宁露狐疑望向匣子里那形状特别的铁片, 慢吞吞抬头看向老者。
那老者坐下，给她倒了杯水，感慨道：“你之前说最多半月就来取, 我左等右等没等到你。本想着倒也没什么，咱们多年的交情, 我又一直在这儿，你什么时候回来，什么时候取就好了。”
“只不过这些日子，昌州接二连三生出事端。儿子儿媳在京城不放心, 想把我接到身边。”
老者摘下帽子挠了挠头，感又带了些怅然：“不然, 我也舍不得这间几十年的铺子。”
宁露顺着他的视线环顾四周。
与其说这里是个商铺，倒不如说是个家庭作坊。
前面摆着各式各样的石料、木材和零星的铁器, 后面放了一张几乎散架的木床。
昌州从前怎么样她不知道，但是这个冬天，真可以用波谲云诡一词来形容。也难怪百姓要往外逃。
宁露故作憨直，赔笑安慰了他两句，目光就落在木架上的玉石处。
她凑上前去, 伸出手摸了摸。
手感和她典当的那块好像一样。
她怔了一下，脑子里蹦出大胆猜测。
“老伯, 回想这些年，我也没少麻烦你吧。”
“你这丫头, 说什么麻烦？”老者忙摆手：“当年要不是出手相救，我这铺子都要被潘大人收了。我就这点手艺, 不帮你帮谁啊。”
“潘大人？”
又是他。
“是啊，说起来那会儿我年纪也不小了，竟没有你一个小姑娘做事沉稳。”
老人家惭愧笑笑：“十里八乡都知道我就靠手艺活赚钱, 眼神好，仿个东西能有个九成像。想那年潘刺史府上的上好的玉佛丢了几日，衙门的官兵找了半月回来竟变成假的了。潘刺史就说是我/干的。要抓我下狱，收我的铺子……”
“那会儿气急了，竟然真想过一头撞死算了。你这小丫头，自己都饿得皮包骨头了，还劝我好好活着。说你有办法。”
说到这儿，老人家长叹口气，陷进那段回忆，轻笑一声。
“转过天来，潘刺史后院着火，大家救火时竟寻着了真玉佛。你也真是神了。”
宁露见那老者笑得淳朴，自己也跟着展颜。
突然间好像觉得，自己离原主又近了一点。
指腹摩挲掌心下的玉石纹路，她眼神暗了暗，复又将话题拉回来。
“您老记性好，还记得我之前托您帮我做得那几个物件吗？”
“几个？你这丫头出去一趟怎么还想着逗我老头子玩了？又考验起我的记性了不是”
老人家站起身，从架子最顶端抱下一个盒子，用钥匙开了锁。
“就这一个，已经够折磨老朽的了。”
盒子打开，里边躺了三四个和宁露贴身发现的玉佩相似的物件。
瞳眸收缩，她连忙捞起一个端详。
“螭龙祥纹，是皇上才能用的。你拿走的那个是我仿得最像的一个了。不过有些地方仔细看，还是能看出不同的。”
“为这，我担心了好久，生怕你因为这个玉佩出了什么事。”
老人家关心起人来喋喋不休。
宁露却觉出不对。
这样说的话，她从原主衣服里翻到的那个八成是赝品？
她疾声追问：“您还记得我跟你说把原样放哪儿了吗？”
“这东西哪儿来的你都不肯说，咋会告诉我放到哪儿去？！”
不等宁露解释，老人家又摆了摆手，豁然道：“这么多年，老朽也不知道你靠什么谋身，怎么就三不五时多出些伤口出来。不过啊，你是个好孩子，这世道不易，不管什么法子，能活着就好。”
世道不易，能活着就好。
宁露从那老伯的院子出来已经是傍晚。
到了昌州之后，她的生活就像是按下加速键，各式各样的讯息涌了上来，让人招架不住。
怀里的金属铁片冰冰凉凉让人不安，宁露缩着脑袋打了个寒颤。
这东西还得再去地牢找虞兰舟问问。
凭借印象穿过蜿蜒小巷，就见着青槐青枝两人站在树下急得直跺脚。
那两人远远望见她才松了口气，小跑上来。
想起谢清河当初的威胁，宁露心底一紧，忙快走两步赶上前。又听得身后马蹄杂乱，三两男人穿过闹市，路人躲避接连摔倒
她心生不满，瞪了那几道背影一眼。
驻足的功夫青枝已经急忙冲上来拉住她：“姑娘你没事吧，可吧我们急坏了。”
“我是寻着好玩的去看看嘛，不是留了影卫给你们报信。”怕她们追问，她忙转移话题：“他们这是哪里的人？怎么这么粗鲁？”
“像是从城南来的。多半是赵越将军的人吧。”
“赵越？”
提起他，宁露就蹙起眉头：“不是说他是靖王的人吗，靖王都被禁足了，他怎么还那么张扬？”
青槐青枝闻言立刻捂住她的嘴，一左一右将人架上马车。
“姑奶奶，这种事关涉皇家天威，可不能乱说的。”
“咱们得回家关上门说。”
看她们两个像是真怕，宁露便也憋着回到馆驿才敢问出个来龙去脉。
靖王的母亲纯妃娘娘就是昌州人士，靖王不到弱冠之年，纯妃娘娘病逝，先皇就将这昌州划给靖王做封地。
也因这个缘故，靖王在昌州声望极高，太子登基前昌州百姓就曾有支持靖王做皇帝的呼声。
后来贤王谋反，牵连靖王，皇帝仁德，虽然下旨禁足，但是也不曾苛待。
时间久了，大家自然而然便将这件事淡忘些许。
归根到底，不过是一句，天高皇帝远。
宁露听完，想要发出感叹，见青槐青枝一副求她慎言的模样，终于还是把那句皇帝真窝囊的话咽了回去。
即便如此，她还是觉得京城里那位新上任的皇帝古怪得很。
大权旁落到谢清河手里不说。
他的国土之下，一个王爷做到这个份上与割据称王有什么两样？
给这样的领导干活，谢清河这种精兵强将岂不是要累死了？
夜幕低垂，北园正房仍未掌灯。
那人还没有回来。
“奴婢想着，也正因着靖王和赵越太过，谢大人这次才会这么着急来昌州的。”
青槐给宁露怀里塞进一个汤婆子。
“说起这个，来之前骆太医还嘱咐，说不宜操劳。为了粮税一事，大人恐怕又几日没合眼了吧。”
青枝倒了香灰，换好新的安神香，没听见回音，转头去看青槐。
两人对了个眼色，看向站在窗边对着北园发呆的宁露，默契噤声。
从上次谢清河拂袖而去后，穿越之后天塌下来都没失眠过的她，开始失眠了。
任凭青枝青槐给她换了好几种安神香都没有用。
每每半夜辗转，她总是会想起那家伙身上淡淡的药香。
鲤鱼打挺，轰然起身，宁露睁开惺忪睡眼，后知后觉意识到一件事。
这具身体好像已经习惯了谢清河的味道了……
北院仍是暗着灯。
宁露眨了眨眼。
听昨晚值夜的丫鬟说，谢清河昨晚就没回来。
既然这样，她去借件衣服，明天天亮再还回去，总没什么问题吧？
说干就干。
身形匿进黑夜，熟门熟路从窗户翻入。
床上果然没人，桌上的茶水都是凉的。
她潜行到衣柜旁边，借着月光翻找。
她为纪明买的那件粗布麻衣，被压在衣柜最下层，于一众锦绣罗衫中格外显眼。
宁露小心翼翼抽出来在膝头展开。
果然没错。
望着衣柜里满当当的衣衫，不禁起心动念。
既然是她买的，那她拿走应该也没什么关系吧？
就当恩怨两清了。
将衣服叠好收进怀中准备离开，听到外间的脚步声。
有人来了。
一队侍卫有条不紊在北院列阵，两个人入内掌灯。
谢清河要回来了？
等到宁露意识到这一点的时候，卫斩卫春等人已经行到院内，掌灯的家丁也进了卧房。
她只来得及闪进墙壁与衣柜的夹角躲避。
好不容易等家丁点了灯换了热水离开，就听见一前一后两个俨然不同的脚步声进入室内，房门被从外面拉上。
宁露蹑着手脚准备翻窗逃走，就听见岑魏震耳粗犷的声响，骇得人身形一震。
“昌州如今民生凋敝，平城的几个村子的村民更是食不果腹。江洪只顾敛财，哪里顾过百姓的死活。”
“还有潘兴学，前几年的大旱，这几年的桃花汛，苦得是百姓，鼓得是他的腰包。抛开他的贪墨不说，靖王到现在仍能作威作福，他是逃不了干系的。”
“如今这一切都明明白白地摆在桌案上，禁军也在昌州，大局在握，你为什么不处置他，你还在等什么？”
被岑魏一通输出吼得脑壳疼，宁露没听见谢清河的声音，突然有些好奇他的反应。
犹豫两下，把怀里的衣服放在一边，迂回绕过侍卫，选了最为隐蔽的角落猫着。
好在驿馆的布局紧凑，房间并不算太大，能让她将其中景象一览无余。
“这不是你该管的。”
“那请问谢大人，什么是下官该管的？”岑魏反问：“您是天子伴读，也曾是个为民请命的读书人，是恩师府中的得意弟子，请您赐教一二。”
闻言，宁露在心里默默给这人竖起大拇指，睨向谢清河一眼。
至此负手站在书案前的那人终于转了身子，抬眼看过岑魏。
那眸光冷锐尖利，她隔了老远都觉得后背发凉。
“你也曾在京城做过三品大员。你该知道，大权在握，就不能只做读书人。”
“您是股肱之臣，自是为了时局谋划。下官见识短浅，只看见了这一方土地上，百姓民不聊生。”
谢清河淡淡道：“既然如此，你还是顾好自己。免得连县令的官职都保不住。”
他语气中的倦怠太过明显，叫宁露禁不住皱了眉。
岑魏却好像完全没有察觉到谢清河的疲态，反问他：“保不住？我一个县令。供职枢密院的时候都保不住自己的恩师，如今五品芝麻官，我就能保住自己了吗？”
谢清河不欲同他纠缠，指尖划过紫檀木，绕到桌案之后默然应对。
“谢既明、谢清河！你倒是给我个说法！”
岑魏气不过，双手拍在桌案上，倾身逼视对方。
宁露被这声音吵得心慌，又想起那家伙惯是听不得大的声响的。
扭头望去，桌案后的人轻轻合眼，呼吸杂乱。
也只是一瞬，再抬眼又已经恢复如常。
“即便是我都看出了靖王所想，他敛财囤粮，拥兵自重，又封闭昌州的消息，他居心不良，难道你看不出吗？”
“看出了又如何？”
“看出了你……”
岑魏声音戛然而止，直勾勾盯着谢清河。
两人无声对视，后者率先挪开视线，胸脯起落，垂眼望着地砖。
再开口，岑魏的语气明显和缓许多：“皇上知道吗？”
谢清河不语。
“这么大的事，你打算一力担了？”
那人的声音继续压低，宁露只得敛息凝神，仔细去听。
“老师的事情我会给你一个交代。至于这件事，你不要管了。”
自从迈入房门一直跳脚的岑魏突然冷静了下来，语气中的责备却丝毫没有减少。
“谢既明，你简直是在胡闹。”
他叹了口气：“我岑魏是莽直了些，但我也知道风头盛了不是好事。有些事，你如今能一力抗下，是因为皇帝羽翼未丰。若干年后，他回过味来，你当如何？”
“你这么一个精于谋身的人，这都想不通吗？”
不知是不是听到了他语气中关切，谢清河的身子艰难动了动。
他低下头将桌上散乱的纸张信笺一层一层梳理平整，幽幽开口。
“做到我这个位置，还幻想全身而退，就太过可笑了。”
那语气就像是冷寂月光照耀的水面，寒凉又危险。
岑魏彻底忘记了身份尊卑，扬手直指谢清河，那人不闪不避，由着他的衣摆甩上面颊，划过鼻尖。
“谢既明，你真是疯了。”
正待宁露为岑魏担心之际，便见着那人拂袖而去。
“岑大人。”
是卫斩的声音。
“不必送了！”
宁露听见门外气冲冲的脚步声，哑然失笑。
她以为当大官的人都得像谢清河这么沉得住气，再不然也该是潘兴学那种一百个花花肠子的人。
这个岑大人，真让人刮目相看。
没戏看了。
她撇撇嘴，掉头准备溜走。
撤退前又觉得谢清河方才的声音和语调都不同往日，不放心又从门缝里望进去。
那人似是被往事牵绊没有回神，仍笔直站着。
身形单薄如纸，仿佛风一吹就能散开。
好在没有起风。
谢清河只是安静站着，垂眼怔怔望着地面，慢吞吞的呼吸，慢吞吞的眨眼。
宁露悄悄退了几步，打算趁他没回过神来赶紧溜走。
偏就这时，她透过指甲大的破洞看见谢清河身形踉跄，无力摇晃两下。
接着，那人双手下垂无力撑在桌案，头也沉沉埋了下去。
她咬住嘴唇，保持冷静。
别给别人拿捏你的机会了，宁露露。
下一瞬，她不觉瞪大了双眼。
大片的猩红从他口唇涌出。
那人撑着在桌面的指节泛白，眉眼深蹙，摇摇欲坠。
咳声……
咳声微不可闻。
只能看见他隐隐颤抖的肩膀和……
指缝中越渗越多的鲜血。
最让宁露心惊的是，那人好像全不在意，用藏青色的宽大袖摆将血迹草率掩去。
继而整个人如秋日落叶，飘零萧瑟，缓缓跌落椅中。
室内陷入死寂。
