本以为经了谢清河的撩拨, 这一夜必定是翻来覆去，难以安眠。
宁露还是低估了自己既来之则安之的能力，刚沾到枕头, 眼皮就如同上了浆糊，怎么都睁不开了。
再睁眼已是清晨, 外面果然如谢清河所说，添了近一倍的守卫，身着甲胄的禁军各个都是铁面无私的狠厉模样。
隔着窗户观察过去，野史诚不欺人。
皇帝身边的人果然都是虎背蜂腰螳螂腿。远远看着, 一个能收拾三个她。
“这些人什么时候来的？”
见青枝端着热水进来，宁露向外面一努嘴, 随口打听。
“天不亮就来了。”
“把你也吵醒了吗？”
如果她没记错，昨晚青枝值的是上半夜, 不该这么早来侍候。
“姑娘，昨晚整个馆驿恐怕只有您睡得最香了。”
青槐将浸热的帕子从水中拎出来拧干，同青枝对视一眼，尽是无奈。
“下半夜，小卫大人匆匆去请了郎中, 一盆一盆的热水送进去，端出来的都是血水。”
“可问出是怎么了吗？”
宁露擦脸的动作悬在半空, 露出水汪汪的眼睛。
睡意全无，人的语调都尖锐了几分。
“斩侍卫的人将那北院紧紧围着, 今早朱郭两位校尉都是在门外回的话。”
言下之意，就是不知了。
机械重复两次搓脸的动作, 她反手将帕子丢回水盆，就手扯了件斗篷披在身上就往外去。
昨夜她走的时候还没事的。
果然如青槐青枝所说，郭赤站在院中待命, 正屋门口被卫斩的人围得铁桶一样。
卫春卫斩不在门口，想来就是在屋里。
有了判断，宁露放弃走窗户的念头，规规矩矩挪蹭到门口，冲郭赤寒暄点头，拜托守卫通传。
卫春倒还好，卫斩那家伙每次见她都像见了仇人似的，恨不得将她提溜起来彻查一番。
比起解释和敷衍，翻窗更为省心省力。再加上谢清河几乎是纵容了她这个坏习惯，出入他的房间，她几乎没走过几次正门，在守卫这里甚至算不得眼熟。
笑容还没堆上脸蛋，面前紧闭的房门赫然打开。
那个青槐青枝口中命悬一线的主人公此刻一身玄色官服，神色如常出现在她面前。
“大人要出门吗？”
宁露一愣，下意识看向他身后面无表情的卫春卫斩，没得到任何的有用的讯息。
“既然来了，一道走吧。”
谢清河微微颔首，拢紧狐裘，迈步向外。
擦肩而过，寒风耸动，宁露吸了吸鼻子。
好浓的药味。
察觉到她没跟上，那人顿住脚步，偏头侧目。
“来了。”
见状，挥手小跑，急忙到他身侧：“大人，这一大早，咱们去哪儿啊？”
宁露落后他半步，殷勤笑着还不忘提问。
“到了你就知道了。”
走在一侧的郭赤闻声不禁多看了几眼宁露。
她虽是府兵装扮，也不是多阴柔的长相。郭赤毕竟是禁军出身，只一眼看破了宁露的女儿身。
听得她对谢清河说话的语气随意，而这位冷面冷声的谢大人竟然还会耐着性子回复她，郭赤更觉得二人关系不一般，眼神中多了探究。
觉出注视中复杂意味，宁露只微微皱眉，扭头打量他一眼，旋即又将注意力投向谢清河。
昨晚听他说了许多乱七八糟的话，今天还来不及生出应对的情绪，就又从青槐青枝那里听来叫人揪心的消息。
此刻这人就在眼前，她才后知后觉生出羞赧慌张，不知所措。
至于他身边那些觉得她放肆或震惊于她的特别的目光，她早就习惯，也不以为意。
起先还担心谢清河揪着昨晚的话题不放，上了马车才发现他只是一味闭目养神，无暇言语其它，
马车急奔，不过须臾，一行人便行至在地牢。
两侧禁军、狱卒，一早得了消息严阵以待。
随着谢清河踏下马车，众人俯身跪地，齐声问安。
那位见过几次的朱校尉闻声从里面急匆匆冲出来，对着谢清河和郭赤先后行礼。
宁露由此判断，这位郭赤的品阶应在校尉之上。
不等她进一步分析，就听见朱校尉压着嗓子道：“大人赎罪，属下失职，潘兴学——死了。”
左顾右盼的动作猝尔停住，宁露仰头看向谢清河，他一早就着急出门是为了这事？
向来算无遗策的谢清河敛眉拂袖，微微加快的脚步。
宁露忙也跟上，听着那朱校尉继续回禀。
“原是按照吩咐，送来的饭菜水都由专人验过，是没有差池的。今天早上放饭怎么叫都叫不应。狱卒一探，竟是死了多时。”
眼刀飞来，谢清河顿足冷眼，宁露便知这位朱校尉恐怕要挨骂了。
好在这人还算有眼色，见他不悦，立刻补充重点：“他是咬舌自尽的。”
“见过什么人？”
“回大人，只有昨夜换班的时候狱卒，有个生面孔。属下已派人去查了。”
跟在一侧的宁露偷偷看了眼谢清河，放在往日难免要冷声责骂的人这会儿一言不发。
一行人匆匆踏下台阶，她越发觉得眼前场景熟悉，定睛再看，正是曾关押她的那层牢房。
与关押虞兰舟的地方不是一处。
此处毗邻死囚，暗无天日，水滴空阶不曾间断，更为阴骇渗人。
她打了个寒颤，脚步慢下来。
谢清河似有所觉，偏头沉声：“你在这儿等。”
地牢很冷，她都觉得冷。
宁露稍作迟疑便有了决断：“我和你一起。”
这个地方，比起自己一个人等在这里，还是跟在谢清河身边更加安全。
似是明白她的想法，他也只是微微蹙眉，便回头看向前路。
跟在他身后东张西望的功夫里，双眼适应了地牢的昏暗，宁露终于能将个中景象看清。
与那位朱校尉回禀的一样，此间旧案均在禁军接手后平反或惩处，她那些有过一面之缘的同期狱友多已不见。
地牢内空空荡荡，仅剩一首一尾两个相对的牢房各关押了一个犯人。
最末的那个，长须长发，皮肤黝黑粗糙，蹲坐在牢狱一角，闻声不动，木桩一般。
没待她看清，靠近上首的铁门就被大力拉开。
锁链碰撞在地牢中噼啪作响，宁露蹙眉踮脚，就发现他们所在隔间内，那席子上俯爬着一个人。
卫斩先一步上前，把地上那人乱蓬蓬的干枯长发撩开一半。
站在她身前半步的人无声侧身，挡住了所有的视线。
正欲出声反抗，就闻到一股酸臭味。
埋怨尽数吞回肚子，她从谢清河的肩侧探出一只眼睛偷看，但见地上那人皮开肉绽，指缝发黑，受过刑罚的后背高高隆起。
视线上移，对上那双半睁的死人眼，她激灵一下，揪紧谢清河的衣服，拉着他向后半步。
“怕了就去外面等。”
那声音已有山雨欲来之势，宁露闭眼摇头，仍在嘴硬：“我是怕秽物冲撞了大人。”
放在往日，这家伙一定是要调侃她油嘴滑舌的，今日谢清河微微勾唇，却没搭话。
正在她纳闷之际，大手压了脑袋，轻轻摩挲。
“大人。”
卫斩起身，冷面摇头。
舌根断裂，虽有咬痕，但却不是自杀。
他们来晚一步。
潘兴学的尸首因着翻动，脓水流出，腥臭味散开。
“走吧。”
谢清河捏着她的肩头调转方向。
“这就走吗？”
嘴上是反问，身体却很诚实向外挪动。
密闭的环境里，这味道闻得她恶心难受，后背发毛。
“人既死，便无用了。”
谢清河话音未落，就听得最末的那间牢房中木桩般的男人开了口。
“是死人没用，还是审案的人没用？”
“你谢清河也有赶不及，算不准的时候？”
语调刺耳尖锐，满是讥嘲得意。
这声音耳熟，宁露放慢了步子，向他看去。
“如果我没猜错，你是为靖王的事来的。这回，他比你快一步。”
烛光昏暗，看不清什么，直到那人说出这句话，她立时眯起眼。
想起来了。
她被关进地牢的那晚，就是这人说，谢清河下过诏狱，说谢清河同潘兴学是一丘之貉。
她当时还觉得这人知道的八卦多，感兴趣多留心看了几眼。
咀嚼出他方才那句话的未尽之意，反观谢清河不欲和此人攀扯，宁露自顾自停下脚步问他：“你见着那凶手了？”
谢清河为了从地牢名正言顺把宁露从地牢带走，摆出好大的阵仗。
那人倒是没费什么力气就认出了宁露，瞥了她一眼，仍是专注盯着谢清河。
“看见了又怎么样。”
“可是靖王？”
“靖王如何？谢清河又如何？靖王不是好东西，他就算得上好人吗？狗咬狗而已。”
“你这人！”
宁露下意识撸起袖子准备上前，反被扯住衣角。
“他说你，我替你教训他。”
她皱眉压声，用只有他们二人能听见的声音低语。
谢清河摇头，顺势搭上她的腕子，借力向前一步。
他的声音不大，好在地牢幽寂，一字一句多有回音，才让人人都听得真切。
“新帝宽仁，免你不敬之罪，赦你妻女。下月初三，赴任平城。”
宁露以为自己听错了，回头看向身后的卫春卫斩。
他二人倒是一脸平静，一副早知如此的模样。
缄默不语的郭赤看方弘不识好歹，上前半步，厉声呵斥：“大胆方弘，圣上口谕，还不谢恩！”
他就是方弘？
宁露终于将那封奏疏和它的主人对上号，联想到上面的尖锐词句，又觉得顺理成章了。
文风一致，表里如一。
“方弘一介草民，恐不能胜任。”
方弘屈膝，敷衍跪着，口中仍是推辞。
郭赤几欲向前，被谢清河眸光扫过，拱手退下。
“你是不胜任？还是不稀罕？”
不等方弘作答，谢清河负手侧身，缓声道：“都可以。你若不愿，那就等到明年新科后，再派个主事的来。”
“朝廷等得起。”他顿了顿：“不知道平城百姓等不等得起。”
西南地僻，又遭了潘兴学、江洪等人为非作歹，民生多艰，实是一刻都等不了的。
此事，能写出平城治事疏的方弘自然明白。
“谢清河，你混账！”那人果然怒而跃起，锁链撞击铁栏发出骇人声响。
被骂的人恍若未闻，冷笑垂眼，向外迈步。
腕上力道轻轻一带，宁露回神，跟在他身侧。
身后的人仍在叫嚣。
到底是古人，骂人都不带脏字，不过是竖子不足与谋、无君无父、不忠不孝、不仁不义……
这些话在她一个现代人耳中是没什么攻击力。
可是，读过圣贤书的人，想来是知晓其中分量。
行至地牢门外，宁露忽觉腕上一空。
只见那人加快脚步，撑着一侧树木俯身作呕。
肩背笔直，衣领紧扣，眉心蹙起。
他饮食不多，服下的都是汤药，原也呕不出什么。
声音克制低弱，却也不免呛红了眼眶。
尸臭难闻，她都想吐，更何况是他。
宁露从袖中掏出干净的帕子递到他面前。
“几时…随身带帕子了…”
他惯是会抓重点。
“不要算了。”
她翻了个白眼，作势要收起来。
猝尔指尖轻擦，他捏住手帕，也捏住她的手指。
声音嘶哑，清浅笑意：“多谢宁姑娘。”
“少来这一套。”
“我听说你昨夜唤了郎中，今天一早又急匆匆来看地牢，就是为了那个潘兴学？”
言下之意，凭他也配？
“嗯。”谢清河捏紧帕子：“还是晚了一步。”
“他不是都招了？为什么还要找他？还有那个方弘，他都那样骂你了，你还给他官当？”
“你不是一直好奇玉佩里面有什么？”
“我在说你呢。不要打岔。”
忽而闭嘴，宁露意识到什么：“你看过了？”
他垂眼看了看玉佩所在，又无力抬手，只余轻叹。
“自己拿吧，宁露露。”
