当季珏用额头叩完最后一阶台阶时。
他重重地砸在地上，眼前一片血红与昏黑交织。
他用尽最后一丝力气，看向站在神庙屋檐下，那个始终好整以暇的身影。
“解药……给我。”
他的声音嘶哑得几乎听不清，却带着偏执与疯狂。
雁归脸上的轻慢与嘲弄，在看到季珏这副地狱恶鬼般的模样时，终于有了一丝裂痕。
他瞳孔骤然一缩，心中竟不可抑制地生出一股寒意。
疯子。
季珏就是个不折不扣的疯子！
他原以为这不过是一场猫捉老鼠的羞辱游戏，他要让季珏在痛苦与绝望中，眼睁睁看着心爱之人死去，以报虞容所受之辱。
他从未想过，季珏竟真的跪上这九百九十九级台阶。
“啧啧，真是感天动地。”雁归压下心头的震动，重新挂上那副恶毒的笑容。
他缓缓拍着手，从袖中取出一个通体幽蓝的玉瓶。
“太子殿下果然情深似海，既然你做到了，我自然不能食言。”
他拔开瓶塞，倒出一物。
是一只细如米粒、通体幽蓝的小虫，它静静地躺在雁归苍白的手心。
季珏的瞳孔猛地一缩。
“这不是解药！”
“殿下英明。”雁归轻笑起来，笑声在雨里显得格外阴森刺耳。
“这世上，根本就没有牵机蛊的解药。”
他欣赏着季珏眼中瞬间燃起的滔天杀意，慢条斯理地解释道：“此为子蛊。母蛊在你那心上人的体内，吸取她的生机与阳气。而这只子蛊，便是唯一的解法。”
雁归的语调变得愈发残忍。
“只要将这只子蛊种入另一个活人体内，它便会与母蛊产生感应，将母蛊带来的所有痛苦、寒毒，尽数引渡到新的宿主身上。从此，姜柔便可安然无恙，再不受半分折磨。”
他顿了顿，恶意地吊着季珏的胃口。
“但是……中了子蛊之人，从此便会替代她，成为新的祭品。每逢月圆之夜，便会遭受彻骨之寒，那滋味，仿佛身坠九幽冰狱。唯一的缓解之法，便是与母蛊宿主交合，借她体内的气息暂压寒毒。”
“若不能及时交合，寒毒便会一次次累积，侵蚀你的五脏六腑，不出三年，你便会脏腑衰竭，在无尽的痛苦中化作一具冰雕。”
雁归将手伸到季珏面前，那只幽蓝的小虫在他的掌心微微蠕动。
他弯下腰，声音带着极致的嘲讽，一字一句地问道：“尊贵的太子殿下，你爱她爱到愿意为她下跪，那你……愿意用你的命，换她的命吗？”
季珏没有丝毫的犹豫。
甚至在那一瞬间，他心中涌起的不是恐惧，而是一种扭曲的、近乎狂喜的释然。
用他的命，换她的命。
何其公平。
他伸出手，从雁归掌心夺过了那只子蛊，动作快得让雁归都为之一愣。
季珏的目光穿过重重雨幕，仿佛能看到山洞里那个他心心念念的身影。
阿柔，这是我欠你的。
我曾让你生不如死，如今，便让我替你承受这所有苦楚。
从此以后，你只需平安喜乐，再无忧愁。
这是他最大的赎罪。
也是他……最大的私心。
他不要她的感激，更不要她的同情与怜悯。
他要她活着，好好的活着，然后忘掉所有伤害，忘掉所有痛苦。
他奢求的，是有一天，她能像在江南小岭村时那样，毫无负担地、全心全意地，重新爱上一个叫檀奴的男人，而不是背负着对太子季珏的愧疚和怜悯过一生。
“记住你的承诺。”
季珏抬起头，漆黑的眸子里是从未见过的平静与决绝。
“让她醒来，安然无恙。”
话音未落，他仰起头，将那枚冰冷的子蛊，决然地吞入了腹中！
“殿下！”
身后传来寒锋等人撕心裂肺的惊呼。
子蛊入体的瞬间，一股无法用言语形容的剧痛，从腹中轰然炸开！
极致的冰冷在他的四肢百骸中疯狂窜行，瞬间冻结了他的血液。
又在下一刻化作亿万根冰针，从内而外，狠狠撕裂他的五脏六腑！
“唔……”
季珏咬住牙关，将那声几乎要冲破喉咙的惨叫硬生生咽了回去。
剧烈的疼痛让他浑身痉挛，额角青筋根根暴起。
可他没有发出任何声音。
雁归被他眼中那股疯狂的、玉石俱焚的狠戾之气震慑住了，竟下意识地后退了半步。
他看着季珏在地上痛苦地蜷缩，却始终不发一言。
心中那股报复的快意，不知为何，竟被一种说不清道不明的寒意所取代。
他履行了诺言，转身离去。
季珏不知道自己痛了多久，也不知道自己是何时昏死过去的。
当他再次恢复意识时，寒意已经退去，只剩下疲惫和虚弱。
他撑着身体坐起来，第一句话便是：“她……怎么样了？”
五日后，平城一处雅致的客栈。
姜柔缓缓睁开了眼睛。
入目是陌生的床幔和陈设，空气中弥漫着安神香的清雅气息。
“姑娘，您可算醒了！”
守在床边的丫鬟小桃见她醒来，喜极而泣，连忙上前扶住她。
姜柔只觉得浑身酸软，像是被抽走了所有力气，大病了一场。
她扶着昏沉的额头，记忆如潮水般涌来——偏僻的山道，诡异的香气，戴着面具的男人，还有那条钻心蚀骨的赤红小虫……
她心中一紧，猛地抓住小桃的手，声音还有些虚弱沙哑：“小桃？我们……我们这是在哪儿？我记得我被抓了……你怎么样？其他人呢？”
“姑娘别怕，我们都没事了！”小桃连忙安抚道。
“是……是太子殿下救了我们。我们已经到了平城，这里是平城最好的客栈，您已经昏睡五天了。”
太子殿下……
听到这个名字，姜柔眼中刚刚燃起的一丝光亮，瞬间又沉寂了下去。
没有欣喜，没有悸动。
她沉默了片刻，避开了这个话题，问出了自己最关心的问题。
“五天了……”她喃喃道，眼中满是焦灼。
“江公子他如何了？北疆的战事怎么样了？”
小桃被问得一愣，支支吾吾道：“这……奴婢也不知晓，奴婢醒来后就一直守着姑娘您了。”
正说着，房门被推开。
季珏端着一碗刚刚熬好的汤药走了进来。
他一身干净的月白色常服，脸色苍白得没有一丝血色。
“他没事。”
季珏将药碗放在桌上，声音平淡的回答了姜柔刚才的问题。
“北疆传来捷报，江言卿以身为饵，设下埋伏，大破敌军。如今战事已平，他安然无恙，不日便会班师回朝。”
听到这个消息，姜柔那颗悬了许久的心，终于重重地落了地。
她紧绷的身体瞬间松懈下来，脸上也露出了这几天来第一个真切的笑。
可这笑，却狠狠扎进了季珏的眼里，疼得他心脏一阵抽搐。
她为另一个男人，露出了他梦寐以求的笑。
姜柔脸上的笑意在对上季珏的目光后，迅速收敛，重新变回那副冷淡疏离的模样。
她挣扎着想要坐起身，却因身体虚弱而晃了一下。
季珏下意识地上前一步想扶，却被她一个冰冷的眼神制止在原地。
“多谢太子殿下告知。”她的语气客气得像是在对待一个陌生人。
“也多谢太子殿下出手相救。”
她垂下眼帘，再次确认道：“江公子他……真的安然无恙？你没有对他……”
“孤乃大业储君，还不至于对一个有功之臣下手。”季珏打断了她的话，声音里带着一丝自嘲和不易察觉的苦涩。
“更何况，江言卿有经世之才，是国之栋梁，孤很欣赏他。”
这番话，倒是让姜柔有些意外。
但只要江言卿没事，她就彻底放心了。
她不再看他，只是低声问道：“那个抓我的人……雁归，你是如何……救的我？我中的蛊……”
季珏端起药碗，走到床边，眸色深沉地看着她。
他脑中闪过那夜的血色大雨。
可面上，却是一片风平浪静。
“他不过是个求财的亡命之徒。”季珏的声音听不出任何情绪。
“孤给了他想要的。雁归要的是南疆一块无人管辖的封地，以及足够他挥霍一生的金银。至于你身上的蛊，他自然也一并解了。”
他将这场用性命和尊严换来的生死，轻描淡写地，说成了一场再简单不过的权钱交易。
姜柔听完，沉默了良久。
她本以为，又是一场腥风血雨的厮杀。
却没想到，竟是这样解决的。
也好。
她最不愿的，就是再欠他什么无法偿还的人情。
若是能用钱解决，那便是最好不过了。
她抬起头，认真地看着季珏，一字一句，清晰地说道：“多谢。这笔钱，我会想办法还给你。”
话音落下的瞬间，季珏端着药碗的手，几不可查地颤抖了一下。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，然后寸寸捏紧。
他曾以为，雪地里她那双空洞绝望的眼睛，便是他此生见过的最痛的场景。
直到此刻，他才明白。
原来，这就是万念俱灰。
季珏没有说话，只是将药碗递到她面前，声音沙哑得厉害：“先把药喝了。”
姜柔看着他那张毫无血色的脸，和那双深不见底的眼睛，心中忽然生出一股莫名的烦躁。
她不知道该说什么。
感谢的话已经说过，可气氛却比之前更加压抑。
她只觉得亏欠他的越来越多，让她喘不过气来。
现在她只想尽快回到京城。
姜柔接过药碗，不再看他，仰头将那碗苦涩的汤药一饮而尽。
