“原来谢大人也知道自己声名远扬~”
宁露笑弯了眼, 侧身挎住他的手臂，调侃打趣。
“沾染上谢府，虽处处都有特权, 却不方便你玩乐。”
权势带来便利，也带来旁人的眼光。
谢清河自己从不在意这些, 却也深知那并非是宁露所喜欢的生活方式。
马车从主干道转入街巷，道路两侧行人回避，官员轿辇让行。
明明是渐入京城权贵最为核心所在，热闹的人声却逐渐落于身后。
马车停稳, 外间声音窸窣，像是卫春他们安置马凳的声音。
车帘撩起, 宁露跟在谢清河身后跃下马车。瞥见府门两侧密密麻麻，分庭而立的禁军与府兵, 忽然脚下一软。
禁军那边领头的人她见过，是当初那个千里传讯的郭校尉。
谢家门前这边，管家装扮的中年男子见到谢清河下马忙在他手侧垂首站着。
“大人，郭赤校尉一早便在此恭候了。”
谢清河闻声点头表示了解，并未看向郭赤, 直接发问：“人都到了吗？”
“都到了。”
这中年男子虽然恭敬，却不似城门口吴泉那般畏畏缩缩, 与谢清河一来一回之间更显自然。
甚至，卫春卫斩两人也默契侧身为他挪出站位。
匆匆一瞥, 宁露便笃定他们几人必定是相熟相知的交情。
“管家纪峥，府中一应事宜由他统管。”
打断宁露的暗自揣度, 谢清河轻轻扬手指向纪峥。
他似又想到什么，扬起嘴角，补充道：“法纪的纪。”
周围的人一头雾水, 宁露却立刻领悟了他的言外之意。
这家伙是在提醒她当初将他的表字既明，联想词成纪明的乌龙。
又在取笑她没文化罢了。
她愤愤撇嘴，瞪他一眼，同时仍没忘记冲管家纪峥福身问好，尽显端方有礼。
纪峥受宠若惊，忙俯身回以大礼。
早就听昌州那边传信回来说，大人身边多了位特殊的姑娘，今日一见果然不同。
顾念门口风大，纪峥引着众人往里面走。
宁露这才有机会仔细打量眼前的高墙深院。
只是站在门前打眼一看，便能觉出府邸占地极广，幽深肃杀。
两扇乌木大门厚重沉寂，饱经风霜的冷峻石兽更是古朴所在，还不必说门楣上描金行书‘谢府’二字，气势恢弘。
尽管布局设计已经尽力低调，却仍能透出不俗的身家和审美布置。
谢清河察觉她没有跟上，还站在原地盯着匾额发怔。
停住脚步，挑眉偏头，旋即掌心向上，向她伸出手来。
“宁露露。”
纪峥张开圆目，无声瞄向卫春卫斩，见他二人无动于衷，见怪不怪，心下立时有了定论，向后退让半步，为宁露闪出身位。
谢清河病中乏力，步频不快，仗着腿长，一步顶她两步。
这几步的距离，宁露小跑跟上，匆匆握住他发寒的指尖，同他并肩走着。
经过禁军面前，谢清河照旧面不改色。
为首郭赤躬身行礼：“下官奉旨静候大人。”
至此谢清河顿足，像是刚发现他一般淡淡睨向郭赤，不轻不重‘嗯’了一声。
掌心皮肉应声刺痛，他默然回握拢住，与其携手向内走。
庭院地砖光可鉴人，穿行于九曲回廊之中，行过几道拱门，宁露跟在他身侧进了一处院落。
院中已有婢子仆从洒扫，青槐青枝也在里面安置行囊，听见外间的声音，立时喜气盈盈小跑出来迎接。
“你在此处安置，自在随心即可。”
没等宁露反应过来，腕子就被轻轻拎起，他携手与她信步迈入房中。
“吃穿用度，仍是青槐青枝照料，想要什么就吩咐下人去做。”
“如果想出去玩，需要提前安排的，便直接告诉纪峥。”
“院中上下，百无禁忌。只有一条……”
头一遭，宁露一言未发，谢清河就率先及连珠炮似的絮絮叮嘱。
她禁不住张口抢白：“我知道，去哪里都要告诉你，至少要让卫春卫斩知道。”
这话接得自然，应承敷衍的语气中又带着了些乖顺嗔怪。
多年来从未听过谁敢跟谢大人如此说话，更未见过这谢大人对谁有过这样亲昵的姿态。身后众人将头埋得更低，无声抽气。
谁料谢清河挑眉轻笑，偏头唤人上前，语气再度变回往日疏离平淡：“纪峥。”
“小的在。”
“都听见了。”
“回大人的话，小的都听见了。一切听候宁姑娘安排。”
见谢清河颔首之后，敛了神色就要起身，宁露觉出不对，摁住他肩膀，面色凝重：“你现在就要入宫？”
他脸色并不好，从前院走过来就已经微喘，鬓角渗汗。
宁露双手压住他的腕子：“不是说回来休息吗？”
谢清河不语，提气深吸，指腹轻轻捻动她的耳垂。
凉丝丝的触感叫人清醒，她终于反应过来他此举的真实意图。
他是专程送她回来的。
亲自送她回府，当面把她交给纪峥，要谢府上下看出他对她的重视，要他们对她多些恭敬。
“我去去就回。”
谢清河摇头示意她安心，旋即眉眼神态尽显歉意。
京城于她原本是个陌生地方，即便知道宁露最擅长把自己安置得极好，他也总觉亏欠。
这一路走来，与她相处越久，脑子里就会蹦出更多那些过往从没有的情绪。
他常常觉得自己能给她的太少，生怕无法叫她心甘情愿，长久停留。
只盼她有所求。
只盼能给更多。
只盼相伴长久。
宫道肃清，檐铃无声，抬轿侍卫的靴底轻叩青石板，步近暖阁。
谢清河昏沉抬眼，看着眼前散开的光斑一点点聚焦成点。
意识回笼，握拳抵上胸脯，几番吃力吐纳之后终于缓缓起身。
吴泉得了示意，才轻轻推开殿门。
皇上登基两年，念谢清河病弱体力不支，特许了宫中软轿代步，入殿不跪。
此等尊贵，往前数两朝也是一等一的荣宠。
金辉透过雕花窗棂，在青砖上投下疏朗光影。
影绰垂帘之后，年轻帝君斜倚临床软榻，身上未着龙袍，只穿了件月白暗纹常服。
听闻脚步声，上位的那人也未立刻抬眼，指尖翻过一页书卷，淡淡道：“既明回来了。”
声音如春日融雪溪水，温润醇厚，语气中尽是对多日未见旧友的亲昵。
谢清河褪下肩上大氅，撩起袍角就要行礼，便听得里面那人笑吟吟制止。
“说过多次了，你身子不好，不必在意这些虚礼。”
“圣上龙体欠安。臣回来迟了，特来请罪。”
玄色官袍下摆扫过殿内青砖，恭敬跪拜。
语气仍是往日的平淡无波，却透出掩饰不住的倦意和虚弱。
如此对比，坐在上首的那位倒显得中气十足，分外康健。
姜煦一怔，低声轻笑，随手指向榻边锦凳：“你先坐。咱们慢慢说。”
谢清河并不推拒，抵住地面缓缓起身，身形摇曳如秋叶萧瑟，一时没能站稳。
姜煦见状连忙坐起：“既明！”
“吴泉，还愣着做什么，叫骆太医来！”
“劳圣上挂怀，臣无碍。”
摆手拒绝两侧宦官上前搀扶的动作，谢清河撑着胸口起身，艰难坐回圆凳，目光平直落在皇帝笔直身形。
上位帝君眯了眼，撩开身前摇动珠帘，信步起身。
一整套动作流畅自然，丝毫看不出哪里有受伤的痕迹。
“朕就知道，瞒不过你。”
“皇上不该拿龙体开玩笑。”
“若不是这样，你会回来吗？”
君子步履端方，稳步靠近谢清河，见他又要起身，果断抬手压在他肩膀上。
“你坐着。”
“靖王口供齐全，臣以为足够了。”
言下之意，并非非他不可。
“自然。”姜煦摊手耸肩：“朕明白。”
谢清河没再搭话，捻指阖眼，静待下文。
“既明，临近腊月了。临近年关……若是有变故，恐百姓议论。”
“你知道的，朕初初登基，这类事情上，出不得差错。”
搭在膝上的绛紫色指尖收拢，谢清河沉了气，低缓开口。
“御史台主导，大宗正司制衡，立春之前便能结案。”
叩在谢清河肩上的指尖略松，姜煦浅褐色的瞳仁现出笑意，妥帖抚平他官袍上的褶皱。
“朕就知道，你回来，所有的问题便能迎刃而解。”
暮色落尽，室内却只掌了盏微弱烛火。
姜煦身上隐纹绣样在烛光闪烁的光景现出流动暗芒。
“满朝文武，只有你会给朕想要的答案。既明。此事之后，朕要赏你。”
他双目炯炯，抬眼扬声：“朕赏你做首辅之位，如何？你我二人携手，安邦定国，必得永世。”
“就像，先帝和谢首辅那样。”
瞧他似乎忘了，先帝和祖父二人最后的结局。
谢清河无声勾唇苦笑，避重就轻：“圣上厚恩。待此事毕，若臣残躯尚值驱策，再听圣裁。 ”
闻言，那人脸上的和煦笑意僵住，眼角细缝无声展开，心底的某个念头似是得到证实。
不过须臾，姜煦又恢复了那副如沐春风的温和模样，打趣、道：“既明，你不会以为朕这么急匆匆叫你回来，只是为了让你处理靖王的事吧？”
谢清河眼观鼻，鼻观口，神色未变，身子却随着姜煦的步伐微微前倾。
“朕就知道，你一定忘了今日是什么日子。你忘了，朕记得。”
“今日是你的生辰。对不对？朕没忘。”
姜煦握住谢清河的手腕，隔空虚点：“朕算着，你约莫就是今日回来。特意让御膳房备了面。”
“皇上。”
谢清河后退半步，轻轻摇头。
“臣旧疾未愈，又添风寒。龙体尊贵，恐过了病气，冲撞圣上……”
“你这病十几岁时便有了。少时读书，你我同吃同住，你可不曾说过这样的话。”
眼中暖意骤冷三分，姜煦负手而立上下打量谢清河。
见他面不改色，向上抬起的唇角颤了颤，鼻腔挤出轻笑，旋即瞳仁闪烁，又显出关怀神色。
“朕听闻，你在昌州受了伤。是一个叫柳云影的刺客所为。可发落了？”
