方才, 只有半个时辰学习，周拂菱只能速速过了一遍, 再从第一个招式看起，刚重看不过一盏茶，梁部丞就来了，自然是学不到家的。
周拂菱一向对练功自诩聪慧，受不了这些人嫌弃的眼神，一路上她都铆足了劲, 拼命地学。
那光影渐暗，周拂菱眯起眼，眼睛有点昏花, 须清宁却突然勒马下去。
不一会儿，苗山主同须清宁同归, 专程为周拂菱安排了一辆封闭的牛车, 四位弟子同守。
周拂菱便缩在里面继续读功法, 时不时左右手同练。那车壁添了烛火, 光线好上许多。须清宁则抱着木剑在外面守着。
再过了三个时辰，周拂菱吃了颗丹药, 小憩了会儿, 忽听风声呼啸。
青湖月在外面道：“到了。”
周拂菱的头探出牛车。
云烛塔遥遥伫立，在叠云重城之后, 塔顶圣火如日, 照耀云都。
云都, 到了。
云烛塔大比, 将要开始。
……
云宁云都。
只见四通街衢之上，每隔十步便是哨岗，数千上万的修士密密坐于高台, 并指向天，把云都围得可谓是里三层外三层。
他们正是在戒严和布下防风阵法。
结界外风声尖啸，雨团砸下，但在这层层注法之下，竟无一雨丝落在地上，正是在护着整个云都不受风灾侵扰。
然而，也是在这沉窒之中，大界如密网一般盖在云都之上，只怕一只鸟也飞不出去。
仙民们也上了街，拥挤在大道的边上。
“为什么如此戒严？”
“云宁大比，为南洲第一盛事，决定云宁之未来，自然需要如此施法。”
“四部的人就要进来了吧？”
“是，都要经过这朱雀大道。”
“不知四部，孰强孰弱？……啊，他们来了！”
只听朱雀振翅之声，穿透天际，众人惊呼，先行望向云烛塔。
他们最先见到的是第一部 的宁朝雪。
她立于云烛塔巅，身后跟着数十位宗师一同朝下瞭望。
有刚从中洲过来的游修不熟悉南洲形势，便有随行的南洲仙民介绍道：
“这正是第一部 的宁朝雪。其父死后，这宁朝雪少主便成为了第一部的部丞，其实力也接近从一品。
“身为嫡系，她身后的资源和人脉当是这云宁大比中最为优渥的。
“据我所知，这次大比负责裁决的一半长老都是她母亲和父亲的人。”
游修点头，又问：“跟她一起参会与大比的人有谁？”
仙民：“不知道，云宁第一部 高手众多，大概是‘云懿二绝’雨师、云师罢……
“但这二位虽然在二品之上，但在历来参与大比的修士中算得上道法中庸，或许赢不了第二部 。”
游修点头，本想问“可能有旁的与这宁朝雪大小姐一同参与大比的修士？”，却被仙民精神一振的喊声打断：
“看！云散！第三部 来了！”
只听十二道号角呜呜，犹如巨船滑浪的号角，震破天际。十七只精卫从天际飞过。正是第三部 的镇部神兽。
古有记载，精卫“常衔西山之木石，以堙于东海”。
第三部 常居海岛，大家族无不是渔民海贼发家。他们常年与大海作战，有着不计其数的亲朋身死海难之中，故最早的第三部祖师便将“精卫”定为部徽和神兽，以显镇海、夺海之志。
再见大道上，为首之人正是巨盗刘无幸，右边跟着五小军团的术明莲，左边则是一个年老持重的灰袍修士，骑硕大天马，气势熊熊。
仙民又介绍道：“那人便是刘无幸，第三部 的部丞。其左为其义父钟不沉，其右术明莲为五小军团的领袖。
“这一部尤为擅长海战。若介时武斗在水中作战，第三部 恐怕无人能敌。”
游修捋着胡须，低声道：“不过，我听说……第三部 似一直与第一部结盟，大概会为第一部助威。是这样吗？”
仙民点头：“正是如此。”
游修：“既然二部强强联盟，那其他部岂不是危险了?”
仙民摇首：“也不是……看，第二部 来了！”
人声鼎沸，竟是数多修士上街，夹道相迎，态度无不镇重。再观他们衣着，或穿亮明的金线乌袍，或戴高阶执官之徽，正是如今云宁的新贵势力。
如今相迎，正是这第一部 旧族占据长老等高位势久，新贵想要攀高登龙门不可，苦恼不已，如今只得另附新门寻求新的机遇。
如今所做，正是在站位。
再望天空之中，三足金乌飞天，其声如金石碰撞，穿透云霄。
其羽炽红似火，正是第二部 的图腾和镇部灵兽。
仙民遥指：“这正是第二部 云迩部，南洲第二大势力，与中洲仙上邹氏家族联姻，实力不俗。这宁承珊的亡夫和其亡妹的丈夫都来自邹家。”
游修嘀咕：“这第二部 死的丈夫真多。”
街道之上，宁承珊、宁白、宁虹骑玉勒雕鞍，神兽为整个仙盟的上品。
却惊变忽生！
一位老妇跑到道路中间，直直跪下，磕头凄喊：
“第一部 田执害死我全家，望仙人还老妇公道！”
见此景之民，无不大惊失色。
第二部 宁虹少主勒马问：“如何一回事？”
其属下叹息：“这正是一个疯妇，得冤求告无门，逃了出来。”
附近仙民无不交头接耳，不少人知道老妇的事，都在相传。
老妇浑身颤抖。
宁虹却倏然温柔抬起对方的手，低声道：“跟我走罢！”
老妇被宁虹请上华丽的车架。
忽地整个云都大道群情沸腾，众修高呼：“云迩！云迩！云迩！”
……
大道的尽头，宁朝雪刚下塔，准备迎接刘无幸、钟大沉等人，听到那大道上的动静，不由动怒：
“那些人在鬼叫什么？！我要去把鬼叫的人都抓了！”
一只手却拦住她，声音沉稳：
“小姐，不可。那老妇是宁虹自己请来的，你去就是着道。我已经安排人去了。”
宁朝雪大喜，望着眼前身着赤袍的人，万分尊敬：“是，老师。”
眼前的人是宁朝雪好不容易请来的大人物，将会一同参加大比。
她自然要听此人的话。
宁朝雪望向大道另一方，勾起唇角。
……
大道另一方，不少人见到宁虹会为冤情做主，不由心潮澎湃，恨不得也冲上前去也立刻跪地伸冤。
然而，黑压压的人群中不知何时挤入了数多百姓打扮的麻衣修士。
他们大掌一扣，便把试图冲出的人抓得牢牢的，不久这些人就不见踪影。
这正是第一部 的修士。此外，还有修士如麻雀般低声道：“别急！听说呐，朝雪少主要大赦南洲……”
说得可谓有鼻子有眼，人群骚动又变静，按住了那涌动的呼声。
然而在人群之中，还有一人，正是贺茵。那宁听跃之女，冰鉴峰的执官。
贺茵压低帽檐，跟在仙民之中，抿唇看那大道光景，神色紧张。
原来，她辞别天霁门数月，正是来到了南洲云宁。她本想混入军团之中进入云烛塔复仇，但云宁四部有三部都在清洗，她这种杂鱼可不正是对象？
贺茵好不容易逃脱，如今却只能忍着伤痛，杵在路边干看四部入塔。
且不知这云宁大比将会如何进行？
贺茵先前受了伤，昏昏欲坠。
这会儿，听到和她有仇的宁朝雪将大赦天下的传闻传来，仙民间对第一部 呼声愈高，贺茵只觉血气上涌，径直昏了过去。
仙民的声音盖过了她：“快看——是第四部，第四部来了！”
只见一只巨鸟飞过天际，其青身如玉，体色青蓝，纹如罗裳，正是第四部供奉的圣兽——青鸾。
其声犹如天籁，不少人听得如痴如醉。
再见下方，以梁部丞为首，和青湖月等弟子身穿青袍，骑马而来。只见其天马身上的马饰以厚实牛皮为主，被染为靛青色，再以银线和青丝绦串连圆润的琉璃珠与之相连，其色青亮古拙，但远不如第一部 、第二部华奢。
“这便是第四部。”仙民道， “这云宁第四部啊，还是远不如旁部。”
游修：“怎么说？”
仙民：“第四部坐落于西柯群山，本就地属贫瘠，灵源不足。而第四部部丞梁旭厌受云都排挤，其分得的灵材珍宝极少，贫上加贫，这第四部没什么能人，越来越落后。”
游修：“那第四部，自然也不可能赢这大比了。”
“正是。”仙民和游修同立，看向梁部丞身周青湖月，却不由哎哟一声，“听闻梁部丞大弟子意外过世，会有新人替上，怎么他如今身边只有其二徒儿青湖月一人。
另一位参与大比的修士是谁啊？”
众人无不好奇，垫脚伸脖，只想一探究竟，但二人身后的牛车被青帷遮得严严实实：“凡域苗山主的牛车……难道，是和苗山主相关的人？”
云烛塔下，那宁朝雪身旁那位灰袍老人，重重咳嗽一声：
“雨师，去探一探第四部带来的第二人的底细。”
……
周拂菱盘坐在藤毯之上，静心调息，才睁开眼。
算起来，她入城已有一炷香时间。
初时，她拉开帷裳，已看见那云都高台之上围坐修士，数以万计。
他们层层戒严，整个云都犹如罩金刚罩中。
周拂菱不由烦躁。
这下，是怎么也不可能中途逃脱的了。
“请您继续。”周拂菱又抬头。
苗山主坐在对面，对周拂菱颔首。苗山主在此，正是为周拂菱复习云宁大比的规则，大比将启，众人都神色紧绷，有几分紧张。
特别是苗山主、周拂菱和须清宁，这一行人中，知道周拂菱真实目的的人只有他们三人。苗山主再一回顾规则……更是觉得此行难如登天。
苗山主手指金书，纂文浮现。须清宁也紧盯纂文。
苗山主道：“这次比试，分为四试，分为智、谋、武、神通四试。”
“第一试，为智试。您要和梁部丞、青湖月二人一同前往云烛塔的‘万卷书阁’，解答百道云宁历史、秘闻、功法、地理民俗相关的难题。题目形式包括辩经、解阵等。
“第二试，为谋试，考教对云宁政事、对仙盟天下事的策问。
“虽然武试才出结果，但这两试对于武试来说，也至关重要。”
周拂菱问：“怎么说？”
苗山主道：“这二试为一部三人共答，其排名决定武试的条件。智试的胜者则可以选择作战场地。的胜者可获得选择权，选择对战的部族。”
周拂菱挑眉，正凝神细思，苗山主又道：“排序后两名则会付出代价，输一场，身为第三名或第四名便分别会被压制一或二成灵气。”
周拂菱蹙眉：“抽灵气？！那不就是等于若是输了，便会被压制一至四成的功力？”
灵气是修士运功的根基，若是被抽灵气，无异于釜底抽薪。高手对决，半成都可以决定成败，更不用说致命的一至四成了。
苗山主叹口气道：
“有如此规则，正是因为云宁第三代宗主、那曾经的大仙上梁火曾道，‘刚不可久，柔不可守。徒恃武力，不过莽者；仅凭智计，终是纸上谈兵。唯有‘文武并用’，方是长久之道。
‘此外，独木难支，要治世南洲，独智孤勇也无用，也当求人和。’
“所以，这位宗主提到，要当云宁宗主，不仅要有文韬武略，也要懂得御下，求得人和。所以，云宁大比文、武、合，都要考。”
周拂菱：“……”
说实在话，她先前还在考虑，前两试掩藏锋芒，但现下看，是必须拼尽全力了。
周拂菱：“但我还有疑问。这云宁大比，定会考教南洲云宁之秘识，我不曾接触过。可有过去考教过的题目？”
苗山主叹气。她自然是也想到这一遭，又把一卷金书递给周拂菱，“这里是整理的一些题目，你有空翻翻。”
周拂菱沉默接过。
她看了一晚功法，头脑发胀，再见这半掌高的书册，知道苗山主是要让她一时辰内新学，不由更为头晕脑胀。
周拂菱淡淡问：“怎么不早些给？”
苗山主：“武试更为重要。”
周拂菱不愿意露怯，淡淡点头，把那金书收到身边。
她又问：“那到底是如何裁决前两试？评判是否会存在不公的状况？”
苗山主：“智试、谋试，是由二品以上的云宁宗长老集体评判。在大比开始前，百位长老需以古法对梁火像起誓，不能有偏帮，不然会受心咒影响而死。
周拂菱又道：“若是那些人听不明白我在说什么呢？”
苗山主：“这是什么意思？”
须清宁本沉默聆听，插嘴：“她的意思是，担心有人不是故意作梗，却师心自任，不懂她在说什么，进行误判。”
“但师妹……不必担心。”
须、周对视，听到“师妹”一词，不由紧抿嘴唇。
须清宁：“据我所知，南洲智试题目都从典籍中择选，且要二品以上出题，早就有定下的答案。出题者受古法心契所限，不会泄露。”
“谋试，倒是的确看众长老如何判断。但既然发誓，便也不能只看人情。”
“此外，还有万象镜宫来验证。”
周拂菱：“什么是万象镜宫？”
苗山主补充：“这是梁火早年所制的千年幻阵，在谋试中答出策问后，可在幻境中推演未来。按照梁火定下习俗，只在大比时可用。”
周拂菱蹙眉颦锁。
谋试，她也有几分没底。过去数年，她只在天霁门的冰鉴峰担任过少府执，掌管财务，此外就是在遇到须清宁前在凡域地下城待过，虽然不算底层，但她也没有统管一洲或一域的政治经验。
如今唯一可以期望的，就是她“未品肉味，已见猪身”了。
周拂菱点头：“那后两试呢？”
苗山主：“武试，便是比武论剑，是最重要的一次试炼。四部各出三人，分为四轮会武，按照智试的排名择出对手。十二进六，六进三，这样推下去，直到决出一人。”
周拂菱脸色不太好：“四轮。”
须清宁明白周拂菱的意思，她身上有毒，恐怕撑不过四轮。
周拂菱却没说话，她知况允初这是有意下难题，又问：“那什么是神通之试呢？”
“神通之试，是一人若是在武试取胜，会站在梁火神像下，索要梁火神通。若是梁火之灵认同此人，便会显灵。
“但因妖息盛，鬼气兴，梁火神迹消亡许久，此试已废。”
“您只关注前三试就好。”
苗山主走了，周拂菱揉着眉心。
这实在是难，太难！武、智、谋三试如同三座大山，压在心头。周拂菱愈想愈乱，想冥神静思，又放不下手中的书册。
不料，须清宁道：“你歇息一下罢。”
周拂菱道：“哪里有空？”
须清宁道：“你如今不歇，一会儿怕是无法喘息。不用担心，我介时唤你起来。”
周拂菱本还想说什么，须清宁不由分说，已点上安魂香。周拂菱昏昏睡去。
须清宁默默坐在一旁，翻起苗山主送来的金书，的确不少南洲的知识。
但他从小便是东洲掌门的亲传、如今又是少掌门，在仙修的学识上的确强于周拂菱，便在每道题边都细细批注，又按照他观察到的周拂菱的习惯，写下了记忆的窍门。
写到一半，凝神静思，恍神间又盯着周拂菱小憩的脸发愣。
周拂菱在他身侧瞑目沉睡，好像是隔世的事。
虽然如今二人处境艰险，须清宁却觉得异常充实。
不知为何……自己在天霁门时，都不珍惜。
这几日，须清宁也常想，若他能回到数月之前，回到他和周拂菱还在天霁门的那一刻——周拂菱问他是否结侣时，他定说“好”。他想看看，若是二人真成侣了，待周拂菱身份暴露，是否真会如她所说“杀亲”。
可惜世上没有回溯之法，此事无从验证。
良久，周拂菱醒过来，嗅到一阵清幽药香。她抬起手来，先前在第二部 受的伤都被细细处理过了。这手法是须清宁的。
她问：“我睡了多久？”
须清宁：“两刻钟。”
然而，牛车轰然作响，竟是嘎吱一声停下了。二人都不由皱眉，都在想：发生什么了？前面怎么停下了？
