李妍打量了那少年几眼, 还未来得及开口，便听一旁花婶子热络着说起来：“妍娘，这位小郎君是寻你来的。他寻错了门寻到了我家去了, 我现儿把人给你送来了啊。”说完, 花婶子暧昧一笑，转身就要离去，却被李妍一把拉住。
这会儿她婆母薛大娘没在家，家中就只个才五岁的月姐儿。若她只单独把男人引进家门, 怕是很快整条街就会传出她的流言蜚语来。
为避免这样的麻烦, 李妍索性留下花婶子做客。
“婶子, 您既登门便是客, 何况, 您又帮了我忙, 把客人引进门来了，您怎还走呢？快些一同进屋来, 喝杯热茶再走。”
花婶子笑着客气推辞：“不了, 我家里还有事儿忙呢。”
李妍力气却挺大，只一把就将花婶子薅进门，花婶子想走都走不掉。
最后, 花婶子同那小郎君一起, 被李妍请进了门做客。
等到进了门后, 小郎君这才自报家门, 道：“我是为我家老爷来请娘子登门的。”
花婶子原还以为这小郎君是谁说给妍娘相看的呢, 她还想着, 这郎君长得不错，同妍娘般配。可谁想到，不是他来相看, 竟是……
“你家老爷？”花婶子脸上那暧昧的笑立刻敛尽，变得严肃起来，“你家老爷多大了？”
别是个七老八十的老头子，却妄想癞口口吃天鹅肉，娶妍娘进门。
花婶子虽同李妍没有血缘之亲，且又是才相识不久的。不过，两家左右住着，相处十分融洽，关系自然极好。
花婶子也有个女儿，同李妍差不多年纪。只可惜谈婚论嫁时没多考虑些，把她嫁得远了，嫁去了别的县。如今，母女二人想见一面，还得舟车劳顿，一年也见不上一二回。
她见李妍勤快，又心地善良，便有点从她身上看到自己女儿的影子。
所以对李妍，难免是有几分真情在的。
可那少年，倒是被问得愣住了。他受老爷之托，过来请李娘子登门，怎的问起他老人家贵庚了？
“这……”少年窘迫，迟疑着看向一旁李妍，一时不知该如何回答了。
李妍却笑：“婶子，您误会了，这定是叫我登门去给老人家做饭呢。”而后看向少年，才问，“你家老爷可是昨儿赴了县令家的筵席？”
少年应道：“正是如此。”老爷去赴宴时，他就跟在一旁，故而知晓缘由，“老爷吃了娘子做的菜，回去后一直回味。思来想去一夜，今儿一早起来做下决定，差我来请娘子登门叙话。”
“原来是……”原来是个贪嘴的老爷子，闹了笑话，花婶子只尴尬着笑。
不过，这也是好事儿啊。
虽然不是姻缘，但也说明妍娘这生意蒸蒸日上。
“实在抱歉，我还以为……”花婶子致以歉意后，便只道，“你们说，你们说，我只喝茶便行。”
少年就说：“娘子何时得空？我还得回家去向老爷复命。”
虽是好事儿，但李妍并未立刻应下，她多少也是留了个心眼儿的。
其实要去见老人家的话，这会儿便可得空过去。只是……一来这般急切显得她上赶着，二来，总也得稍稍去打探一下人家底细，之后再行登门不迟。
这般想着，所以李妍在给答复时，便宽了个一二日。
“这两日比较忙，怕是不得空。”李妍琢磨着，“后日吧，初九那天，那天我差不多就这个时辰去。”然后才顺势问老爷子如今的住处，“请问贵府在何处？”
那少年道：“主家是江宁府人士，昨儿是因赴洪县令千金的及笄宴，这才赶过来的。”江宁府距离华亭县不算远，自家又有马车，本是昨儿赴完宴就要打道回府去的。可因筵席上吃着了这李娘子做的菜，老人家贪了嘴，便琢磨着要留这儿多住些时日。
“如今我们主仆二人住四方客栈，娘子后日去了后，直接报我主家高老先生的名讳便行。”
少年所说之话，李妍一字不落的认真记在了心中。
少年也不耽误时间，说完事儿后，便起身作别。
李妍将他送到门口，又打了招呼后，目送了他会儿。
一旁花婶子还没离开，方才她一直没开口，这会儿倒是高兴的说起了话儿来，她夸赞李妍：“妍娘，真没想到，你如今这般的有出息。”然后上下打量她，见她如今出落得越发俊俏，比初见时好看很多，花婶子心中也为她欢喜。
这么好这么善良的丫头，就该事事顺遂。
李妍又同花婶子闲聊了几句后，这才转身回家去。没多会儿功夫，薛大娘也买了肉回来了。
其实这每日买肉的活儿，也很累。得一早起来去赶集市，然后推着车去采购最好的五花肉。
虽说采购权争取在了自己手中，肉买得多了，成本上可以赚些差价。但如今天越来越冷，再过些日子，甚至会有暴风雨天气。婆母年纪也大了，总早起去干这样的体力活儿，吃不消。
最开始争取采买权，是为省些成本，从而能多挣些银子。可现在，一个月挣的钱不少，也就没必要再省那三瓜俩枣的了。
也趁着这个机会，李妍又同薛大娘说了这事儿。
薛大娘倒是不太愿意：“如今采买的肉多，这一来一回的，一天能差个二三十文呢，一个月下来，就是好几钱银子。我不累，再说我年纪大了，觉少，早上醒了睡不着，闲着也是闲着。”
这事儿一个月之前李妍就跟薛大娘提过，薛大娘也是这样的说辞。
当时李妍想着天气还不算太冷，她老人家忙活的高兴就让她忙活吧。
可现在，眼瞅着就快到一年中最冷的那段时间了。若再让她老人家这样忙活下去，怕真会出什么事儿。
“娘，您别算这些小钱，咱挣钱是为的什么？不就是为能舒坦些，过好日子的么？既然如今有了钱，何必再揽这些苦差事儿。”人挣钱就是为舒服的，何况，有时候为省点小钱，很可能会出事，最终花了大钱去。
所以，李妍态度很坚定：“这事儿就这么定了，就这两天，我会去同元宝楼的黄掌柜谈。我想，他肯定很愿意。”
薛大娘还想再说，可也知道儿媳是为自己好，索性也就不说了。
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到了初九这日，李妍一早收拾好自己后，便应约来了四方客栈。
想着，若老先生是江宁府人士的话，他的人际关系和人脉都在江宁府那边。日后，有他帮忙宣传一二，于她生意是有绝对的助益的。
再者，能赴县令府的筵席的人，绝对不是一般的市井百姓。若能令他吃得满意，此行绝对算事半功倍。
李妍盘算了一路，等到了四方客栈后，她便报了“高老先生”四个字。
显然这高老先生是有些身份的人，四方客栈里的掌柜听闻是来寻他老先生的，立刻笑脸相迎，并问：“请问娘子是老先生什么人？”这几日过来拜访老先生的人很多，但多是些年轻的男子，看起来都是读书人，过来问学问的。
还是第一次，见是个年轻的小娘子来寻人，掌柜的自然好奇。
李妍觉得没什么好隐瞒的，直接大方解释着：“我是做饭的厨娘，前日老先生差人去寻我，让我今日过来的。”
“这样啊……”见她只是厨娘的身份，掌柜的热情立马褪去一半。
但也没把人拒之门外，只是说：“那还容娘子稍候，我去问问老人家这会儿方不方便见。”
他话才说完，正要上楼去寻人，李妍一抬眼，便瞧见了那日来寻自己的少年郎。
与此同时，少年郎自然也已瞧见了李妍，并向她露出了笑容来。
“李娘子。”少年立刻大步跨下楼梯，只走两三步便到了李妍跟前，“你可总算来了，我家老爷这两日一直念叨你呢。”
李妍再次致歉，道：“这两天忙，实在是脱不开身。”说着，欠身行下一礼，“实在抱歉，令老人家久候了。”
“不会不会，先生说了，娘子的厨艺值得，多久他都等。”说着，便请她上楼，“娘子快请吧。”
见这小娘子果真是高老先生客人，掌柜的突然后悔自己刚刚对她不够热情了。
这高老先生可不是一般人，江宁府人士，中年高中进士后，便一路官运亨通。如今到了年纪，虽又回了江宁府，可他老人家在京城积累的人脉，却是在的。
这几日，多少人家想请了他老人家入府客居，都被他老人家一一拒绝了。
这两天，进出客栈的学子们更是络绎不绝。更甚至，有为离他老人家更近些，可得空请教些学问的，都宁可不住家里，直接住到这四方客栈来。
这老先生可真是他的财神爷啊，只要他老人家一直住这儿，那他这客栈的生意就不会差。
从前一般入了冬，客栈里客房大多都空着。可现在，自从老先生住进来后，他这客栈天天都是住满了人的。
更甚至，有人想来定间房，还得提前预约。
一时间，倒是把他这儿的生意带得火了起来。
这家客栈是他曾祖那辈儿留下来的，一直传到他手中。自己经营着，既是掌柜又是东家。生意好了，自然赚的子儿都落进了自己口袋。
“快，去楼上高老先生屋外候着些，看看有无什么需要。快去，手脚麻利些。活儿干得好了，今年过年大家都有分红，过个肥年。”
店小二一听，立刻腿脚麻利的就跑上了楼去。
这会儿，李妍已经被那少年请进了高老先生屋中。
屋里，这会儿还有两个年轻男子在。高老先生坐中间，两个二十来岁的年轻男子分别站他两侧，三人似是在交流着什么。
少年不敢轻易上前打扰，只拉着李妍一起候在一旁，并悄悄说：“他们都是华亭县县学里的学生，得知我家老爷在华亭县，便都过来求学问。”
李妍认真着点头，并也攀谈起来：“那你家老爷一定很厉害吧。”
少年则说：“我家老爷荣休之前，可是在翰林院任职的。”
对于一个资深小说迷的人来说，自然知道“翰林院”是什么样的含金量。
李妍也没等太久，很快，里面的两个学生就出来了。
却意外的，竟瞧见了韩跃。
方才离得远，且只瞧见背影，李妍并没认出人来。这会儿面对着面，又离得近了，李妍自然就认出了人。
想到韩跃的身份，在这儿看到他，李妍一点不意外。
但韩跃在这儿看到李妍，却是心内吃了一惊。
“二娘？”他诧异之后，便问起，“你怎么在这儿？”
李妍冲他略微颔首，而后说：“高老先生差人喊我过来的。”
少年郎已经率先进去通禀，这会儿，又已折身回来了。
“李娘子，老爷叫你过去说话呢。”
李妍便也没再理会韩跃，只跟着少年去见了高老先生。
而韩跃，则十分吃惊的呆立门口。还是同行的同窗说话喊了他一声，他才回过神来。
“方才这小娘子瞧着好生眼熟，我听你刚刚唤她‘二娘’，你们认识？”这个同窗便是那日晚上同韩跃一起吃夜摊的秀才，那日李妍同卫娘子争执时，这个同窗也在，恰好瞧见过人。
这秀才姓高，名“云鹤”二字。
高云鹤记忆力也极好，很快就想起了李妍是谁来。
“这不是那‘奶茶西施’么。”是略微调笑的口吻，“原来，你同奶茶西施认识啊？”他看向韩跃，一脸促狭。
都到了这个份上，韩跃不好再不认与李妍的关系，索性直接说了：“她是我内人的妹妹。”
高云鹤：“什么？”他一脸震惊，“你、这……那那天晚上见了，你怎么没去打声招呼？”忽又想到，那天晚上那种情况下，若他去了，怕是会惹上不必要的麻烦，于是又说，“我说你怎么那天不太对劲呢。”然后又想起“奶茶西施”竟是他姨妹一事，不免好笑，“不过你这姨妹，倒是……”他摸着下巴，回想着方才瞧见李妍时她的长相，“倒是越来越担得起‘奶茶西施’这四个字了。”
之所以没有立刻就一眼把人认出来，还是因为容貌上有了变化。
那日见时倒不觉得，方才一见，颇有些眼前一亮。
韩跃却不愿听他在这儿戏谑这些，只道：“方才高老说的那些，你可都记下了？高老是京城里来的，定然知道京城的动向，以及一些天子心中想法，那篇策论回去后一定要好好写。明年又是三年一次的秋闱，我与高兄一定都要牢牢把握住机会。”
韩跃有野心，并势在必得。
但高云鹤却不是非考不可的。
二人一边往楼下去，高云鹤一边接话道：“韩兄未免给自己太大压力了，你今年春时才中的秀才，就已盘算着明年下场了？有这个雄心自然是好事情，但也别给自己太大压力。”
但院试案首的名头，却给了韩跃极大的信心。同时，也给他带去了压力。
不知怎么的，他就想着一定要考中，要再次出人头地。
心里这么想，嘴上却说：“既然试了，就全力以赴。至于成不成，那是后话了。”
高云鹤也立刻打起精神来：“韩兄所言极是，我也该全力以赴才是。此若不成，又得再等三年。三年又三年，人生能有多少个三年啊。”何况，中举、走仕途，自是越年轻越好。
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高老先生目测花甲之龄，虽然头发花白，但却精神极佳，双眼更是炯炯有神。
本来老人家眼睛就有神，这会儿瞧见了李妍，双眼更是亮了起来。
高老先生曾经有个同僚是川渝人士，喜辣喜麻。多年相处下来，高老先生自然也被带的无辣不欢起来。
可惜致仕回了江宁府后，家乡菜口味偏甜，便一直寻不到合适的厨子。
这次来华亭县吃酒，竟得了意外的收获。
小娘子另外两道菜自然也极好，那点心做的也好吃，可最合他口味的，还得是那道烤鱼。
他还是第一次那样吃鱼。
那鱼是炸出来的，炸的外酥里嫩，十分好吃。还有那汤汁儿，不知都是加了哪些佐料，竟勾得人那馋虫都快出来了。
这几日，他满脑子都是她做的那道烤鱼。现在看到她站眼前，他口水都流了出来。
“李娘子那日的烤鱼极好，可否再给我做一份？”当然，既请人家为私厨，总得付以报酬。老人家为官多年，如今子孙后代也皆有出息，自不差银两。
所以，说着便摸了个银锭子来，递给李妍：“这个先给你。”
李妍长到这么大，还没见过这么大的银锭子呢。哪怕这几个月做生意是挣了些钱，可也多少些散碎银两，或是串起来的铜板。
“这……也太多了。”李妍连连摆手，“老先生，我不能收。”
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