谢清河一夜未归。
宫里传来消息, 只道皇上与中丞大人久未相见，秉烛夜谈，畅谈大计, 今晚不回府。
来传话的是禁军，来去匆匆, 宁露甚至连面都没见到，只听到一句模糊不清，真假不明的转告。
她一向心大，今夜却罕见地坐卧不宁, 总觉得哪里不妥。
在前厅盯着那成摞的账本发呆到深夜，再悠悠走到卧房, 途中瞥见那拱月洞门，掉转方向钻进谢清河的房间巡视。
他的卧房与他本人一样冷清。
在昌州的那段时间, 谢清河抓着人不放，她是被迫与他形影不离。
她总是噘嘴抱怨他黏人，敏感，患得患失，稍不见人就乱耍脾气。
冷不丁他不在身边, 还是彻夜不归，宁露竟有些不适应了。
赌气耍赖般脱鞋盘腿坐上谢清河一尘不染的床榻, 依靠角落，昏昏欲睡。
许是主人许久未归, 有关于谢清河的气息变得浅淡。
宁露埋头深嗅才抓住零星线索，不由得拥得更紧。
不知几时, 昏沉睡去。
次日天没亮，宁露就被院子里青槐青枝叫嚷声音吵醒。听了半日，才分辨出其中内容, 是在找她。
睡眼惺忪推开谢清河的房门，哑着嗓子应声止住她们的惊慌失措。
日上三竿，没等到谢清河回来，纪峥领着那三位管事再次登门，询问店铺事宜。宁露没再推脱，提笔签字，坦然受之。
正午时分，她窝在后院吃饭，食不知味，无精打采。
忽听得外面递进来消息，说是谢清河回府了，已回了静苑。
黯然双眸立刻闪出星子，宁露坐直身子，盯着桌面上那几道没动过的饭菜，利落挑出谢清河能入口的几个，吩咐青槐青枝装进食盒，一路横冲直撞奔向他的静苑。
自拱门径直闯入，和送谢清河回来的禁军撞了个满怀。
金甲硌人，神态威严，打量她的眼神里尽是审视提防。
觉出不妥，向后看去，但见谢清河寝室房门紧闭，药味沉重缠绵，没有声响。
房门从里面拉开，卫斩端着药碗从里面出来。
汤药只饮下一半，房内传来絮语，听不真切。
宁露踮脚张望的动作被禁军不着声色挡开，她只得摆手招呼他：“卫斩。”
卫斩只瞥了一眼禁军就看出症结所在，沉了脸色，开口道：“让这位姑娘进去。”
“圣上旨意……”
“圣上也说让你们听从大人吩咐。我家大人说了，让她进去。”
说着，卫斩的手已然握住腰间剑柄，目露寒光。
禁军闻言面露犹疑，身后房门吱呀推开，一位素衣灰发老者探出头来。
“说了要静养，还在此吵闹！”
老者言毕，扫了一眼宁露和卫斩，目光落在那两个孔武有力的禁军身上，没好气道：“让她进来。”
屋内传来清浅咳声，宁露原本就揪着的心一下子提到嗓子眼，向那位老者点头致谢之后侧身闯进房内。
谢清河靠坐床边，身上官袍已褪，只余雪白中衣，面容憔悴不见血色，几乎与身上衣物融为一体。
垂眼侧身，手臂垂在被面上，随着呼吸无声轻颤，指尖隐隐抽动。
偶有呛咳，也不像是自主自发，倒像是胸肺之中安置机括一旦激活便刺激着他的身体起落。
像个被人遗弃的、漂亮的人偶娃娃。
“谢清河。”
宁露不由得加快脚步冲到他身边，想要抬手撑住他歪斜的肩膀。
“别碰他。”
悠悠警告从身后传来，宁露停下动作，转头看向那位老者。
余光瞥见谢清河呼吸起落间，中衣散开，雪白肌肤上密密麻麻的红点。
心中惊骇，立刻坐在床边捧起他不自觉发抖的手，将袖口一点点推上去。
本就浅弱的呼吸停了一拍，谢清河无意识拧眉抽气。
难得见他怕痛，她也哆嗦了一下立刻将手松开，不敢再碰。
期盼已久的暖意转瞬即逝，谢清河终于攒够力气掀起眼帘挪动指尖勾住她的尾指，轻轻摇晃。
见他醒着，宁露心头一软，伸手扶住他的面颊，指腹刮过他眼下乌青，放柔声音道：“是不是有人欺负你了？我去找他算账。”
“小姑娘家家，土匪做派。”
老人家打开药箱，将皮质的针灸袋塞进去，又依次掏出几个白玉瓷瓶放在桌案。
宁露应声望去，见着他常吃的那药，猜想这就是那位骆太医。
再看他手臂上那些微不可见的针孔，也大抵是针灸留下的痕迹。
心尖一颤，反手将冰凉指尖裹在掌心暖着，安静望向谢清河憔悴眉眼，不敢多问，也不舍得多问。
早就知道，他这样冷清的性格，能和谁秉烛夜谈才是天方夜谭。
那皇帝果然是在撒谎。
觉出宁露不同往日的柔和安静，谢清河艰难仰头，张口又没能发出声音，只扬起睫羽，怔怔望着她。
眸中缱绻思念，让宁露生出错觉，仿佛一夜周折没能回家的人是她，等着盼着思来想去的人却是他。
沉疴痼疾，积重难返。
谢清河这次病倒，肉眼可见的虚弱下来。
一连几日都难以起身，饶是如此，前来议事回禀的人不减反增。
吏部和兵部的人退下之后，宁露捧着药碗轻轻敲门，没得到回应便侧身入内。
午后阳光洒在身上，谢清河一袭素衣靠在贵妃榻里，手中所持的奏折随意搭在腿上，指尖轻颤，双目虚张。
行至身侧，宁露才见他眼底空茫并未聚焦，悄然放下瓷碗，将绒毯拉高几分，在一侧坐定，虚虚握着他的指尖，等他醒转。
不过片刻，掌心中蜷曲的指节颠颤加剧，那人喘息的节奏猝然凌乱，抿唇痛哼。
胸口闷痛，却匀不出力气挣扎，身形歪斜。
这样的情形见的多了，宁露早就没有初时慌乱，立刻伸手从桌案上捞起瓷瓶倒出两倍药量送进谢清河口中。
顾不得倒水，就手端起药碗，托住他后仰的颈子，待人能含住一口，便上下顺着胸脯。
“咳…咳…”
睫羽上扬，怔怔抬眼，缓缓聚焦在宁露面上。
冬日阳光萧索映在枯枝，三两柔光洒落她的发丝。
金辉之下，宁露乌发金黄，鬓间鼻梁都渗出汗珠。
瞥见他唇角微扬，她气急败坏，咬牙切齿：“笑什么？”
“好看……”
“什么好看？”
反驳的话到嘴边，宁露意识到他言下之意，捏了把自己的脸蛋。
“我好看？”
“嗯。”
宁露瞥了他一眼，作势就要去找铜镜，不知他几时勾了她的袖口。
牵连之中，他的身子也跟着倾斜下滑，激起晕眩。
“做什么？”
“去哪儿？”
“去找镜子！”见他因此又生气喘，宁露心有余悸，掐了一把他的耳垂：“让骆太医看见又要说我做事莽撞，土匪行径了！”
“别动，就在这里。”
谢清河轻笑，眨了眨眼睛：“我眼中…你就好看…何需去寻镜子？”
“你恶不恶心？”
如愿以偿换来笑骂，谢清河拉进她的手，十指相扣。
并非调侃。
相比初见，这张脸，这个人越发灵动，真实。
最初那双黯然的眸子此刻熠熠生辉，面颊两侧圆润起来，白皙粉嫩。
原本不起眼的长相，越发叫人移不开眼。
“要不要回房休息？”
他摇头拒绝，宁露气恼伸手点住那淡紫色的嘴唇，仍嫌不够，皱着眉俯身凑过去，张口咬住。
以示惩戒。
苦的。
本能嫌弃吐舌，反被谢清河抿住。
“嗯！”
他身上软绵无力，宁露唯恐伤了他，这才叫他有了拿捏的手段，任意妄为。
独属于谢清河的，被草药浸透了的檀木香味在口腔弥散，冰凉的鼻尖轻擦。
早就熟悉到不能再熟悉的味道，轰的一下在脑中散开。
宁露的心脏再次没出息到怦怦直跳。
更可恶的是，谢清河只引诱不进攻。
舌尖撬开她的唇齿，肆意撩拨，交换氧气，轻轻吸吮。
酥麻再起。
“唔！”
宁露腿脚发软，顾不得他身娇肉贵，瘫倒在他身上。
扭头恶狠狠咬住他颈间喉结，含糊警告：“谢清河！我看你有的是力气。”
“嗯。”
奋起反击，绵软的舌尖撩动，沿着白皙颈子上的青筋游走。
那人拥着她的动作微微收紧，终是不支，埋首发间，呻/-吟示弱。
凌乱呼吸在肌肤散开，宁露身上也被薄汗打湿，气喘吁吁间仍不忘腾出手揉顺他的后背。
“我发现你有时候也很幼稚！”
“嗯。”
“只会嗯？”
“嗯。”
谢清河艰难挪动头颅，张口咬住她的耳垂。
气息在耳边喷洒，宁露再次汗毛直立，举手求饶。
“宁露露……”谢清河沉默半晌，勾着她的袖角轻晃：“此事之后，咱们成婚吧。”
她心领神会，这人指的是靖王余党一事。
此事牵涉甚广，谢清河没跟她多说，却架不住她喜欢东奔西窜，外头的消息自发飞进耳朵。
宁露外出晨练之际，从商户那里探知到谢清河回京以来，下狱的官员人数没有□□也有五六。
下手之快，手段之狠，令人咋舌。
他足不出户，只是成日见几个大官，就把外头搅得天翻地覆。
见者触目惊心，闻者心有余悸，
没听到宁露回应，谢清河继续闷声解释：“骆太医说，我乖乖养病，还能再活好多年……”
他犹豫须臾，不情不愿道：“若我…谢家的一切都归你……”
“你可以找很多…男人…我不介意……”
声音嘶哑，委委屈屈，丝毫听不出不介意的意思。
宁露被他语气里的不情不愿逗笑，顿生释然，伸手揉乱他的发丝：“你见谁家求婚是你这样的？”
