季珏离开皇宫的那日，正是江南最好的时节。
春风拂面，柳絮纷飞，姑苏城里到处都是吴侬软语的温软调子。
姜柔的日子，一如既往地平静。
停云阁的生意也无需她过多操心。
她每日里侍弄花草，看看账本，或是陪着养父母在城中散心，日子过得比在京城时舒心百倍。
直到隔壁那座空置了许久的院子，搬来了新邻居。
起初，姜柔并未在意。
只是偶尔夜深人静时，能听到隔壁传来隐约的琴声。
那琴声苍凉孤寂，带着一股说不出的压抑，像是弹琴之人在用尽全身力气。
诉说着无处安放的思念与悔恨。
姜柔听着，总觉得有几分熟悉，却又想不起在哪听过。
直到那一日，她院中的那棵老桂花树下，多了一架秋千。
那秋千的样式，和当年在小岭村，檀奴为她亲手做的那一架，一模一样。
姜柔的心，猛地一沉。
她推开院门，走到了隔壁那扇虚掩的门前。
透过门缝，看到了那个熟悉的身影。
他一身青色长衫，正蹲在地上，专注地给一株新栽的兰花浇水。
阳光透过树叶的缝隙，在他身上洒下斑驳的光影。
倒有几分……像当年的檀奴。
这个念头一闪而过，姜柔的心狠狠跳了一下。
她记得上次已经把话和他说的很明白了。
怎么他还执迷不悟。
她猛地推开了门。
惊动了院中的人。
季珏闻声回头，看到站在门口的姜柔，眼中先是闪过一丝慌乱。
随即，慌乱又被欣喜所取代。
还是被她发现了。
“阿柔……”他站起身，声音带着一丝不易察可的期待。
“季珏！”姜柔厉声打断他，她的声音因愤怒而微微颤抖。
“你疯了不成？”
她指着这满院的花草。
“你在做什么。”
“皇位不要了？江山社稷不要了？”
她简直不敢相信自己的眼睛。
这天底下，还有比这更荒唐的事情吗？
一国之君，抛下满朝文武和黎民百姓，跑到江南来……种花养草？
季珏看着她盛怒的模样，竟比这满院春色还要生动。
他没有辩解，只是平静地看着她，眼底是化不开的浓郁哀伤。
“你说的对。”他缓缓开口，声音低沉而平静。
“我或许是真的疯了。”
他一步步向她走来，姜柔下意识地后退。
“我来江南，是为了你，但……也不全是为你。”
季珏在她面前三步远的地方停下，目光沉静地望着她。
曾经淬满阴鸷的眸子，此刻只剩下洗尽铅华的疲惫。
"我的前半生，从未为自己活过一天。"
姜柔一怔。
只听他继续说道："我自记事起，就被当作未来的天子培养。我走的每一步，说的每一句话，都不能有丝毫行差踏错。母妃还在时，阿羽可以在她怀里撒娇，而我，必须跟着太傅学习帝王之术，文治武功一样不落，冬练三九，夏练三伏，不敢有片刻懈怠。我也曾以为这就是我想要的，直到在那个小山村大梦一场遇见了你。"
他的语气很平淡，像是在说别人的故事，可姜柔却听出了一丝深埋的孤寂。
"可他们教我权衡利弊，如何驾驭人心，如何为了巩固权力不择手段、心狠手辣……却从未有人教过我，该如何去爱一个人。"
他自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩。
“所以，檀奴不知道该怎么留住他的阿柔，太子季珏更不知道。他以为把最好的东西捧到你面前，把你禁锢在身边，就是爱你。他用他唯一会的方式，把你伤得体无完肤。"
姜柔的心，像是被什么东西狠狠刺了一下。
她别过脸，不想去看他眼中的痛楚。
“现在说这些，又有什么用？”
“是啊，没用了。”季珏低声说，眼中的光芒寸寸黯淡下去。
“我知道，太晚了。我已经永远地失去你了。”
他深吸口气。
“阿柔，我守着那座冰冷的皇宫，守着那万里江山，可午夜梦回，没有你的地方，哪里都是一片荒芜。”
“我让阿羽监国，他或许比我更适合。这一次，我只想当一次我自己。就当……就当是我任性一次，好不好？”
他看着她，目光里带着一丝近乎哀求的卑微。
“别赶我走。我不会打扰你，我就住在这里，能偶尔……看到你就好。”
姜柔的心乱成一团麻。
她曾无数次地幻想过，他后悔的样子。
可当这一天真的到来，当他以这样一种方式，将一颗心捧到她面前时，她却感受不到丝毫报复的快感。
只觉得……一种说不出的复杂与酸涩。
恨吗？
在茶楼说开的那一刻，似乎真的就放下了。
可原谅吗？
那些深入骨髓的伤痛，又岂是三言两语就能抹平的。
她看着眼前这个男人，第一次，不是透过爱与恨的滤镜，而是看到了一个同样被命运裹挟、同样满身伤痕的，季珏。
最终，她什么也没说。
她还是没有赶他走。
就这样，季珏在姜柔的隔壁，住了下来。
他真的如他所说，没有再来打扰过她。
姜柔的生活似乎又回到了从前的轨迹，只是，那份平静之下，多了一丝微妙的涟漪。
她总能感觉到他的存在。
但两人之间谁也没有试图去打破。
他们像两个最熟悉的陌生人，维持着一种心照不宣的默契。
那段日子，江南的天气总是很好。
阳光暖暖地照着，风里带着花草的香气。
姜柔偶尔会恍惚，觉得时光仿佛倒流了。
没有东宫，没有背叛，没有那些血淋淋的伤害。
他还是那个会为她雕刻木簪，会为她捉萤火虫的檀奴。
而她，也还是那个一心一意爱着他的姜柔。
可梦，终究是要醒的。
这段岁月静好的日子，就像是偷来的。
季珏知道，姜柔也知道。
打破这份宁静的，是来自京城的一封信。
江言卿回来了。
北疆军务已整饬完毕，他不日便可还朝。
信的末尾，他用清隽的笔迹写道：阿柔，待我归来，我们便成婚。
姜柔握着信纸的手，微微颤抖。
喜悦，期待，还有一丝……她自己都说不清道不明的怅然。
她抬头，下意识地看向隔壁的院墙。
墙头，几枝开得正盛的蔷薇探了过来，娇艳欲滴。
她知道，这段偷来的时光，该结束了。
季珏也第一时间收到了季羽的信。
算算时间江言卿也该回来了。
他站在门口看到姜柔脸上那毫不掩饰的、发自内心的笑容时。
他就知道，自己的梦，醒了。
他什么也没做。
只是安静地，将手中刚刚雕刻好的、一只小小的木兔子，悄悄放在了口袋里。
他知道，这只兔子，再也送不出去了。
第二天一早，姜柔便登上了返回京城的马车。
她没有去和季珏告别。
有些事，无需言明。
马车缓缓驶出姑苏城，姜柔掀开车帘，最后看了一眼那座被晨雾笼罩的江南小城。
她没有看到，在城门不远处的茶楼上，一道青色的身影，默默地注视着她的马车，直到它消失在官道的尽头。
手中那杯早已凉透的碧螺春，一如他此刻的心。
时隔一年，再回京城，恍如隔世。
江言卿比她早三日到的京城。
他瘦了，也黑了，眉宇间多了几分边疆风霜磨砺出的坚毅，但看向她的眼神，依旧是那般温柔澄澈，宛如初见。
江言卿特意来城门口迎接的她。
“阿柔，我回来了。”
千言万语，只化作这一句。
姜柔眼眶一热，所有奔波的辛劳和压抑的情绪，在这一刻尽数化解。
“欢迎回来。”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
他们的婚事，很快被提上了日程。
可有人却心里不痛快。
江夫人对姜柔上次的顶撞怀恨在心，再说她自幼生长于乡野，必然不会执掌中馈，再加上皇帝喜欢姜柔，儿子与皇帝争那必然争不过，对此她一直心存芥蒂。
江言卿前途无量，前程大好，必然不能被姜柔拖累，虽然姜柔认了丞相为父，可在她看来，姜柔离开京都来了江南从商，本质还是个商女，姜柔是配不上自己的儿子的。
但奈何儿子坚持她也无计可施。
恰在此时，吏部侍郎家的千金柳依依，对江言卿一见倾心。
求到了江夫人面前。
吏部侍郎手握实权，是朝中炙手可热的人物。
一个是乡下长大的从商女，虽然接过来作了相府嫡女，但未改名姓，终究不属于相府，一个是能为儿子仕途铺路的贵女。
江夫人心中的天平，瞬间便倾斜了。
江言卿接风宴这天。
江府宾客盈门，觥筹交错。
席间，柳依依端着酒杯，袅袅婷婷地走到江言卿面前。
“江大人，小女子敬您一杯，祝您步步高升。”
江言卿为人谦和，不疑有他，端起酒杯，一饮而尽。
他没有看到，柳依依转身时，嘴角那抹得逞的诡异笑容。
宴席过半，江言卿便觉得头晕目眩，浑身燥热难耐。
“母亲，我有些不胜酒力，先回房歇息片刻。”他对满堂宾客歉意地笑了笑。
“去吧，这里有我。”江夫人柔笑着拍拍他的手。
江言卿在下人的搀扶下，摇摇晃晃地回了自己的院子。
却不知那名下人，早已被江夫人收买。
他被扶进的，不是自己的卧房，而是早已布置好的客房。
而房间里，柳依依早已不胜酒力，香肩半露地躺在了床上。
翌日清晨。
江言卿是在一阵头痛欲裂中醒来的。
帐幔低垂，空气中弥漫着一股陌生的香气。
他动了动身子，却感觉到身边，有一个温软的躯体。
他猛地掀开被子。
柳依依衣衫不整地躺在他身边，眼角还挂着泪痕，一副受尽凌辱的模样。
江言卿的脑子瞬间一片空白。
他虽知自己定是被人算计，可……木已成舟。
他自幼饱读圣贤之书，将名节看得比性命还重。
如今，他亲手……毁了一个女子的清白。
这个认知，让他万念俱灰。
而门，在此时被恰好推开。
江夫人和柳侍郎夫人带着一群仆妇，冲了进来。
