梁部丞道：“走, 走，该上云烛塔了。唉, 雨师是个记仇的人，不知道还会怎么为难你呢。”
梁部丞说这话时，面露几分哀色，大概是想起自身处境。
周拂菱不再言语，随他登塔。众人踏上一座金梯，一位执官画符, 金梯于磅礴云气中升空。
到了顶层，只见绣闼之内，仙气弥漫, 玉树罗高殿，云柱参天。朱雀攒珠缀高柱, 颗颗如燃圣火。
再观十一位前宗主之像端坐壁龛, 更远处是一座高座, 横在云阶之巅, 正是云宁宗主之座。
与宗主之座相对的，是一座直径百丈的巨大云台, 云气四散。
再看四方, 第一部 云懿、第二部云迩、第三部云散已各至那云台的东、北、南方的殿下安置，周拂菱跟随梁部丞等人来到西殿之下。
“诸位请。”遥遥传来一道声音。
周拂菱随之上观, 环形殿壁上也修着数十个观礼阁楼。到来的人周拂菱认出了不少, 不认得的, 她亦能猜出来处。
宁白的未婚妻徐断芜正恭敬地立在一人身侧, 那人白衣金带，身周也有同样的大仙师，修为都在从一品以上, 都是中洲龙潭派来的大仙卿。
此外，东洲天霁门的昊澄携众修一同前来，其愁眉苦脸，想来还是挂念须清宁的安危。
周拂菱回首看须清宁，须清宁对她点头，又摇首。
周拂菱明白了须清宁的意思。
点头，是说他逃出时已报讯，摇首，是要她安心，他不会与他们相认。
经过雨师那一遭，二人不如先前那般疏离，但周拂菱始终还是以为二人关系古怪，不过和他稍稍点了下头，便转身离去。
苗山主正与几位凡域山主招呼，回来后，脸色却难看至极。
她对周拂菱道：
“有不好的消息。”
周拂菱问：“什么？”
“第一部 请来了诵火仙师和龙师。”
须清宁听到这话，也是悚然变色。
周拂菱只觉这两个名字有几分耳熟，但想不出来处。
须清宁也道：“糟了。”
周拂菱问：“他们是什么人？”
苗山主道：“龙师和诵火仙师，是这云宁宗的传奇道侣，也是镇派宗师。一人善智，一人善武。二人都是一品以上，但实力不止于此。”
“龙师曾以百题胜过智试；
诵火仙师则是邹兰辞的师姐，曾两次守擂武试四连胜。她当年就是一品，现在大概一品高段和巅峰了。”
周拂菱凝眉。
如果是这样，的确难以对付。
她这才想起来自己哪里听过二人，正是在那云宁史中。
二人是云宁史中浓墨重彩的一笔，智武二绝。
然而，在第十一届云宁大比后二人就隐居了，不曾出世。
周拂菱：“他们这么厉害，为什么不是他们当宗主？又为何隐世？”
须清宁抿唇：“这我听过传闻。传闻中，龙师在第十一届大比后，于天绝涧中悟道，说‘物极必反，慧极必伤，过刚易折’，带着妻子诵火隐退，不再关心世间之事。”
说这话时，他眸光微动，待周拂菱看过来，又掩下眼帘。
苗山主道：
“还有传闻，龙师和诵火感情甚笃，因此看不惯其师兄宁无情（第十一代宗主、宁承寒之父）的妻妾之争，也不喜欢宁听跃的德行，所以隐退闭关。”
“不过……我更相信少掌门所说的缘由。”
周拂菱皱眉。
只见远方，宁朝雪身边立者二位老人，一男一女，皆是灰发灰袍。灰袍古拙，并非什么名贵料子，竟是打扮都如农人。
若不是宁朝雪恭敬地站在他们身边，怎么能看出他们是南洲的大宗师？
再观宁朝雪形状，于他们身侧附耳恭听，竟看上去比先前稳重了许多。
……
另一边，宁承珊、宁白、宁虹立于殿下，也知道了这个消息。
宁虹脸色极冷，甚至可以说难看：“难道母亲还怕了她们？就是不可能稳赢了。”
宁承珊却沉思，并不言语。
宁白也有几分神思不属。
龙师、诵火仙师扰人心乱，但他的心……却是悄然落到远方的周拂菱身上。
话说那日周拂菱和第四部 离开后，宁白气愤万分，恨不得杀她泄愤。待回到了帐中，忽然在自己的衣物间拾到一物，不由一怔。
原来，是那日周拂菱藏在自己衣襟中的珊瑚帕，让宁白欲行强迫之事时放过她一马，宁白当日便夺走，随意收在囊中。
如今再见，宁白怎么还不明白当日的名堂？
宁白本想撕去这血珊瑚泄愤，鬼使神差，再闻其上幽香，竟是愣了半晌，不曾丢弃。
这几日他时不时拿起这珊瑚帕，竟是时时想起“淩芙”离去时那清亮的眼眸，不由找人去查探“淩芙”的过去。
而这不查还好，一查不得了。宁白把“淩芙”的过去查得“清清楚楚”。她为淩家二房独女，父亲被大哥害死，淩芙求告无门，独自在庄子里生活了三年。
她一人撑持家里，但其母偏心其妹，尽是和着其大伯哄骗淩芙，让她把钱财交还回家里，又骗着淩芙来当他炉鼎。
初见淩芙时宁白不以为意，如今知晓这些事，心中竟有一丝隐痛。
偏心，他的母亲也偏心阿姐，他们真像啊……他以前却不知。
而淩芙此举，大概是为了报仇吧。
为父亲，为她自己。
如飞蛾扑火般，不惜代价，进入云烛塔，只是为了向欺压她的第二部 复仇。
宁白想通这一遭时，望向周拂菱，眼中浮现一丝怜悯，却不舍得放开。
……
周拂菱坐在大殿之中，全不知宁白在另一边发痴妄想，为她安置了“烈胆娇娥入云烛，粉身碎骨报亲仇”的剧目。
只见所有人站定，肃穆之中，木杖齐齐杵地，发出“笃笃笃”之声。
忽地有人大声清喝，又有人悲戚哀鸣，其声宏大，四部同唱，声震云霄，周拂菱一愣，便听得是众人在唱哀乐：
“呜呼哀哉！伏惟尚飨！”
是为悼念前宗主宁听跃。
此起彼伏，众人一曲毕，云烛塔肃穆。
宁承寒站起，环顾四野，高声道：
“而今宗主被刺，恶人在逃，云宁宗群龙无首。为正宗门之序，今日，我作为云宁大长老，点燃这灵火讯，只为启第十三代云烛塔之决，择出宗主，以速速平息内乱。”
她又高声道，“请四部丞请梁火，以启第十三代云烛塔大决！”
肃穆之中，四部部丞宁朝雪、宁承珊、刘无幸、梁旭厌等人出列，四人盘坐，以手指天。
金光自四人指尖齐射，齐唱：
“功成思进退，道济有阴阳。
守正危言日，安时慎履霜。”
这正是云宁宗的宗训。“功成思进退，道济有阴阳”皆出自既济卦，是要人谨慎“始吉终乱”之兆；后两句则是教人居安思危，不可妄动。
如今情境，四人声音都十分严肃。除去他们的声音，空中肃穆，隐有剑拔弩张之势。
四人声毕，礼成。一只朱雀清鸣，振翅飞下云台，嘴中喷出烈焰，烧在青铜鼎上。
火焰跳弹而起！
宁承寒：“第十三代云烛塔大决启！”
又见云台上，血石浮出，如小型峭壁。
宁承寒：“请诸参试之士，以血为誓，竞云宁宗圣座。”
“再请诸位长老，以血盟誓，持公道，评智谋二决。”
宁承寒话毕，便带着一群长老去了那云台之西，以血在峭石上盟誓。
他们一同发誓裁决之公正，不然魂消身死。
周拂菱也跟着梁部丞等人步上高台，在东方的石壁画下血誓。
她感其咒术，竟和“仙门之决”（她和邹离、宁听跃比过的）十分相似，不过威势更强。
写过后，周拂菱眼见智试相近，方才来的路上来不及看苗山主给的书册，不由低头暗读，却忽然发觉一道目光锁在她身上。
周拂菱抬首，竟是宁白负手立在十步外，竟是怔怔望着她，眼中充满怜意。
见她仰首，却冷哼一声：“淩芙，你这是在做什么？在这里临阵磨枪，是要在梁火神座下丢人?”
周拂菱不搭理他。
却听一道风鸣。
——智试启。
……
智试在一个名为“万卷书阁”的地点进行。
其在云烛塔中，周拂菱和梁部丞、青湖月走入其中。
只见这是一座巨大的阁楼，空中悬浮着数多卷轴，足有一百卷，便是题目。
按照规则，她需要和梁部丞、青湖月一同答题。
梁部丞、青湖月都紧绷着脸，呼吸极重。
周拂菱再环顾四周，书架高耸入云，犹如壁垒，将她与另外三部隔绝开来。
除去卷轴，高空还悬挂着四面玉晷，但上面没有晷针和百刻线，唯有百颗琉璃算珠嵌于盘面，顶端分别刻着“云懿”、“云迩”、“云散”和“云肆”四部之名。
梁部丞见她和青湖月不解，解释道：“这玉晷是用来彰示四部解题之况的。答对一题，便有一珠亮起。若能悉数答对，则百珠齐明。”
话毕，他也深吸几口气，似在缓解紧张。
恰在这时，大长老宁承寒的声音从玉符中传来：
“云烛塔大比，首试‘智试’。智试中，四部部丞，各率本部二人，入万卷书阁，共解百题。”
“时限，一个时辰。”
“先答完百题者，胜。若时限已至，则答对题目数多者胜。”
星晷一翻一转。
“噔楞”一声——智试正式开始！
百卷卷轴尽数掉在三人足下。
梁部丞道：“分类！”
周拂菱点头。
青湖月也蹲下，一一念道：“数策。”
“功法。”
“地理。”
“宗史。”
……
这正是三人先前便说好，智试启，便先行分类各题目。
谁擅长哪类题目，谁来做。会的先答，不会的再重新分配。在过往的云宁大比中，大多数部族都会采取如此策略。
而云宁大比的题目，大致分为数策、基法（内功）、五行、咒术、符箓、阵法、宗史、地理、机变、兵法、丹道、医学这十二大类。还有些旁的，如幻术、博物、音律、天象，被一齐归在“杂学”。
三人分好，便争分夺秒。
周拂菱接过“地理”的卷轴，大概有八道。此外，还有数策、杂学也分到她这里。
她低头答题。
看到这些题目，周拂菱亦松了口气。
——“《云宁地理志》有云：‘南洲多山，其阳面多生阳木，阴面则常见阴苔。’此现象主要成因是？”
——“云宁古籍记载，‘丑时涧’下有‘回音’，人立于其上呼喊，回声竟有七重，且一重比一重阴冷。为何？”
这些题目，周拂菱早有预料。
早在来的路上，她便询问过淩芙地理问题。
淩芙也是厉害，八道题押中了五道。
答完五道后，周拂菱又举一反三答对了一道。
又有两道她的确不会，又的确是难题，便丢到了一边。
再看梁部丞和青湖月，也是各答了十题。
梁部丞见周拂菱答完第一轮，点头：“先杂学，后数策。”
周拂菱点头，明白这个道理。数策要消耗心力解答，而杂学大多是考教博物、音律、天象等杂学，知道就是知道，不知道就是不知道，答得快。
周拂菱将杂学题目拿起，尽数答去。
——“每三百载，‘荧惑’ 之星会侵入 ‘南明离火’ 星宿的界域，此天象预示着什么？”
——“奇药‘定毒丹’炼制后，可生‘明毒丹’，其药理是？”
周拂菱一一答过。
而留在云烛塔顶的苗山主，可通过幻镜见到周拂菱答题之状，不由心惊：“啊，她果真聪慧，竟是路上看过一遍，便大多数题目就都记住了，一点错也不出。”
须清宁凝注四部景象，却面若冰霜，一言不发。
周拂菱答完杂学，正要答数策。
却听一道惊叹。
“第一部 云懿部，百题完成，胜！”
周拂菱愕然抬眸。
-
云烛塔顶，观试处。
苗山主等人尽数站起来，第二部 更是大惊失色。
须清宁刚才就在来回观望四部之景，对此也不意外，不由叹口气，手指紧攥成拳。
周拂菱是聪慧，但并不是无人可以匹敌。
对手太强了。
只见宁朝雪和诵火仙师搀扶着龙师出来。
龙师大笑：“不用扶！我不老！”
第一部 和第三部为联盟，众人的脸都要笑开花。
第二部 、第四部陷入沉寂。
-
周拂菱本欲沉心答题，听到这一消息，不由气血上涌，如遭雷劈。
抬首，第一部 星晷上的百盏灯竟是全亮。
此外，第二部 竟亮了八十盏，第三部亮了七十盏，第四部却堪堪亮了五十盏。
周拂菱心中郁气横浮。
然而，这也不全怪周拂菱。
周拂菱答得较慢，是因为她本不是南洲人，但不少题目都与南洲和云宁本宗的秘识相关。
苗山主给周拂菱的，周拂菱死记硬背了下来，本记得不牢，需时回忆；而苗山主也不能接触到南洲的所有秘识，因此周拂菱不会不懂的，也有许多。
但生死之争，这些缘由又算什么？
周拂菱有几分神思不属。
恰逢她也遇到了“博物”的难题。
——“请解云宁奇材‘凤凰泪’的药理。”
凤凰泪？她的泪还差不多！她怎么知道这么偏的药理！
周拂菱烦恼缠身，竟理不清思绪，停了足有数十息。
她又闭了闭眼。
不，不可如此。
周拂菱咬牙。
如此下去，不就是把自己送到死路么？如今还可以争第二名。
只要不是第三名、第四名，不会削减功力，那武试也可一争。
周拂菱当即努力静心，转攻数策，虽仍有几分心浮气躁，但她过去经历过的背叛和痛苦数多？竟是顷刻间压下躁气，潜心做题。
她数策做得极快，其又与南洲无关，出身何处都能做，竟是不到两刻钟便解完所有数策之题。
梁部丞和青湖月倒是不着急，他们来参加大比就做好了当第四名的心理准备，心平气和得很。
青湖月左画画，右补补，会的就写，不会的也罢。
做题间隙，见到周拂菱狂写数策，都不由“啊”了声。
她写得好快啊！
其中数策不少都是在书阁中记载上千年的难题……如天元术、四元术、大衍求一术等，勾股融圆等问，这“淩芙”竟都会解，且解得极快。
她竟如此聪明！
青湖月悄声道：“师尊，我喜欢这淩芙妹子，好聪慧机敏啊！你以后收她当亲传吧！”
“你这丫头……”梁部丞低声道，“我是指点过她，但难道还能和你师母抢徒儿？好了，做题！”
周拂菱做完数策，见灯亮了八盏，便要来帮梁部丞做题。
她拿过他们放在脚边的卷轴时，动作威急迅猛，梁部丞和青湖月都被她带动起来，觉得自己得加把劲儿。
却忽听又一道声音：“第二部 云迩部，百题完成，胜！”
-
云烛塔顶。
只见宁承珊、宁虹、宁白三人走出万卷书阁。
虽然是第二名，但三人和第二部 部众并无喜色。
宁承珊面无表情。
宁虹则狠狠瞪了眼远方的龙师，但想到是前辈，也只有咬牙忍下。
而她自诩聪慧，如今准备多年，未能如料想般在大比一举夺魁定乾坤，只觉自己多年努力付诸东流。
她只觉眼泪包在眼眶里，酸涩盈鼻，被她直直压下。
宁白也铁青着脸。
宁虹环顾四周，却终是跺脚，转身逃去，宁承珊去追她。
宁白叹气，抱臂坐下。
-
周拂菱脸上的血如瞬间被抽干。
她可以听到自己的心跳。
脑子却似在嗡嗡作响。
第二……第二部 是第二。
如此说来，她必定要在武试迎接被削去功力的处境了。
周拂菱心乱如麻。
却又摇头咬牙。
不，不能想结果。
第二不行，便争第三。
若是智试不行，便争谋试、武试！
周拂菱继续答题，拾起梁部丞、青湖月等人放在一旁的卷轴，那都是他们答不出的。
梁部丞一惊，心道这“淩芙”还能做出自己不会的题目么？
不曾想，眼见周拂菱答题，才知她学识精深，才思敏捷，虽对于南洲的知识不够广博，但但凡涉及奇门遁甲、道法符箓的原理，竟都能答出门道。
“小芙，你天赋不错！”
周拂菱点头，但避开了和梁部丞探讨南洲功法，因为她不会，还得想办法推脱。
“一个时辰止！”
一个时辰后，第四部 和第三部都没答完题目。
周拂菱抬首，看向结果。
第四部 ，答对九十六道。
第三部 ，答对九十三道。
咬得极紧。
周拂菱松了口气，呼出一口气，但心也很疲惫，后退一步。
智试就如此，不知后面谋试、武试又会如何？
是真要脱几层皮才足够？
