慈宁宫。
“太皇太后，陛下到了。”
皇帝进得殿中，步履平稳，衣冠一丝不苟，一袭明黄龙袍衬得他身量颀长，金镶宝石的带銙腰封勾勒出他紧实有力的腰身，眉目俊美，眼神肃冷，周身带着常年身居高位的凛然压迫，不可冒犯。
在这皇宫里，鲜少人敢与皇帝对视，一来是怕侵犯圣颜，没胆子，二来是畏惧。
殿中的三人循声望去，魏眉只匆匆瞥了一眼就低下头，面色娇羞。
太后自定下人选，即刻通知在魏府的魏眉，魏眉喜不自胜，势必要拿下中宫之位，迫不及待进宫后，太后又叫管事嬷嬷调教一番才打算让魏眉见皇帝。
却在这时，皇帝出事，此事就此搁置，后来皇帝苏醒，太后以为这是让魏眉和皇帝熟悉的好机会，遂让魏眉熬汤送给皇帝。
奈何事情进展并不顺利，魏眉从来没见过皇帝一面，接待魏眉的人只有邓宝德。
有时邓宝德会收下补汤，有时直接婉拒。
太后得知此事，也不好质问皇帝，儿子越来越大，她这个做母亲的愈发捉摸不透皇帝的心思，太后如此，更遑论魏眉。
皇帝作揖道：“见过皇祖母，见过母后。”
太皇太后：“过来坐。”
皇帝淡淡环顾周围，踱步上前端坐而下。
“眉儿，还不见过表兄？”太后提醒道。
魏眉登时清醒，慌了一阵忙不迭起身欠身：“臣女参见陛下。”
太后道：“皇帝，她是你大伯的女儿，也是表妹，你可还有印象？前些时候她给你送过几次补汤。”
皇帝疏离唤一句：“魏姑娘。”
魏眉掩饰失落，柔声：“陛下。”
皇帝对太皇太后道：“皇祖母，此番唤孙儿过来可有要事？”
太皇太后：“忙了快一日了，可有静养？”
“政务多。”皇帝道。
太皇太后道：“要不要吃块点心，这是人家魏姑娘亲自做的桃片糕。”
皇帝冷淡道：“朕不喜甜。”
魏眉垂首。
太后睨了皇帝一眼，太皇太后没有勉强，见此情形便知皇帝对魏眉没有半分心思，皇帝性子素来如此，太皇太后叹了一口气，而是道：“政务再重要，你也得先保重龙体，你若倒下，朝堂上下谁来接你的班子？你如今孤家寡人，后妃没有，子嗣没有，后果不堪设想。”
太后也附和道：“母后说得对。”
皇帝忖度：“皇祖母教训得是，朕知道了。”
太皇太后道：“好了，太后，哀家还有事和皇帝要说。”
太后随即带着魏眉告退。
殿中只剩下太皇太后和皇帝，太皇太后语重心长道：“皇帝，不是哀家说你，你当真要注重龙体，静养一番，否则若龙体垮了，社稷不稳。”
皇帝颔首。
太皇太后拉住皇帝的手：“你要实在不知作甚，来哀家宫里坐坐也成，留下来用个膳。”
半晌，皇帝道：“那会叨扰到您。”
“你过来怎算叨扰？就这么说定了。”太皇太后不容置喙道。
皇帝未曾反驳。
太皇太后接着说：“方才你那表妹你可喜欢？那可是你母亲给你选的，估摸是为了魏家，听你母亲说，此事也是征求过你同意的。”
若是从前，既为太后所选，那皇帝不会有什么异议，遵从父母之命，加上也确实要为社稷子嗣考虑。
待皇帝商定好，便会迎魏眉入宫，只可惜眼下情况不对。
皇帝：“皇祖母，此事稍后再议罢。”
太皇太后：“好。”
顿了顿，太皇太后试探道：“可是近日有什么心事？或者还是头疼？”
皇帝：“不是什么大事。”
太皇太后不过问前朝之事：“倘若遇到实在无法解决的，就告诉哀家。”
“多谢皇祖母。”皇帝说罢，缓缓道：“皇祖母，世子妃的身子可有好转？”
太皇太后道：“都好了，适才还坐在这说着话呢，麟哥儿乏了，她就抱着人走了，你要不要见一面？对了，上回你来探望的事哀家忘记告诉她了。”
皇帝摇首，眸光晦暗。
。
“姑母，方才陛下都没看我，他似乎不喜欢我。”魏眉苦恼道。
太后安抚魏眉：“皇帝性冷，对谁都这个样子，眉儿，你别乱想，他既答应了哀家，就不会反悔，你接下来要做的就是努力讨取皇帝的欢心，适当放下身段。”
魏眉：“可是......”
“事情才刚开始，皇帝也不了解你，自然如此，但只要你们熟稔了，什么都好说，水到渠成。”太后道。
魏眉有了信心：“眉儿省得了，多谢姑母提点。”
太后淡笑。
翌日开始，魏眉愈发努力，从前她不过只为中宫之位，巩固家族地位，遂听从太后的话去接近皇帝，但现在心态有所变化，自昨日得见天颜，魏眉便为皇帝身姿倾倒，芳心暗许。
又一次送汤被邓宝德收下，魏眉抬起下巴，道：“邓公公，我斗胆询问一句，陛下可有吃过这补汤？”
皇帝当然没有吃，连看都不看一眼。
目及魏眉骄矜的模样，邓宝德不以为然，太监向来不受待见，这些世家贵女就更看不起太监了。
不过邓宝德可是皇帝身边的人，哪怕是朝廷重臣在他面前不说敬重，却也得小心两分，而魏眉家世显赫，又背靠太后，加上年轻，如此态度也情有可原。
邓宝德笑了笑：“姑娘，咱家是天家的奴婢，若是向你一个外人吐露消息，那咱家的脑袋可是不保。”
魏眉倒是可以理解，宫里人俱是谨言慎行，更别说在皇帝跟前伺候的奴婢了。
“邓公公是我疏忽了，我有话想和你说，可否借一步说话。”
魏眉拉着邓宝德到无人处：“邓公公，我明白你是不可乱了规矩，但这回可是太后娘娘要问陛下的喜好。”
邓宝德挑眉。
魏眉掏出鼓胀胀的荷包要给邓宝德。
邓宝德却不收：“被陛下知道咱家收了贿赂可真要掉脑袋了。”
上回皇帝没怪罪邓宝德，这回皇帝情况不对，但凡邓宝德错一步，后果不堪设想。
“邓公公此话言重，这只是我的一点心意，你这几日传话辛苦了。”魏眉微笑道，“太后娘娘就想知道陛下的喜好。”
说来也怪，魏眉同太后打听皇帝喜好，太后却说不出个所以然，眼下最了解皇帝的当属邓宝德。
邓宝德不接茬：“陛下的喜好咱家一个做奴婢的怎会知道？魏姑娘，你就莫要难为咱家了。”
魏眉见邓宝德油盐不进，不免生气，脸色微沉，却没有发作，若非无计可施，谁会放下身段去问一个太监？
魏眉又试着说好话，可惜邓宝德就是不说话，只是笑笑。
“魏姑娘，咱家还要去伺候陛下，就不奉陪了，有失礼之处也请你见谅，告辞。”说罢，邓宝德离去。
“邓公公......”
邓宝德头也不回，气得魏眉忍不住攥紧手心，无功而返。
。
春日融融，玉扶麟说想去喂鱼了，扶观楹顾念上回掉香薰球的事，怕遇到皇帝。
她着实不想和皇帝有交集，只想远离，最好这回上京一次都不会碰见，可观玉扶麟的表情，扶观楹怎好拒绝，况且今儿天气如此好。
遇到就遇到。
于是，扶观楹决定带玉扶麟出去走走，准备了充足的鱼食。
刚巧扶观楹牵着玉扶麟的手出去，就撞见过来的魏眉。
扶观楹诧异道：“魏姑娘，你是来找太皇太后的？”
魏眉道：“不是，我是来找世子妃的，上回不是说要赔礼嘛，这是我亲自做的桃片糕。”
“多谢，其实你可以让人送过来的。”扶观楹忙叫春竹接下送回去。
“还是亲自来更好。”魏眉道，“世子妃这是要出去？”
“对啊，今儿天气好，带麟哥儿去走走。”
魏眉想了想道：“那世子妃可否介意我一道？”
收了人家特意送来的点心，扶观楹自然不好意思婉拒，干脆道：“当然可以。”
魏眉善谈，扶观楹与她几番交谈，发现人家也会制香，两人志同道合，话题自然不会少，至御花园扶观楹和魏眉的谈话也没停过。
扶观楹让春竹和夏草去陪着玉扶麟喂鱼，然后继续和魏眉交谈制香心得。
魏眉提问，扶观楹不吝解惑。
魏眉不由佩服道：“与世子妃一番交谈，我心里豁然开朗。”
扶观楹莞尔：“魏姑娘谬赞。”
忽而，扶观楹听到魏眉愁眉叹息，询问道：“魏姑娘，怎么了？你有心事？”
魏眉一惊，不好意思道：“很明显吗？”
扶观楹：“你若不介意，可与我说说。”
魏眉思及扶观楹身份，想扶观楹与她相差不大，又成过婚，多少有经验，思量片刻，魏眉就道：“说出来也不怕世子妃笑话......”
魏眉抿抿唇：“我不知如何讨陛下开心，这几日给陛下送汤，俱是陛下身边的邓公公收下，我还从没见过陛下一面。”
“魏姑娘莫急，慢慢来就是。”扶观楹说，“以姑娘的能力，我相信你要不了多久便能如愿。”
魏眉诧异：“世子妃觉得我可以？”
扶观楹轻笑：“当然，魏姑娘千万莫要被眼前的挫折打断。”
“好。”魏眉道，“不过我如今当真是束手无策，遂想请教下世子妃。”
扶观楹：“姑娘若下定决心，就是‘主动’两个字，不过‘主动’亦要适度，一步步温水煮青蛙，终会‘何意百炼钢，化为绕指柔’。”
何意百炼钢，化为绕指柔。
好一句比喻。
假山后皇帝目光冰冷。
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作者有话说：何意百炼钢，化为绕指柔。——刘琨《重赠卢谌》
