声音在耳边响起，“对不起，小姐。我接到命令说要对所有离城的车子进行检查。我们在搜寻一个受伤的男人。他身边还带着另外一个人。”
看起来他们还不知道巴巴拉，西伯特想，他们也不知道他伤得有多严重。
冰冷的理智恢复了。任何乐观都是愚蠢的。他们有足够的力量调动警察来帮忙，他随时都有可能被发现。一旦那医生醒过来，他们将知道更多的情况。当时要是聪明一点，真该把医生杀死。
“我可帮不了你忙。”巴巴拉的嗓音银铃般的动听，“我不喜欢受了伤的男人。我喜欢像你这样的男人，长官——强健能干。但是，”她漫不经心地又加上一句：“你要愿意就来看看。”
警察格格地笑了。“别引诱我了。我敢打赌你不会把他藏在你裙子下面的。你那辆旧车里除了一架发动机也没什么可看的。在直线跑道上能开多大速度？”
“我能开到２００英里。”巴巴拉随意地答道，“２５０可能是它的极限。”
“我不相信。”声音里却充满了敬畏。
“等着瞧！”
汽车像火箭一样飞驰而去。不一会儿，车胎就发出嗡嗡声了。加速度持续了好大一会儿。
事情会如此容易吗？西伯特心想。
加速度停止了。车胎慢慢地转动，车子缓缓地行进，发出的响声如同催眠曲一样，西伯特又睡着了。
他醒来时吃惊不小，胸口又疼了。汽车又一次停住，连车的呜呜声都没了。
他又一次想：我快死了。医生也这样说过。自从挨了枪子以后，他还从没这样清晰地思考过：简特里太太的子弹穿透了我的肺。我体内正在大出血，快死了，每过一分钟，就离死亡近一步。
他突然对巴巴拉产生一股怒火，她如此轻易地掌管着他的生命，她对他是死是活毫不在意，她让他盲目地跌跌撞撞地寻找躲藏的地方，这样走来走去几乎使他丧命了。
马上进医院治疗是可以拯救他的生命的，那是医生讲的。
是她给了他血液，是的，可是那一品脱血又有什么用？尽管那是一品脱来自长生不死者的鲜血，可是，他自己身上那浓厚的红色生命液在不停地、不可挽回地往外流。
一股怒火越升越高。该死的！他想。我快死了，而她却能长生不老地活下去。
他转过头，发现巴巴拉已在身边的一张椅子上睡熟了。她的脸上充满倦意，毫无姿色可言。她的衣服又皱又脏。西伯特不愿意看她。他刚想转过头去，她睁开了眼睛，他微笑了。
“你好多了，”她嗓音沙哑。她把手放在他额头上，“烧退了。你快好了。”
“我想你说得对。”他声音低弱，“多亏了你。多久了？”
她懂他的意思。“一星期了。接着睡吧！”
他点点头，闭上眼睛，沉入了一片深沉的黑暗，一个令人精神气爽的水池。
当他醒来时，面前摆着食物，是一碗浓浓的鸡汤，他很快地喝了下去，觉得暖暖的，也有劲多了——有了谈话的力气。
“我们现在在哪儿？”他问。
“一个又老又脏的农场。我想大概已荒废十多年了。”
她已抽空洗了洗，并换上了一条从箱子里找到的裙子。裙子是旧了点，但毕竟是干净的。“现代化的水栽法种植使农场主们失业了，这条路上不见人影。我想没人看到我开车进来。我把车藏在牲口棚里。那儿有一群鸡。你打死的是些什么人？”
“以后再解释。”他说，“首先——你记得你的父亲吗？”
她迷惘地摇摇头。“我没有父亲。没有一个真正的父亲。那重要吗？”
“对我来说不重要。难道你母亲没有对你讲关于他的任何事？”
“讲得不多。我１０岁时，母亲就去世了。”
“那你为什么坚持要医生从你身上抽血给我呢？”
巴巴拉两眼看着陈旧的木地板，过了好一会儿，她又注视着西伯特，浅褐色的眼中透出坚毅的神色。“我母亲告诉过我一件事——她要我保证不告诉任何人。这件事似乎是至关重要的。”
西伯特温柔地笑笑说：“你不一定要告诉我。”
“我要告诉你，”她很快地说。“爱情就应该是这样。希望共同拥有一切，什么也不隐瞒，对吗？”她害羞地笑笑，“这是我的继承物，我母亲说——是我父亲给我的。他的血液。这种血有一种神奇的力量，它能让我永葆青春，从不衰老。如果我把它给别人，别人就会恢复健康或是变得年轻。但是，如果我告诉了别人或是让别人得到我的血——那种神奇的效应就会消失。”
西伯特展开了笑容。
“你在嘲笑我，”她说，一边往后退了退。“你在想这肯定是小姑娘编的故事，或是你以为我母亲肯定脑子有问题。”
