出发前, 商凝语询问商明惠，要不要给禹王殿下留点讯息。
商明惠只是想了片刻，便道不用, 望着商凝语不解的眼神，她解释：“从今往后, 我再也不是商家四娘子，再也没有进京的可能，既然如此, 不如彻底消失。”
口气里, 充满释怀和坚定。
于是，商凝语将商明惠假扮成乞丐，在南城门守卫松懈时，和自己一起潜逃出城。
装扮成乞丐并不难，难的是商明惠怎么改了她身上的气质，没想到商明惠只是折转去观察了巷角里的一对乞丐夫妇, 便拿捏了乔装的精髓, 忍着身上的污秽，和商凝语扮成乞讨的兄妹, 顺利逃过了检查。
商凝语猜测，江昱一定会以为她要用商明惠打掩护，于是，她顺从其意, 送了他一个烟雾弹, 逃出城后, 又变换了几个行头，终于在五日后，确信她们甩开了身后的追兵。
彼时, 她们已经偏离了去扬州的路线，准备直接去岭南。
走出没多日，京城快马加鞭，圣上薨逝的消息通过邸报的方式一遍遍传送下来，宁平王携王妃以及侧妃扶宣德帝的龙椁前往宛陵山的皇陵。
新帝登基了，改年号永宁。
听到消息，姐妹二人立刻折返，却又摸不准城内情况，便在京城附近的一座灵水镇暂时落了脚。
京城血洗的气象已经不再，新帝登基，大赦天下，街头巷尾又恢复了往日的热闹繁景，但忠勤伯府却陷入了前所未有的恐慌中。
没有人比老伯爷以及商大爷父子二人更加清楚，他们曾经在宁平王身上下了多大的赌注。
元宵未出，仅仅半月，那些效忠宁平王的官员们全部被拉下马，或是株连九族，或是流放千里，与欢庆喜乐的寻常百姓相比，已是天然反转。
可忠勤伯府这厢，却迟迟没有动静。
初一那日，诸多昔日投效宁平王的臣工偷偷向禹王殿下献媚，一方面积极替禹王殿下稳住皇城内各部事务，向禹王殿下表忠心，另一方面，其实心中已经不指望禹王殿下能继续任他们在朝为官，只期望殿下能容他们挂冠而去。
事到如今，能活着就已经是不错的结局。
新帝仁慈，宽恕了不少臣工，而商大伯在初一那日，也寻了借口，裹在献媚的队伍里向禹王殿下投了诚。
商家父子商议，决定舍弃爵位，搬离出京，回祖籍宜城。
但伯府的奏折犹如石沉大海，商大伯寻人打听，也一直未果，禹王殿下虽未追责，但兵马司的人日日在伯府巷口巡逻，京都城内再无人家愿意与伯府往来，新帝登基的那日，伯府便不准任何人进出了。
封府，意味着断绝粮食，虽然伯府地窖藏了米面，但瓜果蔬菜以及荤肉，全部没有。
不足三日，伯府往外递交了近十封书信，却全都杳无音讯。
元月二十这日，气候沉闷，花草枯萎，伯府内失去了烟火气，一早，观鹤堂就传来消息，府里的银丝炭短缺，老夫人夜里受了风寒，旧疾犯了，商晏竹命人煮了两桶艾草水，亲自替老夫人敷在筋骨上，晌午过后，方回翠竹堂。
入暮前，下人又到翠竹堂，说老伯爷有请。
商晏竹赶到书房，就见父亲坐在他那许久不曾晃动的摇椅上，府上接连数日缩减粮食，商佑德身形都清瘦了几分，此刻，他透过窗，看着窗外。
空中，飞过一群人字形排开的大雁。
商晏竹向窗外扫了一眼，垂下眼帘，上前行礼见安。
摇椅上下晃动，而后慢慢停住，夕阳的光斜落进屋子里，老伯爷姿势未动，问：“府上还能撑几日？”
商晏竹眼底流出一抹晦涩，道：“还剩最后一点米粮，今晚最后一顿。”
屋内倏地一顿静默。
商晏竹连忙补道：“二哥应该就在回城的路上，等二哥回来，还可以再撑几日。”
可二人都知道，商二爷未必能进府，新帝打定主意要让伯府自行灭亡，又怎会再留其余活路？
如今，老伯爷也回过神来，先帝赐婚，哪里是恩泽伯府，分明就是对伯府下了杀手。
或许是因为当初伯府帮了乔贵妃一脉，抑或是这么些年，伯府偷偷效忠乔氏一族，总归是成了先帝平衡两王下的一颗弃子。
老伯爷笑了笑，从肺腑里轻叹出一口气，道：“罢了，就不等他了，你上前来，陪我坐坐。”
商晏竹应是，端着锦杌在摇椅边坐下，老伯爷起先说了几件二三十多年前的事。
二三十多年前，商晏竹尚未娶妻，老伯爷对于自己将是爵位最后一代也早已知晓，并平静的接受。
彼时，伯府安之若素，老伯爷亦有一点才华，在京中担任了一个不大不小的官职，权重不大，但在京都中也算是个能说得上几句话的人，一家人，知足常乐，其乐融融。
商晏竹听到年幼几件趣事，古板的脸上出现几分柔和。
“你是我们家最聪慧的，你祖父和我，还有你娘，都最是喜欢你。”说到这里，老伯爷脸上洋溢着幸福的笑容，须臾，想起了那个令家族由盛转衰的真正转折点，脸上的笑意微顿，继而敛起。
旧事重提，他脸上已经没了怒，取而代之的是释然，“你说得对，当年为父确实没有错，错只错在，没有坚守住。”
“若当年，你兄长得了世子位，我依旧效忠先帝，对乔家始终以礼相待，或许，惠姐儿就不会被圣上盯上，伯府眼下也就不是这种局面了。”
“父亲，”商晏竹也已放下，“一切都过去了，我们回乡下，儿子这几年学会下田种地，凭着手艺和体力，也能养活一家人。”
老伯爷笑了，执起他的手查看，果然在掌心及指根处见到几摞厚茧。
欣慰道：“也好，我就知道，这一大家子终究还是要靠你，你二哥的官估计也做不下去了，到时候，把柏哥儿三兄妹也从他们舅家接过去，你当家作主，要照顾好兄嫂和几个侄儿。”
“这是自然。”商晏竹心中释怀，这么些年，父亲终于肯放下执念，“其实，做个田舍翁也很不错，儿子早就向往了。”
老伯爷跟着面露向往，父子二人聊至暮色降临方歇，老伯爷赶儿子离开，商晏竹走出观鹤堂，身形微顿，着令仆从仔细盯着些。
没过多久，晚膳摆进了书房，只有一小碗米饭，以及一碟酱豇豆，老伯爷挥了挥手，吩咐老仆：“去将老大叫过来，再去地窖拿点酒，让我父子俩喝一杯。”
如今，伯府存粮不多，但酒管够，这样冷的夜，喝杯酒，无可厚非，仆从来禀时，商晏竹只沉吟片刻，着令仆从去拿。
不多时，商大伯走进观鹤堂，出现在书房门前，老伯爷只看了眼长子，就落下了眼帘。
整个伯府，变化最大的人就属商大伯，一夜暴瘦，往日健硕的身子，而今穿着旧衣，已显得有几分形销骨立。
“进来。”
老伯爷唤，人在长案前坐下。
商大伯走进屋子行礼后，坐在长案对面。
看着桌上仅有的一碗饭是放在自己这方，商大伯将饭端到老伯爷面前，道：“儿子来时已经用过膳了，这一碗，请父亲用。”
老伯爷并不推脱，这时，仆从也将商大伯的饭送了过来，商大伯面上闪现一丝尴尬，老伯爷平静道：“吃吧，吃完了，再陪我饮这最后一壶酒。”
商大伯面色一顿，眼底露出一抹了然，恭敬道：“是。”
饭不言，父子两吃完了米饭，老伯爷端着精致的小酒壶，给一人斟上一杯。
看着清澈的酒水，父子二人一时都没动。
大门紧闭，屋外的寒风呼啸，估摸着，凛冬就要过去了。
老伯爷先伸手，才碰上酒杯，就被商大伯一把捂住了杯口，商大伯垂首，悲痛道：“父亲，让我一个人来吧。”
语罢，他起身绕过长案，扑通一声跪倒在老伯爷面前，痛哭起来，“是我迷了心窍，害了商家。”
老伯爷眼眶湿润，拍了拍他的手背，良久，安慰道：“都过去了，是为父监管不力，你三弟，也从未怪过你。”
商大伯摇头，“是我受了乔家的蛊惑，引父亲上钩，圣上要伯府交代，只我一个就够了，父亲何必枉费性命？”
“一条命怎么够？为父教导无方，持心不正，方才让他们有机可乘。”老伯爷轻轻一笑，扶着他起身，道：“你我父子一场，二人一同上路，也好有个伴。圣上念在我们有此决心，才能放过柏哥儿他们几个。别耽搁时辰了，你三弟机灵着，可千万别被他发现了。”
商大伯忙应声抹泪，回到座位上，端起酒杯，父子二人高举，一饮而尽。
夜半，伯府中轴正堂，传来一道凄厉的哭喊，商晏竹身形一晃，手中巾帕倏地掉进脸盆里，水花四溅。
忠勤伯府一夜素缟。
宫里很快得了消息，不出两日，城中高门大户纷纷派人前来吊唁，第三日，商晏竹上书，请求带着一家老小，扶灵回乡。
新帝允。
子孙齐聚、热闹喧阗的忠勤伯府，才不足一年，人去楼空。
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作者有话说：下一章，直接是四年后，不知道这节奏，快不快[坏笑]
