“那是因为, 我当时看出了他对我的心意，而他也知道，我倾慕他, 当年我正是你这般年纪，再过一年就及笄成礼, 我以为，我们彼此心意相通，待我长大, 我可以做他的王妃。”
望着商凝语眼底的笃定和疑惑, 商明惠才恍然明白，原来，她当年不仅伤心、失落，而且还很生气。
她笑着释怀了，道：“结果，圣上一道旨意, 他就不声不响地远走高飞, 从此再无音讯。便是一个普通的朋友，也应该有一声告别吧？我难道不应该给他甩个脸色？”
说到最后一句, 她甚至眨巴两下媚眼，朝商凝语调侃了一句。
竟然是这样。
商凝语仅抱憾一瞬，倏地脑袋一木，猛地将镂空银质手炉拍在桌上, 银炉撞击在梨花木案桌发出沉闷地一声脆响。
她瞪大眼睛, 愤慨起来, “怎么这样？这何止应该甩脸色？就应该上前质问他，凭什么始乱终弃！”
“本娘子才貌双全，他想中途反悔, 可以明说！难道本娘子还会效仿市井小民，死缠烂打不成？一走了之算怎么回事？感情他这次回来，还想和你破镜重圆？弄清楚状况好不好？你马上就是太子侧妃，是他的嫂子，兄弟妻不可欺！枉我还以为他是个光明磊落、英明神武的大将军，原来骨子里卑鄙懦弱，是个无耻之辈。”
最后，喷出一句：“我最讨厌这种吊人姻缘的人了！”
说完，室内一静。
点翠和云锦正在点拨香炉，点翠听完，身形明显一僵。
云锦则仿佛找到了同道中人，同样愤慨道：“七娘子说得没错，这样的人，根本不值得留恋！”
“对，以后桥归桥，路归路，遇到了就当个熟悉的陌生人，对，泛泛之交！”
“不对，应该是叔嫂，若以后再遇见，禹王殿下应该唤娘子一声阿嫂。”
“说得也没错，长嫂如母，四姐姐，他要是有做得不对的地方，你还可以替他指点指点。”
两人越说越离谱，商明惠听着摇头失笑。
四年前那点念想，在他回京后的初始逃避中凝聚，又在重逢后折成不甘，但，终是在这片愤慨中消散。
夜深人静，商凝语该回兰馨院了。
点翠打开门，立在檐下，撑开竹节伞，商凝语临走前，垂着眼睑，问了最后一个问题。
“那个替乔贵妃证明清白的大臣，是祖父吗？”
商明惠微微一愣，问：“你怎么猜到的？”
商凝语双唇紧闭，不说话。
商明惠瞬间明了，摇头道：“先皇后身子孱弱，先后生下禹王殿下和华阳公主后，已经伤了根本，御医说她不应该再担负一子，有此结果，的确并非乔贵妃所为。”
-
观鹤堂，书房。
商大爷身上的锦服打着折痕，发髻松散，模样憔悴，好在，已经彻底酒醒过来，跪在地上低着头，不敢去看老伯爷商佑德的脸色。
商晏竹束手立在一旁，脸上的五指印触目惊心，但他一脸漠然。
商佑德目光阴沉地望着两位嫡子，率先问商大爷，“你在外大放厥词，要换了惠姐儿的亲事，看来是心中早有打算？”
“儿子不敢。”商大爷连忙否认，冷汗淋漓。
商佑德眼里闪过一丝轻蔑，问：“那你说菁姐儿的婚事就要定下了，不知看中的是哪一家公子？”
“是...这一直是她娘在张罗，待儿子去问过再来回禀父亲。”明显，商大爷虽然酒醒，但脑子还是糊涂的。
商佑德也不废话，吩咐下去，“去请五娘子过来。”
“别，爹，我说，”商大爷连忙拦住，面容浮上一抹不堪，道，“没，菁姐儿一直没有定下亲事。”
商佑德静默。
商晏竹轻笑一声，道：“所以，大哥的确是想李代桃僵，让菁姐儿代替惠姐儿，入东宫作侧妃？”
“没，三弟，你别误会。”商大爷脸色灰败，“惠姐儿的婚事，是圣上钦定，谁敢更换？”
“那就是想二女共侍一夫，叫菁姐儿和惠姐儿一起进宫。”商晏竹不依不饶。
商大爷睁大了眼，不说话。
商晏竹抬眼看向父亲，道：“可惜菁姐儿不明白大哥大嫂的心，只在上一次宫宴上偶遇太子，就以为事半功倍，却没有真正的讨好老太君和国公夫人，以至于婚事没有助力，迟迟没有进展。”
当时商明菁能尾随太子去到后山，实则是太子心有所属，只是半途被那方家娘子捷足先登，太子本就只想拿一名贵女作试探圣心的筏子，若是商明菁，尚可以效仿娥皇女英，姐妹共同入宫，成就一段佳话。
但眼见来错了女娘，倒也没有在意，索性将计就计，与那方娘子打做了一团。
后来几次，商明菁出府赴宴，一来是作相亲的幌子，二来是借机与太子私会，不过她比较聪明，见了方云婉的下场，没敢真让太子如意。
太子因此心生不满，渐渐地，开始与她若即若离，近几次甚至避而不见。
东宫大喜，侧妃入宫只在朝夕，商大爷和贺氏夫妇不免急躁起来，这才有了商大爷酒后失言的事情发生。
商大爷如丧考妣，但他并非只会舞刀弄棒的莽夫，相反，这些年深得父亲器重，在官场上渐渐如鱼得水，也独自摸出了一条见色行事的套路。
原本心中只是有所怀疑，但见到三弟面上那五指印，就确定了心中所想。
三弟性情寡淡，淡泊名利，回京身无官职也无所谓，但却时常早出晚归，所为何事？
他沉痛道：“我是动了不该有的心思，但是三弟，仅凭这点，你就断我后路，毁去我与父亲多年心血，究竟是为何？”
商佑德目光凝向三子，这也是他想问的话。
商晏竹站姿如松，漠然直言：“因为我不希望你们继续投靠太子和乔贵妃。”
商大爷一愣，“你，这是何意？你？”
商佑德并不惊讶，望着商晏竹，徐缓道：“当年我就说过，我查的是事实真相，从未徇私舞弊过。”
“我知道。”这是回京后，父子三人第一次重提当年旧事，全都心平气和。
商晏竹捻衽作揖行了一大礼，面色羞惭，“当年是我莽撞无知，误以为父亲有奉承之心，但今时今日，我已经彻底明白，当年确实是父亲解了宫闱困局，还请父亲原宥儿子当年忤逆之心。”
商佑德没觉得有多欣慰，颔首，沉声平述：“即使如此，你还是以为为父趋炎附势，有意巴结贵妃一党。”
“不，”商晏竹否定，掷地有声道：“不是我以为，是府外之人，皆以为。”
商佑德瞳孔微缩。
商晏竹正容，严肃道：“当年，您向贵妃娘娘谏言，人心不古，唯有禹王安乐，才能真正洗刷贵妃娘娘的冤屈，贵妃娘娘听您之意，善待殿下，圣上特此恩准，让大哥再续伯府爵位。”
“这些已然够了，大哥担任世子，中流砥柱，肩负重任，我愿尽心竭力，从旁协助，再加二哥在外遥相呼应，策应四方。我兄弟三人，同心同德，群策群力，我相信，定能让伯府基业长青，恢复昔日荣光。”
“但大哥实在不该攀附太子！伯府当年受到提拔全因禹王殿下，而今出尔反尔，见异思迁，圣上怎会容忍？你们以为，将惠姐儿赐婚给太子侧妃，是荣宠吗？不是！这是警示，是要让伯府周游在太子和禹王之间，最后得个背叛遗弃的下场！”
“不可能。”商大爷擦拭鬓角一滴汗水，疾言厉色，“且不说禹王，我们一直向着东宫，太子和贵妃娘娘不可能有此误会，再说，惠姐儿背后除了是我们忠勤伯府，还连着国公府，正是因为有这层关系在，贵妃娘娘才高看伯府一眼，怎么可能背弃我们？”
“亲疏有别，惠姐儿先是伯府的女娘，后才是国公府的外甥女。国公府只忠于圣上，大哥，你不要被一时的荣宠得失迷了双眼。”商晏竹告诫。
商佑德听出了他的意思，沉吟道：“你是觉得，圣上属意废太子另立？”
另立谁，虽没说，却毋庸置疑。
室内寂静，窗外雨雪吹打窗棂，发出冷冽的簌簌声。
许久，商晏竹轻叹一口气，道：“我不知道，我只知道，先皇后仁德，与圣上伉俪情深，圣上当年，可以因父亲一句话，授恩伯府，待禹王殿下长大成人，又送殿下去往西北，由国公爷照应。惠姐儿婚事，焉知不是一种平衡之策，意在稳定太子和乔氏一族。”
商大爷浑身打了个激灵，脑海中不知怎得，忽然一些潜意识里隐藏的念头争相冒了出来。
圣上子嗣单薄，膝下只有两位皇子，按说，禹王远赴边境，如同弃子，太子在京，理应独大，但是，事实并非如此。
世事殊异，太子虽居储君之位，却未能号令朝堂，几位辅政重臣，非但不趋炎附势，依附东宫，反倒全都恪尽职守，一心向君，凡事只禀圣意，唯皇命是从。
虽说历朝太子登顶宝座寥寥数几，但如此一边倒，亦属诡异，从前只觉得伯府要抢占先机，而今方才觉得蹊跷，安说投靠了太子就是叛君？便是投靠了东宫有结党营私之嫌，但从无对手，又有何惧？
可若是圣上早有易储之心，那这就一切就说得通了。
商大爷面容颓丧，如遭重击，商佑德面色稍好一点。
沉默半响，道：“事已至此，老大暂且先退下来，不过，惠姐儿的亲事不能有闪失，若你的猜测是对的，这是圣上钦定的婚事，也怨不得我们。”
这是想用商明惠再搏一次。
商晏竹心底有点失望，却也觉得这是意料之中，并未过多伤怀。
但商佑德对这个儿子，是既感到自豪，又充满了忌惮。
他盯着商晏竹，一字一句地，问：“你会让惠姐儿，如愿进入东宫吧？”
商晏竹目光下沉，就在商佑德心底再次涌起怒意时，他垂眸道：“是。”
商佑德怒火顿消，满意地颔首，对商大爷沉色道：“你有空就多管教管教你生的那两个不肖子，眼下正是多事之秋，叫他们都警醒点，无事不要再往外头跑，还有，菁姐儿的婚事，务必在半个月内定下来。”
他深深地望了眼长子，道：“你们要是定不下来，我和你娘，不介意替你们做主。”
商大爷连忙作揖，“是，父亲放心，我这就去办。”
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商凝语骤然得到入宫的消息，很是震惊。
彼时，她正在听点翠吐槽，“娘子真是，什么都敢说，您说那话的时候，就没想想自己？那咱们当初离开岭南的时候，可也是什么都没对陆公子说。”
商凝语张口结舌，一股懊恼油然而生。
点翠还在叹，“还是陆公子好，不计前嫌，愿意在原地等着娘子。”
“不行，我忍不住了，我要去自首。”商凝语脚蹬鞋履，一袭雪白中衣冲出门外。
在门口被脚步匆匆接了口令的田氏给堵了回来。
“我？进宫？”
田氏喜不自胜，见她蓬头垢面就往外跑，一点也不讲究，又气不打一处来。
拉着她的胳膊进屋，道：“说是艺馆的花卉册子送到贵妃娘娘跟前，你的落梅惊鸿入了娘娘的眼，娘娘想见见你，不过你放心，贵妃娘娘思虑周全，担心你不通宫规，心中胆怯，也宣了四娘子。”
商凝语将这个消息消化了片刻，问：“白璎珞去吗？”
“谁？”田氏问，姓白？应该是艺馆的女学生，立刻吩咐身边侍女，“你去问问。”侍女应声，掉头就要去问侯在前院的延禧宫内侍。
“等等。”商凝语扶额喊住，道，“等会就知道了，点翠，你先替我梳妆。”
这还是女儿第一次单独被招进宫，田氏惊喜交加，亲自为女儿梳妆。
等商凝语梳妆打扮到了前院，内侍才喝了一盏茶。
见到她，内侍笑容可掬，翘着兰花指，道：“这就是七娘子吧？果真长得标致可人，怪不得能做出那样的花作。”
闲适在家正惴惴不安的商大爷，闻言，心中落下一口气，恭谦道：“大人说笑，都是小孩子玩玩，不小心入了娘娘的慧眼。”
内侍笑呵呵地，“娘娘说，技艺的确尚不成熟，但贵在有奇思妙想，能在艺馆中脱颖而出，定是心思纯净之人，咱家看小娘子目光澄澈，可见，娘娘所言甚是。”
又道：“商大人也不必妄自菲薄，这七娘子生养在岭南，能养出一身仙气儿，叫人一见就欢喜，可见商家祖上有德，伯府前途无量啊。”
商大爷听出言下之意，心中大喜，顿时眉开眼笑，“大人过奖，来，请喝茶。”
田氏陪坐在贺氏身侧，心中惊疑顿时一扫而空，唯剩欢喜。目光移向贺氏，原是寻求认同，却只见贺氏勉强地笑了笑，她心思一动，笑容敛起。
内侍端起茶盏，摇着头吹动浮沫，嘴角扬起一抹满意的笑。
商凝语正襟危坐在一旁，心中咀嚼着这几句话。
自从商父告诉她，圣上身体违和，要陆霁暂停秋闱年后再考，她就琢磨出一丝在京城度日的生存法则，见微知著，抽丝剥茧。
她今日一早才知晓，大伯被停职留置，这么巧，今日贵妃就宣她入宫，而且还是，和四姐姐一起入宫，莫不是醉翁之意不在酒，在乎四姐姐也？
一幅画而已，不至于让堂堂贵妃娘娘宣见她一个岭南来的微末女娘。
上一次宫宴上，贵妃娘娘夸她，还是为着陪衬四姐姐来着。
商凝语默哀，好吧，其实她是有点抗拒入宫，因为害怕，所以才会这般猜想，不知有没有偏私。
商凝语眼观鼻，鼻观心，将脑海中这些乱七八糟的杂念强行压下，任由商大爷和内侍互相吹捧。
很快，屋外传来动静，商明惠一身正装出席，内侍见人都到了，起身向商大爷和两位女眷告辞，带着两位女娘往宫里去。
宫里的路，商凝语并非第一次走，不同的是，上次文武百官携家眷同游，那时候，就像一场猎艳秋游，充满新奇，这次身边唯有商明惠一人，走进宫道的那一刻，仿佛走进一条巨蟒的腹部，四周铜墙铁壁，将人困锁。
再一想想，未来一年，或者两年，商明惠将成为这蟒腹之主，端庄娴熟的掌管每一条宫道，她不由得靠近商明惠半寸，心中又不觉得害怕了。
商明惠拍了拍她的手，以示安抚。
进了延禧宫，大殿内金砖墁地，光可鉴人，跟随在商明惠身侧，商凝语低眉垂睑，只在踏入宫殿的一刹那，飞快地扫了一眼殿前。
只见贵妃满头珠钗，雍容华贵地端坐上首，身侧还有一年轻女子，正是新婚的太子妃。
再环顾四周，并未见到白璎珞或是其她参与花卉赛的女娘。
这？
要见四姐姐，却让太子妃作陪，究竟是想安抚，还是想震慑？
商凝语心中想骂人，面上却端着恭敬的面容，和商明惠一起，跪地请安。
乔贵妃吩咐起身，目光端凝商凝语，道：“昨日本宫瞧见了你的绒花作品，确实不错，本宫很是喜欢，但听说当时并未得奖，知晓你心中必然不快，特意叫你过来，说道说道。”
“娘娘谬赞，臣女不敢担。”商凝语谦虚。
乔贵妃面上喜意不减，命人送上一份薄礼，商凝语望着托盘里的金银珠钗，眼睛锃亮，连忙道谢。
一番奖赏后，有宫人来禀，道是娘娘新培育的绛焰梅花开了，询问娘娘是否移步观赏，乔贵妃笑盈盈地看向商凝语，道：“本宫今日腿疾又犯了，不知商七娘子可否愿意，替本宫去瞧上一眼？”
工具，用过了就丢。商凝语腹诽，面上道：“臣女喜梅，能观赏到娘娘培育的新种，乃是臣女的荣幸。”
很快，内侍带着她离开了内殿。
待人走后，乔贵妃向商明惠伸手，道：“惠姐儿，你到我跟前来。”
商明惠趋步上前，走到乔贵妃跟前，乔贵妃拉过她的手掌，歉意满满，道：“本宫已经知晓太子做的事，这事委屈你了，不过，你放心，本宫是不会容许这样的事发生，太子的侧妃，只有你一人。”
乔诗涵笑容端庄，应声道：“我也盼着妹妹早点进宫与我作伴，共同侍奉殿下。”
