诚如所说, 自幼一同长大的交情，彼此共谋大业。这世上若说谁最了解姜煦，谢清河算第一, 靖王算第二，便再也找不到第三人。
听闻此言, 谢清河当即明了姜煦的言外之意，恭请前倾的身子微微站直。
“劳圣上费心，并无大碍。罪魁祸首早已伏诛。”
姜煦目光沉沉落在谢清河眉心，试图将他深藏于薄冰下的暗涌看破, 终是未能成功。
面上仍挂着笑意，声音却冷了几分, 不复之前温润。
“这几个月，朕听见了不少风言风语。”
“既是风言风语, 便是无根之萍。圣上不必放在心上。”
凝聚紫气的手指微微抽动，谢清河后退半步，偏头乏力低咳，不想再在这件事上纠缠。
“不必放在心上？”
姜煦见他喘息吃力，微微皱眉, 本能上前半步。瞥见谢清河同时拉开的距离，眼尾轻颤, 生出一声无力叹息。
他转身摆手示意吴泉将信笺送上。
纸张干硬毛躁，墨迹晕洒, 行笔并不流畅自然，不像是读书人的笔法, 更像是狱卒的字迹。
谢清河扫过那并不规范的行文，眼神被其中一行小字吸引。
“朕竟不知世上有这样的狼子野心之辈，对你行刺不成, 还盼着朕驾崩之日，大赦天下。”
“你可知这样的言论传出去，对你会有什么样的影响？”
宁露被潘兴学抓紧地牢那晚，连他都不知道的细节，皇上竟然查清了。
帝王的压迫感无声散开，偏就击不破谢清河事不关己的冷硬神色。
“你在外查案三月，朝野上下多少人盯着你的位置。”
背在身后的指尖收紧，那层仁爱谦和的薄纱摇曳。
姜煦的语调放低，面上茫茫，顿生遗憾：“既明，少年时，我闯先皇寝宫为你求情救命。后来夺嫡之战，你为我挡下惊马。多年情谊，朕只信你，也愿意护你。”
烛火噼啪作响，谢清河缓缓吸了一口气，似是牵动心肺，眉心因忍痛无声蹙起。
眼底那丝难以捕捉的涟漪如沉潭石子转瞬即逝，抬眸之际，目光越过帝王脸上的痛惜和期待，直直望进他的双目。
“雷霆雨露，俱是天恩。”
“那年圣上及冠礼成，东宫围猎，奸贼当道。圣上曾说，成大事者，不困于微末。”
“如今圣上坐拥天下，更该明白，微末之言不足惧，蛰伏之敌才是心腹大患。”
他的声音因着咳嗽而略显沙哑，却十分清晰，冷静沉稳一如既往。
姜煦看着谢清河渐无血色的面颊，呼吸加重。
他死死盯住谢清河，试图从他的神态中找出些许端倪。
明明眼前的人言语举止都与过去别无二致，可他就是觉得，他今日不一样了。
这不是他从前认得的谢既明了。
良久，谢清河缓声道：“臣可以替皇上稳住朝廷，肃清余党。”
他们彼此心知，这是当下最要紧，也是他姜煦最在意的事。
姜煦眼眸闪烁，旋即冷眼看向那封发皱的信笺。
“既明，你这是在跟朕做交易。”
“你可知她做的事，说的话，一桩桩一件件，都足以株连九族？”
“她在这天地间，有所牵连的，仅微臣一人。圣上若要株连……”
“谢清河！”
面上的柔和破碎成片，姜煦气恼之余猛然抓起桌案上的茶盏，扬手瞬间，余光看见盏上花纹。
那是谢清河在宫中专用的汝窑盏。
陡然停手，沉重喘息。
“为了一个女人，你真是疯了吗？”
谢清河敏锐抓住这一瞬的犹疑，散去眸中近乎残忍的疏冷，扬起一抹自嘲意味的疲惫苦笑，撩起衣袍缓缓跪了下去。
“皇上，臣愿以此残躯，再入幽冥，尽扫前尘余孽。”声音停顿，单薄身子摇晃，艰难喘息之后接着道：“当为圣上分忧。”
姜煦眼底爬上血丝，仍想说什么，又被他鬓角渗出的细汗刺痛，偏过头去。
谢清河的身子早就是强弩之末。
这一点，在他去昌州前，他们就心知肚明。
“你是执意如此……”
“那你最好活得久一些，能一直护着她。”
“臣定当尽心竭力。”
闻言，高高在上的君主颓然垂手，将茶盏丢回桌案，咬牙切齿之余，失落疲累，挤出讥讽冷笑，摇头摆手。
“谢圣上恩典。”
谢清河俯身再拜，身形几不可察地晃了一下。
脸色在烛光下显得愈发苍白。
缓慢起身，脚步沉重。
“既明。朕看你是病糊涂了。”
姜煦双手撑在身侧案几，脑中思绪混沌，不死心扬声咒骂：“抓紧让骆太医给你好好开几副药治病。”
未得回音，不待片刻，忽听外间宦官尖锐叫嚷。
“谢大人！”
“快来人！谢大人呕血晕倒了！”
“谢既明！”
“天呐！还有这种好事？！”
谢清河走后，宁露洗了个热水澡，然后往床上纵身一跃，睡了个安稳的养生觉。
刚一睁眼起身，刚备好的满汉全席就端到眼前。
她立时两眼放光，不争气地抹着口水扑倒桌案前头。
本以为在昌州馆驿过得已经是神仙生活，直到吃上谢府大厨的菜，宁露直呼太过值得，顿时觉得一路上跟着谢清河担惊受怕彻底回本，恨不得将厨子叫上来原地结拜。
“大人饮食清淡，主厨许久不得施展，姑娘来了，真是天大喜事。”
宁露扒拉完一碗米饭，笑咪咪冲纪峥和主厨点头，又后知后觉看向青槐青枝。
“这种时候，我是不是该掏银子打赏了？”
屋里值守的姑娘一个个闷声轻笑，连稳重威严的纪峥都弯了眉眼，连连摆手。
“大人交代过，这院子之内，凡事以姑娘的规矩来。”顿了顿，他双手交叉搓了搓，又问：“不过，姑娘等下是否有空，有几个人需要姑娘亲自见一下。”
“我？”
“是。”
虽不知这府中有什么要紧事需要她定夺，但宁露在此处安心舒适，也没有防备，干脆应下。
纪峥得了回复先行离开。她则是又将自己喜欢的小菜依次尝了几口，这才恋恋不舍擦净嘴角的汤汁，起身向外。
“姑娘还不知道吧，大人为您选的院子带了小厨房，方才那位厨子也给了咱们院子。以后想吃什么，随时都能吃到。”
还没抬手，青枝就已经将斗篷披到她身上，递上汤婆子。
“小厨房？厨师也送过来？这也是什么特别的好事吗？”
“当然是啦！这厨子是咱们大人用了多年的，在京城的厨师，除了御膳房的专供皇上的，便是咱们方才见到那位了。”
“用了多年，岂不是很了解谢清河的口味？”
宁露微微蹙眉。
青槐立刻猜到她的心中所想，扯着她的衣袖指向那道爬满藤萝的复廊，一扇月洞门若隐若现。
“咱们这处院落，虽不是最大的别院。但离大人的院落最近，穿过那扇门就到了。”
“是呀是呀，如此这般，咱们这个院子日后自成天地，没有旁人来打扰，是最为安全舒适的地方了。”青枝语气轻快：“大人如此为姑娘着想，姑娘定可以在京城安心快活做自己想做的事。”
想起刚到院子时她们两人欢天喜地的模样，宁露终于彻底领悟她们替她高兴的朴素心情。
就如她那逐渐填满的包袱一般，她在这个世界的身外之物，人际牵绊，正在变多变深。
从前常盼着回家，觉得此间人情多是负累，如今一点点觉出安稳踏实。
何其有幸。
步入前厅起居室，宁露一眼看到其中站立的四人。
除了纪峥，还有两男一女。
两个中年男人，一个憨厚纯挚，一个稳重精明。
站在他们前头，纪峥身侧的女子看上去三十有余，丰腴有加，颇具持重沉稳的风韵。
四人齐齐躬身行礼，宁露抿嘴，咬牙端出优雅姿态，福身还礼。
那最为上首的女子看破她的不自在，温柔一笑，冲她歪头臻首。
宁露瞬时羞红了脸，以眼观鼻，顺着纪峥的指引走到上座。
这个谢清河又要搞什么幺蛾子？
“宁姑娘，这三位是文溪、管识、俊伯。皆是府上多年可靠的管事。今后便替姑娘管着铺子庄子。”
“等！等等！”
宁露费解抬手，截断纪峥的侃侃而谈。
“纪先生你没有搞错吗？我又没有庄子，哪里用的着几位帮我管什么……”
“姑娘这就有了。”
纪峥手指轻扬，文溪将身后的匣子搬上来，自其中掏出成摞的单据地契。
“这是典行、书局、药铺、车马行还有几处收成稳妥的庄子，请姑娘过目。”
见宁露仍是目瞪口呆的模样，纪峥立刻明白此事谢清河并未来得及跟她说起。
“姑娘勿怪，大人交代说，每月只给姑娘固定薪水不是长久之计。以上产业刚需稳健，且易于打理，连人带铺子直接交给姑娘，省心省力，也便于行事。”
“这是我的薪水？”
她随手拎起一张地契，找到对应的账目，一眼看出那时特意简化过的流水账。
上面已经用朱砂笔圈出净利润，内容清晰明了，不需要动脑。
只是利润最薄的书肆，一月营收竟然已经五百两，更不必说典当行的丰厚的流水。
“管识负责典当行和车马行，俊伯打理书局和药铺。文溪做事最为沉稳内敛，极擅统筹。往后他们二位会将账目汇集到文溪处，由她打理再向姑娘汇报。若是日后姑娘有什么支出，也可以直接找文溪取钱。”
“大人也说了。姑娘若是感兴趣，想要学着做生意了，也可以直接寻文溪。全京城，找不到比她更好的师父了。”
宁露被这左一声姑娘右一声姑娘叫得焦头烂额，只得埋头钻进账簿，佯装认真钻研。
果然如纪峥所说，账目条理清晰，一目了然，显然是为了照顾她爱财又懒得动脑子的特质，费尽心思调整出来的。
“这些都要给我？”
她再次确认。
“只待姑娘签字盖章，便都是姑娘的了。”
得了肯定的答复，她向后靠进榻中，长叹一口气，仰头看向眼前众人，心情复杂。
“我来为姑娘介绍？”
文溪开口，声音清脆利落。
指尖拨弄两下手边账册，宁露乏力摇头，抿嘴沉思。
虽然很没出息，但她此刻脑子里一片混乱。
一直在做一夜暴富的梦，突然成真，竟然没觉得有多开心，反而胸口闷闷胀胀，喘不上气来。
上午的时候，她一脸市侩冲谢清河盘算着多要几两银子，他还乖顺无辜，点头称是。
只字不提他背地里安排好的这些事。
指腹摩挲案几，想起他那副走两步就喘的虚弱模样，宁露没来的鼻头发酸。
赶路途中朝夕相处，可此刻她绞尽脑汁都想不出他是什么时候安排好这些事的。
还有，那些依靠在她身边，闭目养神的时间里，他到底是不是在安稳歇息？
又或者，那家伙的生活里，到底有没有一分一秒、一时一刻，是真正什么都不想全然放松过活的？
谢清河……
狡诈小人，又来这招，装得高深莫测，高风亮节，叫她心疼，叫她心软……
宁露吸了两下鼻尖，闷声发问：“谢清河呢，他什么时候回来？”
