纪明眉眼稍挑掠过朱大成, 似有若无勾起浅笑。
“别来无恙，赵将军。”
“不知道谢大人在此，有所唐突, 是在下失职。”赵越收势握住佩刀，环视周遭道：“下官听闻谢大人一直在昌州暗访, 不知……”
“你人在军中，既要照料靖王，又要关心本官，还是操劳了。”
纪明指尖拨弄那药碗的边缘, 又看向早就跪在门边的村长。
“下官不敢。下官…接到大人巡察圣旨，便……”
啪嗒——
桌面上的药碗骤然裂开缝隙, 赵越身形一晃，立刻跪在地上不敢再言。
纪明将碎片拨开, 风轻云淡：“赵大人尽忠职守，何必慌张。靖王禁足，皇上一直挂念，有你在……”
舌头在口中打了个转，他眉眼压低, 声音愈发阴沉：“本官和皇上都放心些。”
赵越躬身谢恩，一会儿的功夫已出了一身冷汗。
秋风瑟瑟, 屋门作响，纪明下颌微扬：“起来吧。”
“多谢大人。”
赵越踉跄起身, 还不忘用力踹一脚跪在他身侧的朱大成。
“小的奉命捉拿逆党，今日听信小人蛊惑, 竟不知是中丞大人在此，冲撞了大人。还请大人恕罪。”
朱大成身子后仰，撞翻了跟在身后的老村长。
村长张了张嘴, 似想解释求情，话到嘴边，什么也没说只是俯身跪在地上，埋头向下。
倒是朱大成，连忙从地上爬起来，用力叩头。
“大人！小的有眼不识泰山！小人有眼无珠！”
“小人该死！小人该死！该死…”
水泥地面上洇出血迹，纪明自始至终一言未发。
地上那人听不见声响，又不敢贸然抬头直视，磕得越发用力。
渐渐地，那叩击地面的声音越来越轻，朱大成抵在地上的头再也抬不起来，身体止不住地发抖。
一滩水迹从他腿间流出，将地面上的血痕无声冲开。
至此，那双古井似得眸子微微眯起，瞥向赵越。
那人装作不见，熟稔躬身赔笑，再问：“草舍简陋，中丞大人如果事已办妥，下官护送大人返回昌州。”
“护送？”指腹在桌面上轻轻敲打，纪明微不可见地勾了嘴角：“本官身子向来不好，路上稍有磕碰，你家王爷打算如何向皇上交差？”
“大人说笑了。”
那人端坐长凳，沉思片刻，再抬眼又是另一番筹谋。
“既是暗访，就不必惊动地方了。”纪明想起宁露此前说得话，一字一顿悠悠道来：“劳民伤财，本官恐要背更多的骂名。”
赵越后背上的官服已被汗加深了颜色，一言不发，大气也不敢喘。
一时间，屋内陷入死寂。
院外马蹄踏踏，不待屋内众人反应，便听得毫无章法的叫嚷传来，一道黑影直直撞进屋内。
紧接着，鸡飞狗跳，锅灰飞扬。
狭小闭塞的草舍内，天昏地暗，乱作一团。
人声呛咳，刀剑出窍，哑声咒骂。
纪明也被这阵烟尘激得抬不起头，连连低咳。
下一瞬，一只汗湿的小手搭上手腕，用力一带，他整个人被拽到了门口。
“我就知道，你这个憨蛋，只会坐着等人抓。”
“逞什么英雄让我先走，还不是要靠姑奶奶救。”
不等他回神，人已经被推到马上。
那素雅白净的脸上左右都是锅灰的样子，好不狼狈。
宁露扭头看了一眼冲出门口的官兵，一把抓住他伏在马背上的肩膀。
“你会骑马吧！快跑！我很快就追上你！”
纪明这口气尚没喘匀，身下的马屁股就被宁露狠狠拍了一巴掌。
马匹腾身就是好长一段距离。他再回头的时候，正好看到她深深吸了一口气，从腰间掏出一兜子石块，接二连三砸向准备从房门挤出来的士兵。
左右闪躲，毫无章法的动作将她慌乱全然出卖。
掌心用力一握，缰绳收紧，马蹄腾空。
电光火石的刹那，张牙舞爪的宁露已被拦腰抱起，甩在马背。
几乎同时，赵越从窗棂飞身而出。
举刀怒喝的瞬间，眉心便被重重一击向后坠跌。
那人下盘极稳，只折腰向后，随即旋身站稳，推刀出鞘。
须臾片刻，纪明已夹紧马腹，向村口急奔。
错身擦肩，宁露抬眼回眸，直直和赵越打了个照面。
“刀疤男？！”
“妖女！！”
宁露猛地扯紧纪明腰带，用力拽了拽：“阿明救命！再快些！”
话音未落，纪明定神敛息，反手在马背重重一抽。
耳边传来宁露的惊呼。
尘土飞扬，马蹄渐远，那几个官兵从屋里跟出来，只来得及追上落后许多的赵越。
眼看人影消散，赵越的步子慢了下来，随行的士兵也气喘吁吁撑了双膝哀嚎。
“将军，追还是不追啊？”
“那娘们没死，当然得追。她活着，咱们都活不成。”
赵越气急败坏掐腰搓手，原地踱了两步。
那一眼虽然仓促，但他确信，那马背上的女人就是靖王爷一直要找的人。
“从山顶落下去，还能活，见了鬼了。”赵越随手点了两个人：“你们两个先追上去，别跟丢了。”
“你，去跟你们县令禀报，就说查到反贼了。让他派几个得力的手下，协助办案。”
“那女贼掳走了谢中丞，咱们要不要先跟卫将军他们回禀？”被点中的平城府衙的差使擦了把汗，喘着粗气问。
“掳去？你哪只眼看见他是强迫的？”赵越拎起问话人的衣领，眼珠赤红生出杀意：“那女人是逆党，手里握着贤王谋反的机密。谢清河伙同逆党，其罪当诛。”
“可是……中丞大人不就是奉命来查……”
“你刚才没听见吗？他是暗访！暗访明白是什么意思吗？”
赵越气急败坏，手刀扬起，作势就要劈下，脸上碗大的疤更显狰狞可怖。
身后一个小兵挤了上来，拦住赵越，笑眯眯应下：“将军息怒，小的们明白了，这就回城调兵，追杀逆党。”
“这还差不多。”他反手一推，把那抖成筛糠的士兵踹翻在地，恶狠狠道：“要是那女人向他投诚，你，你们，我，还有靖王，一个都活不了。”
“还等什么，去啊！”
官兵们领了差事连滚带爬去做，赵越吼叫的回声在村落也渐渐散开不见。
周遭寂静，他才想起什么似的从怀里翻出那张皱巴巴的文书展开，一眼就看到了文末的‘谢’字。
好一个谢字。
言止于口，意断于寸。
赵越转念一想，谢清河行笔批红的刻意避讳，他一个常在边塞的武将都熟知，平城县令举人出身，竟还这儿装傻充楞推他冲在前头，心中愤愤。
他指向方才替人解围的小兵：“你，传信给靖王，就说谢清河在平城……”
“是，将军。”
“等等，你……把这份文书急递王爷。什么都不必说了。”
缰绳在手，马蹄飞驰，宁露暖热的身子紧紧贴在后背。
时而穿过树丛，枝干自耳边划过，那巴掌大的脑袋便在后背上瑟缩一下，揪着他腰侧布料动作也就更用力一点。
他的心脏也便随着跳得更快一些。
纪明攥紧缰绳，用力吸了一口气。
难得的，风声呼啸，寒风扑鼻，血腥味挂在喉间，却没有牵连出胸口的钝痛。
宁露渐渐适应了马背上速度，小脑袋开始压到他肩膀上，左右张望。
他的发丝刮在她的脸上，和她鬓间的发纠缠在一起。
纪明的耳垂和鼻尖都泛着粉红，眉眼间的冷冽阴沉迎风吹散，反而生出极为罕见的生机。
那是她从没在那间草舍里看到过的奕奕神采.
宁露吸了吸鼻子，下巴在他的背上蹭了蹭，扭头观察自己此刻的处境。
黑夜、山路、生死逃亡、她和纪明。
仿佛又回到了刚刚穿越来的那个晚上，一切又回到了起点。
宁露不安地环紧搭在纪明腰间的手，将头埋了下去，重重抵他的颈间。
不待她拿出好歹此刻有了一个队友这样的说辞安慰自己，就听得马儿尖锐哀鸣，好一阵的重心不稳。
紧接着，充斥着纪明气息的布料兜头罩下。
两人顺着路边的干草一路下滑，重重坠跌在坡底。
还好前段时间下过雨，把地浇透了，这地都是软的。深秋初冬，她衣服穿得厚实。
还好……
“下去。”
身子底下那块‘土地’动了动，声音里透出无奈。
宁露回神，上下其手，慌乱地拍打了两下那松软‘泥土’，连忙翻了个身，滚向一旁。
果然，深秋初冬的土地还是硬的。
她叹了口气，一半庆幸，一般感激。
“你还好吗？”
昏暗中，看不见他的脸色，只觉得那杂乱得呼吸停滞一瞬，继而变得低缓克制。
半晌，纪明朝她的方向偏了偏头：“托你的福，死不了。
宁露干笑两声，厚着脸皮挪回他身边，轻轻撞了一下他的肩膀。
“纪阿明，我又救了你一次。这次你是清醒的，可不能装傻了。”
那人蹙深了眉，唇角似有若无抽动，一时无语。
今日之事，实在很难说是谁救了谁。
但不管怎么说，他此时此地的情状确实是拜她所赐。
见他不语，宁露只好自己找补：“当然，刚刚坠马，你也救了我一次。”
“都让你走了，还回来做什么？”
他的声音不似往日低沉，反而夹杂着浓重的疲倦无力。
一语落定，倒换了她无言以对。
沉默半晌，宁露闷声闷气应声：“也想跑来着，但是觉得就这么丢下你，很不厚道。”
那人身上有伤，还护着自己滚下来，想来应该不太能动弹了。
她拍了拍身上的土，认命起身把周围的树枝收拢起来，挑出几根还算干燥的及木枝放在一处，学着课本上的样子钻木取火。
“你是我从山上带下来的，也是我找人给你看病的，要是什么都不做就把你丢下，我估计好几天都睡不着觉。”
她可不想穿越一次，留下自己人生的污点。
再说了，抛开谢清河找他的事情不谈，今天那些人显然是冲着玉佩和文书的事情来的。
那树枝在摩挲间起了刺，却连个火星子都没见着。
宁露皱了皱眉，赌气般嘟囔着：“我就说钻木取火这种技术就很不实用。”
嘴上说，她手上的动作仍然没停，摆足了和那两根木材死磕到底的架势。
纪明撑着身下的土地，缓缓坐起，曲腿欠身，俯到膝上，听她继续说。
“是我不好，不该拉你进村子这趟浑水。如果不是让你帮他们写信，也不至于摊上这些事。”
宁露没忘记自己冲进草舍时看到村长和大成的时候内心的冲击感。
她用手背搓了搓鼻子，挤出一个笑脸回头安慰纪明：“不过，我也帮你出气了。”
“那一筐鸡是我从村长家抓的，锅底灰是掀了大成家的灶台装得。”宁露声音里添了几分雀跃，沾沾自喜道：“这是对他们出卖你的惩罚。”
经她提醒，纪明想起来那一筐在屋里到处乱窜的鸟禽，上下纷飞的鸡毛。
别说是他，就连征战沙场多年的赵越都没见过如此混乱的场合。
“就是有点对不起玉娘。掀灶台的时候，摔了她家好几个碗呢。”
三两火光从掌心下飞溅出来，宁露眼里登时闪出星子，小手倒腾得更快了一些。
她语气中的遗憾失落藏得很好，却还是被那人敏锐捉住。
纪明无声攥紧袖口，看向她的目光越发复杂。
“成啦！”
火星落在枯叶上，噌一下跃起火苗。
宁露低呼声惊飞几只鸟雀，冲他扬起的欢喜里添了几分尴尬。
她做错事般捂住嘴，嘿嘿一笑，蹑手蹑脚捡了两根木枝放进去，让火焰更旺一些。
捱过这阵莫名其妙的闷痛，纪明的脸色更白了些许，身形晃动，仍是凝神发问：“你没事吧？”
宁露错愕抬眼，隔着跳跃的火舌与他相望。
“我能有什么事？”
她本能反驳。
时间静止，她舌尖抵在上颚，反复咀嚼品味了那句过分生疏而显得怪异的关心。
鼻尖越来越酸，往火里添柴的动作也慢了下来。
“纪阿明，你在关心我吗？”
嘴角挤出的笑意有些保持不住，甚至声音里也带了厚重的鼻音。
眼前情状，反让纪明慌了神，顿时说不出话来。
“你……”
她看起来不太好。
脸上的锅灰没擦净，又填上了泥污，这会儿被火燎着，虽说不上楚楚动人，却也勉强勾起了人心里的三两怜惜。
水光渐渐模糊了宁露的视线，她撇撇嘴，孩子耍赖般坐在地上。
胸膛起伏喘着粗气，像是受了委屈又极力忍耐的孩童。
偏她这会儿眼神又格外坚毅，微微仰着下巴直勾勾看着纪明，更显得哀怨。
相对而坐，他摇头失笑。
良久，纪明捻紧指尖，浅叹柔声：“要哭吗？”
“干嘛？”
他艰难侧了下身子，从袖中掏出素帕，又指了指自己右侧的肩膀。
“借你。”
“哪有女孩子哭还要自己走过去借肩膀的啊？纪阿明你……”
“抱歉…这次是真没有力气了…辛苦你…”
宁露闻言，嘴角抽了抽，哇的一声哭嚎出来。
几乎是连滚打趴凑到了纪明身侧，揪着他那粗麻布衣，呜咽不停。
那哭声，和心跳的声音一样吵闹，叫人在疲惫里生出浓重的眩晕感。
纪明握紧了手里帕子，敛声听她碎碎念着。
她问，不是说girls help girls吗？为什么要骗她？
她说好遗憾，好难过，好不容易，如果大家生活轻松一些，这个世界是不是好人会多一点。
她说她来到这里没过上一天好日子，不是上当受骗，就是奔波受累，好命苦。
她说，她好讨厌……被人欺骗、居无定所。
她想回家，想找妈妈。
纪明愣了愣，心跳平白漏了一拍，怔怔望着她。
……
等她终于哭够，从他手中蛮横抽走手帕，先擦眼泪再擦鼻涕，抽抽搭搭。
“纪阿明，通过这件事，我长了一个大教训。就是人不可貌相。”
“你看你，阴恻恻的，腹黑多疑，但是面冷心热。嘴上说不管闲事，该做的却都做了，旁人也不敢轻易骗你。”
“我也想做一个看上去不好惹不好骗的人。”
三两惊鹊起，远山鸦鸣渐近，树影婆娑，夜雾渐浓。
纪明看向他们来时长路，神色变幻，缄默难言。
