“师兄！”
远在岸边的谢翊卿听到这声呼唤, 当即御剑而下。他本以为是水鬼缠上了洛昕瑶，可入坑一看。
“阿瑶，你这是……？”
谢翊卿险些笑出声。
洛昕瑶拼命护住头发的模样实在有些滑稽。但当他看清那“罪魁祸首”正死命撕扯着她的发丝时, 脸色骤然冷了下来，眉头紧锁, 心中垒起的成见如山峦般连绵压来。
他凭什么能碰到阿瑶？
阿瑶好心救他, 他不感恩戴德, 反倒恩将仇报，真是活腻了。
阿瑶为何还不将他丢下去？他们究竟什么关系？阿瑶为何对他这般纵容？
“师兄，别笑了, 快来帮我把这孩子弄开。”
洛昕瑶抬头望向他，眼里带着恳求。
可这仰头的动作让原本单手搂住她脖子的孩子一惊。他猛地双臂环紧, 洛昕瑶只觉得脖子一沉, 身子登时重了一倍。脚下空荡荡的无处借力, 让他心跳如擂鼓, 但在再次坠下去之前，他要拉个陪葬的。
那孩子收紧了胳膊, 力道没轻没重。
“哎、哎！松手……我要被你勒死了！”
求生欲让洛昕瑶拼命去掰那双小胳膊, 也顾不得对方会不会掉下去。她泛白的手指几乎掐进孩子肉里, 周遭皮肤红了一片。
“阿瑶！”
神游天外的谢翊卿终于被这声呼喊拽回心神。他大手一挥，那孩子便凌空被扯到他跟前。
他一把扼住对方的脖颈, 微眯起眼, 手指缓缓收紧, 横眉怒目道：“找死。”
孩子挣扎得厉害，几次试图低头咬他的手，可谢翊卿不给他机会，每当他低头, 那只手便上移一寸。他想呼救，可话到喉头就被掐断了声息。
“师兄，放了他吧……我看这孩子没爹没娘的，怪可怜。”洛昕瑶喘着气道。
“阿瑶，可是……”谢翊卿不停抿着嘴唇，手上力道不自觉地松了些。他正思索如何劝说，那孩子却抢先嘶声喊道：“你才是没爹没娘的野孩子！”
两人俱是一怔。趁这空隙，孩子猛地低头，一口咬在谢翊卿手上！谢翊卿吃痛松手，孩子却趁机揪紧他的衣襟，趁机大口喘气。谢翊卿被他拽得一个踉跄，险些栽进水里，幸而被洛昕瑶一把扶住。
“师兄，你没事吧？”
谢翊卿却像没听见。他一脚踩上残月枪杆，被抱住的那条腿悬空着。他将洛昕瑶揽近，一手托住她的腰防她坠落，低声在她耳边道：“阿瑶，闭眼。有些人……该为自己说过的话负责。”
洛昕瑶猛地抬头，刚想阻止，眼前却骤然一黑，好在意识尚清。她想开口，唇却被什么堵住了。看来谢翊卿连她的眼睛和嘴一并捂住了。
黑暗并未持续太久。洛昕瑶甚至没听见惨叫，再睁眼时，也未见鲜血。她疑心谢翊卿是故意的。明明施个法诀便能了结，却偏要挤在这方寸之地，与她贴近。
“阿瑶，他的话……你别往心里去。”谢翊卿语气关切。
“我本就没打算计较。可你……未免太冲动了些。就因为他说了句实话，你便要杀他？”洛昕瑶蹙眉，语带不满。
“实话？有时实话比谎言更招恨。况且以他那恩将仇报的性子，指不定做过多少恶事……”谢翊卿顿了顿，声音低下去，“阿瑶，你的喜怒，比什么都重要。”
“你就这般笃定？罢了，懒得同你争。”洛昕瑶别开脸，故作淡然。
“是，我就这般笃定。所以……阿瑶生气了？”谢翊卿不自觉地放轻了嗓音。
“你猜。”洛昕瑶不再理他，推开他的手臂，独自跃上岸去。
“我猜一定是！阿瑶等等我！”谢翊卿稳了稳身形，急忙跟上。
上岸后，洛昕瑶只见行人依旧各忙各的，仿佛真的视人命如草芥。
“抱歉啊瑶瑶，我不会游水，帮不上你什么……”江淮姩面带愧色。
“无事，本就不怪阿姩姐。”
若真让江淮姩下水，怕是离水面几尺远，她便要闭着眼胡乱扑腾了。
“落水的人呢？瑶兄没救上来？”
肖镜尘朝洛昕瑶身后张望，只见到神色匆忙的谢翊卿。
“呃……这个嘛，说来话长……”
“那便今夜赶路时慢慢说罢。不过瑶兄，你下水一趟，衣裳竟没湿，佩服佩服。”
肖镜尘见洛昕瑶支吾，便知那人凶多吉少。他素爱听故事，正好长夜赶路无聊，拿来解闷也好。
他刚踏出几步，却听洛昕瑶压低嗓音，冷声道：“今夜就在此歇息。我有份‘大礼’，要送给族长。”
“可这里连个歇脚处都没有！况且你想见族长，简直难如登天！”
肖镜尘瞪大眼提醒，试图唤醒这位疑似“被水鬼附身”的同伴。
“那你们先走。我办完事，自会追上。”洛昕瑶眼神锐利，不容置疑。
说罢，她不理会三人劝阻，径直朝一个小摊走去。
她打量摊面几眼，语气平静道：“我要见你们族长。我知道……你们长生不老的秘诀。”
洛昕瑶并未压低声音，她要让周围的人都听见。一人不信，十人、百人总有人会信。即便不信，也会引发骚动。无论如何，她的目的都能达成，对长生族而言，这个筹码，比命更重要。
可那摊主连眼皮都未抬一下。
行，算你们狠。洛昕瑶决心闹上一场，不信族长还不现身。
“残月，毁了这摊子，但莫伤及人。”
残月闻令即动，枪锋直指摊上物什。就在即将触及时，一柄长剑倏然刺来，残月不得不旋身避开。
“瑶兄，你这是作甚？人家不理你，你便要砸摊子不成？”
肖镜尘召回佩剑，语气轻佻。话虽对着洛昕瑶说，眼睛却瞟向江淮姩，挑眉示意自己何等“正义”。
江淮姩亦附和道：“瑶瑶，肖镜尘说得是。或许……此地习俗便是如此？”
她朝洛昕瑶走近几步，却被谢翊卿横身隔开。
“阿瑶想砸，自有她的道理。你们身为同伴，连这点信任都没有？”谢翊卿冷眼扫过，末了一句近乎质问。尽管他心底极不愿承认洛昕瑶与旁人有什么“同伴”情谊。
“我、我……”江淮姩不善辩解。从前在天剑宗，从无人敢反驳她。
洛昕瑶见此情形，轻轻推开谢翊卿，语气稍缓：“是我起初未说明白。我以为独自便能解决，却忘了……我还有同伴。先前在那岛上，我遇见了长生族的圣女。她告诉我，自己是被绑去的，看守者是族长亲儿。他们这一族存在已久，‘长生’之名是众人夙愿。族长最喜钻研邪术，后来发现人血可保容颜不老，但只能在生辰之日使用。起初众人尚守规矩，后来渐趋癫狂。而他们每多用一次，圣女便衰老一分。于是圣女不再制人血口脂，却激起众怒。族长便命其子将她囚于岛上木屋之中。”
“那圣女如今何在？他们如何联络、运送？人血又从何而来？”江淮姩夺命三连问。
“我杀了……”洛昕瑶刚想答“不知”，忽地灵光一闪。她抬眼看向江淮姩，眸中漾开惊喜：“此地定然与那岛有关联！必有传送门之类的东西相连。至于人血……我猜，用的便是长生族族人之血。正因见惯生死，才对万物漠然。因为他们知道，下一个，或许就是自己。”
“瑶瑶，你太聪慧了！”江淮姩忍不住赞道。
“有时太过聪慧……未必是好事。”一道苍老的声音幽幽传来。
一位衣衫染血、面容慈祥的老人缓步走近，看似人畜无害。
“阿瑶，站到我身后来。”谢翊卿将洛昕瑶往身后一拉，眼神警惕如鹰，死死盯住老人。
“不。”洛昕瑶踏前一步，挑眉看向老人，“族长，我是来……‘送礼’的。”
“哦？我长生族从不收外人之礼，除非……”老人慢悠悠捋着胡须。
“除非是人血，对么？此番前来，我备了许多。不知族长……可否容我们借宿一宿？”洛昕瑶提出条件。她只想寻一处暂歇。
“那得看成色了。随我来罢。”
*
四人随老者进入一间勉强能遮风挡雨的屋舍。屋内破败，桌上堆满陶瓷瓦罐，浓重的血腥气直冲天灵盖。
族长客套道：“屋子久未修缮，莫要嫌弃。”
“自然不会。残月，呈上我们的‘诚意’。”洛昕瑶微偏过头示意。
残月原地顿了片刻，才后知后觉传音问道：“主人，我们哪来的人血？”
洛昕瑶回以心念：“取那日‘死猪’的血，盛一碗应付便是。”
电光石火间，残月已幻化出一碗色泽暗沉近黑的血液。
“请族长过目。”洛昕瑶递上碗，指尖悄然施了个障眼法——让那血看来光泽锃亮，颜色饱满润泽。
族长接过，以指尖蘸取少许，均匀涂抹于唇上。静待片刻，只觉唇瓣微润，取镜一照，果然年轻了几分。
他这才轻咳一声，眼眸微凛，半仰起头，顺着胡须慢悠悠道：“这血……尚可。”
