谢清河握着灯笼的手指微抖。
灯光映在他的脸上, 随着短促的呼吸闪烁跳跃。
短暂的无措之后，目光定定落在她的脸上。
宁露紧了紧衣服，看向他身后逐渐走近的人影。
是卫春。
“主子, 府衙那边出事了。”
闪烁跳跃的纸灯终于暗了下去。
谢清河微微颔首，仍是望着几步之外的宁露。
“夜深露重, 送她回去。”
那夜之后，宁露一连几日都没见过谢清河。
后来听青槐转述，说是隔壁州县来的几个文官通过粮收账目查出巨大的窟窿，牵扯甚众, 任谁也不敢再查下去，才派了人来向谢清河请示。
自那之后, 谢清河大多的时候都在府衙议事。甚至听说，还连夜派了卫春前往应县传信, 邀岑大人前来。
“岑大人不是刚被放回去不久吗？而且，他们两个……”
宁露还记得，有传闻说谢清河和岑魏不睦。
“话是如此，朝野上下，却也找不到第二个如岑大人一般忠君爱民的纯臣了。”
“那谢清河算什么臣？权臣、奸臣还是忠臣？”
她调侃反问。
青槐青枝二人闻声, 一时不敢接话。
宁露当然知道她们的为难之处，也不再追问, 拥着袄子走到外间。
深吸一口气。
昌州的冬天比她现代老家要舒服一些。
至少不是连绵不断的潮湿阴冷。
这样的冷只需要加一件披风就能挡得住。
那天从回来之后，她有两天的时间, 不想吃不想动。
希望破灭后的迷茫，举目无亲的无助, 地牢中生死一线的后怕。
过往种种如走马灯在眼前流转，光怪陆离。
抛开这些算计危险，想到最多的就是纪明。
他一身粗布麻衣, 安静看着她，问她为什么要帮玉娘，为什么要原谅玉娘。
他一边骂她蠢，一边背地里帮她说话。
口嫌体正，表里如一，虽然贱兮兮的，可很让人安心。
直到来到昌州这个是非之地。
犹如步入浓雾，带上面具。
她不仅看不清局势，也看不透谢清河。
宁露没办法把茅草屋里一言不发默默陪她吃糠咽菜，甚至还会把仅有的油水留给她的纪阿明和眼前这人人跪拜，能随意决定别人生死的谢大人重合在一起。
尽管她能清晰地感受到无论是纪阿明还是谢清河对她都没有杀意……
可这个人太过复杂，太危险了，她无法判断，无法轻信，也无法安心。
心理学上说，人遇到危险时的本能反应，无非两种，战或逃。
如果是战，她要知道敌人是谁，敌人在哪儿。
如果是逃，她要带上酥云一起离开。
无论是哪一种，都绕不过谢清河。
一如初见那天，山谷中浓雾四起，她远远看见他，拼尽全力逃跑避开。可无论她往哪个方向跑，都绕不开他。
宁露颓然低头，忽听得青枝惊呼。
“姑娘快看，下雪了。”
宁露这才回过神，指甲大小的雪片纷纷扬扬，落在掌心。
冰冰凉凉的。
“奇怪，往年没听说过西南会下雪啊。”
青枝扯着青槐，和宁露一起挤在廊下，六只手一起伸出去接雪玩。
“只盼着化雪不要太冷才好。恐怕大人的身子受不住。”
青槐接了一句，青枝便也跟着沉默一阵儿。
“他受不得寒吗？”
宁露好奇，她记得他说过，不是天生不足。
“听说是大人十三岁那年，谢家遭变故，在诏狱落下的病根。”
青槐看向宁露，似是无法判断她的意图，寥寥数语，谨慎应答。
“诏狱？”
“这个我知道。”青枝举起手：“应该是永昌二十二年的这个时候，好像是谢首辅，也就是谢大人的祖父，因牵涉党争，触了先帝爷逆鳞，谢家满门下狱。”
她刻意压低声音：“据说，谢家满门如今只剩大人一个了。”
这话……
谢清河也同她说过。
宁露想起他身上交错纵横的疤痕，不自觉紧了紧身上的袄子，把头埋进衣服。
地牢已经很冷很苦了。
诏狱苦寒，难以想象。
她禁不住忆起那天晚上，纪明同她叹气纣王与箕子时眉眼中的冷蔑，兀得打了个寒颤。
原主牵涉多方势力，是战是逃都应摸清局势。
虞兰舟，地牢……
外面的雪越下越大，宁露顾不得打伞，径自埋头冲进雪中。
“姑娘你去哪儿？”
“去地牢。”
宁露手持玉牌顶着风雪再闯地牢。
地牢外把手的禁军仍是对她尊敬有加，却说什么也不肯放她进去。
有谢清河的玉牌也没用。
她只得去寻谢清河本人。
他没在馆驿，她就又去了府衙寻。
府衙的看守说，谢大人今日上午来过，午膳后就离开了。
再问去哪儿，便是无可奉告。
宁露再无他法，只得重新回去地牢，将冬衣和吃食递进去，改日再战。
天不遂人愿，接下几天里，她连吃几天闭门羹。
谢清河像是人间蒸发了一样。
气急败坏之际，宁露又想起之前隐在周遭似有若无的影卫气息。
起心动念，拖了把凳子在院中横坐，扬声冲着虚空叫嚷：“我知道谢清河派了你们暗中跟着我，我也知道你们都在哪里。你们派个人去告诉他，我要见他。”
“如果他再不出现，我就把你们一个个都甩掉，到时候无法交差，你们再去找他领罚就是。”
死寂之后，屋顶积雪滑落三两。
宁露心满意足，信步转回东厢。
昌州城南三十里，背靠青山，面朝寒江。
丛林深处，青砖黑瓦，朱漆铜钉，威仪且尽显阴冷。
马车缓缓停稳，两侧侍卫屏息敛声唯恐惊扰内里贵人小憩。
苍白纤瘦的指节自垂帘后探出轻扬，卫斩立刻上前。
半闭朱门缓缓拉开，内里寂静如刃，院中青砖生苔。
“你在这等。”
谢清河抬手止住卫斩的步子。
未着门房通报，只一聋哑老仆默默引他穿过九曲回廊，行至茶室门前。
房门虚掩，棋子落盘声悠然传开。
主位上的男人正低对棋局独弈。
黑子围白，白子困于中央，隐约可见生路直至天元。
听见门边的动静，微微侧目，见了来人，上位者淡淡一哂，指向对侧。
“既然来了，便同本王对弈一局。”
那人肩上的半旧常服，丝毫未损眉眼间皇室宗族的威严气度。
谢清河拱手行礼，缓缓落坐。
垂眼掠过残局，已是困兽之斗，遂未应声。
见他无意，靖王并不意外，将手中白子尽数投入檀木棋笥。
侧身仰面靠在身后的软榻上，看向窗外：“京城一别，本王与你，也有一年没见了吧。”
“如今，你官至御史台，日理万机，能见一面已是难得了。”
“本也不难。”
谢清河侧身端起那杯备好的浓茶。
仍是温的。
他面上无常，撇去浮沫，语气随和：“到昌州前，被旁的事绊住，才拖延了时日。”
“本王听闻，你受伤了。”
“王爷闭门不出，消息还是这么灵通。”
靖王没再说话，敲打桌案的动作微微加快。
谢清河不打算和他绕弯子，遂直接开口：“昌州今岁粮税较去年多征三成。百姓丰年却无余粮，平城、昌州郊外皆有饿殍。”
他顿了顿：“潘刺史说，奉了上意。”
靖王笑容僵住，摇头搓手：“此事…不像是我这个闲散王爷该听的。”
“是也不是。”谢清河冷冷跟上：“昌州境内驿站荒废，个中变动难达天听。他所说的上意，禁军一审便知。”
室内静默一瞬，煮水声响。
话已至此，靖王眼底稍黯，对谢清河的意思悉数了然。
“你谢既明的手段本王自然是知道的。”他端详着自己的左右手缓缓道：“贤王之事，没有证据，都能落到如此地步。如今你已在昌州，局势不也是尽在掌握？”
茶盏落回桌案，谢清河望向屋外北风卷地，不置可否。
“只是本王有一事不明。”
“王爷请讲。”
“你何必为了姜煦做到如此地步？”
慵懒靠在软榻上的人抬了眼，看向谢清河：“清河不清，既明不明。这童谣唱得响亮，都唱到了昌州来。”
“你为了他，背负一身污名，值得吗？”
他倾身上前，试图从谢清河眼中寻出一丝动摇，却只看见深不见底的寒潭。
“说到底，你和本王才是同样的人，何必执着于他呢？”
“何为同路人？君臣有别，不敢僭越。”
“君臣有别？”靖王冷笑：“君为父，国为家。可家之大，几时容得下本王过。”
“你也不必如此惺惺作态。于本王而言，君上犹在。而你呢，谢既明。当年不受谢老看重，后来出卖整个谢家，换来一条生路。你才是真正的目无君父啊。”
谢清河眼底泛起微澜，也只一瞬便恢复如常，不予反驳：“王爷知道便好。”
“君子慎独。既然禁足，还望王爷修身修心。”
“谢清河，当年他不杀我，是养虎为患。如今，你以为你聪明到哪里去吗？”
谢清河当然知道他的意有所指，向靖王投去今日第一个正眼相看。
“言至于此，下官倒是想起你我的相似之处。”舌尖稍顿，他缓缓开口：“都爱奢求不可高攀之物。”
不受宠的王爷妄想帝位。
不被爱与信任的人痴求温暖。
也只这一瞬恍然，谢清河随即沉声：“不过明月高悬，王爷想要得到，下官只是不想失去。失之毫厘，差以千里。王爷自重。”
他站起身，腰背笔挺。
行至门前，脚步稍顿。
“昌州粮税如今只涉及银钱，贪吏。若是王爷的手下，再不听管教，恐怕就没那么简单了。”
靖王抬眼，那人已经走远，握着桌角的手掌重重一拍。
下一瞬，猛然意识到这并非简单威胁。他猝然从榻上起身，疾行两步，试图追上那人背影。
“王爷。”
赵越不知何时出现，横在门前拦住他的步子。
靖王听到声音突然反应过来，侧眸看向来人。
粮税，潘兴学……
谢清河哪里会这么好心上门提醒他，这明明就是威胁。
他是为了柳云影那个女人而来。
他是在提醒自己，昌州的这些事，已尽在他的掌握之中。
若他执意对柳云影动手……贤王就是例子。
“那女人什么来头？不是说是个孤女吗？”
“是个孤女，性格孤僻，独来独往。唯一的软肋便是燕春楼的花魁酥云。只不过，据属下打探，自从坠崖之后，她似是……”
“说。”
“似是疯魔了。”
眼见靖王愠怒更甚，赵越连忙跪地：“王爷息怒。酥云在谢清河手中，属下不易动手。但柳云影典当的仿制玉佩，已查到些许眉目了。”
肃杀寒意落于身后。
马车帘幕垂下，沉水凝神的药香淡开，谢清河缓缓合眼蹙眉，终于露出一丝疲态。
车外响动，卫斩将影卫密报从车门处递进来。
她想见他。
谢清河指尖滑过墨迹，沉沉吐气。
“回城。”
一行人回到馆驿已是深夜。
落雪已化，寒意渐重。
谢清河压抑低咳，摆手屏退众人，缓步迈进东厢。
目光被门边一个巴掌大的雪人吸引。
两个扁圆的雪球压在一起，还用青黛给那雪人画了眉眼。
长眉上扬，蹩脚的凤眼，还有似笑非笑的歪嘴。
冷笑时，左边的嘴角比右边高上一点，这样的细节都对上了。
青枝和青槐对视一眼，心虚开口，意图为宁露开脱。
“大人，这是宁姑娘她自个儿做着玩的。”
不问自答是大忌。
跟在她身边，再守规矩的人都会变得松散。
谢清河睨了一眼青枝。
青槐连忙出生：“大人，宁姑娘这几天一直念着您呢，日日都盼到深夜。今日……”
“今日累极了，这才早早睡下了。”
闻言，那人眸光敛起，生出三两暖意，轻轻点头进了房间。
姑娘闺房，按说不得擅入。
谢清河迟疑片刻，还是绕过屏风，来到床边。
娇小的身子整个儿窝在被褥里，只露出一张红扑扑的小脸。
因着他畏寒，谢府上下各处都会将炭火烧得极旺，即使出公差也不例外。
这家伙习武的身子，嫌热出汗是必然的。
鼻尖上都挂着汗珠，四仰八叉的睡着，蛮横霸道。
从前便是这样，恨不得要把旁人都踢下去，将床占为己有。
谢清河怔怔望了一会儿，无奈轻笑，从怀里掏出帕子想替她将汗水擦了。
指尖悬在半空，犹豫迟疑，一点点攥紧。
指节泛白，复又坠回床边。
那日擦肩，她躲他还来不及。
最终还是收回悬空的指尖，在床边安静看着。
就好像，过去的很多个夜晚……
靖王姜屹有一句话没说错，他在做一件危险的事。
一件荒唐没有胜算，没有把握的事。
