立春后不久便是新年。
姜国惯例, 正月旦，天子正殿受贺，继而放朝七日。
元日五更, 天未明，檐角残雪簌簌, 朝靴依次踏过青石板上的碎红纸。百官冠带整肃，鱼贯入皇城。
唯谢府重门紧闭。
门前冷落萧瑟。
门内喜气盈盈，另一番景象。
朱红桃符贴上乌木门框，金粉福贴是谢清河亲书。
檐角洒金纸幡随着荡过的剑气簌簌作响, 宁露收了招式，冲卫斩挑眉示威。
“如何？”
“尚有进步余地。”
“什么余地？把人砍成八瓣的余地吗？”
话音未落, 宁露眼珠一转，揣手叹气作惋惜状。
“那太遗憾了, 斩侍卫，我恐怕无法再精进了。你知道的，家里那位管得严，不能学太过粗鲁的招式。”
卫斩气结，就听见身后卫春毫不掩饰地嘲笑声。
回头不满瞪了一眼, 但见他捧着的是要送进谢清河寝室的饭食，又不好发作, 闷声作罢。
“姑娘既不方便学，那属下就没什么能够教习姑娘的了。”
新年伊始, 便被这位大仙挑出来切磋。卫斩口中的‘方便’两字说得咬牙切齿。
宁露丝毫不在意他的态度，接着眉开眼笑, 拱手行礼。
“如此，谢谢咯！”
“宁姑娘！”
“嗯？”
“斩侍卫还有事吗？”她明知故问，伸手指了指天色, 无辜道：“这天色约莫大人快醒了，我得去看看。”
“你昨夜说过，我教你搏杀之术，你便指点我的轻功。”
“我？”宁露挑眉，似是全然不记得：“斩侍卫说笑了，我这两把刷子怎么能谈得上指点。”
卫斩面色铁青，瞥了一眼在旁边看热闹的卫春，不知道该如何催问。
他武学深厚，偏就在这个女人身上接连吃瘪。
前有柳云影在他看守时盗走贤王玉石，后有宁露在他眼皮底下遁入大人寝室，神不知鬼不觉……
眼看着她与大人感情甚笃，打败她已是不可能，服气却远远谈不上。
奇耻大辱。
围着卫斩绕过半圈，宁露同他并肩而立，笑弯眉眼，左摇右晃间，撞向他的肩膀：“斩侍卫要是想切磋，也不是不行。”
和谢清河在一起呆久了，见好就收、以退为进的本事也算学了点儿。
卫斩闻声立刻拱手，侧身：“姑娘请。”
“只不过……”
寝室内低咳阵阵打断宁露言语。
仨人闻声，默契交换眼神，收敛神色。
宁露仰头，见天色尚早，忽而心下不安。
昨晚守岁熬到半夜，原以为他至少要再睡上半个时辰的。
来不及深思，宁露忙从卫春手中接过托盘向屋内去。
前脚踏过门槛，身子后仰，半转过身，巴掌大的脑袋卡在门边，冲卫斩略一弹舌。
“斩侍卫，明日卯时再来找我啊。”
绕过屏风，便见谢清河身披素色外袍倚坐床头，面颊两侧发丝垂坠，挂悬三两水珠。
应是已经洗漱过了。
“昨晚守岁到半夜，怎么这么早就醒了？”
“今日初一。”
睫羽轻颤，露出那双潭水般沉静的眸子。
偏头循着声音来处望去，宁露入内没有径直走到床边，而是顺手将汤碗放下，升起窗边幔帐，放熹光洒进室内。
三两晨光投在桌案，映着梅花盆景灼灼生辉，桌上瓜果的水珠晶莹剔透。
死气沉沉的病室在果香与花香中添了生气。
眼见着她巡视领地般在屋内转过一圈，才一步三蹦来到床边，谢清河也从晨起昏沉中挣扎出来，伸手攥住她的腕子。
一身素衣劲袍，长发束成马尾在身后摇动，鼻尖汗珠未退。
整个人散发出泥土的香气……
和春日里草地里打滚儿撒野的小狗味如出一辙。
“初一怎么了？就是初一才要睡。今日清闲，一年都清闲。”
宁露双手托住他的面颊，轻轻搓揉，不待他反应过来，就在这人唇畔落下几个极为响亮的吻。
“新年快乐，谢大人。”
“这是新年礼物。”
若是旁人，许是要抱怨礼物廉价。偏收礼的人是谢清河，最吃她这一套。
惺忪睡眼兀得振作精神，一手环住她的腰，一手摩挲她发髻，额头相抵，耳鬓厮磨。
“新年快乐，宁露露。”
对方身上的温热触感透过毛孔渗进肌肤。
谢清河弯曲指节拭去她鼻尖汗珠，问起她外面的喧嚷。
“今日又选中了谁？”
怀里的人动作稍顿，尴尬地辗转翻了个身坐起来，小声嘟囔：“我可没有捉弄他们哦。就只是单纯地交流学习。”
最近她闲得没事就拉着卫春卫斩练功聊天，美其名曰切磋武艺，加深感情。
起初谢清河并不知情，昨晚除夕，众人围坐，可让他们抓到机会向他诉苦。
毕竟也是做过牛马的人，宁露多少能明白卫春卫斩的心情。
有老板发工资的情况下，没人会乐意给老板娘干活的。
她施施然掉转方向，双手搭在腿上，笑吟吟解释：“我是真的打算拜托他们帮忙做事的。”
谢清河歪头挑眉，顺着她递来的话问下去：“哦？什么事？”
“你看咱们偌大的一个谢府，就像是一间铺子，用人部署都是要经营的。既然本姑娘说了要包养你，往后是断不会让你继续在外面抛头露面的。但是如果要换我来主事，咱们的经营策略就要改变，对不对？”
“您的那几个护卫，都是人才。人才就不能浪费。咱们要发掘他们新的能力放在该放的地方。”
“我现在呢，就是在对这些人才进行充分的了解，根据他们的特长，进行调岗。”
看似头头是道，有理有据，实则云里雾里。
“我听懂了。”谢清河抿嘴轻笑：“夫人是想要把我的人占为己有。”
顿了顿，他进一步为此事定性：“架空我。”
宁露的笑容僵在脸上，刚想解释，又觉得自己这番做派好像又有点像谋权篡位的前奏。
“害！一家人分什么你的我的。”她往他身边坐近，举手发誓：“你放心把自己交给我，我一定会对你好的。”
话音未落，不用谢清河做阅读理解，她自己也都觉得这句话很像吃绝户的渣男言论。
更糟糕的是，任她抓耳挠腮也找不到更合适的话找补，宁露只好抓着谢清河的衣袖摇晃，以期通过撒娇蒙混过去。
眼前她上蹿下跳，越发灵动可爱，谢清河眼底的笑意更深，斜倚床边由着她动作。
前几日，文溪来禀过，宁露很聪明灵光，为人做事还活络热情。
交到她手中的铺子井井有条不说，隔三差五还能抽出空来到茶馆里和说书先生抢生意。来京城不过月余，已然小有名气了。
如她所说，凡事只要她肯学肯做，自是能游刃有余。
他自始至终都信她所说的。
而且，她说的是咱们谢府、一家人不分你我……
他很喜欢。
唇角扬起，凤眼轻挑，偏头侧耳，耐心听着她手舞足蹈地描绘那些未来愿景。
就好像，只要远离朝局纷乱，远离眼前一切，将船舵移交她手中，来日定是好风光。
旭日偏移，晨光大片铺洒进来，照得她分外明媚。
忽而，皇城方向钟鼓声响，诵唱绵延。
谢清河面上笑意渐歇，无声抬眼。
到嘴边的未尽之语被打断，宁露毫无缘故地打了个寒颤。
随着那钟声持续，鸡皮疙瘩掉了满地，她倒吸了一口冷气，攀上眼前人的双臂。
岁旦伊始，百官入宫朝贺。
谢清河今日仍然称病不出，态度不言而明。
作为他身边最为亲近的人，宁露自是为他遵守承诺，急流勇退松一口气。
但爱之奇妙处在于，站在谢清河身边，看见他越多，就不会一味自私做个头脑简单的傻瓜。
她会担心，会害怕，会想紫禁城里那位究竟是不是真心放谢清河离开？
又或者，他们之间的约定和默契里，有没有哪些是她这个局外人不知道的？她的谢清河是否还要为此付出更多的代价？
而他的爱人究竟是因为身心俱疲不得不退，还是为了让她开心不得已而为之？
钟声又响，见她心事重重，谢清河无声轻笑，下颌向着窗外轻扬，出声低唤。
“听到了么？”
“什么？”
“盛世之音。如你所说，往后日日是好日。”
他越是云淡风轻，宁露越是觉得窒闷，蛮横拉着他的手贴到面上，佯装出被冰得龇牙咧嘴的模样，恐吓着谢清河抽手闪避。
得意于他上当受骗，她又当机立断，一左一右钳住对方双手，继而牵着他探到自己颈子上捂着。
暖意从掌心传来，冷热冲撞，女儿家娇俏笑意盈面，谢清河酥软了身子轻叹。
还没松口气，又听到耳畔传来宁露阴阳怪气的语调：“盛世之音，日日是好日~”
“你就这么信任他的治世之能？”
“宁露露。”
垂眼看向她那副明明不安又搞怪逗趣的模样，谢清河无奈苦笑。
“用自己做踏板，送给皇帝一个冰清玉洁的好名声。总不会只因为，他救过你的命吧？”
明明是挑衅模样，谢清河偏就将那其中的心疼和不平听得一清二楚。
“这天底下，只有你觉得我委屈。”
眸中动容转瞬即逝，他熟练挤出可怜无辜的模样，倾身蹭动宁露鼻尖。
“切。”
早就熟悉谢清河的招式，这回没被他的套路蒙骗，她冷哼之后揽住他的腰身，埋进他衣领。
鼻息喷薄颈间，锁骨闷痛。
正欲低头与她交涉，忽听得闷闷哑声。
“谢清河，其实看透你一点都不难。”
贝齿紧扣，在他凸起的锁骨上摩挲不止，愤愤嘀咕。
“你这家伙，特别爱做损人不利己的事。”
混迹茶馆，关于谢清河的故事听了不下百遍，再加上她自己也是个写故事编故事的人，怎么会听不出端倪？
京城中几类通稿，风格明确。
以覃章为首的谏院大人，端的是君臣正道，无非是抓住谢家那点破事说来道去。
剩下的那些敢妄议皇帝和谢清河关系的人，不是姜煦授意就是谢清河默许。而这两人过去几乎穿一条裤子，即便是姜煦授意也是谢清河执行。
她越想越气，越想越心疼。
“我就是担心，他不会轻易放过你。”
闻言，谢清河不禁轻笑。
“宁露露。我真的很庆幸。”
“庆幸什么？”
她费解仰头，蹙起眉心。
“还好你不喜朝政。”
“我又猜对了？”
瘫软身子骤然弹起，她跪坐在床边，瞪大眼睛：“他还要做什么？”
谢清河指尖压住她的唇珠，正要开口解释，忽听院外脚步杂乱。
卫春疾声叩门，未得里间应答就开了口，气息不匀，语速极快。
“大人，宫中急讯。皇上当廷下旨晋您为首辅，授玉带金鱼。”
“宣旨仪仗由吴泉率领已出宫门，至多两刻钟便到。”
“他这是……要干什么？！”
盯着房门半晌，宁露视线落回谢清河身上。
炭火噼啪作响。
相较于她面色惨白，那人却像是早料到此刻，不惊不怒，看不出情绪起伏。
病榻的人定神，沉稳坐起，探身拉住早就弹出几步远的宁露。
谢清河指尖摸索，轻轻摇晃她的袖角：“宁露露，既到此处，再陪我演出戏，好不好？”
